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LA FLOtTE.

(!y[M. BOBISEEE et MOEiDE.)

Les charrées conviennent surtout aux sols argileux; on peut se dis-

penser, dans ce cas, d'employer des engrais organiques^ car les cendres favorisent l'assimilation des gaz de Tatmosphère.

Les cendres de tourbe sont employées comme engrais dans le nord de la France et dans les Pays-Bas ; leur action se rapproche plutôt de celle des amendements, car elles contiennent fort peu de sels solubles; on y trouve surtout du carbonate de chaux, de la chaux caustique et un pea de sulfate de chaux.

Les cendres de houille doivent aussi être rangées parmi les amendements; la grande quantité d'argile calcinée qui s'y trouve les rend trèspropres à augmenter la légèreté et la porosité du soL

Enfin, on utilise aussi les cendres de varecs, très-riches, comme nous l'avons vu, en principes alcalins.

Les effets que le sel marin exerce sur les végétaux ont été différemment appréciés par les agriculteurs : les uns le considèrent comme ' nuisible ; les autres pensent au contraire que ce corps peut être employé avec beaucoup d'avantage dans certaines localités. Il parait certain que le sel produit de bons effets lorsqu'on le répand sur des terrains argileux et marnés ; il agit, soit comme corps excitant, soit comme pou* vaut fournir aux végétaux, à défaut de potasse, la soude qui est nécessaire à leur développement. Il résulte d'expériences faites sur l'usage du sel marin, que cet agent doit être employé en petite quantité à la fois, et seulement en présence de l'humidité; car par un temps de sécheresse, le sel peut détruire les feuilles et les plantes elles-mêmes. Le meilleur mode d'emploi est d'arroser, par un temps humide, avec une dissolution très-faible de sel. D'ailleurs il nuit à la germination, et ne doit, en conséquence, être versé sur les plantes qu'après leur sortie de terre.

(M. Becquerel.)

La quantité de sel que l'on doit employer dépend de la nature du sol et de celle du sous-sol ; si le sous-sol est perméable, il peut arriver que le sel ajouté ne produise aucun effet, et qu'il soit entièrement entraîné par les pluies.

Au reste, le sel n'est utile aux végétaux que dans certaines proportions, au delà desquelles il leur nuit évidemment. Pour évaluer ces pro^ portions, il faut avoir égard aux quantités de sel déjà contenues dans les engrais, le sol et Feau souterraine qui peut arriver aux racines (M. Chevreul). Cet effet fâcheux du chlorure de sodium employé en grande quantité a été démontré récemment par les expériences de M. Kuhl* mann. Il est important de donner une assez grande quantité d'engrais aux terrains que l'on soumet au salage; le sel, agissant en effet comme stimulant, ne peut suppléer aux engrais, et accroît au contraire les besoins de la plante.

ENGRAIS. Wl'

On a reconnu que la présence de réiément calcaire dans le sol était nécessaire pour que le sel produisît des effets convenables. D*un autrecôté, on peut croire que le chlorure de sodiura, étant mis en présence du carbonate de chaux très-divisé, forme du chlorure de calcium et du carbonate de soude. Le sel marin produirait donc sur les sels calcaires > un effet analogue à celui des cendres, en apportant aux plantes des prin> cipes alcalins. On pourrait, d'après cela, employer le sel marin sur les sols non calcaires, en le mélangeant préalablement à de la chaux, et laissant la réaction que nous venons de mentionner se produire lentement, avant de répandre sur le sol ce nouveau stimulant composé dechlorure de calcium et de carbonate de soude.

(MM. GiRARDiN et nr Breuil.)

Il existe encore d'autres substances minérales employées pour favoriser la végétation, mais d'un usage plus restreint que les précédentes. La $m€, riche en substances salines et surtout en matières organiques, produit d'assez bons effets, analogues du reste à ceux de Técobuage. Les substances improprement désignées sous le nom de cendres noires ou pyrtteuses, de cendres vitrioliques, ont une action très-vive, due surtout aux sulfates acides de fer et d'alumine qui s'y trouvent mélangés avec de la craie, de l'argile, des sulfures et des oxydes de fer, et des matières organiques; enfin, on a essayé de substituer aussi aux engrais du salpêtre ou des sels ammoniacaux.

ENGRAIS

Quelle que soit la nature des amendements qui ont été employés pour fertiliser une terre arable, il arrive une époque où ces principes minéraux deviennent tout à faits insuffisants, en ce qu'ils ne donnent aux plantes qu'une partie des principes nécessaires à leur développement : les végétaux croissent dans un sol ainsi amendé, mais ils sont maigres et chétifs; leur récolte ne dédommage que très-imparfaitement le cultivateur de ses soins et de ses dépenses. Pour rétablir dans le sol une fertilité convenable, il faut y introduire ce mélange de matières organiques végétales et animales en décomposition, auquel on a donné le nom d'engrais. L'engrais apporte dans le sol avec le carbone, l^oxygène, l'hydrogène et l'azote, des phosphates, des carbonates, des azotates, des sulfates, des silicates, des chlorures, etc., que les plantes s'assimilent et qui conviennent à leur développement.

L'emploi des engrais est le complément nécessaire de presque toutes les pratiques agricoles, qui ont principalement pour but de modifier les propriétés physiques du terrain où l'on doit ensuite introduire les sub-

stances nécessaires à la nutntion des plantes^ avant de livrer enfin ce sol

à la culture.

On ne peut apprécier exactement les valeurs relatives des divers en* graiSf car on ne connaît pas de relation précise entre Tefficacité d'un .engrais et sa composition chimique; néanmoins on joint toujoars à l'analyse d'un engrais sa richesse en azote; mais on ne pourrait établir d'une manière absolue la valeur relative des nombreuses substances asotées pouvant être utilement employées comme engrais^ en indiquant la quantité d'azote qui s'y trouve. En effet, les engrais n'agissent pas seulement par l'azote qu'ils renferment^ mais aussi par leur état physique, par les diverses matières minérales qu'ils cootiODent, notamment par les phosphates, et sans doute aussi par les matières minérales non azotées, qui, en se décomposant^ dégagent de la chaleur et fournissent en outre aux plantes de l'acide carbonique. On comprend, d'après cela, que de nombreuses matières de diverses provenances peuvent servir d'engrais ; nous n'étudierons que les engrais les plus généralement employés.

Cet engrais, qui est le plus parfait de tous, est formé par le mélange des déjections des animaux et de la paille employée comme litière. Les excréments des animaux renferment, outre le carbone, l'hydrogène^ Toxygène et l'azote, des substances minérales formées principalement de sulfates, phosphates et chlorures alcalins et terreux. Ces mômes sels se retrouvent dans les plantes. D'un autre côté, la décomposition des matières organiques des excréments et de la paille donne lieu à la formation d'acide carbonique et d'eau par la combustion du carbone et de l'hydrogène; l'azote donne de l'ammoniaque. Le fumier de ferme apporte donc dans le sol les éléments nécessaires à la nutritien des plantes.

La qualité du fumier de ferme peut varier suivant les animaux qui le produisent, la nourriture qu'ils reçoivent et la nature de la litière. Ainsi, il est certain que l'engrais de ferme dont la litière sera composée de paille de céréales contiendra plus de principes fertilisants, notamment d'azote> que l'engrais dont la litière aura été formée de débris organiques de toute nature. Cet engrais apportera dans le s<ri des quantités très-appréciables de substances alcalines, salines et siliceuses^ dans un état où les céréales^ qui les contiennent en proportions notables, pourront facilement se les assimiler.

Pour obtenir le fumier de ferme^ on répand sous les animaux de la litière qui, pour la meilleure qualité de l'engrais, doit ètre^ autant qœ possible, de la paille de céréales en qpiantité suffisante pour absorber les déjections des animaux.

Cette disposition est facile à exécuter pour les chevaux, mais il n'en

FUBOER DE FERME. 903

est point ainsi pour les bôtes à corne, et snrtont à Tépoque du prin* temps et de Tété^ où les excréments des bestiaux sont extrêmement liquides, n convient alors de pratiquer dans les étables des rigoles destinées à conduire dans des réservoirs les déjections liquides que la litière n'aurait pas absorbées.

Les étables à moutons ne nécessitent pas cette disposition; car, en raison de la solidité des excréments de oes animaux^ la litière suffit toujours pour absorber les urines.

L'enlèvement des fumiers des écuries et des étables n'est point régulier. Dans les casernes de cavalerie^ on renouvelle tous les jours la litière, après avoir enlevé le flimier et mis à part, pour la faire servir de nouveau, la litière qui n'est pas trop altérée; souvent on ne fait cette opération qu'une ou deux fois par semaine. Enfin, dans certaines exploitations, on met tous les jours de la litière neuve sur l'ancien fumier, et l'on ne s'arrête que lorsque l'élévation de l'écurie ou de l'étable ne permet plus d'y accumuler le fumier. Si l'on ne devait avoir en vue que la confection du fumier, il est certain que par ce dernier procédé on obtiendrait de très-bons résultats : la litière, brisée par le piétinement des animaux, s'imprégnerait plus sûrement de leurs déjections et subirait plus, facilement une désorganisation ultérieure; mais il faut considérer aussi la santé des animaux, et il est démontré que dans les écuries et les étables où l'on procède ainsi, l'air est vicié par un dégagement notable d'ammoniaque.

Le fumier, enlevé des étables, est transporté dans des fosses où il ne tarde pas à s'échauffer, à entrer en fermentation, et à laisser dégager du carbonate d'ammoniaque. Il est important de modérer cette fermentation ; car si elle était trop rapide, elle laisserait dissiper de l'azote en pure perte.

On modère la fermentation en maintenant dans la masse un certain degré d'humidité , en répandant tous les jours sur la fosse de nouveaux fumiers qui empêchent la température de s'élever rapidement, et qui peuvent agir aussi en absorbant les principes volatils de la fermentation.

Pour empêcher dans la confection du fumier la déperdition d'azote, on peut convertir en sulfate d'ammoniaque le carbonate d'ammoniaque volatil qui tend à se dégager. Cette conversion s'opère en saupoudrant de sulfate de chaux les tas de fumier. (M. ScasATTsmuiNN.)

On doit se garder, comme on le fait dans certaines contrées, de remuer le fumier pour hâter sa décomposition; on perd ainsi une quantité considérable d'ammoniaque, et l'on diminue par conséquent sa valeur comme engrais.

Les précautions que l'on peut prendre pour éviter les déperditions qui ont lieu pendant la fennentation des fumiers sont toujours utiles. Oazzeri a prouvé, en effet, qu'en quatre mois le fiimier de cheval perdait plus de la moitié de la matière sèche qu'il contenait avant la putré-

faction. M. Pâyen a trouvé également que du fumier de couche qui avait

cessé de fermenter avait perdu les deux tiers de son azote primitif.

On pourrait croire, d'après ces observations, qu*il y aurait avantage pour le cultivateur à transporter directement le fumier des étables sur le sol sans lui laisser éprouver la fermentation des fosses; mais est-il bien certain que cette fermentation, dont on peut du reste prévenir les inconvénients, n'est pas nécessaire pour mettre les matières organiques des engrais dans un état d'assimilation convenable?

La dispersion du fumier frais sortant des écuries, sur les terres, ne peut être pratiquée qu'en petite culture; le transport journalier du fumier frais sur les terres d'une grande exploitation nécessite de grandes dépenses ; tandis que le transport du fumier des fosses, dont le volume est diminué de moitié, s'effectue d'une manière convenable dans l'hiver, où la main-d'œuvre est moins chère, où les attelages n'ont pas d'autre occupation, et où les terres, presque nues, peuvent être facilement amendées.

Les questions qui se rapportent à l'emploi du fumier frais ou fermenté ne sont pas encore résolues; toutefois les agriculteurs les plus distingués semblent actuellement donner la préférence au fumier qui n'a pas jBncore éprouvé de fermentation.

Voici la composition élémentaire du fumier de ferme :

FninierdestéeUàllO'. Puniar frais.

Carbone 35,8 7,41

Azote 2,0 0,41

Oxygène 25,8 5,34

Sels et terre 32,2 6,67

Eau » 79,30

(M. BOUSSIHGAULT.)

Ces éléments sont répartis en moyenne de la manière suivante :

Fumier sec. Fumier frais.

Eau I» 70,90

Matières organiques 78,95 21,50

Matières minérales 21,05 6,22

Potasse et soude* 2,47 0,66

Acide pfaosphorique 1,35 0,36

Aiote assimilable 2,13 0,59

Ammoniaque équivalente 2,58 0,71

Les déjections des animaux sont quelquefois répandues directement sur le sol : ainsi, dans le parcage^ on réunit pendant la chaleur du jour^ et pendant la nuit, les troupeaux de moutons sur un espace resserré et