CHARBON

Le choix et la préparation du charbon sont d'une grande importance dans la fabrication de la poudre.

Tous les bois ne sont pas également propres à fournir du charbon pour la poudre.

Le bois de bourdaine {Rliamnus frangula) est presque exclusivement employé en France pour la préparation du charbon destiné aux poudres de guerre et de chasse. Les bois de bourdaine, de peuplier, d'aune, de tremble, de tilleul et de saule, sont à peu près également propres à la préparation du charbon qui doit entrer dans la composition de la poudre de mine. Au besoin, les charbons de ces diverses espèces de bois serviraient pour toutes les poudres.

On coupe les pousses de bourdaine lorsqu'elles ont cinq ou six ans au plus; on leur enlève l'écorce, qui laisse en brûlant plus de cendres que l'aubier, et Ton choisit les brins dont le diamètre varie entre 0"',0i5 et 0-,030.

Le charbon est préparé en fosses, en vases clos ou par la vapeur.

Gabbonisation en fosses. — Dans la carbonisation en fosses, on établit une fosse de 3 mètres de long et 12 décimètres de profondeur, dont les parois sont de briques; ony introduit des bottes de bois du poids de 15 kilogrammes, soutenues par une perche longitudinale, en laissant dans la fosse un vide que l'on remplit avec des branchages. On y met le feu, qui bientôt se répand dans la masse et détermine l'affaissement du bois. A mesure que le vide se produit, on le remplit avec de nouvelles bottes de bois, de manière à combler la fosse.

Quand la combustion ne s'opère plus avec flamme, on considère la carbonisation comme achevée; pour arrêter la combustion, on recouvre la fosse d'une couverture mouillée ou d'un couvercle de tôle, puis d'une certaine quantité de terre. La fosse ne peut être vidée que deux ou trois jours après que le feu est éteint : sans cette précaution, le charbon, encore chaud, s'enflammerait à l'air.

Ce procédé donne du charbon qui a besoin d'être trié avec le plus grand soin, pour en séparer les corps étrangers, et les parties mal cuites que l'on nomme brûlots ou fumerons.

Le rendement en charbon propre à la fabrication de la poudre est de se pour i 00.

Les parois des fosses, qui sont de briques, se dégradent rapidement.

La Direction des poudres a adopté des chaudières de fonte, sur lesquelles on place un couvercle de tôle pour étouffer le feu. C'est ainsi qu'on prépare maintenant tout le charbon destiné aux poudres de guerre.

Carbonisation en vases clos. — Cette opération s'exécute en chauffant le bois dans des cylindres de fonte A, A {fig. 68), semblables à ceux qu'on emploie pour la fabrication du gaz de Téclairage.

Le fond des cylindres est fermé par un obturateur BB, pourvu de

Fig. 68.

quatre ouvertures dans lesquelles on engage des tubes en tôle /. t. On introduit dans trois de ces tubes des baguettes du mfîme bois que celui qui est soumis à la calcination, puis on les ferme avec des tampons.

Les matières volatiles se dégagent par un tube p, ajusté au tube oo^ qui 169 dirige dans un conduit horizontal G et de là dans la cheminée centrale. La distillation se fait à une température qui n'atteint jamais le rouge. Elle doit être conduite lentement lorsqu'on veut préparer du charbon pour la poudre de choix; ce n'est guère qu'au bout de quatre à cinq heures que la distillation est en train; pour la poudre extra-fine, elle dure environ douze heures. Lorsque l'opération touche à sa fin, on retire de temps en temps les baguettes des tubes /, /, pour apprécier les progrès de la calcination et la répartition de la chaleur dans les cylindres. Quand il ne se dégage plus de vapeur dans le quatrième tube, on ferme les registres et on ne décharge les cylindres que le lendemain.

On obtient ainsi du charbon roux. C'est un charbon qui contient beaucoup d'hydrogène et d'oxygène, et qui est plutôt du bois torréfié réduit à l'état de fumeron, que du charbon pur. Le charbon roux ne contient pas plus de 70 à 72 pour 100 de carbone.

100 parties de bois sec donnent environ 40 parties de charbon roux.

Le prix de revient de ce dernier charbon est moins élevé que celui du charbon de fosse ou de chaudière. Si l'on a conservé en Finance l'ancien procédé des fosses, c'est que l'on a remarqué que les premières poudres de guerre, faites avec du charbon distillé, détérioraient les bouches à feu plus promptement que les poudres anciennes. A la suite de ces essais,

COMPOSANTS DE LA POL'DIiE.