FABRICATION DU CARBONATE DE SOUDE

Pendant longtemps le carbonate de soude employé dans l'industrie était retiré, soit des plantes marines, comme les fucus, les varechs, soit de certaines plantes terrestres, comme la barille ou Salsola soda, qui croissent sur les bords de la mer ou dans les terrains imprégnés de sel. On brûlait ces plantes, et l'on relirait de leurs cendres, par la lixiviation et l'évaporation, des sels plus ou moins riches en carbonate de soude, qui portaient les noms de soudes de varech, soudes d*Alicante, de Cartkugène^ de Malaga^ de Narbonne, d'Aiguës- M or tes. L'exploilation de ces soudes naturelles est devenue presque nulle, depuis que Leblanc a donné le moyen d'obtenir artificiellement le carbonate de soude en décomposant par la craie et le charbon, à l'aide de la chaleur, le sulfate de soude que l'on produit en traitant le sel marin par l'acide sulfurique. Cependant on a encore quelque avantage à obtenir les soudes de varechs pour en retirer le sulfate et le chlorure de potassium que l'on extrait en proûtant des différences de solubilité que présentent ces sels. On peut également en retirer de l'iode et du brome. Voici la composition des sels raffinés de varechs de Cherbourg et de Granvillc :