M. CH£VR£UL

Le sulfate de chaux hydraté possède la dureté de la pierre ; après sa

déshydratation, il devient pulvérulent et farineux. Lorsqu'on met en contact avec Teau le sulfate de chaux ainsi déshydraté, il s'hydrate de nouveau, se combine avec les 2 équivalents d*eau que la chaleur lui avait fait perdre, et reprend sa dureté primitive.

Cette propriété fait employer le sulfale de chaux dans les constructions. Lorsqu'on cuit le plâtre, on le déshydrate; quand on le gâche, on lui restitue précisément la quantité d'eau qui doit lui rendre sa dureté.

CCISSON DU PLATRE.

La cuisson du plÀtre s'opère dans des fours d'une constroclion trèssimple qui rappelle celle des fours à chaux. Les arches de ces fours où on introduit le combustible {fig, 437) sont construites avec le plaire lui-

môme. Les piles et les voûtes sont faites avec des morceaux choisis. On charge ensuite les voûtes avec de phts gros fragments, entre lesquels on réserve des interstices. On achève de remplir avec des morceaux plus petits, et on recouvre la partie supériesne du four avec les débris et la poussière de plâtre qui se forment pendant l'exploitation. Dans chaque arche on fait un feu de bois que l'on conduit d'une manière modérée afin que la température soit aussi égale que possible dans toute la masse. La flamme circule à travers les intervalles que laissent entre eux les blocs de plâtre : ce corps est alors desséché et calciné. Mais généralement cette calcinalion est défectueuse; le plâtre qui en résulte est souvent un mélange de trois qualités dont deux ne peuvent pas servir parce qu'elles ne font pas prise avec l'eau; ce sont celles qui ont été trop calcinées ou qui ne l'ont pas été assez.

La caisson du plâtre peut être pratiquée également dans des fours sem-

biables à ceux qui servent à cuire la brique à Taide du bois comme le

représente la figure 138.

Dans ces dernières années on a chercbé à cuire le plâtre d'une manière économique en utilisant, la chaleur perdue des fours destinés à d'autres opérations.

La figure 439 donne la coupe et le plan d'un four à coke qui sert en môme temps à la calcination du plâtre. Les flammes perdues des fours à coke, a^a ,a, sont dirigées par des conduits ^,ô, etc,c,c, à la partie inférieure des chambres /",/,/', placées en arrière à un niveau un peu supérieur, et remplies de plâtre en morceaux. Trois fours sont placés dans

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le même massif, la carbonisation de la houille y est conduite de manière à se trouver à une époque différente dans chacun d'eux; de cette ma-

nière le plâtre est exposé à une température moyenne et constante pendant toute la durée de la cuisson. Il est donc plus régulièrement cuit que par l'ancien procédé. (M. Girardin.)

La température du tourne doit pas être très-élevée, car une chaleur de 100 à i60« est suffisante pour déshydrater le sulfate de chaux. Après la cuisson, on réduit le plâtre en poudre au moyen de meules.

Nous venons de le voir, une calcination opérée à une température trop élevée fait éprouver ait plâtre une sorte de fritte y et Tempôche de s'hydrater facilement.

Le plâtre, une fois calciné, doit être conservé à l'abri de Thumidité de l'air; sinon il s'hydrate peu à peu, s'évente^ et perd alors une partie de ses qualités.

Un plâtre bien préparé doit dégager de la chaleur lorsqu'on le mélange avec l'eau. Souvent môme on juge la qualité d'un plâtre d'après l'élévation de température qu'il produit en s'hydralant. Le plâtre dégage quelquefois de l'hydrogène sulfuré quand on le gâche; ce phénomène est dû à la présence d'une ceHaîne quantité de sulfure de calcium produit par l'action du charbon ou des gaz carbures sur le sulfate de chaux : ce sulfure dégage des traces d'acide sulfhydrique sous l'influence de l'eau et de l'acide carbonique.

Le plâtre augmente de volume en se solidifiant : cette propriété le rend éminemment propre au moulage, car en se dilatant il prend l'empreinte des traits les plus fins.

Le plâtre le plus estimé est celui que Ton trouve dans les environs de Paris; on a généralement attribué les bonnes qualités de ce plâtre à la présence de la petite quantité de carbonate de chaux que contient la pierre à plâtre de Paris, qui produirait une certaine quantité de chaux. Cependant il est impossible que le carbonate de chaux contenu dans la pierre à plâtre se transforme en chaux pendant la cuisson ; car le plâtre n'est jamais cuit à une température assez élevée pour que le carbonate de chaux soit décomposé. (Gat-Lussac.)

La dureté d'un plâtre dépend tout à fait de celle du sulfate de chaux hydraté qui l'a produit. Cette dureté se trouve être, après le gâchage, ce qu'elle était avant la cuisson, c'est-à-dire dans la pierre à plâtre elle-même.

État naturel. — Le sulfate de chaux en cristaux isolés se trouve dans tous les terrains de sédiment ; il y est ordinairement produit par décomposition. On observe fréquemment, dans les argiles de toutes les formations, des coquilles dont le test est en partie transformé à l'état de chaux sulfatée ; elle résulte de la décomposition de pyrites de fer, fréquentes dans ces argiles et qui donnent naissance à de l'acide sulfurique, puis à de la chaux sulfatée.

Lorsqu'il est en masses un peu considérables, le sulfate de chaux constitue deux genres de gisements distincts. Il forme :

ioDes couches puissantes dans les terrains tertiaires, ainsi que dans

ceux des marnes irisées^ dont la forooalion par voie neplunieiioe est évidente.

S"* Il se trouve en amas plus ou moins considérables dans les différentes formations secondaires ; ces amas, par leur disposition et par le dérangement que Ton observe dans les couches des terrains auxquels ils sont associés paraissent avoir été produits p#6térieurement à la formation de ces terrains. (Dufrjéhoy.)

Les amas constamment en relation avec des roches ignées sont fréquemment associés avec des dolomies, du sel gemme, du bitume et du soufre.

On distingue le sulfate de chaux cristallin^ fibreux, mcciaroîde, compacte et calcarifère.

Le caractère le plus saillant du sulfate de chaux cristallia est d'avoir un clivage tellement facile qu'on en sépare des lames extrêmement minces par l'interposition d'un couteau; ce clivage se trahit dans tous les morceaux par des anneaux colorés. Le sulfate de chaux possède également deux autres clivages moins distincts, mais toujours indiqués par deux systèmes de stries; ces deux clivages, perpendiculaires au premier, constituent par leur ensemble un prisme rectangulaire droit.

Le sulfate de chaux fibreux est en plaques minces, h fibres drcûtes, larges, avec une légère indication de clivage dans le sens de leur largeur. L'éclat de cette variété de sulfate de chaux est nacré et soyeux, il est blanc laiteux et translucide.

Le sulfate de chaux saccharoïde est désigné sous le nom d'albâtre ; il ne £aiut pas confondre cet albâtre gypseux avec Valbâtre calcaire qui est du carbonate de chaux. L'albâtre gypseux a une cassure grenue et un peu inégale; il est d'un blanc de neige; cependant on trouve des échantillons grisâtres, jaunâtres ou rougeâtres. Il est très-tendre et peut être taillé sans le secours du ciseau, propriété qui permet de l'employer pour fabriquer des vases et des pendules ordinaires.

Le sulfate de chaux compacte a une cassure esquilleuse; il possède une teinte jaunâtre.

Le sulfate de chaux calcarifère se compose de petits cristaux agglomérés de la variété trapézienne ; il est jaunâtre et renferme généralement de l'argile et du carbonate de chaux.

Usages. — Le sulfate de chaux est employé dans les constructions comme ciment; il présente l'avantage de se solidifier en quelques minutes.

On donne le nom de stuc à du plâtre qui a été gâché avec une eau tenant de la gélatine et quelquefois de la gomme en dissolution.

Le stuc se laisse polir facilement et présente l'apparence du marbre. On lui donne des teintes très-variées ; souvent môme on introduit dans le stuc, avant sa solidificatien, des fragments de marbre qui se polissent ensuite avec le stuc lui-môme.

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Le stuc ne résiste pas à rhumidité. On ne peut donc l'employer que dans l'intérieur des maisons.

Le stuc à la chaux est une composition que l'on obtient en mélangeant de la chaux avec du marbre pulvérisé : ainsi, sous le rapport de la con»position, il n'a pas d'analogie avec le stuc fait au moyen du plfttre.

On prépare depuis quelques années avec le plâtre un ciment particolier qui porte le nom de plâtre aluné. Ce corps présente, comme le plâtre, la propriété de se solidifier assez rapidement lorsqu'on le gâche avec l'eau ; mais en se solidifiant, il prend plus de dureté que le plâtre, et produit une masse qui possède à la fois la dureté et la demi-transparence du marbre ; le plâtre aluné parait résister à l'aclion de l'humidité.

On prépare ce ciment en faisant cuire d'abord la pierre à plâtre, et la plongeant ensuile dans de l'eau qui tient en dissolution environ 10 pour iOO d'alun ; après une immersion de quelques minutes, on relire le plâtre, on le soumet à une seconde calcination qui se fait à une température plus élevée que la première ; la masse est ensuite pulvérisée dans un moulin de fonte. Ce ciment s'emploie à peu près comme le plâtre ordinaire.

On peut donner au plâtre une grande dureté en le soumettant à l'action d'une dissolution de silicate de potasse qui produit à la surface du plâtre une couche de silicate de chaux. (M. Ruhlmann.)

Le plâtre est employé en agriculture ; il facilite le développement de certaines plantes, et particulièrement des légumineuses.