CHAUX HYDRAULIQUES

On sait que la calcination d'un calcaire pur donne de la chaux qui, dans son contact avec l'eau, s'hydrate et foisonne beaucoup. Cette chaux est appelée chaux grasse*

Les mortiers ordinaires, qui sont faits avec cette chaux, se solidifient quand ils sont exposés à l'air, mais ils se désagrègent complètement lorsqu'on les met en contact avec l'eau.

Lorsque les calcaires sont mélangés à upc forte proportion de magnésie, d'oxyde de fer ou de sable quartzeux, et qu'ils renferment seulement une petite quantité d'argile, ils donnent une chaux qui produit peu de chaleur quand on la met dans l'eau, et dont le foisonnement est presque nul; cette chaux est désignée sous le nom de chaux maigre non hydraulique : elle durcit à l'air au bout d'un certain temps.

Mais si les calcaires contiennent une certaine quantité d'argile, ils produisent^ par la calcination, une chaux d'une tout autre nature, qui ne se délite que lentement dans l'eau et qui est nommée chaux hydraulique. Dans cette calcination avec l'argile, la chaux acquiert une propriété remarquable dont l'art des constructions tire un grand parti ; mise en contact avec l'eau, elle forme d'abord une pâte courte, et prend bientôt une dureté qui la rend comparable aux calcaires les plus résistants.

Les propriétés d'une chaux hydraulique sont déterminées par la proportion d'argile que contient le calcaire qui l'a produite.

On dit qu'une chaux a fait prise lorsqu'elle résiste au doigt poussé avec la force moyenne du bras et qu'elle ne peut plus changer de forme sans se briser. Une chaux ayant fait prise doit supporter sans dépression une aiguille à tricoter de 0^,0012 de diamètre, limée carrément à son extrémité et chargée d'un poids de 0*",3.

Les chaux hydrauliques peuvent être réparties en trois classes :

i** Les chaux moyennement hydrauliques^ contenant i8 pour 100 d'argile ; elles font prise après quinze ou vingt jours d'immersion et continuent à durcir après ce terme, mais de plus en plus lentement, surtout après le sixième ou le huitième mois. Au bout d'un an, leur dureté est comparable à celle du savon sec : elles se dissolvent encore dans l'eau pure, mais avec beaucoup de difficulté. Leur foisonnement est variable ; il atteint souvent le terme de celui des chaux maigres sans s'élever jusqu'à celui des chaux grasses.

2^ Les chaux hydrauliques ordinaires (26 pour iOO d'argile); elles font prise après six ou huil jours d'immersion et continuentà durcir. Les progrès de cette solidification peuvent s'étendre jusqu'au douzième mois, bien que la plus grande partie de la dureté soit acquise au bout de six mois. A cette époque, la dureté de la chaux est déjà comparable à celle de la pierre très-tendre et Peau ne l'attaque plus. Le foisonnement des chaux de cette espèce est constamment faible, comme celui des chaux maigres.

3^ Les chaux éminemment hydrauliques {30 pour iOO d'argile) ; elles font prise du deuxième au quatrième jour d'immersion ; au bout d'un mois, elles sont déjà dures et tout à fait insolubles dans l'eau. Au sixième mois, elles se comportent comme les pierres calcaires absorbantes; elles donnent des éclats par le choc et présentent une cassure écailleuse. Leur foisonnement est constamment faible, comme celui des chaux maigres.

On donne le nom de chaux limites à des chaux qui contiennent 34 pour 100 d'argile. Lorsque les calcaires dont la composition correspond à cette proportion d'argile, ont subi une cuisson complète, ils donnent un produit qui ne s'éteint plus comme les chaux hydrauliques contenant moins d'argile, ou du moins qui ne s'éteint qu'à la longue ou par remploi de l'eau bouillante. Ces chaux limites réduites en poudre et gâchées à la manière du plâtre, font prise instantanément en dégageant de la chaleur ; mais la solidification ne persiste pas, à l'air ou sous l'eau, pendant plus d'une journée; au bout de ce temps, les chaux limites commencent à se fissurer et finissent par se réduire d'elles-mêmes en bouillie.

Le nom de chaux limites a donc été donné à celte classe de produits pour indiquer qu'ils ne présentent plus les propriétés des chaux hydrauliques, et qu'ils ne possèdent pas encore les caractères des ciments.

Les calcaires qui donnent des chaux limites, peuvent produire des ciments par une calcination incomplète ; il se forme ainsi des incuits (mélanges de chaux caustique et de carbonate de chaux non altéré) qui communiquent au produit de la calcination des propriétés hydrauliques. Mais les ciments obtenus de cette manière sont généralement de mauvaise qualité, et lâchent prise au bout d'un certain temps par suite d'un foisonnement lent. (M. Vicat.)