MARCHE A SUIVRE DANS L'APPLICATION DU NOUVEAU PROCÉDÉ

attendre plusieurs jours, plusieurs mois et môme plusieurs années, selon la nature des silicates immergés, sans que, dans ce dernier cas, il y ait danger de destruction.

Telles sont les considérations d'où Ton est parti pour tracer la marche à suivre dans ce genre d'expériences.

MARCHE A SUIVRE DANS L*APPLICATrON DU NOUVEAU PROCÉDÉ.

On introduit les mortiers, ou gangues à chaux et pouzzolanes, ou ciments encore à Tétat pâteux , dans des bocaux de verre blanc que Ton puisse clore ensuite hermétiquement à l'aide de rondelles de liège ou de bois goudronnées par-dessus ; les composés pâteux y durcissent comme ils le feraient au sein d'un épais massif, et après un temps qui ne doit pas Être moindre d'un mois, mais qui peut aller bien au delà si l'on veut ou si la nature du composé l'exigé, on brise les bocaux qui ont servi de moules, on taille les échantillons en parallélipipèdes ou en cylindres (ces formes peuvent être données immédiatement par les bocaux), en leur ménageant des arêtes aussi vives que possible ou en avivant celles que le moulage aémoussées; on les lave ensuite à l'eau pure en les brassant assez fortement pour enlever toutes les parcelles séparées de la masse par l'action de la taille, après quoi on les immerge dans une dissolution de sulfate de magnésie préparée comme il a été dit ; le volume de ce bain doit équivaloir à environ cinq ou six fois celui de la pièce immergée. Il faut le renouveler tous les jours si l'oxalate d'ammoniaque y forme des précipités abondants, et tous les cinq ou six jours si ce sel n'y produit qu'un louche sensible. On considère cette première épreuve comme terminée quand l'oxalate ne trouble plus la dissolution magnésique. Mais si l'on opère en hiver, dans un laboratoire dont la température ne soit que de 10 à iS* centigrades, il faudra, avant de prononcer sur cette nullité d'action de l'oxalate , s'en assurer définitivement après avoir élevé et maintenu la température du bain de 40'' à 50<^ centigrades pendant une journée.

Les conséquences de cette première phase des essais peuvent se montrer pendant leur durée môme ou beaucoup plus tard ; dans ce cas, on met en réserve le bocal et l'échantillon contenu, en couvrant légèrement le tout de manière à empêcher, comme on a dû le pratiquer précédemment, l'introduction de la poussière, mais non le renouvellement et l'action de l'air. On maintient le niveau du bain par des additions successives d'eau distillée, selon que l'évaporation le demande.

On voit assez souvent se former, dans plusieurs de ces bains, des dépôts très-blancs qui s'attachent à la fois aux parois des bocaux et aux échantillons. Il faut alors sortir ces échantillons, les brosser fortement, et, si . cela ne suffit pas pour les dépouiller des incrustations, les plonger pendant quelques secondes dans un acide très-étendu , qui les en débarrasse complétemenL On les lave ensuite à l'eau pure, et on les remet dans une

nouvelle dissolution dont il faut suivre de nouveau Taltéralion, si elle a lieu; il est sous-entendu que Ton nettoie en niâme temps les bocaux pour leur rendre leur transparence.

C'est ordinairement par des fissures parallèles auxarôtes des angles dièdres que se manifestent les premiers effets de l'action saline, quand ils ont lieu. Dès que ces fissures apparaissent, le sort de Téchantillon est décidé : il périra infailliblement ; ce n'est plus qu'une affaire de temps; la deuxième ou quatrième année au plus tard en amène la ruine. L'apparition de ces fissures, dans le cas des composés destructibles, n'a point d'époque fixe; elle peut se déclarer après huit ou dix jours comme après huit à dix mois, mais assez rarement au delà de ce dernier terme.

Dans certains cas, les signes d'altération s'annoncent à la fois par des fissures près des arêtes et par des crevasses sur les flancs des échantillons ; leur ruine est alors imminente. On voit sur certains ciments trèschargés en chaux et très-fortement cuits ou frittes, ces signes se montrer d'abord au sommet des angles trièdres (s'ils sont taillés en parallélipipèdes)^ par des pustules d'où sort une matière floconneuse blanche^ qui n'est autile que du carbonate de chaux mêlé d'un peu de carbonate de magnésie avec traces d'alumine.

L'absence de ces divers symptômes d'une destruction totale plus ou moins prochaine n'a pas toujours la signification que l'on serait tenté de leur attribuer. L'altération peut quelquefois exister, sans qu'aucun indice apparent, visible même à la loupe, en avertisse ; par cette raison, l'examen intérieur deviendra, dans tous les cas, indispensable, surtout quand les échantillons auront abandonné longtemps, ou même sans discontinuer, de la chaux aux bains magnésiques.

Quand donc tous les échantillons, sans exception , seront parvenus jusqu'au dixième mois d'immersion, en apparence ou réellement intacts, on procédera à l'examen intérieur en les sciant ou en les cassant le plus franchement possible en deux ou trois morceaux. L'altération intérieure, si elle existe, se manifeste alors tantôt par une perte de consistance qui , sous une croûte mince et plus ou moins résistante, pénètre plus ou moins profondément l'échantillon, tantôt par des solutions de continuité, apparentes ou non, qui divisent la masse en fragments irréguliers ou en zones concentriques autour d'un noyau central. Ces divers modes de décomposition physique, dont l'existence, sans qu'on en soit averti, a lieu dans un liquide tranquille, ne pourraient s'effectuer dans une mer agitée sans être suivis progressivement de la ruine des masses immergées.

Quant aux pièces réellement intactes dans leur constitution physique à cette époque de dix mois d'immersion, leurs cassures, lorsqu'il s*agit de mortiers ou de ciments, sont parfaitement égales d'aspect et de durée sur toute leur étendue. La loupe n'y découvre aucune trace d'altération. Les cassures des gangues à pouzzolanes, dans les mêmes circonstances de stabilité , sont ordinairement comme encadrées de bandes plus ou moins larges, dont la couleur est plus claire ou plus foncée que celle du