VERNIS

Lorsque les pièces sont façonnées et séchées avec soin, tantôt on les passe immédiatement au four pour leur donner une demi-cuisson ou une cuisson complète; tantôt, avant toute cuisson ou après la demi-cuisson, on les recouvre d'un enduit vitreux, qui se nomme émail^ vemiSy couverte^ et qui est destiné à rendre les poteries imperméables aux liquides, à détruire leur rugosité, à masquer la couleur rougeâtre que présente souvent leur pÂte, et à leur donner des teintes agréables à l'œil.

Un bon vernis doit s'étendre uniformément à la surface de la poterie, sans pénétrer trop avant; sinon, il s'eBacerait et deviendrait ce qu'on appelle un vernis terne, desséché, ressuyé.

Le degré de fusibilité d'un vernis doit être approprié à la pâte ; un vernis trop peu fusible s'étend mal.

Une des conditions importantes, et aussi la plus difficile à remplir dans l'application d'un vernis, est de mettre sa dilatation en rapport avec celle de la pâle, car, sans cela, le vernis se fendille et forme des tressaillures. Ces tressaillures nuisent beaucoup aux bonnes qualités de la poterie, surtout lorsque sa pâte est poreuse ; elles permettent les infiltrations de liquides et de corps gras. Cependant, lorsque les tressaillures sont disposées symétriquement comme dans certaines porcelaines de Chine, elles donnent du prix aux pièces, qui portent alors le nom de porcelaines fruitées.

Les principales matières employées comme vernis sont, le feldspath, les ponces, le sel marin, les alcalis, l'acide borique, le phosphate de chaux, le sulfate de baryte, les silicates de plomb, Tacide stannique, les sulfates métalliques, les oxydes de plomb, de manganèse, de fer, de cuivre.

Les vernis transparents sont produits par des corps alcalins et vitreux, par le feldspath; Toxyde de plomb, etc. Les vernis opaques s'obtiennent au moyen de l'acide stanniqueou du phosphate de chaux. Les vernis colorés se font en ajoutant des oxydes ou des sulfures métalliques aux vernis transparents ou opaques.

On applique les vernis de différentes manières : lorsque les pâtes sont encore poreuses, et n'ont subi qu'un feu de dégourdi, on les vernit en les plongeant dans de Teau qui tient en suspension les matières qui doivent former la couverte. Si la pâte a été cuite complètement, de manière qu'elle ne soit plus absorbante, on pose le vernis par arrosemenf ; le vernis est alors délayé avec de Teau, de manière à former une bouillie épaisse qu'on étale en la promenant à la surface des pièces. Les poteries communes, quine doivent subir qu'une seulecuisson et qui se délayeraient dans l'eau, sont vernies par aspersion ; on saupoudre les pièces avec du minium, de la litharge ou de i'alquifoux, réduits en poussière.

Quelquefois, on applique le vernis par volatilisation, en dégageant dans le four une vapeur saline ou métallique, comme les vapeurs de sel marin, qui, s'étendant sur les pièces portées à Tincandescence, sont décomposées par Taction de la silice et de la vapeur d'eau, et forment du silicate de soude qui recouvre les pièces d'un enduit vitreux.

Souvent le vernis se cuit à la même température que la pâte, comme dans les poteries communes ; mais souvent aussi le vernis doit être cuit à une température beaucoup plus basse que la pâte, ce qui nécessite deux cuissons successives. On commence par faire cuire complètement la pâte, et on la transforme en ce qu'on appelle un biscuit; on cuit en second lieu le vernis qui est appliqué sur le biscuit par arrosement ou aspersion.