II

En amenant l'hydrogène sulfuré sur divers chlorures métalliques réduits à l'état de vapeur, M. Durocher a obtenu quelques-uns des principaux sulfures contenus dans les filons, tels que le cuivre gris.

Au lieu de faire agir les vapeurs les unes sur les autres, on peut s'en servir pour attaquer des substances fixes et y développer des combinaisons nouvelles.

C'est d'après ce principe que M. Daubrée a le premier obtenu arlîficiellcmcnt Tapatite, ainsi que la topaze. Plus tard, il a produit, au moyen des chlorures de silicium et d'aluminium, des silicates et des aluminates cristallisés. 11 a également reproduit l'oxyde rouge de manganèse ou liausmannite.

Nous devons mentionner ici la production de la dolomie par M. Durocher, par l'action de vapeurs chlorurées et magnésiennes sur du calcaire, les expériences de M. Charles Deville sur l'altération des roches silicatées par l'hydrogène sulfuré et l'eau, ainsi que celles de MM. Rogers, sur la manière dont l'eau, chargée d'acide carbonique, décompose, môme à froid, les principaux silicates naturels.

C'est au môme ordre de phénomènes que l'on doit rapporter la méthode par laquelle M. Fremy a obtenu les sulfures naturels en faisant agir le sulfure de carbone sur les oxydes chauffés à une température élevée.

On savait que la vapeur d'eau chauffée h une haute température attaque de nombreux silicates. D'après Turner, le verre ainsi traité se recouvre d'une croûte de silice opaque ne renfermant plus d'alcali, et ayant quelquefois une disposition stalactiforme. Des briques, chauffées à la température de la fusion de la fonte, abandonnent, d'après M. Jeffreys, à un courant de vapeur d'eau, de la silice qui va se condenser sous forme neigeuse. C'est encore par une action du môme genre que l'eau corrode les émaux dans les fours à porcelaine. M. Alexandre Brongniart et M. Regnault ont constaté ce dernier fait dans les fours de Sèvres.

Nous devons signaler ici la reproduction des sulfures métalliques cristallisés par la réaction d'un courant trés-lent d'hydrogène sur les sulfures amorphes étudiés par M. Deville et Troost et celle des oxydes métalliques également cristallisés par l'aclion d'un courant très-lent diacide chlorhydrîque sur les oxydes amorphes.

La réaction mutuelle des fluorures métalliques volatils et des composés oxygénés à des températures aussi très-élevées, a fourni dans ces derniers temps à MM. Henri Deville et Caron, de très-belles reproductions de minéraux infusibles, tels que le corindon coloré de diverses manières et la slaurotide. Les mômes chimistes ont reproduit l'apatile et la wagnérite par une sorte de distillation des phosphates dans les chlorures des mômes métaux.

C'est également par une volatilisation partielle que M. Gaudina obtenu le rubis artificiel en fondant à une très-haute température un mélange d'alun et de sulfate de potasse. L'alumine fondue en rubis, obtenue précédemment par le môme auteur, était amorphe.

MÉTHODES GÉNÉRALES. 9i5

M. Despretz a annoncé qu'il avait obtenu du diamant par divers procédés basés sur le transport et le dépôt lent du carbone par un courant électrique.

La fusion de certains mélanges salins et le traitement du résidu par Teau, ont permis à M. Manross d'imiter la baryte sulfatée, Tapatite, le wolfram et d'autres minéraux.

Le sel marin, employé seul comme fondant, a suffi à M. Forchhammer pour produire de l'apatite cristallisée, môme en opérant sur des roches qui ne renferment que des traces de phosphates : M. Forchhammer a môme proposé ce moyen pour reconnaître dans les roches les phosphates et certains métaux, lorsqu'ils ne s'y trouvent que par traces insensibles aux procédés ordinaires d'analyse. Si l'on réfléchit à l'énorme abondance du chlorure de sodium dans l'enveloppe liquide du globe, on ne peut guère douter que ce sel n'ait concouru à la cristallisation de certaines espèces, surtout à l'époque où l'eau n'était pas encore condensée en totalité.

M. Charles Deville a récemment fait des essais dans cette môme direction, en chauffant de l'argile ou du grès quartzeux préalablement humectés de chlorure de sodium.

M. Debray a reconnu qu'on pouvait produire quelques oxydes cristallisés par la calcination d'un mélange de sulfates métalliques et de sulfates alcalins, et par la décomposition de certains phosphates par les sulfates alcalins à une température élevée.

Nous avons à rappeler ici toutes les belles expériences de M. Becquerel, qui prouvent que les actions lentes, aidées d'une électricité à trèsfaible tension, précipitent des combinaisons insolubles qui imitent celles de la nature.

C'est aussi par la décomposition lente de l'éther silicique qu'Ebelmea a produit la silice hydratée en masses solides, semblables à l'hyalite et à l'hydrophane.

M. le docteur Gergens a également obtenu une sorte d'opale commune en décomposant très-lentement le silicate de potasse (verre solublc) par l'acide carbonique en dissolution dans l'eau.

M. Gustave Rose a habilement analysé les conditions de la précipitation du carbonate de chaux à Tétat d'aragonite.MM. Bischof ei Sherry Hunt ont fait diverses expériences, le premier pour contrôler ses idées sur la formation des minéraux, le second à l'appui de sa manière de considérer l'origine des roches magnésiennes. M. Charles Deville a étudié comment l'eau, avec le seul secours de l'acide carbonique, et sans l'aide de la pression, peut concourir à la formation des dolomies. Des réactions qui se produisent dans la fabrication des chaux hydrauliques, M. Kuhlmann a déduit des résultats qui intéressent la géologie.. On peut encore mentionner ici l'examen de l'action des alcalis sur les roches par M. Delesse.

C'est surtout à de hautes températures et sous pression que Ton par> vient à imiter dans l'eau les substances minérales.

Hall et M. Cagniard-Latour avaient depuis longtemps reconnu, que les végétaux se comportent dans ces conditions d'une manière toute particulière. En soumettant du bois, dans de l'eau, à une température d'environ 300 degrés, M. Daubrée a produit une véritable anthracite. A une température moins élevée, M. Baroulier a obtenu une espèce de houille, au moyen de végétaux renfermés dans de l'argile humide.

La belle expérience de M. Haidinger et de M. deMorlot sur la formation de la dolomie, a inauguré pour la formation des minéraux l'emploi de l'eau sous pression.

M. de Sénarmont a fait, de 1 849 à 1851 , une longue série d'expériences qui ont jeté une vive lumière sur des phénomènes minéralogiques et géologiques très-importants. En opérant à l'aide de l'eau à des températures de 130 à 300 degrés, il est parvenu à produire à l'état cristallisé, les principaux minéraux qui caractérisent les filons métallifères, entre autres le quartz, le fer spathique, les carbonates de manganèse et de zinc, la baryte sulfatée, l'antimoine sulfuré, le mispickel, l'argent rouge. Pour comprendre aujourd'hui l'importance du problème qui a été ainsi résolu par ce savant, il faut se rappeler que, jusqu'alors, on n'avait pas pu imiter la plupart des minéraux des filons. Or les espèces les plus caractéristiques de ces gisements, au nombre de plus de trente, se trouvaient reproduites par un môme procédé conforme à celui que faisait supposer l'observation, et à l'aide des éléments les plus répandus dans les sources thermales. Ce mémorable travail a, pour la première fois, montré en géologie comment une induction relative à tout un ordre de faits peut être démontrée par la synthèse expérimentale.

M. de Sénarmonl a également montré que la seule action de l'eau peut, avec l'aide d'une température élevée, isoler les bases de certains sels. C'est ainsi que l'oxyde de fer anhydre et l'alumine cristallisée ou corindon ont été produits par la décomposition de dissolutions de chlorure de fer et de chlorure d'aluminium. La brochantite (sous-sulfate de cuivre) et l'azurite ont été récemment obtenues par le môme procédé.

Jusques alors la voie humide n'avait encore pu produire de silicates anhydres; en 1857, M. Daubrée est arrivé, par l'action de l'eau suréchaufTée sur les silicates, à ce résultat qui explique beaucoup de faits géologiques, relatifs à la formation des roches éruptives et des roches métamorphiques. Cette méthode forme une transition de la voie humide à la voie sèche.

La température du milieu dans lequel le corps se produit^ peut exercer une grande influence. M. Debray a observé en effet que, lorsque les dissolutions d'acide phosphorique et d'acide arsénique sont mises en présence des carbonates métalliques, elles les transforment en phosphates et en arséniates cristallisés, mais que la composition des produits formés varie avec la température de l'expérience.

Telle est la suite des découvertes qui ont créé cette partie de la science que l'on appelle aujourd'hui la synthèse minéralogique.