ALLIAGES

On donne le nom d'alliages aux produits qui résultent de la combinaison ou du mélange de plusieurs métaux.

Les métaux manifestent souvent beaucoup d'affinité les uns pour les autres. Le mercure se combine à la température ordinaire avec un grand nombre de métaux. Quand on plonge du platine en feuilles minces dans de Tétain en fusion, il se produit un grand dégagement de cbaleur; il en est de môme lorsqu'on môle du cuivre et du zinc qu'on a d'abord fondus séparément.

Les métaux peuvent former des combinaisons à proportions définies. Ainsi, quand on fait fondre de l'étain et du plomb mélangés en proportions quelconques et qu'on suit la marche d'un thermomètre plongé dans le bain métallique, on observe que la température s'abaisse peu à peu et reste toujours stationnaire à 487®. Ce point fixe correspond à la solidification d'un alliage qui peut être représenté par la formule PbSn'. On connaît aussi les alliages ZnSn3,BiSn3,PbBi*. (M. Rudberg.) Des expériences analogues ont été faites sur les alliages ternaires de zinc, d'étain et de plomb; on a obtenu un alliage défini ZnSn^y^PbSn^ qui se solidifie

à^eS**. (SVANBERG.)

Le plus souvent, les alliages doivent être considérés comme des mélanges de différents métaux, en excès plus ou moins considiérable, avec

des combinaisons définies formées par ces mômes métaux. Ces combinaisons (ou môme les métaux isolés lorsque leurs points de fiision sont très-éloignés des autres) se séparent ^pendant le refroidissement du bain métallique et se solidifient successivement en se superposant d'après l'ordre de leurs densités. Ce phénomène est connu sous le nom de Itquation; on le met quelquefois à profit pour opérer la séparation de« métaux et notamment celle du plomb et de l'argent. Il est souvent très-difficîle d'obtenir des alliages homogènes, à cause des phénomènes de liquation.

Les propriétés physiques des alliages participent en général de celles des métaux qui les composent.

La densité d'un alliage est rarement égale à la densité moyenne des éléments dont il est formé; on ne peut guère citer que les alliages de cuivre et de bismuth, pour lesquels cette égalité existe. On observe une augmentation de volume quand on fidt fondre : Tor avec le cuivre, le fèr, l'étain; le platine avec le plomb; le fer avec l'antimoine, le bismuth, le zinc; le cuivre avec le plomb; l'étain avec le zinc, le plomb, l'antimoine; le zinc avec l'antimoine; le mercure avec le bismuth. Il se produit au contraire une diminution de volume quand on fait fondre : l'or avec l'argent, le plomb, le bismuth, le zinc; l'argent avec le cuivre, le plomb, l'étain, le bismuth, le zinc, l'antimoine ; le plomb avec le zinc, le bismuth, l'antimoine; le mercure avec l'étain, le plomb; le bismuth avec l'antimoiDe. (Kràft et Gellirt.)

Le point de fusion d'un alliage est toujours inférieur à celui du métal le moins fusible et .très-souvent à celui du métal le plus fusible qui entre dans la composition de l'alliage.

Les propriétés chimiques des alliages se composent de l'ensemble des propriétés chimiques de leurs éléments. Cependant les alliages formés par des métaux dont les oxydes peuvent se combiner entre eux s'oxydent bien plus rapidement que les métaux isolés : ainsi l'alliage de 3 parties de plomb et 1 partie d'étain s'enflamme au contact de l'air quand on le chauffe au rouge sombre et se transforme en potée d'étain (mélange d'oxydes de plomb et d'étain).

Les alliages se préparent le plus souvent par l'action directe des métaux les uns sur les autres.