Traité de chimie, générale, analytique, industrielle et agricole

Le potassium a été isolé, en 1807, par Humphry Davy. Celte découverte, Tune des plus importantes que Ton ait faite en chimie, a fixé la Téritable nature des alcalis et des terres.

Les propriétés du potassium furent ensuite étudiées avec leplus grand soin, par MM. Thenard et Gay-Lussac, qui firent connaître les premiers un procédé facile pour préparer ce métjal.

Propriété*.

Le potassium est solide à la température ordinaire , et possède Téciat métallique; fondu dans Thuile de naphte , il est aussi blanc que Fargent : mais lorsqu'on l'expose à l'air, il se ternit rapidement et prend une couleur d'un gris bleuâtre; il est mou comme la cire, et peut se pétrir entre les doigts; cette expérience ne doit être faite que sous l'huile de naphte, parce qu'à l'air le potassium s'enflammerait même à la température ordinaire. La densité du potassium à 15° est de 0,865 ; elle est donc plus faible que celle de l'eau.

Le potassium est, après le mercure, le plus fusible de tous les métaux : il entre &ï fusion à 58** ; il est volatil à une température peu élevée ; on peut le volatiliser dans un tube de verre au moyen de la lampe à alcool ; on reconnaît alors que sa vapeur est verte ; cette expérience doit être faite dans une atmosphère d'azote, afin d'éviter l'oxidation du métal.

Le potassium jouit d'une grande affinité pour l'oxigène. Il s'oxide au contact de l'air ; lorsqu'on élève sa température , qu'on le touche, par exemple , avec une tige de fer rouge , il brûle avec rapidité et se tatu)sforme en oxide de potassium ( potasse j .

Le potassium se conserve sans altération dans l'oxigène ou l'air atmosphérique parfaitement secs.