CHARBON

Le choix et la préparation du charbon sont d'une grande importance dans la fabrication de la poudre.

Tous les bois ne sont pas également propres à fournir du charbon pour la poudre.

Le bois de bourdaine est presque exclusivement employé en France pour la fabrication du charbon destiné aux poudres de guerre et de chasse. Les bois de bourdaine, de peuplier , d'aune , de tremble , de tilleul et de saule , sont à peu près également propres à la fabrication du charbon qui doit entrer dans la composition de la poudre de mine. Au besoin, les charbons de ces diverses espèces de bois serviraient pour toutes les poudres.

On coupe les pousses de bourdaine lorsqu'elles ont cinq ou six ans au plus, on leur enlève l'écorce, qui laisse en brûlant plus de cendre que l'aubier, et on choisit les brins dont le diamètre varie entre 0",015 et 0'»,030.

Le charbon est préparé en fosses ou en vases clos.

Dans la carbonisation eu fosses , on établit une fosse de 3 mètres de long et 12 décimètres de profondeur , dont les parois sont en briques ; on y introduit des bottes de bois du poids de 15 kilogrammes, soutenues par une perche longitudinale, en laissant dans la fosse un vide que Ton remplit avec des branchages. On y met le feu , qui bientôt se répand dans la masse, et détermine l'affaissement du bois. A mesure que le vide se produit, on le remplit avec de nouvelles bottes de bois, de manière à combler la fosse.

Quand la combustion ne s'opère plus avec flamme, on considère la carbonisation comme achevée ; pour arrêter la combustion , on recouvre la fosse d'une couverture ou d'un couvercle de tôle mouillée , puis d'une certaine quantité de terre. La fosse ne peut être vidée qu'au bout de deux ou trois jours après que le feu est éteint : sans cette précaution , lecharbon encore chaud s'enflammerait à l'air.

Ce procédé donne du charbon qui a besoin d'être trié avec le plus grand soin , pour en séparer les corps étrangers, et les parties mal cuites que l'on nonmie brûlots ou fumerons.

Le rendement en charbon propre à la fabrication de la poudre est de 20 p. 100.

Les parois des fosses qui sont en briques se dégradent rapidement. La direction des poudres a adopté des chaudières en fonte, sur lesquelles on place un couvercle en tôle pour étouffer le feu. C'est ainsi qu'on prépare maintenant tout le charbon destiné aux poudres de guerre.