BISMUTH

Le bismuth est d'un blanc gris un peu rougeàtre ; il est cassant et facile à réduire en poudre. Sa structure est lamelleuse ; il cristallise avec une grande facilité , et forme des trémies pyramidales qui dérivent du cube. Ces cristaux sont ordinairement recouverts à leur surface d'une couche très mince d'oxide , qui donne au métal de belles teintes rouges , bleues et vertes.

Pour faire cristalliser le bismuth, on le fond d'abord à une douce chaleur ; on le laisse refroidir, et lorsque la masse se recouvre d'une pellicule de métal solidifié , on décante la partie intérieure qui est encore liquide; on trouve au fond du vase où la fusion a été opérée des cristaux de bismuth. La cristallisation n'est belle et régulière que lorsque le bis* muth est pur , et que surtout il ne contient pas d'arsenic.

On obtient , d'après H. Quesneville, des cristallisations de bismuth volumineuses et d'une grande régularité , en maintenant d'abord pendant plusieurs heures le bismuth en fusion avec une petite quantité de nitre et à une température telle, que ce sel dégage lentement de l'oxigène ; on reconnaît que la fusion a été suffisamment prolongée quand quelques grammes de métal , essayés h part , se recouvrent par l'agitation d'une couche verte ou d'un jaune d'or ; si la surface du métal devient rouge, violette ou bleue, c'est que la purification n'est pas terminée ; il faut alors continuer la fusion.

Le métal est ensuite coulé dans un creuset de terre préalablement chauffé, qu'on recouvre d'une plaque de tôle sur laquelle on metquelques charbons allumés pour éviter que le bismuth ne se refroidisse trop rapid^nient. Quand une grande partie du métal s'est soUdifiée, ou perce avec un charbon rouge la couche qui s'est formée près du contour du creuset , et on décante la partie hquide. On trouve dans le creuset des cristaux irisés des plus belles couleurs, et qui ont souvmit plus de 25 centimèti'es de longueur.

La pesanteur spécifique du bismuth est de 9,8. Il entre en fusion à la température de 2kT. Ce métal présente la propriété de se dilater beau*coup, au moment de sa solidification. Il est sensiblement volatil; quand on le chauffe à une température de 30* du pyromètre, il répand d'abondantes vapeurs : on peut même le distiller en vases clos, mais il faut le soumettre alors à une chaleur extrêmement élevée.

Le bismuth ne s'oxide pas dans Tair sec, à la température ordinaire ,

k9S PROTOX10B Dft BISMUTH.

maïs se ternit dans l'air humide. Chauffé au contact de Vair, il se transforme rapidement en oxide. Le bismuth , conservé dans Teau au contact de Tair , se recouvre d*une couche irisée ; et si Tacide carbonique intervient, il se produit des paillettes blanches de sous-carbonate de bismuth.

Les acides chlorhydrique et sulfurique étendus n'agissent sur le bismuth que très lentement ; Facide sulfurique le dissout à chaud en dégageant de Tacide sulfureux.

L'acide azotique et Teau régale l'attaquent avec vivacité. Le dissolvant ordinaire du bismuth est l'acide azotique; chauffé avec un mélange de nitre etde chlorate de potasse, le bismuth s'oxide et détone violenmient.

OXIDBS DB BISMUTH.

Le bismuth forme avec l'oxigëne les composés suivants :

Sous-oxide de bismuth. Composition inconnue.

Protoxide de bismuth Bi'O^ ;

Aci4e bismothlque Bi'O^ ;

Bismuthate d'oxide de bismuth. . . Bi^O^.Bi^*.