FABRICATION DES BOUCHES A FEU

Les métaux neufs sont le cuivre et l'étain du commerce ; le vieux bronze se compose de bouches à feu hors de service ; le bronze de fabrication comprend tous les débris qui proviennent des ateliers d'une fonderie.

Les différentes substances qui doivent former le bronze des canons se mélangent en général dans les proportions suivantes :

Pour 1000 kilog. de bouches à feu terminées, on emploie :

222 Cuivre neuf;

33 Etain neuf;

804 Vieilles pièces ; ^

1162 Bronze de fabrication.

222i Bronze mis eo fonte.

Le cuivre employé doit être d'une grande pureté; aussi une fonderie est*elle munie d'on fourneau d*afBnage pour purifier les cuivres du commerce.

L'étaiQ doit être également aussi pur que possible ; on donne la préférence à ceux de Banca et de Gornouailles. On évite avec soin la présence du plomb et surtout de l-arsenic.

Pour enlever le plomb contenu dans Tétain , on a recours à la liquation ; cette opération est fondée sur la fusibilité des alliages de plomb et d*étain, qui est plus grande que celle de Tétain pur ; on chauffe l'étain à une température ménagée , l'alliage s'écoule , et l'étain reste sous forme solide.

La confection des moules est d'une grande importance dans la fabrication des bouches à feu ; on a recours ordinairement au moulage en terre.

Le bronze est fondu en général dans des fourneaux à réverbk^ dont la sole est circulaire.

Dans le chargement du fourneau on doit éviter toute flamme oxidante, qui altérerait rapidement l'étain et modifierait les proportions de l'alliage.

Pendant les premières heures , le feu est conduit modérément , pour échauffer la sole par degrés ; vers la sixième ou la septième heure le bronze est en fusion. Alors on brasse vivement la matière avec des perches en bois, qui en brûlant produisent une grande quantité de gaz qui ont pour effet de mélanger intimement le cuivre et l'étain et de réduire les oxides.

Les ouvriers enlèvent toutes les scories qui ont pu se former à la surface du métal ; le bain est porté à la température la plus élevée que puissent produire les founieaux ronds , et l'on procède à la coulée.

Les canons se coulent en syphon ; c'est-à-dire que le canal de coulée plonge jusqu'à la partie inférieure de la pièce ; le métal en fusion arrive

FABRICATION DBS BOUCHES A FBU. 555

ainsi tranquillement dans le moule et chasse Tair devant lui : le moule est plus long que la pièce , aussi se forme-t-il en dessus , une masse de métal appelée masselotte, qui est destinée à fournir au retrait qu'éprouve te bronze en se solidifiant ou en pénétrant dans les parties poreuses du moule , et à retâMer le refroidissement dans la partie supérieure de ki bouche à feu , ce qui rend le Cassement du métal plus régulier.

Quand les pièces sont refroidies, on les tourne, et on les fore en les soumettant à une série d'opérations mécaniques.

Les pièces ainsi préparées ne peuvent pas être homogènes. En effet , dès que le bronze commence à se figer, il se partage en \m alliage moins fusible , qui se solidifie , et un autre plus fusible , plus riche en étain, qui monte dans le haut de la pièce ; ce dernier alliage se partage de nouveau en deux alliages , dont l'un se solidifie, et l'autre redescend dans la pièce à mesure que le retrait se détermine; une pièce de canon est donc nécessairement formée de plusieurs alliages différenunent fusibles. Du reste, en analysant le bronze pris en différentes parties de la pièce , on reconnaît que sa composition est éminemment variable.

Les pièces, ap«*ès leur fabrication, sont soumises à une série d'^reuves et de vérifications prescrites par les règlements, qui ont pour but de rechercher les défauts provenant dfi moulage.

On appelle soufflures des cavités produites par les gaz qui n'ont pas trouvé d'issue, et qui ont été emprisonnés par le bronze.

Les chambres sont des cavités dont la surface est grenue ; elles proviennent d'un alliage mal fait, d'un tassement irrégulier et interrompu.

Les piqûres sont des chambres très petites.

Les cendrures sont dues à des impuretés de l'alliage.

Les sifflets sont des sillons longitudinaux.

La pièce est ensuite soumise à l'épreuve de l'eau ; on la remplit d'eau, en bouchant la lumière, et l'on recherche s'il ne s'y déclare pas de fuites.

Enfin, on soumet la pièce à l'épreuve du tir pour reconnaître les défauts occasionnés par l'explosion.

Le refoulement est une déformation due au développement du gaz de la poudre.

Les égrénements sont des vides provenant de la fusion des alliages riches en étain.

Le logement est un refoulement du métal cpii se remarque dans la partie delà pièce où repose le lK)alet.

Les logements font ricocher le boulet dans la pièce même, et produisent des ôa//em^n/«.

PPQIÎÎ^IB I^]ES T4MTA|IS Ef DES ÇYI4RAÎ.E§.

Le bronze qui est employé pour faire les tamtams est en général formé de 80 dé cuivre et de 20 d'étain.

556 MA1LLECU0R.

Dans la confection des tamtams et des cymbales , on met à profit la propriété que présente le bronze de devenir malléable par la trempe : cette découverte importante est due à M. d'Ai'cet

On commence par mouler l'objet que Ton veut fabriquer; on le chauffe ensuite au rouge vif, et on le plonge rapidement dans Teau froide. Pendant cette opération, la pièce est serrée dans des disques de fer qui Tempéchent de se déformer; la trempe lui donne assez de malléabilité pour qu'on puisse Fécrouir au marteau , et lui communique en outre une grande ténacité; on peut en effet Vamincir considérablement, comme dans les cymbales, sans la briser.

Lorsque les pièces sont amenées au degré de minceur convenable, on les soumet à l'opération du recuit qui les rend dures et sonores.

MÉTAL DBS CLOCHES.

La composition du métal des ctocbes est variable ; cet alliage est souvent formé de cuivre, d'étain, de zinc et de plomb. Il contient toujours de 20 à 22 centièmes de métaux blancs. Son grain est fin et serré ; il est fusible et très sonore; on a remarqué que le zinc et surtout le plomb diminuaient la sonorité de cet alliage.

Pendant la révolution , on fut obligé d'extraire le cuivre des cloches pour en faire le bronze des canons. Les procédés que Ton employa à cette époque étaient fondés sur la propriété que possède l'étain d'être plus fusible et plus oxidable que le cuivre.

En soumettant l'alliage des cloches à un grillage dans un four à réverbère , on détermine l'oxidation de la plus grande partie de l'étain qu'il contient; les scories qui se rassemblent à la surface du bain métallique étant réduites par le charbon , donnent un alliage d'étain et de cuivre, dont on retire facilement le premier de ces métaux par la liquation.

HAILLECHOB.

Le cuivre, le nickel et le zinc, combinés en diverses proportions, constituent les alliages connus dans le commerce sous les noms depak-fung ou cuivre blanc de la Chine^ A' argentan^ de maillechor.

L'alliage que l'on trouve ordinairement dans le commerce est formé de 50 de cuivre, 25 de nickel et 25 de zinc. On l'obtient en fondant le cuivre avec le nickel, et en ajoutant en dernier lieu le zinc.

Le maillechor fabriqué avec des métaux purs et surtout exempts d'arsenic, est blanc comme l'argenterie au titre de 800 millièmes, à laquelle il peut être comparé d'ailleurs par son éclat , sa sonorité et sa grande malléabilité. On peut le réduire en feuilles et en fils très minces ; porté à une température élevée , il devient très fragile.