ÉTUDE DU SOL. 5ÎJ

une couche de terre propre à nourrir des végétaux plus vigoureux, mais qui empruntaient encore la majeure partie de leurs éléments à Tàir atmosphérique. Les détritus de cette seconde végétation ont à leur tour augmenté l'épaisseur de celle couche cultivable ; et ces accroissements suocessift ont formé un sol arable, sur lequel les végétaux de la plus grande espèce peuvent se développer.

Enfin l'homme a modifié la composition de ces sols primitifs, soit et) les mélangeant entre eux, soit en les additionnant de débris de plantes ou d'excréments d'animaux.

L'épaisseur de la couche de terre arable varie depuis quelques cetititoètres jusqu'à un mètre et plus. La couche située au-dessous forme te 9oH8'êoii Le sous-sol est donc, dans les cas des formations les plus sitnpléiâ, la roche primitive dont la surface a été convertie en terre végétale.

Quelques agronomes donnent le nom de sous-sol à une couche dont la composition difi^re complètement de celle de la terre arable, et qui repose ordinairement sui* Une couche imperméable à l'eau. Ainsi M. de Gasparin distingue : le sot actif, c'est la couche superficielle destinée à la culture ; le sol inerte, qui n'est pas entamé par les travaux agricoles et qui oflre la même composition que la couche précédente; le sous-sol^ dont la composition minérale est tout à fait difiérente, c'est la couche comprise entre le sol inerte et la couche imperméable : cMte dernière couche, ordinairement argileuse, supporte directertienl le ^ arable, quand le sous-sol n'existe pas.

Les couches inférieures influent sur quelques-unes des propriétés du sol arable, principalement sur son état de sécheresse ou d'humidité.

La nature du sous-sol, en nommant ainsi la couche sur laquelle repose la terre arable, est asaei importante à considérer pour Tagriculteur. En effet, dans le cas où la composition du sous-sol est analogue à celle du sol arable, on peut, si cela est nécessaire, augmenter la profondeur de ce dernier en empruntant au sous-sol pur des labours profonds. Quelquefois aussi, la couche superficielle pourra être rendue plus favorable à la culture, en la mélangeant avec le sous- sol, si celui-ci offre une composition difiërente : c'est ainsi qu'un sol argileux pourra être amélioré, s'il est supporté par un sous sol sablonneux, par un mélange convenable des tletii obuches.

Avant de taire connaître la classification des dififérents sols arables, il faut remarquer qu'on n'y rencontre, en fait de substances minérales, que du sable, de l'argile, du calcaire, un peu d'oxyde de fer, et quelquefois de la magnésie ; à ces principes vient se joindre YhumuSy qui constitue la partie organique du sol.

Le sable, Targile, le calcaire, pris isolément, sont de très mauvais terrains de culture : la trop grande consistance de Targile doit être diminuée par Taddition du sable, dont la porosité pourrait être nuisible, si Ton ne faisait intervenir le calcaire; celui-ci absorbe Teau, que Targile compacte retient à la surface, et que le sable laisse trop fadie^nent écouler. 11 paraît, d'après de nombreuses expériences, que les meilleurs terrains sont ceux tjui réunissent à peu près eu parties égales ces trois principes minéraux, auxquels il faut toutefois que le principe organique, rhumus, soit aussi mélangé.

Les sols que nous présente la nature sont presque toujours, du reste, des mélanges de ces divers principes ; c'est d'après leurs proportions relatives qu'on a établi la division suivante, que nous empruntons à l'excellent ouvrage de MM. Girardin et du Breuil :

Sol de sable pur,

Solquartzeux,

e , ^., ) Sol volcanique.

Sols fl&ibloDneox / ^ , ^, ^ ..

Sol sablo-argileux ,

Sol sablo-argilo-ferriigineux ,

Sol sablo-humifère.

Sol d'argile pure ,

Solsargileo, { SoJ argilo-fernigJneax .

^ Sol argilo-sablonneux , Sol argilo-calcaire.

Sol crayeux,

^ , , , \ Sables calcaires 9

Sols calcaires. • . < ^ . ^#

Sol tufeux,

Sol marneox.

Sois magnésiens ....... | »

,..-. (Sol tourbeux,

Sols humifères . '

Sol marécageux.