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Les cendres contiennent ordinairement des chlorures alcalins, des phosphates terreux et métalliques, de la chaux et de la magnésie caustique ou carbonatée, suivant le degré de calcination des cendres, des silicates et des oxydes de fer et de manganèse.

Ces substances proviennent du sol et des engrais employés pour le fer" tiliser.

Lorsqu'on examine les cendres de divers bois, on reconnaît que leur composition change avec la nature du terrain dans lequel ces bois ont pris leur accroissement ; et Tinfluence du sol est telle, que les cendres d'arbres de même espèce, mais qui ont pris leur accroissement dana des terrains différents, varient comme le sol dont elles dérivent : ainsi un chêne venu sur un sol éminemment calcaire a donné des cendres qui ne contenaient presque que du carbonate de chaux, tandis que les cendres d'un autre chêne renfermaient beaucoup de magnésie et de phosphate de chaux ; et de deux mûriers venus, l'un à Nemours et l'autre en Provence, l'un contenait plus de 0,10 d'acide sulfurique, tandis que l'autre en contenait à peine quelques traces. (M. Berthier.)

Si l'on en excepte le bois, les végétaux laissent à l'incinération des cendres qui participent plus de la nature des engrais qu'ont reçus las végétaux que du sol sur lequel ils se sont développés. Enfin, les principes des cendres provenant de végétaux dittërents cultivés sur le môme sol n'y existent pas dans le même rapport, ce qui semblerait prouver que les plantes peuvent s'approprier dans le sol les principes qui conviennent le mieux à leur développement.

Puisque la terre cède continuellement des principes minéraux aux plantes, elle doit infailliblement s'épuiser, si on ne lui rend pas les matières qui lui ont été enlevées. Aussi, en agriculture, mélange-^on de temps en temps au sol diverses substances destinées à remàlier à son appauvrissement. Pour bien régler ces additions, il faut connaître la nature des substances inorganiques que les plantes s'assimilent, et l'on ne peut arriver à ce résultat que par lanalyse.

En analysant comparativement le sol et les cendres des végétaux que ce sol a produits, on détermine exactement les matières minérales que les plantes ont absorbées pendant Iftur végétation : ce sont les mêmes substances qui doivent être rendues à la terre pour que sa fertilité ne diminue pas.

L'analyse des cendres laissées par les plantes présente une grande importance, puisqu'elle fait savoir dans quel sol végétera de préférence telle ou telle plante, quels principes minéraux s'opposeront à l'épuisement du terrain, enfin, lorsqu'une culture nouvelle est proposée, la majeure partie des conditions dans lesquelles elle doit être exécutée pour devenir lucrative. Aussi donnerons-nous ici, sous forme de tableaux, la composition des cendres laissôes par les diverses parties des plantes. Pour faire voir