CHEVEUX, POILS

Les cheveux sont formés par un tube cylindrique qu’entourent de petites écailles dont les pointes se tournent vers l’extrémité libre du cheveu. Un organe délié, placé à l’intérieur du tube , fournit des liquides à la substance pileuse. Cet organe peut, dans certaines maladies ( teigne , plique polonaise), se gonfler assez pour que, lorsqu’on coupe le cheveu, il en suinte un liquide mélangé de sang.

A l’état normal, les cheveux sont insensibles, fortement électriques, et mauvais conducteurs de la chaleur. Leur coloration est due à la teinte variée des liquides qui les remplissent.

Les cheveux rouges contiennent une huile d’un rouge jaunâtre ; les cheveux noirs , une huile d’un gris verdâtre ; les cheveux blancs , une huile incolore.

Les cheveux blanchissent lorsque la sécrétion colorée cesse par suite des progrès de l’âge, ou bien lorsqu’on se trouve sous l’intïuence d’affections morales très vives : dans ce dernier cas , la décoloration est soudaine.

Lorsqu’on abandonne les cheveux au contact de l’air, ils se gonflent en absorbant de l’humidité, mais ils ne se putréfient pas. Le chlore les blanchit d’abord , puis les convertit en une substance résinoïde analogue à la térébenthine.

Les cheveux sont insolubles dans l’eau : si on les fait chaulfer en présence de ce liquide dans un tube scellé à la lampe , ils se décomposent et dégagent de l’hydrogène sulfuré. Une dissolution étendue de potasse caustique leur fait subir une altération semblable.

L’acide chlorhydrique et l’acide sulfurique étendus dissolvent les cheveux en prenant une teinte rose. L’acide azotique les jaunit, les attaque et les convertit en acide oxalique, en acide sulfurique et en une substance amère peu connue.

L’alcool- dissout les huiles colorées des cheveux; l’huile incolore se