PHÉNOMÈNES CHIMIQUES DE LA VÉGÉTATION
La sève, par les matières qu’elle apporte de l’extérieur, contribue à entretenir la végétation ; mais la plante exige en outre le concours des éléments de l’atmosphère.
L’action de l’atmosphère sur les végétaux présente deux phases distinctes : la première a pour résultat la germination de la graine ; la seconde , le développement de la plante et la multiplication de l’espèce.
GERMINATION
La germination ne peut s’opérer que dans certaines conditions physiques. Ainsi la graine, ou embryon , reste inerte tant qu’elle n’a pas subi l’action de l’eau, celles de l’air et d’une température suffisante ; mais, sous ces influences, la graine se gonfle, son enveloppe se rompt, la radicule se dirige vers le sol , tandis que la plumule se développe en prenant la forme et la direction de la tige sur laquelle les feuilles ne tardent pas à apparaître. Ce n’est pas seulement par l’action physique de l’eau et par celle d’une température convenable que s’opère le phénomène de la végétation ; l’air n’est pas moins indispensable à son développement que l’humidité et la chaleur: en effet, si l’on place des semences humides dans une atmosphère privée d’oxygène, la germination n’a pas lieu.
Le rôle de l’oxygène dans la germination a été déterminé par Th. de Saussure. Ce célèbre physicien a démontré , par une suite d’expériences eudiométriques, que ce gaz convertit une portion du carbone de la graine en acide carbonique qui se dégage.
Quant au phénomène de la germination sous l’eau, qui paraissait prouver que l’oxygène n’est pas indispensable au développement du germe des semences, Th. de Saussure l’expliqua en démontrant que les graines submergées qui germent, absorbent l’oxygène tenu en dissolution dans l’eau. En effet, ces semences ayant été placées dans de l’eau ne contenant pas d’air, ne germèrent pas.
Enfin, en poussant encore plus loin ses investigations, Th. de Saussure
reconnut que chaque espèce de graine exige, pour germer, des quantités différentes d’oxygène, ce qui ressort clairement du tableau suivant :
