BRONZE

L’ancien procédé, dit de cémentation, consiste à chauffer le cuivre au-dessous de son point de fusion avec un mélange de calamine et de charbon.

Le laiton est un des alliages les plus usuels et il est inutile de rappeler ici tous les usages auxquels on l’applique.

967. Maillechort. — C’est un alliage de cuivre avec du zinc et du nickel, en proportions assez variables suivant la teinte adonner à l’alliage, qui porte aussi les noms de pack-fong et argentan. L’emploi des alliages de cuivre et de nickel est très ancien, et M. Flight, qui a analysé une monnaie du roi de Bactriane Euthydemos, du deuxième siècle avant l’ère chrétienne, l’a trouvée composée de 77^,58 de cuivre avec 20,04 de nickel et de petites quantités d’argent, de fer et de cobalt.

L’emploi du maillechort a pris beaucoup d’extension par son application à la monnaie de billon en Allemagne et en Belgique. Ces monnaies résistent beaucoup à l’usure, mais leur fabrication exige des machines puissantes. En outre, la fonte de ces alliages présente d’assez grandes difficultés en raison de la facilité avec laquelle ils dissolvent les gaz, pour les abandonner brusquement au moment de la solidification. Pour le préparer, on fond d’abord le zinc avec la moitié du cuivre qui doit entrer dans l’alliage, puis on coule ce premier alliage en plaques et on l’ajoute à l’autre moitié du cuivre, fondu avec le nickel sous une couche de charbon. Le maillechort présente après refroidissement, une structure cristalline qu’on fait disparaître par le martelage ou le laminage, en le faisant plusieurs fois recuire. Il peut alors être travaillé comme le laiton, mais est plus dur et plus résistant. On le recouvre d’une couche galvanique^ d’argent lorsqu’il doit servir à des ustensiles de ménage, car il est attaqué par les liquides acides.

Voici la composition de quelques-uns de ces alliages :

Cuivre 40,4 54,0 62,40 57,4

Zinc 25,4 28,0 22,15 25,0

Nickel 31,6 18,0 15,00 13,0

Fer 2,6 » traces 3,0