Action de la chaleur. — Nous avons déjà fait con

PROPRIÉTÉS 'chimiques DES MÉTAUX. 7

naître la capacité calorifique des métaux (t. I, p. 71) et nous n’insisterons pas ici sur les phénomènes de dilatation ne voulant nous occuper que des changements d’état que les métaux éprouvent sous l’influence de la chaleur.

Fusion. — Les métaux sont tous solides à la température ordinaire, sauf le mercure qui ne se solidifie qu’à — 39'’, 5. Le césium fond à 2(j°-2T ; le gallium à 30'’, 1 ; le ruhidium à 38°, 5 ; le potassium à 62‘’5 ; le sodium à 95'’6 ; le lithium à 180'’ (1).

Les moins fusibles des métaux sont l’iridium et le platine qui exigent la température produite par le chalumeau oxy-hydrique. On trouvera du reste dans le tableau suivant la température de fusion des principaux métaux.

Volatilité. — Presque tous les métaux sont volatils à une température plus ou moins élevée. Le mercure bout à 360'’, mais possède déjà à la température ordinaire une certaine tension de vapeur. Le cadmium bout à 860'’, le zinc à 932'’ et le magnésium à peu près à la même température et ces métaux se purifient par distillation ainsi que les métaux alcalins. L’argent se volatilise sensiblement quand on le maintient en fusion et ce métal aussi a pu être distillé. Le cuivre et l’or émettent également des vapeurs lorsqu’on les chauffe au delà de leur point de fusion.

660. Propriétés chimiques des métaux. — Les plus importantes à considérer sont celles qui ont trait à l’oxydabilité des métaux. Cette oxydabilité se manifeste par l’action directe de l’air ou de l’oxygène secs, par l’action de l’eau ou par l’action combinée de ces deux agents. Au même ordre de phénomènes appartient l’action des métaux sur les acides étendus et sur les alcalis.

Action de l’oxygène sec. — L’oxygène ou l’air secs provoquent l’oxydation de tous les métaux, sauf l’argent, l’or et les métaux du groupe du platine. Mais le potassium est presque le seul métal qui s’oxyde ainsi à basse température. Pour les autres, il faut chauffer plus ou moins ; le lithium, métal alcalin, peut être fondu à 180'’ dans l'oxygène sec sans être altéré. L’étain et le plomb fondus se recouvrent d’une pellicule d’oxyde; le mercure

(1) C’est ici, à part le gallium, la série des métaux alcalins et il est digne de remarquer que le point de fusion de ces métaux est d’autant plus élevé que leur poids atomique est plus faible. La même remarque s’applique au groupe du magnésium dont le premier terme, le glucinium (p. at. = 9), fond à la température de l’argent et le dernier, le cadmium (p. at. = 112), déjà à 320°; ainsi qu’au groupe cuivre, argent, mercure.

Propriétés physiques des métaux.

MÉT.\UX