SULFATE DE CALCIUM

mètres cubes de capacité, est en briques et se termine en voûte traversée par une cheminée. Les gaz chauds du foyer se rendent par des carneaux sous des cloches en fonte, recouvrant des ouvertures pratiquées dans la sole, et percées de nombreuses embrasures qui répartissent la chaleur dans toute la masse de la pierre à plâtre.

On utilise aussi des fours coulants semblables aux fours à chaux.

Le plâtre retiré des fours est broyé à la meule et mis en sacs. Une fois pulvérisé, il attire facilement l’humidité; il s'évente, aussi doit-il être employé peu de temps après.

853. Propriétés.' — Le sulfate de calcium hydraté renferme 20,9 p. 100 d’eau. Il est blanc, insipide, très peu soluble dans l’eau. Sa solubilité est un peu plus faible à 100° qu’à froid, et offre un maximum qui est situé à 38°. M. Marignac a trouvé pour cette solubilité , rapportée au sel anhydre et à 1 litre :

Qo 24» 38° 86° 99°

ig^90 2s^09 2s^l4 is‘-,89 lsr,75

Les sels ammoniacaux augmentent cette solubilité; le chlorure de sodium encore plus, et 1000 parties d’une solution saturée de sel dissolvent 8^,2 de sulfate de calcium (Anthon). L’hyposulfite de sodium surtout augmente beaucoup sa solubilité (Diehl). L’acide chlorhydrique bouillant et l’acide azotique le dissolvent assez facilement et l’abandonnent en partie par le refroidissement en aiguilles enchevêtrées, soyeuses. L’acide sulfurique concentré le dissout en donnant un sel acide que l’eau décompose. On obtient ce sulfate acide SO'^Ca,SO''rP en opérant la dissolution à 100° et laissant refroidir; il se dépose en prismes microscopiques.

Lorsqu’on chauffe le sulfate de calcium avec de l’eau pure à 140° sous pression, il se convertit en une masse cristalline renfermant 2SO''Ga-(-Il'0. Ce même hydrate se dépose en croûtes compactes dans les chaudières alimentées par de l’eau séléniteuse.

On a vu quelle est l’action de la* chaleur sur le sel hydraté; chauffé au rouge blanc, le sel anhydre fond et se prend par le refroidissement en une masse cristalline.

Mis en présence de l’eau, le sulfate desséché reprend celle-ci avec dégagement de chaleur et production d’une masse compacte formée par un enchevêtrement de cristaux. Cette prise du plâtre

SELS OXYGÉNÉS DU CALCIUM

est accompagnée d’une dilatation qui permet au composé de s’introduire dans tous les détails d’un moule. Cette propriété disparaît, comme nous l’avons dit, lorsque le plâtre a été calciné.

854. Usages. — Le plâtre est surtout employé pour le moulage, le plafonnage des appartements, l’ornementation, la reproduction de médailles, de statues, etc. Pour reproduire une médaille, par exemple, on entoure le moule de celle-ci d’un rebord en papier ou en carton huilé et on y coule le plâtre gâché avec son volume d’eau ; la prise terminée, on détache facilement la médaille en plâtre du moule qui a été huilé soigneusement à sa surface.

Gâché avec une solution de gomme ou de gélatine, le plâtre fournit une masse offrant plus de dureté et susceptible de poli ; c’est le stuc, qui est surtout employé pour l’ornementation architecturale. On colore souvent les stucs en leur incorporant divers oxydes colorés, et on leur donne l’aspect des diverses variétés de marbre.

En gâchant le plâtre avec une solution d’alun à 10 p. 100, puis le soumettant, après solidification, à une nouvelle cuisson un peu plus forte que celle du plâtre lui-même, on obtient le plâtre ’ aluné qui, gâché avec de l’eau, donne un produit moins hygrométrique que le plâtre ordinaire. D’après M. Landrin, l’alun n’a d’autre effet que de transformer en sulfate la petite quantité de carbonate calcique existant dans le plâtre, et on arriverait au même résultat par l’action de l’acide sulfurique étendu.

Enfin on augmente la dureté du plâtre en le silicatismit.

Le plâtre rencontre des applications importantes en agriculture. Gomme l’a démontré M. Dehérain, il rend solubles, en les transformant en sulfates, les alcalis retenus dans les couches superficielles du sol et leur permet de pénétrer dans les couches inférieures.

Le plâtre absorbe l’ammoniaque lorsqu’on le répand dans les écuries ou sur les fumiers, il se forme dans ce cas du sulfate d’ammonium et de la chaux qui se carbonate. Il est employé aussi pour la fabrication des pouclrettes en l’incorporant aux engrais humains, qu’il solidifie.

Enfin le plâtre est employé pour le plâtrage des vins, opération qui a pour but de diminuer la proportion de tartre en produisant du tartrate calcique insoluble.