ÉQUIVALENTS. — POIDS ATOMIQUES

31. Loi des proportions définies. — Une combinaison chimique est caractérisée non seulement par un contact intime des atomes des corps qui le constituent, mais encore et surtout par la constance qui s’observe dans les rapports pondéraux suivant lesquels les éléments entrent en combinaison. Une combinaison donnée a toujours la même composition, quelles que soient les conditions dans lesquelles elle a pris naissance et les proportions de corps qui ont été mis en présence (sauf les cas de proportions multiples; de plus la composition est identique dans tous les points de la masse. C’est là une vérité aujourd’hui incontestable. Entrevue par Bergman et par Lavoisier, elle a été nettement établie par le chimiste français Proust, en 1806, après avoir été mise en doute par Berthollet.

Ces relations ont été mises pour la première fois en évidence par Wenzel et par Richter, chimistes allemands de la fin du dixhuitième siècle. Ayant reconnu la constance de la neutralité après la double décomposition de deux sels neutres, Richter constata que les quantités de différentes bases qui saturent un poids donné d’un acide quelconque sont proportionnelles entre elles et que, réciproquement, les quantités de divers acides saturant un poids donné de diverses bases sont également proportionnelles entre elles.

La table suivante, qui exprime les quantités de diverses bases saturant 1 000 parties d’acide sulfurique, d’acide muriatique, d’acide nitrique, est due à Richter.

Acide sulfurique. A. muriatique. A. azotique.

Potasse 1606 p. 2239 p. 1143 p.

Soude 1212 1699 867

Alcali volatil 638 889 433

Baryte 2224 3099 1381

Chaux 796 1107 363

Magnésie 616 858 438

Alumine 526 734 374

Ces résultats, quelque incorrects qu’ils soient, laissent entrevoir la loi de proportionnalité. Ainsi, les quantités de potasse et de soude qui s’unissent aux mêmes quantités des acides ci-dessus sont