CARBONE CRISTALLISÉ

579. Diamant. — Le diamant avait été envisagé dans l’antiquité comme une variété très pure de cristal de roche, jusqu’à ce que JBergmann fit voir en 1777 qu’il ne renferme pas de silice et, sa combustibilité ayant été démontrée, il l’envisagea comme une résine fossile. La combustibilité du diamant avait été prévue par Newton, en raison de sa grande réfrangibilité. Elle fut mise en évidence en 1694 par Averami et Targioni à la demande de Cosme III, duc de Toscane; chauffés dans de l’air, à l’aide des rayons solaires concentrés par une lentille, les diamants soumis à l’expérience se consumèrent. Seulement on fut disposé à envisager leur disparition plutôt comme une volatilisation que comme une combustion. Après plusieurs expériences entreprises en 1773 par Lavoisier, avec Macquer, Cadet, Brisson et Baumé, il fut reconnu que le diamant est réellement combustible et Lavoisier montra que le produit de la combustion est de l’air fixe ou acide carbonique. Enfin, H. Davy établit en 1814 que c’est là le seul produit de la combustion et qu’il n’y a pas formation d’eau. Toutes les expériences entreprises depuis ont abouti à la même conclusion.

Le diamant se rencontre principalement dans l’Inde, Bornéo, le Brésil, l’Oural, la Californie et le Cap, disséminé en petite quantité dans les sables d’alluvion provenant de la désagrégation des roches quartzeuses. Les mines les plus anciennes, aujourd’hui épuisées, sont celles de Golconde dans le royaume de Dekhan (Indoustan). Dans les temps modernes, c’est surtout au Brésil que l’on a rencontré les champs de diamants les plus productifs. Une part^p d’entre eux ont été abandonnés depuis la découverte des gisements abondants du cap de Bonne-Espérance en 1867.

Propriétés. — Le diamant brut se présente le plus souvent en petites masses arrondies et translucides généralement recouvertes d’une croûte terreuse brunâtre. Débarrassés de cette couche, les échantillons les plus purs sont parfaitement limpides et incolores; d’autres présentent des teintes variables jaunes, brunes ou mouchetées. Il en est des roses, des bleus, des verts et des noirs.

Le diamant est le plus dur de tous les corps ; sa densité est égale à 3,5. Il appartient au système régulier et les cristaux

CARBONE

présentent fréquemment des faces et des arêtes arrondies. Les formes les plus fréquentes (fig. 149) sont l’octaèdre, et le dodécaèdre rhomboïde] ; le clivage est parallèle aux faces de l’octaèdre. Les faces des cristaux offrent des reflets caractéristiques dus à la grande réfringence et au pouvoir dispersif dont est doué le diamant. On augmente cet éclat par la taille qui multiplie les facettes et les dispose de manière à faire subir plusieurs fois la réflexion totale aux rayons lumineux.

Le diamant est mauvais conducteur de la chaleur et de l’électricité. Chauffé à l’abri de l’air, il supporte une température très élevée sans subir d’altération. Mais porté à la liante température produite par l’arc voltaïque, il se boursoufle, perd sa transparence et se transforme en une espèce de coke. En même temps que sa densité s'abaisse à 2,7, il devient bon conducteur de l’électricité.

Le diamant ne brûle que difficilement au rouge dans l’oxygène, au rouge vif dans l’air. Il laisse 0,0o à 0,2 p. 100 de cendres formées de silice et d’oxyde ferrique, et présentant sous le microscope une structure cellulaire qui a fait penser que le diamant possède une origine végétale.

Taille du diamant. — Pour taillerie diamant on utilise d'abord le clivage, puis on l’use et on le polit sur une table d’acier à rotation très rapide, recouverte de poussière de diamant humectée d’huile. Cette poussière de diamant, ou égrisée, est obtenue à l’aide des fragments provenant du premier dégrossissement ou à l'aide de diamants qu’on ne peut tailler ( diamant de nature ou carbonique), et qui sont souvent formés de masses sphéroïdales amorphes et opaques [diamant de bord).

Il y- a deux sortes de taille, la taille en rose, pour les diamants de faible épaisseur et la taille en brillant. La taille en rose pré-