COMBUSTIBLES MINÉRAUX

588. Ils proviennent de la destruction lente des végétaux, et leur composition s’éloigne d’autant plus de ceux-ci qu’ils sont d'une formation plus ancienne. La tourbe, le lignite, les diverses variétés de houille, l’anthracite, représentent en quelque sorte les phases successives de cette (destruction (5 77). Voici, en suivantleur richesse en carbone, les caractères principaux de ces combustibles.

Anthracite. — Il se rencontre dans les terrains antérieurs au terrain carbonifère. Il est en masses compactes, dures, à cassure lamelleuse ou conchoïde suivant le sens de la cassure ; sa densité varie de 1,3 à 1,5. Il renferme 90 à 92 p. 100 de charbon, environ 3 p. 100 d’hydrogène et 2,5 p. 100 d'oxygène et d’azote. Il laisse par sa combustion un résidu de cendres argileuses. Il ne brûle que sous l’influence d’un bon tirage, mais en développant beaucoup de chaleur.

Houille ou charbon de terre. — Elle se rencontre le plus abondamment dans les terrains supérieurs au terrain carbonifère et constitue avec le grès qui l’accompagne le terrain houiller si puissant en Angleterre, en Belgique et dans le nord de la France. L’origine végétale de la bouille est surabondamment démontrée par les empreintes de feuilles de fougère, de tiges de prêles et de lycopodiacées, etc., qu’on y rencontre.

La houille se présente en masses noires brillantes à cassure schisteuse. Sa composition offre des différences assez notables qui ont une grande influence sur ses propriétés comme combustible. Les plus riches en carbone et les plus pauvres en hydrogène sont les bouilles maigres ou sèches , qui brûlent sans flamme et sans s’agglutiner. Les bouilles dans lesquelles le rapport de l’hy-

CARBONE

drogènc au carbone est plus considérable brûlent avec une flamme plus ou moins longue et deviennent plus ou moins pâteuses; ce sont les houilles grasses, qui sont accompagnées d’une matière bitumineuse. Ce sont elles qui donnent le plus de gaz par leur distillation; elles laissent un coke très boursouflé. Les variétés les plus hydrogénées constituent le cantiel-coal des Anglais.

Voici la composition de quelques bouilles.

Le boghead est un schiste bitumineux brun laissant 20 p. 100 de cendres alumineuses. Il fournit par sa distillation beaucoup plus de produits volatils condensables que la houille.

La chaleur de combustion de la bouille est proportionnelle à la quantité de carbone fixe qu’elle renferme. Elle est plus grande, en outre, que la somme des chaleurs de combustion de ses éléments (A. Scheurer-Kestner et Meunier).

Lignite. — Il est de formation beaucoup plus récente que la houille et se rencontre à la base des terrains tertiaires. La structure et la forme des végétaux d’où il provient (frênes, peupliers, etc.) accusent son origine. Il est brun ou brun noir, brûle avec une flamme fuligineuse et renferme en moyenne 66 p. 100 de charbon.

Le jais est une espèce de lignite noir, susceptible d’un beau poli et employé pour cela dans la bijouterie de deuil.

Tourbe. — Elle se forme aux dépens des plantes marécageuses, et sa composition se rapproche beaucoup de celle des végétaux. Elle brûle en répandant une odeur très désagréable et en donnant peu de chaleur. On améliore sa valeur comme combustible en la séchant et la comprimant.