INTRODUCTION. CXCV

chaleur, ils s’unissent à ceux de l’eau, et se groupent dans un autre ordre, en formant du formicate d’ammoniaque.

Il suffit d’un mouvement mécanique, d’un frottement ou d’un choc, pour détruire l’équilibre des éléments dans le mercure et Pargent fulminant et amener un nouveau groupement de ces éléments. Ces mêmes causes peuvent déterminer dans un fluide la formation de combinaisons nouvelles.

De la même manière que l'électricité et la chaleur peuvent modifier les résultats de l’affinité chimique, que les attractions réciproques des corps sont subordonnées à des causes innombrables qui changent l’état de ces corps et la tendance de leurs attractions, de la même manière la force vitale influe sur la manifestation des forces chimiques dans les actes de l’économie.

La faculté des corps élémentaires de former les combinaisons partieuliöres qui se produisent par la végétation ou par la vie animale n’est autre chose que lafinité chimique ; mais la cause qui les empêche de s’unir et de céder aux attractions qui dans d’autres conditions les porte t les uns vers les autres, la cause done qui les dispose dans lêtre vivant et leur assigne une forme spéciale, c’est la force vitale.

Lors même que la condition de l’existence de ces combinaisons vient à cesser et que la vie est éteinte, la plupart des molécules organiques conservent leur forme et leur nature uniquement en raison de leur inertie. Car, d’après une loi générale, la matière ne possède pas de mouvement par elle-même. Un corps mis ea mouvement ne perd ce mouvement que par une résistance. Il faut que tout corps eu repos reçoive une impulsion étrangère pour se mouvoir et en général pour agir.

Dans les molécules organiques complexes, où un si grand nombre d’éléments se trouvent unis, et que des causes si nombreuses empêchent de se former par les moyens ordinaires, ce sont précisément ces mêmes causes qui provoquent des décompositions quand la force vitale ne s’oppose plus à leur action. Le contact de l'air, la plus faible action chimique, souvent même l’attouchement seul d’un corps dont les parties sont en état de mouvement ou de décomposition, suflit pour tirer ces combinaisons du repos et troubler l'équilibre de leurs éléments. Il en résulte immédiatement un nouveau groupement moléculaire, suivant lintensité d’attraction de ces éléments , c’est-à-dire qu'il naît des combinaisons nouvelles où domine la force chimique, qui s’oppose à toute altération ultérieure provoquée par la même cause; des produits nouveaux, où les éléments, groupés dans un autre ordre, opposent à la cause perturbatrice une barrière, et même, sous certaines conditions, une résistance insurmontable.