SECTION PREMIERE

L'historique des travaux nombreux dont le sang a été l'objet depuis l'antiquité jusqu'à nos jours comprend trois époques ou trois phases bien distinctes. La première, qui embrasse une longue suite de siècles, est plutôt l'histoire des hypothèses qui ont eu successivement cours sur la composition du sang que celle de recherches positives. Ces hypothèses , qui ont éprouvé presque autant de variations qu'il y a eu de systèmes différents en médecine, ont cependant été en grande faveur ; elles ont constitué les divers systèmes d'humorisme. Bien que tombées maintenant dans un juste oubli, nous ne croyons pas toutefois devoir les passer complètement sous silence, et nous essaierons d'en présenter le résumé succinct.

6 MJ SANG.

La deuxième phase de l'histoire de l'altération du sang compreud les premières recherches positives faites sur ce liquide. Ces recherches sont des analyses qualitatives, et elles ont fourni dd nombreux et intéressants documents à la chimie physiologique et pathologique.

. La troisième phase, dont l'histoire ue remonte guère qu'à quelques années, comprend l'exposé des analyses quantitatives des principaux éléments du sang. C'est seulement à dater de cette époque que la connaissance des altérations du sang prête un appui utile à la physiologie et à la pathologie , et jette un très grand jour sur beaucoup de questions pathogéniques.

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L'histoire des opinions qui ont successivement régné dans la science relativement aux altérations du sang comprend presque celle de l'humorisme entier; car le rôle que les anciens attribuaient au fluide sanguin est presque toujours lié d'une telle manière à celui qu'ils faisaiemt jouer aux autres humeurs, qu'il est fort difficile de les séparer.

Avant Hippocrate, il est permis de douter que Ton eût même fait quelques hypothèses relatives aux altérations du sang. A l'époque où il vivait, on commençait à croire à ses modifications, et l'on eu trouve la mention dans plusieurs passages de la collection hippocratique.

Voici ces passages principaux (1) :

1° A l'âge de sept ans, de l'adynamie avec décoloration , une respiration pressée pendant la marche et le désir de manger de la terre, annoncent la corruption du sang et la résolution. (Prénotiom de Cos ; trad. Littré, t. V, p. 657.)

2° Si le temps pendant l'été et l'automne est boréal et sec... , cette constitution est souverainement contraire aux sujets bi lieux. En effet, elle les dessèche trop La partie la plus humide et la plus aqueuse de la bile se dissipe, la plus épaisse et

(1) Bourgade, Thèse sur les altérations du sang.

la plus acre resta II en est de même pour le sang, et c'est es qui engendre les maladies chez les sujets bilieux. (Des airs% des eaux et des lieux, § 10, trad. Littré, t. II, p. 5t.)

3* La fièvre ardente croit quand les petites veines desséchées pendant Tété attirent en elles des humeurs acres et biliaires, ( Régime dans les maladies aiguës. — Trad. Littré , t. II , p. *»5.)

k* Des douleurs fixées antécédemment sur un point y attirent des flux de bile noire et d'humeurs acres ; les parties internas font éprouver un sentiment de morsure; les veines, irritées à leur tour et devenues trop sèches, se tordent, et enflammées, elles attirent les humeurs qui affluent, de sorte que le sang est altéré. (Trad. Litlré, t. II, p. 605.)

5° Cette fluxion étant froide et visqueuse, forme une obstruction, et, embarrassant les voies de l'air et du sang, elle coagule le sang de proche en proche et le rend immobile et stagnant par la propriété qu'elle a de refroidir et d'engorger. (/</., t II, p. dll.)

6° Chez beaucoup surabondait cette humeur productrice des hémorrhagies. (Epidémies, livre I. Trad. Littré, t II, p. 645.)

Tout en admettant la théorie des quatre humeurs fondamentales dans le corps de l'homme , Hippocrate n'y attache lui* même qu'une importance médiocre, et il est loin de baser sur elle la médecine tout entière.

Ses successeurs attribuent au sang, aux humeurs et à leurs altérations un rôle de plus en plus considérable,

Platon considérait aussi les altérations des humeurs comme la cause prochaine de la plupart des maladies. D'après lui, les chairs fondues par le choc des atomes triangulaires étrangers fouiw niaient des humeurs qui infectent le sang, le dépravent, et de doux qu'il était le rendent salé, acre et amer, et altèrent aussi sa couleur : ce qui était pur sang devient ainsi bile , phlegme ou sérosité.

D'après Erasistrate, la fièvre dépend de la pléthore, c'est-àdire d'un excès de sang. Celui-ci, en quantité trop considérable dans les veines, se précipita dans les artères et en chasse l'esprit