CHAPITRE III

t . A / DE L'ÉCLAIRAGE

ACÉTYLÈNE, FORMÈNE, ÉTHYLÈNE, ETC..

Nous avons indiqué déjà que le gaz de l'éclairage cause de 1res nombreux empoisonnements; on a \ u que, dans ce mélange gazeux, le véritable agenl toxique est l'oxyde de carbone : nous reviendrons sur ce sujet, surtout pour dire quelques mots des recherches faites ;'i propos de la toxicité des autres composés (|ui font partie du gaz d'éclairage.

Composition etpropriétés du <;\z de l'éclairage. — Lr gaz produit par la calcination de la houille en vase clos, après qu'il a subi, au sortir des cornues à gaz, les diverses purifications nécessaires élimination de l'hydrogène sulfuré, ilf l'anu liaque, des goudrons , est essentiellement un

mélange d'hydrogène, de formène, d'éthylène, d'oxyde de carbone, d'acide carbonique et d'azote.

Aces éléments principaux il faut ajouter un grand nombre d'autres gaz ou vapeurs qui ne figurenl qu'en petites proportions : ce sont, par exemple, l'acétylène, la benzine et divers carbures benzéniques, des carbures éthj léniques, tels que le propylène, des traces de vapeur de naphtaline, etc. On ytrouve souvent aussi une très petite quantité d'oxygène.

Voici, d'après Mac-Leod, une analyse de gaz d'éclairage :

Hydrogène 46,952

Formène 38.122

Carbures éthyléniques 4.966

Oxyde de carbone 5.6S4

Acide carbonique 1.772

Oxygène 0.142

Azote 2.301

Tut ni 99.990 l

tte analyse est d'ailleurs incomplète en ce sens qu'elle n'indique pas la composition des carbures éthyléniques, ni les proportions d'acétylène et de vapeur île benzine, qui n<' sont cependant i>d- négligeables. L'analyse vraiment exacte d'un gaz d'éclairage serait un.- opération Je? plus laborieuses.

113 TRAITE DE CHIMIE T0XIC0L0GIQ1 E

La composition du gaz d'éclairage esl excessivement variable : Les diverses espèces de houille donnent des produits très différents; ainsi le gaz Fourni par le bog-head esl quatre fois plus éclairant que celui de la houille ordinaire; le cannel-coal doi un gaz deux fois plus éclairant, etc. La température de décomposition el aussi la pression dan- les con - ont une

influence très importante sur la compositi In gaz : celui-ci esl plus éclairant quand il est produit à basse température; à la fin de l'opération on a l'habitude de chauffer plus fortement; on obtient alors un produit moins riche en carbures éclairants, tandis que l'oxyde de carbone augmente dans de très fortes proportions.

Empoisonnements et doses toxiques. — Nous avons indiqué dans quelles circonstances principales ont lieu les empoisonnements par le e,-az d'éclairage '.

A quelle dose le gazde l'éclairage peut-il déterminer la mort? C'esl ce qu'il n'es! pas possible de fixer avec précision : nous avons vu en effet que la proportion de l'élément dangereux du mélange, l'oxyde de carbone, esl fort variable. Il faut considérer aussi la durée de l'inhalation, la proportion de l'oxygène dan- le mélange gazeux, etc.

On doit cependant citer quelques expériences d'Eulenberg, d'après lequel l'air contenant 5 p. 100 de gaz d'éclairage peut produire sur L'homme des effets mortels. Tourdes, en 1841, a t'ait sur des animaux divers essais en vue d'étudier l'action des doses faibles; dans une atmosphère contenant -Tjjrr de gaz d'éclairage, des lapins ne semblenl pas éprouvés après un

séjour de deux heure-; des oiseaux pigeons n'y ressentent qu'un malaise

- passager; un lapin a succombé en quinze minutes dan- un nul g au cinquantième; d'autre- lapin-, en vingt-deux el quarante-deux minutes dan- de- mélanges au trentième: en neuf minutes, dans un mélange au quinzième : un pigeon meurt très rapidement dans une atmosphère au dixième; desehiens, en douze minutes, dan- dis mélanges au huitième et au quart.

Hydrocarbures du gaz d'éclairage. — Laissant décote l'oxvde de car-

1 Parmi les nombreuses relations d'empoisonnements de ce genre, nous renverrons le lecteur aus travaux suivants : Tourdes. Relation médico-légale des asphyxies par le gaz cTécla - - nrg, 's'il : — Causse. Asphyxie par le gaz d'éclairage, Ann. d'Itgg. et

deméd. lég. (2), t. XLIV. p. oaij. — Lafargue. Même recueil 3 . t. VII, p. iJT : — Kobert, dis Jahrbuch, 1880; — Ruggiero Cobelli. Zeitschrift f. Biolof/.. t. III. p. 421, 1876; — Wesche. Si lie, 1885: — Tardieu et Legrand 'lu Saulle. Ann. d'hyg. i . t. XXXII,

p. 60 : — Viard. Ecoulement >lu gaz a travers le ciment. Ann. de cliim. cl île phys. 3 . t. XLIII. p. ::i i : — Pettenkoler. ' ebei Yergiflung mit Leuchlgas, Berlin, 1884 : — Renk. Ueber die Permeabilitâf des Bodens fur Luit. Zeitsch. /. Biologie, t. XV. p. 226.