INTRODUCTION

{Publiée en 1848 à l'ouverture d'un cours de Cinématique).

La mécanique est généralement définie : la science du mouvement et des causes du mouvement. Fondée sur la notion du mouvement, aussi simple, aussi claire pour notre esprit que celle de quantité sur laquelle reposent les sciences de calcul, et celle d'étendue figurée base de la géométrie; s'appliquant également à tous les corps indépendamment de leur nature propre, la mécanique pure dite souvent mécanique rationnelle, est une des trois sciences mathématiques, c'est-à-dire sciences par excellence. C'est parce que ces sciences reposent sur des notions parfaitement claires dans notre esprit, qu'un phénomène est expliqué pour nous quand il est entièrement soumis à l'une d'elles. Ainsi le son qui frappe notre oreille est un phénomène obscur pour nous tant qu'il ne nous représente qu'une sensation perçue; il est expliqué, lorsqu'il est soumis aux lois de la mécanique, lorsque l'on démontre qu'il est causé par des vibrations d'un corps, communiqué au tympan de l'oreille par les ondulations de l'air en contact avec