CLIMATS DR LA SI K
et (le la Perse y sont indigènes, tels sont le tamarinier, la canne à sucre et diverses espèces de melons. Mais l’Arabie heureuse se glorifie de deux arbres précieux : le caféier (cofïea arabica) et le baumier (amyrès opobalsamum). Dans les terrains sablonneux, on voit croître spontanément le palmier éventail, et le mimosa qui fournit la gomme arabique.
Pour compléter celte esquisse de la végétation, il faut ajouter que le riz originaire de l’Inde est le principal aliment des peuples de l’Asie méridionale, que le millet et l’orge sont la nourriture de ceux de la zone septentrionale, et que ce n’est que sur la limite de ces deux régions que l’on trouve les pays à froment.
Le règne animal est très riche en Asie : sur les côtes méridionales les zoophytes brillent des plus vives couleurs. Les coralinées roses, vertes, jaunes, bleues, pourprées, les gorgones étalent leurs ramifications en évenlail. Plus loin la marée, en se retirant, laisse sur le rivage, une foule d’astéries que leurs couleurs variées ont fait nommer anémones de mer,
et qui donnent à la plage l’aspect d’un brillant parterre de fleurs. L’holoturie trépan est recherchée en Chine comme aliment aphrodisiaque.
Les mers qui baignent le continent indien, nourrissent les mollusques conchifères, tels sont parmi les bivalves, la cythérée dont les Chinois et les Japonais se servent dans leurs jeux, celle qui l’on a nommée l’impudique, la belle cythérée pourprée, et celle qui sous le nom spécifique de ckdo-nulli fait l'ornement des collections; la jolie Vénus Levantine, l’élégante buccale cœur de Vénus, la pintadine qui fournit les plus belles perles fines et la nacre, employée dans les arts, l’huitre rayonnée de 20 centimètres de diamètre, le plateau vitrée que les Chinois emploient comme vitre. Nous ne devons point oublier, parmi les mollusques dépourvus de coquilles qui habitent les mers de l’Asie, la seiche si importante pour les Chinois qui fabriquent, avec la matière colorante qu’elle sécrète, la substance connue sous le nom d’encre de chine.
Une grande variété de zoophytes, tels que les polypiers pierreux, les polypiers corraligènes, les holoturies et les actinozoaires garnissent les côtes de l’Asie méridionale et orientale, ainsi que celles des îles qui en dépendent. Parmi les crustacés on distingue les mantes de mer à longues épines, et dont la chair est recherchée, les langoustes mouchetées de blanc sur un fond bleu ; le maïa qui porte ses œufs sur son dos, le crabe bronzé etc. Le Gange nourrit une espèce particulière de dauphin et une innombrable quantité decrocodiles. L’Euphrate possède une grande tortue, dont un préjugé religieux fait dédaigner la chair. On trouve, dans les marais de l’Asie méridionale, deux espèces de serpents aquatiques ou hydrophis, dont la morsure est dangereuse. C’est au Coromandel et au Malabar qu’on trouve la redoutable vipère Naja. Toute l’Asie méridionale est peuplée de diverses espèces de singes : le gibbon, le nasique, les
macaques.
La Sibérie et le Thibet sont la patrie de deux ours différents de ceux de l’Europe. Dans la presqu’île de Malacca une autre espèce se nourrit de
