NOUVELLES HÉBRIDES
en hiver, mais en été, les vents de nord-ouest apportent l’air brûlant de l’intérieur de l’Australie.
Parmi les animaux, on voit le kanguroo qui se retire dans ses terriers comme les lapins, le veau marin, une nouvelle espèce de perruche du Cap de Diemen. Les habitants aborigènes de Van Diemen ont complètement disparu, soit dans la lutte contre les Européens, soit par l’émigration forcée à Pile Elinders. Ils appartenaient à la grande race des nègres océaniens .
La population européenne est de près de 100,000 habitants. Les Anglais v ont fondé des établissements qui prospèrent; ils y déportaient leurs convicts, mais ils ont renoncé à ce genre d’exportation. Hobart-Town est la capitale. Le climat est salubre. Le port est un des plus beaux de l’Océanie, c’est le point habituel de relâche des baleiniers qui se rendent à la Nouvelle-Zélande.
Nouvelle-Calédonie. — A l’est de l’Australie, île assez considérable, de 500 kilomètres de long sur 80 de large. La France, en a pris possession depuis 1864. Sa population est d’environ 400,000 individus. D’une taille au-dessus de la moyenne, les Calédoniens sont musculeux, robustes et d’une agilité remarquable. La couleur de leur peau approche du nègre pâle, ou mieux encore du produit du nègre et de la mulâtresse. Leurs cheveux sont crépus, le nez épaté. Ils ont de fort belles dents. La décrépitude des femmes est prématurée. Ils sont anthropophages.
Nouvelles-Hébiudes. — - Au nord-est de la Nouvelle-Calédonie, se présente un archipel important, par l’étendue et la fertilité des îles qui le composent. On y trouve des bananiers, des cannes â sucre, des patates et plusieurs sortes d’arbres fruitiers. Les naturels y ressemblent plus à ceux de l’Australie qu’aux insulaires des îles des Amis. Les hommes ont le teint noir-brun, ils sont d’une taille moyenne, mais musculeux et vigoureux, leur barbe forte et noire, leur chevelure épaisse, les traits de leur visage prononcés; ils se passent un bâtonnet dans la cloison nasale, Je pagne couvre leurs parties sexuelles et ils se barbouillent d’ocre. Tout cela indique leur parenté avec les centres insulaires de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Calédonie, de l’archipel de Salomon. Leurs arcs faits du plus beau bois élastique, leurs frondes, leurs massues, leurs dards rappellent les mêmes armes usités aux îles des Amis.
L’île Sandwich a 40 kilomètres de tour, avec le môme aspect de fertilité que les précédentes.
L’ile des Lépreux, fut ainsi appelée par Bougainville, parce qu’il y trouva plus accentuée la lèpre blanche qui est répandue dans toute l’Océanie.
C’est sur les récifs de l’archipel de Santa-Cruz, qui se trouve au nord des Nouvelles-Hébrides, que périrent les vaisseaux de La Perouse, en 1788 à Vanikoro, appelée, quatre ans plus tard, île de la Recherche par d’Entrecastaux.
