VENTS ALIZÉS

colonne expéditionnaire revenant de Chine, pour aller débloquer Saigon en Cochinchine, par la prise des forts de Kioah. Dans le semestre d'été ou règne la saison constamment pluvieuse de la mousson de sud-est, cette importante expédition aurait été extrêmement difficile sinon impossible.

Les nuages particuliers aux régions alizées sont formés entre les deux courants d'air supérieur et inférieur. Les vapeurs condensées dans le courant supérieur se dissolvent de nouveau dans le courant inférieur, aussi la région des calmes équatoriaux est celle de la région pluvieuse, on pourrait dire permanente, non pas en nappe générale et continue, mais plutôt en grains fréquents et simultanés sur divers points de l'horizon. Aussi d'anciens marins, citent-ils dans ces parages, des calmes assez prolongés, accompagnés de pluies tellement abondantes, que l'eau de la surface de la mer était de l'eau douce.

Toutefois l'air des régions équatoriales n'abandonne pas toute sa vapeur d'eau, elle est transportée sur les continents, et les rivières le reportent à la mer. 11 faut considérer l'eau d'une rivière comme représentant l'excès de la précipitation sur l'évaporation pour toute l'étendue du bassin de cette rivière.

En thèse générale on peut con^dérer l'hémisphère sud comme une vaste chaudière évaporatoire, dont l'hémisphère nord serait le condensateur.

Les rapports de surface, entre la mer et la terre, sont entièrement différents dans les deux hémisphères. On trouve dans l'hémisphère nord à peu près autant de terres que d'eau, tandis que dans l'hémisphère sud on trouve plusieurs fois autant d'eau que de terre. La grande majorité des rivières importantes du globe sont dans l'hémisphère nord, en exceptant celle des Amazones qui, dirigée de l'ouest à lest sous l'équateur, appartient aux deux hémisphères. Dans l'hémisphère sud il n'y a d'autre cours important que le Rio de la Piata, car la Nouvelle-Hollande n'en renferme aucun, non plus que l'Afrique méridionale, ni les lies de la mer du sud. C'est que d'après les observations météorologiques la quantité de pluie dans l'hémisphère nord est de beaucoup supérieure à celle de l'hémisphère sud. Dans les zones tempérées cette proportion est de 37 à S6, d'après Johnston .

Pendant l'automne, l'hiver et le commencement du printemps, dans notre hémisphère, c'est l'époque où le soleil exerce l'action la plus intense sur les mers de l'hémisphère sud, où par suite l'atmosphère absorbe avec le plus d'activité la vapeur d'eau destinée à nos rivières. La température moyenne de l'hémisphère sud est alors de S*" centigrades plus élevée que celle de l'hémisphère nord. La vaporisation est accompagnée d'une chaleur latente, aussi les vapeurs transportées se condensent en pluies tièdes. Les vents alizés du sud-est se chargeant de vapeur d'eau dans le sud, pénètrent dans notre hémisphère en courant supérieur et ne redescendent qu'à la hauteur des calmes du Cancer, pour devenir vents du sudouest à la surface de la terre. C'est dans ce trajet vers le nord que com-

mence la condensation. Au pôle Fair devenu sec commence son trajet de retour, pendant lequel il absorbe et fait disparaître, en vertu de sa sécheresse, les nuages qu'il rencontre, amenant ainsi un temps clair. La conclusion de ce qui précède est donc que les vent» alizés sont par excellence les vents d'évaporation et de transport, et par suite les rivières sont principalement alimentées par les vapeurs d'eau provenant des régions alizées, c'est-à-dire les rivières des parages extra- tropicaux du nord par les alizés du sud, et réciproquement du sud par les alizés du nord.

L'eau de la mer la plus salée est là où se trouve Tévaporation maximum, c'est-à-dire entre les Tropiques. Le docteur Ruscenberger, de la marine américaine, a trouvé que le maximum de cette densité était à peu près aux parallèles de l?*" nord et sud, c'est-à-dire vers le milieu des régions alizées. Malgré sa chaleur, cette eau était plus dense que l'eau froide du cap de Bonne Espérance. Le lieutenant Porter a trouvé de même que l'eau la plus dense était vers les parallèles 20" nord et i7° sud.

La zone des alizés du nord est comprise en moyenne entre les parallèles 7° et 29° nord. Ces alizés après s'être élevés dans les calmes de l'équateur, passent au-dessus des alizés sud-est, et apportent dans les régions ultra-tropicales de l'hémisphère sud, la vapeur destinée à y alimenter les pluies. Mais les deux tiers seulement des alizés nord-est, étant saturés de ces vapeurs, il ne doit tomber dans l'hémisphère sud que les deux tiers environ de la pluie qui tombe dans l'hémisphère nord, c'est effectivement le rapport indiqué par l'expérience.

Les trois zones de calmes des Tropiques et de l'équateur obéissent à un mouvement d'oscillation nord et sud, qui n'embrasse pas moins de 16 à 47" de latitude. Ainsi en juillet et août les calmes équatoriaux se trouvent entre 7 et 12°, parfois même plus haut, tandis qu'en mai et avril ils sont compris entre 5° sud et 2° nord.

Régions $ans pluies. — La côte du Pérou se trouve constamment dans la zone des alizés du sud-est. La pluie y est pour ainsi dire inconnue. Les alizés du sud-est dans l'Atlantique rencontrent la mer d'abord sur la côte occidentale d'Afrique, ils s'y chargent de vapeurs qu'ils viennent ensuite déposer dans leur trajet, à travers le continent américain où ces vapeurs alimentent les sources du Rio de la Plata et des affluents du sud de l'Amazone, puis ils atteignent les cimes neigeuses des Cordillières, dont la basse température achève de les dépouiller de Thumidité qu'ils peuvent contenir. Ces vents sont secs et froids en descendant le versant occidental des Andes, et l'on voit aussi qu'ils resteront secs jusqu'à ce que, rencontrant les eaux du Pacifîque, ils puissent de nouveau s'y imprégner de vapeur d'eau ; mais il n'auront trouvé auparavant, dans leur passage sur le Pérou, ni surface évaporatoire, ni température inférieure à celle des Cordillières; de là l'absence de pluies, de là aussi cette autre conséquence qu'il faut aller chercher dans la chaîne des Andes les réservoirs alimentaires des rivières du Chili et du Pérou.

Les autres régions du globe, remarquables par l'absence de pluie, sont