RÉGIONS SANS PLUIES

les côtes occidentales du Mexique ainsi que les déserts de TAfrique, d'Asie, de TAmérique du nord et de TAustralie. Les Tents'qui passent sur ces déserts ont auparavant été dépouillés de leur humidité, ou du moins ils en ont perdu une assez grande quantité pour que leur point de rosée soit inférieur à la température du désert, car Fair ne peut abandonner son humidité lorsque sa température e^t supérieure à son point de rosée ou de condensation. Nous avons encore une région sans pluie, dans la Mer Rouge; cette mer se trouve en effet en grande partie dans les alizés de nord-est, et ces vents sont secs en arrivant, car leur trajet ne leur a encore fait parcourir aucune surface liquide assez considérable pour s'y charger de vapeur.

Comme dans les Gordillières, dans l'Inde intertropicale, par suite des changements de direction du vent, chaque versant est alternativement sec et pluvieux. L'Inde se trouve dans la région des moussons par excellence ; les alizés nord-est y régnent d'octobre en avril, et pendant cette saison ils enlèvent à la baie du Bengale assez d'eau sous forme de vapeur pour alimenter de pluies les côtes occidentales de cette baie, ainsi que les montagnes des Gauths. Cette chaîne joue vis-à-vis de ces vents le même rôle que les Gordillières vis-à-vis des alizés du nord-est, elle est refroidie et leur enlève leur humidité ; de sorte qu'ils sont relativement froids et secs en descendant le long de son versant occidental. De là résulterait queFétroite bande comprise entre les Gauths et la mer d'Arabie serait perpétuellement privée de pluie, comme le Pérou entre les Andes et le Pacifique s'il ne se trouvait ici un autre agent atmosphérique qui n'existe pas au Pérou; nous voulons parler des moussons.

La saison des alizés du nord-est finit dans l'Inde au mois d'avril, c'est alors que les imm'^nses déserts de l'Arabie centrale, de la Tartarie,duThibet et de la Mongolie, échauffés par l'action du soleil, commencent à faire sentir leur influence aux alizés du nord-est, à exercer une sorte d'aspiration sur eux et à les transformer pendant l'été et au commencement de l'automne en moussons de sud-ouest. Ces vents de sud-ouest tout chargés de vapeurs de l'Océan indien et de la mer d'Arabie, viennent alors rencontrer normalement les Gauths et déposent sous forme de pluie, sur cette étroite bande déterre, une quantité d'eau extraordinaire. Les observations desmétéréologistesnous apprennent que la quantité de pluie tombée sur le versant ouest des Gauths atteint, parfois au pluviomètre, le chiffre énorme de 30 et même de 37 centimètres par jour (Johnston, Keith). Ces vents se dirigent ensuite vers l'Himalaya où ils trouvent une température plus basse que celle des sommets des Gauths ; ils y abandonnent donc sous forme de pluie et de neige, à peu près toute l'humidité dont ils sont encore chargés, si bien qu'en arrivant dans les déserts arides situés au-delà de ces montagneS; il leur reste à peine assez de vapeur d'eau pour donner naissance à un nuage, et c'est alors que par suite de l'intensité de l'action solaire, ils montent dans les régions supérieures de l'atmosphère pour y devenir contre-courants, dans le système général de la circulation atmosphérique.

4G LA MER ET l' ATMOSPHÈRE. •

Précipitation maximum. — D'après ce qui précède» les points de la terre exposés à recevoir la plus grande quanté de pluie, seront sur le versant des montagnes qui s'offrent les premières aux vents alizés, après que ces vents auront parcouru le plus long trajet possible à la surface de rOcéan, et la précipitation sera d'autant plus considérable que ces montagnes seront plus escarpées, plus haytes et plus rapprochées de la mer.

Eau évaporée, — On estime à environ 1 mètre 5, la hauteur de la pluie qui tombe par année moyenne à la surface du globe. L'eau vaporisée étant principalement enlevée à la zone torrlde, l'atmosphère devra dans cette seule zone absorber une masse de liquide de près de 5 mètres-d'épaisseur.

Brumes rousses. Pluies de poussières. — Il n'est pas de marin qui ne connaisse ce qu'on appelle poussière de sirocco dans la Méditerranée, poussière d'Afrique dans l'Atlantique ou encore brumes rousses, pluies de sang près des lies du Cap-Vert, et l'on sait que cette poussière, de couleur rouge brique ou cannelle, tombe parfois en assez grande abondance pour couvrir entièrement les voiles et le gréement d'un navire, à des centaines de mille de toute terre. On l'avait jusqu'ici, comme l'indiquent ses diverses dénominations, supposée originaire d'Afrique; les expériences microscopiques d'Ehrenberg ont au contraire démontré qu'elle se composait d'infusoires, de poussières végétales et animales, de pollens surtout, en un mot . de débris organiques provenant de l'Amérique du sud et de la partie de ce continent balayés par les alizés sud-est. Ces expériences ont porté sur des échantillons recueillis au Gap- Vert, à Malte, à Gènes, à Lyon et dans le Tyrol.

Anneau formé par les nuages équatoriaux. — Les navigateurs ont d'un commun accord, partagé l'océan en régions définies par les vents dominants. Telles sont les régions alizées, celles des vents variables, celles des calmes des Tropiques et de l'équateur, etc. La région des calmes équatoriaux remarquable par ses pluies presque continues, par sa voûte de nuages perpétuels, par ses orages fortement électriques, doit être rangée au nombre des parages les plus désagréables qu'on puisse rencontrer ^ la mer, surtout si on n'a pas un navire à vapeur pour se hâter d'en sortir. Aussi son inclémence est-elle redoutée des navires chargés d'émigrants australiens ou californiens qui y laissent souvent plus d'une victime de cette chaleur humide excessive. La zone des calmes du cancer a reçu des Anglais le nom de horse-latitudes (cheval-latitudes), plirce que les navires employés, anciennement, à la navigation de la Nouvelle Angleterre aux Indes occidentales, étaient fréquemment retardés dans ces parages de calmes, et obligés de jeter à la mer, faute d'eau pour les abreuver, les chevaux qui encombraient leur pont. Les anglais ont aussi donné à la zone des calmes équatoriaux le nom de dol drums (pot au noir), par allusion aux grains fréquents qui assombrissent l'horizon.

Lorsque le navigateur quitte nos ports pour se diriger, vers l'hémisphère sud, il trouve d'abord en entrant dans les alizés du nord-est un ciel généralement clair ou semé de légers nuages, puis à mesure qu'il approche