PALÉONTOLOGIE. G

haches, c associées aux restes d'animaux antédiluviens, d'espèces actuellement éteintes, attestent une antiquité du genre humain qui remonte au-delà de toute histoire, de tout souvenir. >

Ces silex ne sont que des éclats des rognons qu'on trouve dans la craie blanche; ils ne sont ni polis^ ni aiguisés, et n'ont pas de trou pour être emmanchés. Les ouvriers carriers les appellent langues de chat. C'est le travail le plus primitif de Tart de Thomme primitif. Au gisement de ces haches aucune trace d'industrie humaine, notamment aucun de ces ustensiles en corne, en os, en coquillages, des couteaux en silex, si fréquents dans les terrains plus jeunes, et qui ne font jamais défaut dans les nombreuses cavernes à ossements, notamment dans celle d'Aurignac, mise en renom par Lartet.

Il était à souhaiter, qu'avec les haches de silex antédiluviennes, on trouvât quelques vestiges d'ossements humains. Boucher de Perthes a réussi à satisfaire ce desideratum. Le 28 mars d865, il déterra lui-même, dans une carrière, dans le gisement même des haches à silex, à une grande profondeur, et tout près de la craie sous-jacente, une mâchoire humaine (maxillaire inférieure), devenue célèbre sous le nom de macho ire du moulin Quignon. Elle est d'une coloration foncée^ d'un noir bleu, et, par sa conformation, elle se rapproche quelque peu de l'animalité. Le 15 mai 1865, une commission savante internationale, décida que la mâchoire et son gisement étaient bien authentiques, et de plus que cette mâchoire était contemporaine des haches en silex du diluvium. Le 16 juillet 1864, Boucher de Perthes trouva au même endroit, à une profondeur de trois mètres, et dans des conditions analogues, un certain nombre d'ossements humains. Ces ossements avaient le même aspect que le maxillaire en question, et parmi eux se trouvait un crâne dont la forme indiquait une race très inférieure. D'autres ossements ont été trouvés en dehors des cavernes, par exemple, l'homme fossile de Denise, découvert par le D' Aymard, dans la France centrale, dans le tuf d'un ancien volcan depuis longtemps éteint en Auvergne, et des ossements de l'hyène des cavernes et d'hippopotame ont été trouvés dans les blocs de tuf analogues du pays. Citons aussi l'homme fossile des Natchez (Amérique du Nord), trouvé à la suite d'une tremblement de terre, en compagnie d'ossements de mastodonte et de mégalonyx, animaux éteints et contemporains d'une époque géologique, écoulée dans le ravin du mammouth. Mentionnons encore un squelette humain, trouvé par Assis-Boué, en 1825, dans le lœss du Bhin; or ce lœss est un produit «de la période glaciaire. Lyck se prononça sur la fossilité de ces os, comme sur celle du squelette deNeanderthal, qui, en 1856, fut trouvé dans une caverne calcaire de Neander, prèF, dç Dusseldorf. Enfin il sera intéressant de savoir à quoi s'en tenir sur Vhomme pétrifié j envoyé à Bologne par M. Piombino, à l'occasion du congrès international d'archéologues de 1871 , de même que sur le squelette d'homme fossile antédiluvien, trouvé le 26 mars 1872 àBaoussé-Rous$é,dans les grottes dites de Menton. (V. Académie de» sciences. Séance du lundi 6 mai 1872).

M. Lartet proclame une troisième série de preuves de la haute antiquité de rhomme. Ces preuves consistent dans la constatation des traces laissées, par la main de Thomme, sur des ossements d'espèces antédiluviennes. Il signale en France neuf espèces animales diluviennes caractéristiques ; Tours des cavernes, le lion des cavernes, Thyène des cavernes, le mammouth, le rhinocéros à narines cloisonnées, le cerf géant, le renne, Taurochs et Turus. — Puis il distingue quatre périodes successives, celle de Tours des cavernes est la plus ancienne, vient ensuite celle du mammouth et du rhinocéros; celle de Turus est la plus récente. Sur les os de presque tous ces animaux, Lartet a constaté les traces incontestables de T<action humaine.

Les plus remarquables de ces traces sont des dessins et sculpture, ébauchés; ce sont de grossières figures d'animaux de ces époques, gravées avec un silex sur des os et des bois de renne, de cerf géant, sur des lames de schiste, le renne et le mammouth sont très\listinctement dessinés.

Le plus souvent les pièces gravées, travaillées et adaptées aux usages les plus divers, sont en bois de renne. On a fait figurer, à Texposition universelle de Paris, une multiplicité de ces témoignages irrécusables de la contemporanéité de Thomme avec les animaux éteints, dans les couches quaternaires ou de Tépoque diluvienne. Les découvertes fossiles de M. Desnoyer, dans les graviers de St. Priest près de Chartres, feraient même remonter la présence de Thomme primitif à la période tertiaire, troisième et dernière période des trois grandes divisions, suivant lesquelles on a classé les terrains à fossiles et aussi les phases géologiques, (primaire, secondaire, tertiaire). L'époque diluvienne a succédé immédiatement à cette période tertiaire.

Si les géologues sont d'accord, à n'en plus douter, de Texistence antédiluvienne de Thomme, à plus forte raison trouvent-ils aisément dans notre époque, notre période géologique actuelle, celle que Ton appelle alluvium, terrain de nouvelle formation, la preuve d'une très haute antiquité relative du genre humain, qui laisse bien loin derrière elle les temps historiques et la tradition biblique. En effet, la durée Je formation de Talluvium embrasse, selon les évaluations des géologues, une centaine de milliers d'années au moins, et. laisse ainsi, à Texistence préhistorique de Thomme, un énorme laps de temps.

Les découvertes faites dans les terrains d'alluvion sont très nombreuses, très variées. Le sol de la Basse Egypte s'exhausse de trois pouces et demi par siècle, et comme âOO pieds d'alluvion ont été déposés depuis Tapparition de Thomme dans cette contrée, Burmeister en conclut que l'antiquité de Thomme égyptien est de 72,000 ans.

£n creusant un canal entre Stockholm et Gothembourg, on a trouvé, sous un dépôt d'osars ou blocs de pierres erratiques, à angles tranchants, déposées par les glaces dans la couche la plus profonde du soi, un atre de pierre, avec des morceaux de charbons de bois, d'où il ressort qu'à cet endroit Thomme a vécu, avant et pendant la période glaciaire. Dans le Delta du