LE MAL DE MER

survient quand, passant au gué, à cheval surtout, un torrent impétueux, on se laisse fasciner par la rapidité du courant. Pareil malaise survient chez certaines personnes, quand Tœil fixe on regarde, par la portière d'une diligence, les bords d'une route, dont les arbres semblent défiler à la course.

Ce mal de voiture chez certaines personnes est tout-à-fait identique au mal de mer, Toutes ces circonstances^ y compris celle de la navigation en première ligne, offrent cette similitude de conditions de produire le bouleversement des lois de la perspective, la perversion visuelle, la fatigue cérébrale, et toute une série de phénomènes sympathiques, réagissant du ceneau sur Testomae et dans tout l'organisme. Il est tellement vrai que h fatigue de l'œil joue en ce cas le rôle primordial et le plus important', c'est qu'après avoir valsé, le plus sûr moyen d'arrêter le vertige, c'est de fermer les yeux un instant; c'est qu'à bord, le meilleur parti à prendre contre le mal de mer, c'est d'être a^sis le regard porté sur un point fixe, ou mieux encore de se coucher en fermant les yeux. Cette dernière précaution est le moyen prophylactique par excellence, si on l'exécute avant que le navire se mette en mouvement ; il est rare, en effet, que les personnes qui y ont recours tout d'abord, soient incommodées du mal de mer.

Enfin il n'est pas jusqu'à la physiologie comparée qui ne nous fournisse la preuve du rôle de l'œil, dans la production du phénomène qui nous occupe : le plus souvent les chevaux qui tournent sur une aire pour fouler ieblé, ou aux moulins, ou à des norias, etc., tomberaient de vertige, si on ne leur couvrait pas les yeux.

Le mal de mer ne doit pas être considéré comme une maladie dans l'acception du mot, mais comme une simple indisposition passagère, se dissipant par l'habitude de la navigation, sauf le cas exceptionnel ou, par un gros temps prolongé et par cuite d'une idiosyncrasie toute spéciale, cette indisposition se prolongeant peut provoquer des accidents d'une certaine gravité, comme le vomissement de sang, mais l'hémotemèse est alors le mal principal ce qui est très-rare. L'opiniâtreté et l'énergie des vomissements peuvent encore tourmenter, plus que d'autres, les personnes atteintes de certaines prolapsus ou les déterminer chez celles qui y étaient prédisposées. Ajoutons encore quç la grossesse est une circonstance défavorable en mer, car chez certaines femmes, les secouses du navire et les vomissements répétés ont parfois provoqué l'accouchement prématuré, ainsi que nous en avons eu un exemple en 1845, à bord de l'Etna où se trouvaient des familles de colons revenant d'Afrique W.

En quittant l'archipel des Canaries, la dernière ile que nous laissâmes derrière nous était l'île de Fer, en partie enveloppée de brumes et sur les côtes de laqueUe une large houle, dernières convulsions de la tempête, déferlait ses écumantes vagues. Graduellement le vent s'était fait dans la zone

(I) Voir TAlgérie médicale, p. 164.

des vents alizés ; on sent une brise bienfaisante et régulière, faisant enfler les voiles,et filer au navire une moyenne de sept nœudsài'heure(l). Aussi le pont était-il animé, et Ton s*amusa à mettre de longues lignes à la traîne. La plupart se rompent, entre le choc du cours du navire et la résistance des gros poissons, qui emportent les hameçons. Une première fois on hisse une superbe bonite à hauteur du canot suspendu à tribord ; on va mettre la main dessus, mais le poison qui se débat, heurte du museau contre l'anneau du gouvernail, la ligne casse et la bonite disparait par un plongeon dans le sillage. Plus heureux, ou plus adroits une autre fois, des matelots retirèrent avec une forte ligne, un beau tassar (scombéroîde), de i"* de longueur et dont la chair fut trouvée fort bonne à la table du commandant (2).

Mais une nouvelle etplus cuissante déception nous était réservée : le taquet d'une ligne part avec force, un gros poisson est pris; plusieurs matelots retirent la corde avec peine, le poisson se débat fortement : c'est un thon superbe mais la ligne est trop faible pour le soulever hors de l'eau. On court chercher des gaffes et des filets, peine inutile : d'une dernière secousse il rompt le fil de fer et disparait, emportant hameçon et petit poisson de toile dans la gueule.

Ajoutons encore comme distraction du même genre, celle que viennent parfois nous offrir spontanément les troupes de marsouins et de souffleurs, qui passent en se jouant le long du navire, surtout quand la brise fraîchit. On aime à voir en troupe ces derniers cétacés delphiniens, jouant à la surface de la mer, surtout pour les jets d'eau vaporisée qu'ils font jaillir de leurs évents, en nageant entre deux eaux.

Résumons nos observations météorologiques des Canaries à l'équateur : Le 19 décembre, le temps était brumeux, et l'état houleux de la mer entretenu par le vent et la pluie.

âO décembre. Le baromètre remonte un peu, mais reste au variable. Le vent a calmé, fort roulis, temps couvert. Le soir quelques bluettes phosphorescentes à la surface perlée du remous.

21 décembre. Grand calme dans la matinée, pluie fine, brumes tièdes, air à 22".

22 décembre. Bonne brise, bonne mer, baromètre TG"*, thermomètre 22% brumes, bruines, rares bluettes phosphorescentes.

25 décembre. Temps nuageux, couvert, brume, mer grise, bonne navigation, deux nœuds, th. 22'', b. variable (76).

24 décembre. Thermomètre inférieur 25''.

25 décembre. Par 19° de latitude et 27'' de longitude bonne brise nordest (vent alizé), le baromètre monte, th. 25".

26 décembre. Beau temps le matin, th. 24''. Brumes, le soir légère pluie.

(1) Un nœud fait un tiers de lieue marine.

(2) Les médecins de Tarmée, à partir du grade de major de 1'* classe, prennent place à la table du commandant.

DES CANARIES A l'ÉQUATEUR. 83

27 décembre. Aurore à 5 heures et demie, il fait jour à 6 heures, brumes légères dissipées par le soleil, air tiède, 26** de chaleur. Une brise constante fait quelques rides blanches à la mer; ciel nuageux, pas de lune. Il fait nuit à 6 heures 1/4. Lumière diffuse à 7 heures 1/2. Phosphorescence de la mer; bluettes et pelotons lumineux le long du navire, le sillage forme une longue nappe argentée.

28 décembre. Aurore à 5 heures 20; brumes au lever du soleil ; flocons naageux, chaleur humide à 2G° par 9° de latitude. Bonne brise le soir; clair de lune, pas de phosphorescence.

29 décembre. La nuit a été chaude et lourde; nuages blancs, ciel mat. La surface bleu-verdâtre de la mer et les brumes atténuent beaucoup l'éclat du soleil sous les tropiques. Thermomètre à 27 et 28°. Le baromètre monte entre variable et beau; le soir la brise mollit; nous sommes à 7<* de latitude. Pourtant le thermomètre est revenu à 27**; temps sombre le soir, il brume. On chauffe pour franchir à la vapeur les calmes, à 5<* de latitude.

31 décembre 1859. Nuit chaude, temps couvert, pluvieux et brumeux; éclairs très fréquents sans coups de tonnerre, pluie à 0 heures. Beau soleil dans Taprès-midi : thermomètre à Tombre 29"; baromètre à 76.

Nous étions par 2'' de latitude quand vers midi parut un astronome, grotesquement affublé et escorté, venant annoncer que nous étions à la veille d'entrer dans les états du Père la ligne. Pour les détails de la saturnale nautique que l'usage traditionnel des marines a consacrée, nous renvoyons le lecteur à notre VP Lettre de Vexpédition de Chine et de Cochinchine W.

Une suffît pas, durant une longue navigation, d'assurer le bien-être matériel des équipages et des troupes embarquées ; il faut aussi faire à bord de l'hygiène morale, prévenir la nostalgie et le spleen, qui ne sont parfois que le premier degré de ces fièvres délirantes, éclatant souvent sous les ardeurs des tropiques, et groupées sous la dénomination de calenture, dérivée du mot latin calere, avoir chaud, qui, d'après certains observateurs, pousseraient, par une irrésistible tendance, ceux qui en sont atteints à se jeter à la mer. Nous n'en avons eu que deux cas chez deux militaires. Il est vrai qu'il faut faire ici la différence entre des hommes tous partis de bonne volonté, ne manquant de rien à bord, et ayant franchi rapidement les calmes qui retiennent souvent tant de gens, à bord des navires à voiles, dans des conditions défavorables, telles que surtout l'entassement sur le pont, l'insolation^ le manque d'eau prolongés, et souvent en proie à des peines morales. — Quoi qu'il en soit de ces différences de conditions, il faut aussi noter comme d'un effet favorable sur la santé et le moral des hommes de la Dryade, les distractions du bord. — En temps ordinaire ils ont la promenade militaire avec tambours et musique, en tournant en ellipse sur toute la longueur du

(i; Un vol. gr. in 8», Paris 1864.

pont; à un moment du jour, Fécole de lecture et de chant; le maniement d'armes, fusils et canons, avec les matelots. Le soir il y a des chœurs qu'on encourage ; plusieurs improvisent des scènes de pantomines ou des récits comiques. Puis les grandes fêtes, inaugurées par la Noël et le passage de la ligne, se continuèrent par des comédies fort bien improvisées.

Nous avions traversé les calmes équatoriaux, et gagné les premières brises de Talizé du sud-est, pénétrant ainsi dans l'hémisphère sud, quand vers le midi d'une belle journée, accoudé aux bastingages, nous vîmes s'élever, de la surface ridée de la mer, des troupes de poissons volants, franchissant, avec la rapidité d'une flèche, des espaces de 50 à 40 mètres sur les vagues, pour s'élancer de nouveau, fuyant ainsi les bonites et autres gros poissons qui leur donnent la chasse. Ces poissons volants, du genre exocet, ont de 45 à 30 centimètres de longueur. Ils abondent sous les tropiques, et sont remarquables par les reflets azurés et argentins, que .rehaussent la teinte bleu-foncé de la dorsale, de la queue et des écailles pectorales.

En même temps que les poissons volants défilaient par bandes le long du navire, on voyait à l'avant, et rasant la surface des vagues, des pétrelshirondelles, d'un plumage gris-noir, avec le croupion blanc, c'est le pétrel océanique, l'alcyon des Grecs, le procellaria des Latins. C'est à la même famille qu'appartient l'hirondelle salangane, dont les Chinois recherchent, comme mets délicats, les nids d'algues gélatineuses et à moitié digérées, que ces oiseaux construisent dans les anfractuosités des rochers de falaises- escarpées, comme nos hirondelles des toits machottent la terre glaise pour façonner les leurs.

En même temps que des argonantes, nous voyions flotter aussi des espèces de nautiles bullaires, en forme de petites vessies roses ou irisées, zoophytes rayonnes, précisément appelés physalles ou physales, qui abondent surtout dans les calmes de la partis méridionale de TOcéan atlantique. Par un heureux hasard, un matelot put en prendre une, dont les tentacules à longs filament^ , s'étaient enroulés à une ligne. Les marins les appellent galère ou ortie de mer, à cause de la singulière propriété de produire par leurs tentacules, comme les méduses, un suc acre, déterminant un sentiment de piqûre et de cuisson vive quand on les touche. Nous avons eu la fantaisie d'en faire l'expérience, et nous avons eu une légère urtication à la main, qui a duré trois quarts d'heure, avec une douleur voisine de celle que produit une piqûre d'abeille.

Nous allons trouver dans l'hémisphère sud un ordre de saisons, qui, pour les mois de l'année (durée des jours et températures), sont l'inverse de ce qui se passe dans l'hémisphère boréal. Nous venons(ii janvier 4860), d'avoir le soleil au zénith, aussi nous trouvons-nous en plein été dans l'hémisphère austral, et nous allons trouver au Cap de Bonne-Espérance, où décembre, janvier et février sont les mois d'été, les fruits, notamment les raisins, qu'on a en France au mois d'août. Après être venus ainsi à

DE l'ÉQUATEUR au CAP DE BONNE-ESPÉRANCE. 85

la rencontre du soleil et de Tété, pendant que l'hiver règne en France, nous doublerons le Cap pour entrer dans l'Océan indien, et-poursuivre notre marche de retour vers l'équateur, que nous couperons une seconde fois entre Sumatra et Bornéo. Nous aurons suivi le soleil dans sa marche dans rhémisphère austral, pour revenir îï l'opposé, de telle façon que, en arrivant dans les parages de la Chine, nous nous trouverons en mai, juin, juillet, dans des climats et une température estivale analogues à l'Algérie, car les côtes méridionales de la Chine sont sur les mêmes lignes isothermes que le Sahara algérien. Il résultera de cette navigation de plus de six mille lieues, en courbe sur les deux hémisphères, formant les deux tiers de la circonférence du globe, que nous aurons entièrement évité l'hiver de 1859-1860. Il résulte aussi de notre mouvement de translation que, par rapport au méridien de Paris, l'heure du jour n'est plus la môme, à mesure que nous avançons d'Occident en Orient. En ce moment, par exemple, par les travers des côtes de l'Amérique du sud, à la hauteur de Rio- Janeiro nous avons midi, quand il est déjà plus de deux heures en France, et lorsque nous serons par la longitude de Pe-king(i), nous aurons minuit, quand il sera quatre heures du soir â Paris.

Le requin et son pilote. L'es oiseaux grands voiliers de l'Océan, — Par le 32" degré de latitude sud et 24" de longitude ouest, dans l'Océan atlantique, un jeune requin, précédé de son pilote, suivait le sillage de la Dnade. Des matelots, l'ayant aperçu à l'arrière du navire, jetèrent à la mer une forte ligne, dont le gros hameçon était amorcé d'un kilo de lard. Le requin ne tarda pas à être dupe de sa gloutonnerie, en avallant lard et hameçon, qui le retint solidement accroché. On prit des précautions pour lui passer le nœud d'une amarre sous la queue, non sans vive résistance et grands efforts pour se dégager, mais enfin on parvint à le hisser à bord, à la grande satisfaction de nombreux spectateurs. Étalé sur le pont, sa longueur dépassait deux mètres, et sa peau sans écailles, mais rugueuse et épaisse, était d'un bleu violacé ; ce qui a fait donner à ces requins do petite dimension le nom de peau-bleue, parmi les marins de Belle-ile, en mer notamment, où nous avons eu occassion d'en voir prendre.

.Saisi immédiatement par un groupe de matelots, toujours joyeux de piétiner ce représentant d'une famille vorace, dont ils considèrent tous les membres comme leurs ennemis personnels, il fut éventré et dépecé ; car la chair du jeune requin, passée à l'eau de mer, est très mangeable avec certains apprêts. Les requins sont vivipares, c'est-à-dire qu'à la fin de leur portée ils pondent des petits vivants ; dn en trouve parfois plus de cinquante, gros comme des sardines, dans lé ventre de la femelle. Le requin de grande taille a jusqu'à huit mètres de longueur.

Répandu dans toutes les mers, (car on en compte quinze espèces, petites ou grandes), il est le tyran de tous les poissons, du plus petit aux plus gros,

(1) Pcking est à J 14°, 8', 30" longitude est ; différence d'heure 7 h. 36'. 34",

sans en excepter les baleines. Cependant il trouve un ennemi redoutable dans une de leurs espèces, le cachalot, qu'on appelle mucar, et qui lui fait à son tour une guerre à mort.

Le requin suit les vaisseaux, il est très dangereux pour l'homme qui tombe à la mer. On cite le cas d'une embarcation qui chavira dans les parages de S'^'-Hélène. Sur quinze hommes se sauvant à la nage, treize furent successivement dévorés par les requins que les poursuivaient.

Cependant, malgré TelTroi qu'inspirent les requins, il y a des nègres au Sénégal et sur divers points de la côte d'Afrique, qui ont l'audace de les tuer à coups de couteau, au moment où ces affreuses bêtes se mettent sur le côté, ouvrant la gueule pour les saisir.

Le requin parait, dit-on, phosphorescent la nuit, quand il nage à la surface de l'eau.

Un fait bien remarquable et dont nous avons tous été témoins à bord de la Dryade, c'est la navigation qu'il fait de compagnie avec un petit poisson, long de 15 à 18 centimètres, se tenant le plus souvent au-dessus du dos du requin, ou sous une de ses nageoires pectorales, pour nager de conserve avec lui. Frappés de cette association, qi^i fait rarement défaut, les navigateurs ont pensé que le petit poisson servait de conducteur au requin, et de ce fait l'ont appelé son pilote, d'où le nom de naucrates ductor^ que lui ont donné les naturalistes, et que vulgairement on appelle fanfre. On le trouve en troupe dans divers parages, notamment dans les eaux de l'ile de Sardaigne. Mais il n'y en a jamais qu'un avec le requin, sous la protection duquel il voyage, tout en lui rendant le service d'éclaireur. Il le précède, va, vient et se réfugie près de lui, pour se garer d'autres poissons qui le dévoreraient. Ceci nous parait d'autant plus vraisemblable, qu'après la capture de notre requin, le pauvre pilote a erré de part et d'autre, à l'arrière et sur les côtes du navire, non pour prendre de la nourriture, car il a tout refusé, non-seulement les amorces des lignes qu'on lui a tendues, mais aussi toutes les autres parcelles de divers appâts qu'on lui a jetées librement. Il était inquiet, éperdu, pressentant d'instinct le danger de son isolément en plein Océan, sans son protecteur adoptif. Aux approches du Cap, une nouvelle capture de requin, nous a permis de vérifier de nouveau cet intéressant détail d'histoire naturelle.

Goélands bruns et noirs. — Pétrels. — Hirondelles de mer. — Albat7'os. — Durant plusieurs jours de notre navigation dans l'hémisphère austral, nous sommes restés entre mer et ciel, sans qu'aucun être animé donnât signe de vie, et ce n'e^t pas la moindre de nos impressions de hous être trouvés ainsi flottants dans l'immensité, nous devrions dire dans le vide de la nature morte. Aussi ce fut pour nous une agréable surprise, après avoir laissé les alcyons sous l'équateur, de voir reparaître sous le tropique austral de nouveaux oiseaux, suivant notre sillage : c'étaient encore des espèces de goélands, mais plus gros et à plumage foncé, des pétrels à manteau brun et à manteau noir. Les pétrels, ainsi que plusieurs autres oiseaux des genres palmipèdes de mer, dont nous allons parler, appar-

tiennent à la famille des longipennes ou grands voiliers. Les oiseaux de cette grande famille, semblent se complaire à mesurer l'étendue des Océans, du nord au midi et de Test à Touest, aussi sont-ils cosmopolites, à i'eieeption d'un petit nombre d'espèces grises et brunes, qui ne s'écartent pas des régions intertropicales, et des paille-en-queue, qui hantent de préférence les régions équatoriales de l'Océan indien. Toutefois, ils ont tous un lieu de prédilection, selon les parages, pour faire leur ponte annuelle, et ce sont ordinairement les rochers escarpés, ou les sables arides qui bordent les mers et les iles. Hors ce temps, qu'ils passent en terre ferme, ils quittent peu la haute mer, et se plaisent à braver les flots et les orages. Toujours en course, ils ne s'arrêtent que quelques secondes à la surface de Feau, sur laquelle ils surnagent en tenant leurs ailes relevées, à dem| ou?ertes. Ils plongent rarement, c'est surtout à la surface qu'ils saisissent poissons ou détritus, soit en se posant, soit surtout en rasant l'eau, comme lepervier rase la terre.

Les membres, très nombreux et très variés de taille, de forme et de plumage, de cette innombrable famille, ont cependant tous le même type, et sont caractérisés par l'étendue du vol qui leur est commune, le bec à pointe supérieure crochue et leurs pieds palmés à trois doigts, avec un onglet au talon. Les principaux genres que nous avons trouvés en route sont les pétrels, les mauves ou goélands à manteau brun, les mouettes, les sternes ou hirondelles de mer, dont une grosse est toute noire, mais surtout Talbatros, le plus gros et à la plus grande envergure de tous ces oiseaux de mer.

Entre tous les habitants qui planent sur la haute mer, les pétrels sont les plus infatigables, les plus hardis à s'éloigner, on pourrait dire à s'égarer sur les Océans, car il en est qui font des voyages de plus de 5,000 kilomètres. Quelque loin que les navigateurs soient allés, en latitude ou en longitude et jusqu'aux pôles, ils ont toujours trouvé des pétrels, planant dans les parages les plus lointains, comme les plus orageux. Pourvus de longues et puissantes ailes, munis de pieds palmés, ces oiseaux ajoutent, à l'aisance et à la légèreté du vol et à la facilité de nager, la singulière faculté de marcher et de courir sur l'eau.

Malgré leur audace à braver la fureur des flots^ les pétrels, dit-on, quand ils sont surpris par une tempête trop violente et trop prolongée, sont quelquefois forcés de chercher un refuge sur les navires qu'ils rencontrent, et cette particularité d'être en pareil cas, les seuls témoins de l'audacieuse intrépidité de l'homme et ses compagnons, leur a valu le nom d'oiseau dç» fempetes.

Peu de jours après l'apparition des pétrels ou goélands bruns et noirs, nous avons eu, à 500 lieues du Gap de Bonne Espérance, celle des albatros, grands oiseaux blancs et gris^ du même genre, mais qui l'emportent pour la taille, comme l'aigle sur le pigeon.

C'est donc avec raison que l'albatros, Diomedea^ est appelé le roi des palmipèdes. Disons toutefois que, malgré sa grande envergure, son coi

court et son plumage, le plus souvent mêlé de gris ou de noir sur le dos et les ailes, ne lui permettent pas de rivaliser d'éclat et d'élégance avec le cygne de nos étangs. Il est vrai que si ce dernier est le plus élégant des nageurs, pour planer Talbatros est le plus majestueux de tous les grands voiliers. Ils fréquentent les mers australes et surtout les parages du Cap de Bonne Espérance et du CapHorn, et sont appelés par les marins moutons du Cap 'y car lorsqu'ils planent à la surface de la mer, de loin leur plumage blanc les faits ressembler à la frisure blanche des vagues ou lames qui moutonnent. Il y en a de tout à fait gris et noirs, avec le bec noir, et que les marins appellent des mqlamoques.

Avec de nombreux albatros nous avons vu des nuées de pétrels, de goélands blancs, gris, bruns et noirs, dits cordonniers^ des fous, des mouettes et des hirondelles de mer, le long des côtes des trois Ilots de Tristan d'Achuna, par 57° de latitude sud et 14° de longitude ouest. Au pied du cône principal, sur la pente de l'est, nous avons aperçu des cultures, un troupeau de bœufs et les maisons d'un hameau, qui fut fondé, dit-on. par une famille suisse. C'est bien le refuge le plus isolé du monde que nous ayons rencontré.

Des algues flottaient en quantité et de grande dimension, notamment une à longs rameaux fibro-gélatineux, avec de gros bulbes ou nodus alternés, formant, par leurs appendices frangés et colorés, en quelque sorte, des calices violets. Cette thalassiophyte, qui n'est ni le fucus vésiculosus ni le fucus nodosus, pourrait être comparée à une balsamine dépouillée de feuilles, mais avec sa fructification considérablement grossie dans toutes ses proportions. Nous ne saurions donc donner une meilleure idée de tout son ensemble et de sa couleur qu'en l'appelant balsamine de mer. Nous avons vu aussi une autre algue des tropiques, espèce de laminaria, à longs rubans d'un beau jaune orangé de la largeur des feuilles d'aloês, c'est le baudrier de Neptune.

Le Cap de Bonne Espérance. — En mer le 6 février 1860, à midi, le point indiquait que nous n'étions plus guère qu'à une trentaine de lieues du Cap. Beau temps, thermomètre 18", brises fraîches, lames moutonnées. Le soir la mer était grosse, de grandes vagues, comme on en rencontre d'ordinaire dans ces parages, arrivant amoncelées par l'arrière, semblaient devoir nous submerger ; mais elles glissaient sous la quille de la Dryade, qui malgré sa grande masse était soulevée comme un frêle esquif, pour retomber alternativement dans des sillons de 8 à 10 mètres de profondeur, avec un fort roulis. Un beau clair de lune éclairait l'horizon', et l'on voyait voler pétrels, satanites et albatros, donnant, avec leur infatigable activité, lâchasse aux poissons, comme dans le jour, par une nuit splendide.

Le lendemain, à 5 heures du matin, nous avons salué, d'un regard d'admiration, un de ces magnifiques panoramas qui font époque dans les souvenirs du touriste. L'extrémité sud de l'Afrique surgissait à l'horizon, comme les dentelures d'une immense couronne obsidionale, sortant du

sein des eaux de la mer australe. Cette extrême pointe, justement appelée le Cap des Aiguilles, VAgnlhas^ soit pour ses nombreux pics granitiques, soit, disent les marins, parce que, jouant le rôle d'un puissant aimant, il fait affoler les aiguilles des boussoles ou compas de mer, ce Cap, disons-nous, est un jalon marin qui indique le point de partage des eaux de TAtlantîque de celles de TOcéan indien. Aussi le désigne-t-on encore sous le nom de coin de mire.

Les sommets aiguillés retenaient encore condensées les frisures d*unc légère brume, qui resplendissaient au soleil levant, et nous allions toucher à l'autre extrémité de cette terre d'Afrique, dont Tinlérieur reste encore un mystère, malgré les tentatives réitérées de hardis explorateurs.

La couleur des eaux de la mer, aux approches du Cap, est de couleur vertolive. Beaucoup d'algues ou fucus flottaient à la surface. Parmi ces grandes espèces de goémons, il y avait surtout de nombreux échantilloifs de cette algue bulboso-laminaîre, à laquelle .ses larges feuilles spatulées, comme celles de Taloës, sont développées sur une forte base d'implantation, dénotant un violent arrachement et tombant en touffe, succédant à une longue tige cylindrique, très grosse à la base, et s'amincissant en s'allongeant vers les rameaux. On l'appelle, communément au Cap, et non sans quelque similitudes de formes, le bambou de mer. Nous en donnerions une idée bien plus exacte, similitude pour similitude, en disant que cette algue gigantesque ressemble moins au bambou, qu'à une de ces belles plantes d'aloës d'Algérie, qui n'atteignent leur complet développementque tous les sept ans, avec feuilles, grande tige et rameau, moins la couleur, qui est brune, celle des olives macérées. Donc le nom d'aloës de mer lui conviendrait mieux que celui de bambou de mer.

Quand cette algue, arrachée de la mer, flotte à la surface des eaux, les racines et les rameaux sont plus ou moins immergés, mais sa longue tige infléchie ou courbée, lisse et lubrifiée, surnage ressemblant assez à une longue et grosse anguille, ou plutôt avec l'ondulation des vagues à un gros et long serpent, car le bambou de mer peut atteindre parfois 1 5 à 20 mètres de longueur. Telle serait la cause de la grosse illusion que des navigateurs ont pu se faire de bonne foi, sur les prétendus gros serpents dormant à la surface de la mer, et tant de fois signalés par le ci-devant Constitutionnel. Beaucoup d'oiseaux volaient au-dessus des eaux ; c'étaient encore des albatros, mais de plus petite taille que les Diomedea^ planant et fondant comme des éperviers, des pétrels bruns, proceHarm œquinoxialis, desgannetsou oies de Soland qui hantent de Cap des Aiguilles.

A mesure que nous approchions de la rade nous étions entourés de cormorans au plumage noir, volant en troupes comme des oies ; des nuées de pétrels mauves, de goélands plongeurs, tous oiseaux qui sont d'autant plus nombreux qu'on leur donne une inviolable hospitalité sur la rade de Cape-Town. Sur l'eau, et toujours nageant et plongeant, étaient aussi de nombreux manchots plongeons à plumage gris et rayé de noir sur la tète, c'est le spheniscus demersa sphénisque du Cap, dont les ailerons

rudimentaires ont au lieu de plunies, des canons pileux, et sont impropres au vol.

En s'approchant de terre on voit paraître à fleur d*eau, vers le milieu de la rade, un îlot bas et sablonneux appelé File Robin. On en a fait un lieu de détention, pour ceux des chefs cafres qui, ayant été faits prisonniers, sont gardés à vue sur cet ilôt, qu'on pourrait mieux appeler File aux faisans, vu le grand nombre des beaux oiseaux de cette espèce qui en font, pourrait-on dire, une volière à ciel ouvert.

Fréquemment, dans ces parages, les navires et les embarcations sont suivies par des troupes de marsouins et de phoques, pendant que des méduses et des galères flottent sur les eaux, au milieu d'algues allant à la dérive des courants et des remous de la mer.

Nous quittions les brumes de l'Océan et une température presque fraîche, pour arriver sous la réverbération d'un vaste hémicycle, rocailleux gris et rougeâtre comme de la ponzzolanne. Aussi sur rade la température était-^lle à bord, à l'intérieur de nos* cabines, à 23° centigrades. Des goélands,des cormorans, des manchots plongeaient à qui mieux mieux, prenant force poissons. Les sardines surtout qui y foisonnent font leur principal aliment. Ces poissons, pourchassés par d'autres, vont s^échouer par bancs à la plage, et c'est plaisir à voir des enfants, sur les débarcadères, jeter à l'eau des lignes à quatre hameçons adossés, non amorcés, les immerger pour les retirer brusquement, et manquer rarement d'en accrocher quelques-uns au passage. Après les sardines et les maquereaux, ce qui abonde le plus dans la rade de Cape-Town, dans laquelle se jouent quantité de marsouins quand il vente frais, ce sont les homards fort beaux et excellents. Tous les navires au mouillage, en laissant tomber leurs trémails en prennent en très grand nombre ; aussi ces crustacés sont tellement abondants sur le marché, que pour 25 centimes on peut choisir parmi les plus beaux. Les huîtres de la rade sont grosses et peu recherchées, on ne les drague pas.

En quittant le bord où l'air est presque toujours frais, excepté sous l'équateur, l'impression la plus marquée c'est le grand changement de température. La sensation de chaleur est d'autant plus vive qu'elle contraste davantage avec la température de la haute mer. De nombreux enfants se baignaient sur la plage, car nous devons le répéter, le mois de février au Cap c'est l'équivalent du mois d'août en France. Aussi en raison même de la chaleur, avons nous eu tous les fruits de la saison : melons, pastèques, figues, raisins, les muscats rouges surtout; des légumes en abondance, d'autant plus agréables pour les débarqués, qui en étaient réduits à bord aux conserves et aux salaisons. Le bœuf et le mouton du Cap sont excellents, aussi est-ce un point de relâche et de ravitaillement très fréquenté par les navires.

Cape Town fut fondé en 1632 par Van Riebeck, cent-soixante-six ans après la découverte du Cap par Vasco de Gama, en 4497. Déjà onze ans auparavant, en i486, il avait été entrevu par Diaz. En remontant plus avant

dans l'histoire, il est à croire que Textréme pointe sud de TAfrique avait été reconnue par les Phéniciens, dans leur voyage de circumnavigation, sous Pharaon-Neko. La ville du Cap, dont la population et de 25,000 habi* tants, est d*un coup-d'œil agréable, sur un plan presque horizontal, au pied de la roche dite Table du Gap. Les rues tirées au cordeau, parallèles et perpendiculaires les unes aux autres, se coupent à angle droit, et en font un véritable damier d'habitations gracieuses, au-dessus desquelles voltigent surtout des hirondelles toutes noires, se rapprochant des martinets, mais n'ayant pas leur cri.

La maison portant le n" 2 à Strand-Street, est celle dont Lacaille avait fait son observatoire, pour mesurer l'arc du yéridien. Le premier jalon qui $eT\ïX de base, comme point de départ de ses opérations, commencées en 1751 et finies en 1755, est recouvert d'un capuchon en maçonnerie sur le quai, en face du débarcadère. Herschell à son tour passa trois ans au Cap, dont la pureté de l'atmosphère est si favorable à l'observation astronomique.

Au haut de la partie centrale de la ville, montant un p.eu en plan incliné, est le jardin de la compagnie des Indes, coupé dans sa longueur par une grande allée de chênes de Hollande. ^Parallèlement est un magnifique jardin anglais avec ses gazons, ses allées qui serpentent à travers des végétaux d'Europe, d'Afrique, de l'Inde et d'Australie,* car il y a de grands arbres de la Nouvelle-Hollande. Beaucoup d'espèces algériennes s'y trouvent, cependant, en somme, TAlgérie a une température et une végétation beaucoup plus tropicales que le Cap. Ici les cactus sont rabougris, à peine a-t-on quelques rares échantillons de palmiers qui ne fructifient pas bien entendu. Il y a des tiges d'aloè's sur les bords de la rade, mais qui, là du moins, n'ont pas la belle venue de ceux d'Alger. Nous n'avons vu ni cotonnier ni caféier, ni oranger; il faut aller sur la côte est vers Port-Natal et Angola pour en trouver des spécimens. C'est aussi de ce côté qu'on cultive la canne à sucre^ l'indigotier, les bananiers, les ananas, mais tout cela sur d'assez faibles proportions . Le riz et l'orge sont surtout récoltés dans le Namaqualand,sur le versant ouest au pays de la rivière Orange. Le blé, le maïs, la pomme de terre et l'igname prospèrent dans une colonie portugaise vers le 2.^" de latitude. La vigne cesse de produire vers les tropiques, mais réussit très bien du côté du Cap, les abricots», les fraises, les groseilles, les cerises, les pommes, les pèches, les figues, les noix, les poires, sont les fruits des jardins; les framboises et les châtai-c^nes sont à une altitude plus élevée aux flancs des montagnes.

Les produits médicinaux, tirés de la flore du Cap, sont : l'aloês, l'huile de ricin, le stramonium, l'euphorbe, la gomme.

Au bas du jardin anglais est le musée d'histoire naturelle, peuplé des nombreux animaux d'Afrique, depuis l'oiseau-mouche sucrier, au casoar et à l'autruche. Le plus gros de tous les quadrupèdes est un énorme hippopotame. Il n'y a pas d'éléphants, bien qu'à moins de cent ans en arrière, ils vinssent jusqu'aux portes du Cap. Aujourd'hui, pour retrouver la

plupart de ces grands animaux, de même que les tribus de Cafres et de Hottentots, il faut aller, comme le fît le naturaliste Levaillant (1780-84), à quelques centaines de lieues dans Tintérieur des terres, où l'on peut voyager sur un long parcours, avec des relais de poste, que vont bientôt distancer les chemins de fer.

Les Hollandais d'abord, puis les Anglais, ont refoulé les indigènes, mais gardant comme eux, pour principale production du pays, les troupeaux de bœufs, de bufiQes, de moutons, tant pour la viande et les suifs, que pour les peau et les laines. Le^ mouton du Cap, comme celui de Constantinople, aune large queue plate, volumineuse, qui est une énorme pelote de graisse. Le bœuf est fin et délié de formes ; son poil est lisse, démesurément longues sont ses cornes, comme celles des bœufs delà campagne de Rome. On voit en ville des chariots de campagne, attelés de douze, de seize, de vingt de ces beaux animaux, deux par deux, qu'un conducteur précède aux tournants, pendant qu'un autre, avec un très long fouet, au bout d'une longue tige de bambou, presse leur pas rapide. Des attelages analogues se font avec de très jolis -mulets, et plus encore avec des chevaux non ferrés, légers, bien entretenus, tenant beaucoup du cheval arabe. Ce luxe d'attelages s'explique par la richesse des pâturages, et le niveau accidenté des makis à travers lesquels passent des chemins difficiles et effondrés, comme aussi de belles routes jallonnées par des villas, ombragées d'une végétation presque tropicale, et encadrées de pins maritimes et de pins parasols, comme les villas romaines. C'est au pied des contreforts de la montagne de la Table, du côté de l'intérieur des terres, que se trouvent, dans les quartiers appelés Constantia, les clos de vignes, donnant d'excellents raisins muscats blancs *et rouges, dont les produits sont goûtés sous le nom de vin de Constance (i).

Par continuité d'analogie entre le sud et le nord de l'Afrique, après une course à cheval à travers les cottages et la plaine du Cap, nous sommes rentrés en ville le soir avec les chaudes bouffées d'un sirocco soufflant du nord, c'est-à-dire de l'intérieur des steppes : cette contrée, par 54° de latitude sud et 16** de longitude est, constitue bien un pays chaud, peut-être à un moindre degré qu'à pareille latitude nord, mais la température de l'extrême pointe de l'Afrique australe, parait plus uniforme, par le tableau ci-après pour l'année 1858.

Extrait des registres météorologiques du phare du Cap de tAgulhas, 54*" 49 lat. sud, 20"* long est {à 200 mètres au-dessus et au bord de la mer).

1858, Thermomètre ecntigride,

moii. mazimam. minimum Joars de plaie.

Janvier 25« 16» 11

Février 25» 16» 7

A reporter 18

(1) Les premiers ceps de ces vi^pies furent importés au Gap par des familles protestantes, émigrées du Diois en Daupbiné. Aussi avons-nous retrouvé au Cap les raisins do. notre pays.

LE CAP DE BONNE-ESPÉAiNGB. 93

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Report

Mars

Avril

Juin

Juillet

Août

Septembre

Octobre

NoYerabre

Décembre

ToUl 83

Le baromètre a oscillé entre 29 pouces et 30,5.

Il y a au Cap des noirs, Éthiopiens, nègres affranchis, des Indiens, des Malais de Java qui sont mahométans; des Chinois, des mulâtres, des Hollandais, quelques Allemands et Portugais, des Anglais ; quelques Cafres, de très rares Hottentots en ville, mais un nombre plus considérable occupés aux travaux de la campagne.

Population de la colonie du Cap.

Blancs 119,000

Malais 6,000

Nègres .... 1,700

Gens de couleur. . 130,000

Divers 11,000

Total 268,200 (1)

Dont près de cent mille pour les villes et les villages. Les autres sont disséminés, dans les fermes des nombreux districts de la colonie, qui s'étend sur une surface de 220 lieues en largeur sur 80 de longueur.

Le climat du Cap est sujet, tour à tour, à des sécheresses extrêmes et à des inondations exposant à leurs pernicieuses influences et le règne végétal et le règne animal. Nous reviendrons sur l'étude de cette intéressante contrée au point de vue médical, complétons ce que nous avons à en dire, sous le rapport anthropo-zoologique, par ce que nous avons vu au muséum d'histoire naturelle.

Muséum du Cap. — Le conservateur du cabinet d'histoire naturelle, M. Layard, dont nous avons eu l'avantage de faire la connaissance, a obtenu, par ses efforts persévérants, la création d'un local monumental, au bas de Tenceinte du jardin des plantes auquel il fait face. Cet édifice est destiné tant aux collections du muséum qu'à la bibliothèque publique. Il y a deux principales et grandes salles, l'une au premier étage est la principale, l'autre au rez-de-chaussée servant de laboratoire, pour la préparation des

(1) En 1860.

animaux. Nous avons examiné surtout les diverses variétés des espèces ayant un cachet local. Nous n'en dresserons pas le catalogue après un simple aperçu fait à vol d'oiseau, mais nous en mentionnerons les principales particularités. La plus frappante, dans la salle basse, c'est un groupe de statues moulées et peintes sur nature de divers types Cafres, Hottentots, Boschimans. Ceux-ci dont le nom Bushmen ou Bojesmans, veut dire hommes des taillis, appelés aussi Saabs et Houzouanas, sont les peuplades les plus sauvages, les plus abruties de toute l'Afrique, au nord de la colonie, vers le désert de Kalihari. Ils vivent dans les bois sans feu ni lieu, mangeant tout crus des animaux, des insectes, des fruits, des racines. Ils errent dans les montagnes et grimpent sur les arbres comme les singes babouins leurs voisins, dont ils diffèrent peu pour la sauvagerie. Ils ne sont guère plus grands que des Lapons, ils ont le front bas et aplati, les pommettes saillantes et saillante aussi la mâchoire supérieure. Les yeux sont petits, les cheveux crépus, les lèvres plutôt tirées que grosses. Leur aspect rappelle celui des momies égyptiennes. On reconnaît à leurs traits l'origine européenne, mais leur teint est plutôt cuivré que noir. Une particularité des femmes Boschimanes, c'est d'être cambrées d'une façon exagérée; toute la partie postérieure du bassin par suite d'un angle sacrovertébral très marqué, est fortement portée en arrière et très proéminente. L'inclinaison des os du bassin est telle que le sacrum est presque dans un plan horizontal.

C'est, en un mot, comme pour les singes qui se levant sur leurs pattes de derrière, n'arrivent pas à se redressercomplètement. Cette particularité des femmes Boschimanes, que les hommes offrent à un moindre degré, est un trait de plus d'animalité. Les muscles fessiers sont très développés et de plus surchargés de graisse, en hiver surtout, car cet état graisseux, comme celui de la bosse du chameau, diminue en été par les chaleurs, les fatigues et les privations, pour s'accroitre de nouveau en hiver. Mais disons le bien, cette exubérance anatomique et graisseuse de toute la région fessière constitue, si l'on veut, une hypertrophie totius substantiœ, mdiisnxïWeTaeni un appendice caudal, comme une confusion de langage a pu le faire supposer d'après certaines relations sur cette particularité. Un double tablier de peau forme une sorte de jupon très court, qui est tout leur vêtement. Une autre large lanière roulée en écharpe, etpassée en sautoir sur les épaules , sert surtout, quand elles nourissent, à porter leur enfant sur le dos, mais reposant assis ou à cheval, sur ce qu'on peut appeler l'arrière-train de ces femelles. Les filles ont un tout petit tablier de chasteté très étroit, triangulaire, se terminant par la pointe en deux languettes flottantes. Les Boschimans appartiennent aux premières souches des Hottentots, mais ceux-ci sont déjà pasteurs et un peu agriculteurs, tandis que les premiers sont tout à fait sauvages, et constamment en guerre avec eux. Les Hottentots, refoulés dans les contrées qu'arrose la rivière Orange, sont d'une taille un peu plus élevée que les Boschimans, mais d'assez pauvre constitution euxmêmes. Ils ont le teint, la couleur de la peau, brun cuivré ou olivâtre, les

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cheveux crépus, laines par petites touffes, et leur langage n'a de rapport avec aucune langue parlée. De taille au-dessus delà moyenne, en partie détruits par leurs ennemis, refoulés par les Européens, cette race achève de dégénérer dans Tabus effréné de l'alcool, le brandy, qui est l'opium du Gap. 11 y a en outre une peuplade appelée les Bâtards; ce sont les Griquas, métis de Hollandais et de Hottentots, formant tribu indépendante au nord de la rivière d'Orange, où sont les grandes cascades des Aukrabies. Les nègres pillards sont, du côté de Berg.Damaras, dans les déserts, ce que les Touaregs sont dans le Soudan ; tandis qu'une branche cafre, les Betjounas, qui sont entre les nègres et les Cafres, proprement dits, agriculteurs fixes et artisans, représentent les Kabyles de l'Algérie. J^es Cafres occupent le versant est de l'extrémité sud de l'Afrique, le long des côtes de l'Océan indien. Ils sont plus grands et plus forts, et bien qu appartenant à la famille noire, leur leint est plutôt celui du mulâtre que du nègre. Les uns et les autres ne sont point velus, leur peau est brune, lisse et sans poils. Leur tète rasée porte sur le sommet une petite touffe crépue. Les Cafres sont pasteurs et nomades, polygames, idolâtres et très belliqueux. C'est contre eux que les Anglais sont encore obligés d'entretenir des postes avancés qui, comme les nôtres en Algérie, sont exposés â des retours offensifs.

Parmi les types cafres du musée, il y a un guerrier ressemblant à un Kabyle dont il porte le tablier pour tout vêtement ; il est dans l'attitude du combat tenant, un bouclier de peau de buffle d'une main et de l'autre un javelot qu'il va lancer. A côté est un autre Cafre vigoureux aussi, dans la pose d'un danseur. Il a une ceinture en lanières de peau tordue avec ses poils ; des jambières et des manchettes de même nature ; un plastron et des bracelets en laiton, un collier de dents de léopard et de panthère; une crinière faite d'une queue d'antilope; il tient un arc, et son carquois est garni de flèches empoisonnées. i

Les Hottentots et les Cafres dont les Gonaquas ne sont que les métis, viennent, selon toute probabilité, de vieilles migrations égyptiennes. Les Hottentots, successivement refoulés du nord au sud dans les déserts africains, ont subi une forte dégénérescence de race à travers les temps, les climats et les plus dures privations. Les Cafres seraient venus bien postérieurement et plus directement par mer, sur les côtes du Zansibar, et n'auraient pas souffert autant dans leurs émigrations, dans tous les cas beaucoup moins anciennes. Telle est l'opinion émise parmi les ethnologistes du Cap, et notamment par M. Layard. Entre autres particularités il nous citait celle-ci : des haricots provenant d'anciens tombeaux égyptiens, ont donné des haricots identiques à ceux que les Hottentots seuls au monde cultivent encore. De plus leurs chiens sont l'image vivante de ceux qui sont figurés sur les hyérogliphes.

En achevant notre examen des Cafres, nous fûmes surpris d'un fort bruit de souffle sibilant, sortant à travers les mailles de la mince toile métallique d'une vitrine. Sistepede ! C'est le serpent souffleur du Cap, une vipère grosse comme un petit boa, et dont il faut bien éviter la morsure,

car elle est mortelle en quelques minutes. Ces serpents et autres espèces sont très répandus dans les environs, et c'est autant pour les détruire et les éloigner, que pour faciliter les défrichements, qu'on brûle annuellement de grandes étendues de makis et de broussailles, ainsi que le font les Arabes à l'autre extrémité de l'Afrique. Comme très venimeux encore, on cite le petit scorpion gris du Cap; mais ceux dont nous avons observé l'effet des piqûres en Algérie, nous tiennent en grande réserve sur la prétendue léthalité du venin des scorpions.

Les bêtes fauves, petites et grosses, ont été refoulées avec les sauvages, surtout vers la rivière Orange. Le dernier lion, tué près de la ville, fut abattu il y a déjà longues années par un Hollandais, vieillard aujourd'hui (1860), et sur le monticule même qu'on appelle la croupe du Lion, monticule maintenant dénudé, portant la tour des signaux, mais alors recouvert d'impénétrables broussailles. Toutefois les lions ne ^ont pas rares dans l'intérieur, et parfois ils viennent jusque dans les villages, pour ravir veaux, chiens, moutons et autres animaux, quand ils ne s'attaquent pas à une proie humaine. Plusieurs se font prendre à ce jeu là : On citait la femme d'un colon qui pour sa part en avait tué 19, cette autre amazone à la carabine est, au sud de l'Afrique, la digne émule du tueur de lions en Algérie.

n n'y a pas d'éléphant au musée, mais il sera facile, quand on voudra s'en donner la fantaisie, d'y faire figurer vivant même quelque descendant de ceux qui venaient autour de la ville, il y a moins d'un siècle, et relégués aujourd'hui à 150 lieues, dans le Knysma, pays des rhinocéros, des buffles et de milliers d'antilopes.

Les girafes et les chameaux hantent les plaines désertes, au-delà du IG"" degré de lattitude, où l'on rencontre aussi les autruches. Ces dernières viennent même à Gomilles dans les plaines du Zwartland.

Les crocodiles sont nombreux dari^ les rivières des plaines de Lisupopo. , Le doyen de taille de tous les animaux du musée est un hippopotame, le plus gros que nous ayons vu. Deux hippopotames vivaient en paix, dans une portion de fleuve enclavée dans la propriété d'un colon à Berg-River, (fleuve delà montagne), survint un fils dénaturé (de l'hippopotame s'entend), qui grandit en force et en férocité. Il éventra son père à coups de dents^ ce sont les restes délacérés de ce dernier qu'on voit empaillés au musée, il a onze pieds de longueur, sur cinq de hauteur, et sa rotondité est celle d'un éléphant. Un rhinocéros bicornis parait petit à côté. Des têtes de rhinocéros isolées montrent, très évidemment, que la corne de rhinocéros n'est pas implantée dans les os nasaux, mais simplement juxtaposée par une base cartilagineuse cornée. Cette corne n'est ni osseuse ni éburnée, c'est une production épidermique pileuse, formée, dirait-on, par agglomération de longs poils parallèles. C'est une sorte de plique cornée. Chez le rhinocéros bicornis, ayant deux cornes sur la ligne médiane du nez, la petite plus rapprochée dés yeux, ne prend son complet développement que si la première est arrachée ou tombe. Il y a un fort beau zèbre, de la taille d'un mulet

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arabe. La chasse au zèbre se fait à cheval et au fusil, c'est une chasse à courre très attrayante, où le cheval dompté et bien manié remporte de vitesse sur cet âne sauvage, vivant en grandes troupes dans les plaines de Val-River, au sud de la république hollandaise de Transwal, vers le pays des Cafres. Non loin de l'hippopotame est un buffle moins gros, mais moins laid que le buffle des marais Pontins. Il ressemble plutôt au bœuf noir, n'étaient ses grosses cornes rugueuses et écaillées, très larges et aplaties à la base, de façon à former, de chaque côté de la tète, une calotte à carapace fortement striée en travers, et^ d'une palme de largeur.

Au milieu d'un groupe très nombreux d'antilopes, parmi lesquelles nous avons trouvé des analogues avec certaines espèces du Sahara algérien, nous avons remarqué le gemsbtiek pryx capensis, antilope dont les deux longues cornes droites, et portées exactement parallèles en arrière, se confondent en une seule vue de profil. C'est probablement cet animal qui, ayant de plus une queue à longs crins, a donné lieu à la fable de la licorne. De grandes antilopes aquatiques, fréquentant les marécages et les rivières, ont leurs sabots fourchus, allongés et recourbés, appuyant sur la base par lear convexité en s'élargissant. Elles peuvent ainsi passer par où d'autres animaux seraient empêtrés. Par contre, tout à côté est un bouquetin plus petit que notre chamois, qui repose par la pince de ses sabots droits, courts et pointus, sur des aspérités de rochers sur lesquels il bondit. Il y a aiissi le bouquetin des Indes, ou musc, petite miniature du genre, aux poils rudes et cassants. La plus grosse de ces antilopes a des cornes et une tète de bœuf, une queue à crinière de yack; c'est le bubale appelé aussi bœuf d'Afrique, vache-biche, ou taureau-cerf, qui va par petites troupes dans les déserts. Nous n'avons pas trouvé de moufflons à manchettes, comme ceux du Djebel-Amour, ni d'aussi fines gazelles que celles du Sahara algérien.

Le roi des animaux, le lion, fait assez triste figure parmi ses vassaux de la race féline, panthères, léopards, guépards etc. Notons qu'il n'y a pas de tigres dans la faune des environs du Gap, où l'on trouve le cochon sauvage et le sanglier. Le chacal du Cap, canis meromelas, est très répandu. Il y a aussi des loups et des chiens sauvages. Il est opportun de signaler à ce propos que, comme en Algérie, avant la venue des Français du moins, la rage est tout-à-fait inconnue au Cap.

Parmi les phoques ou otaries du musée, nous avons remarqué le phoque noir à crinière, appelé le lion de mer. Après des crocodiles et autres sauriens sont des squales, à côté desquels est appendue une énorme mâchoire de requin. Ses deux arcs articulés, forment un cerceau à travers lequel deux hommes passeraient sans toucher. Les requins, en effet, et les baleines aussi, fréquentent les parages du Cap. On a même remarqué que, depuis quelques années, les cachalots ont de la tendance à revenir se réfugier sur la côte d'Afrique, entre le Sénégal et le Cap, où sont des baies profondes; etHorsbourg affirme, dans ses instructions nautiques, que plusieurs fois des navires ont heurté, par mégarde, des baleines endormies près

du Gap des Aiguilles, où naguère on les péchait. Dans ces parages arrivent parfois aussi, en hiver, des glaces flottantes venant des régions polaires antarctiques.

OiseattXy insectes etc. — - Les rapaces forment, au musée, une imposante assemblée, dans laquelle figure au premier rang le bel aigle brun du Cap, à jabot ou plastron noir et à ventre blanc. Ses voisins, vautours et condors, sont pourtant de bien plus grande taille. Parmi les faucons s'en trouve un venu de la Nouvelle-Hollande, le faucon blanc qui, à la faveur de son plumage, se glisse traîtreusement au milieu des blancs kakatoès des Moluques, et en déchire toujours quelqu'un des serres et du bec, avant que ces naïfs perroquets se soient aperçus de l'intrusion d'un faux-frère. Un autre oiseau qu'on voit rarement, marqué de blanc encore, c'est le corbeau à collier blanc. Parmi les gallinacées de toute espèce, faisans, outardes, gangas, perdrix etc., un collier azuré distingue les belles pintades de Madagascar. A propos de cette Ile, mentionnons des ossements fossiles du dodo^ disparu depuis quelques siècles, et un oiseau plus grand encore pareillement disparu, l'épyornis, dont le volume des œufs est à celui de l'œuf d'autruche, comme ce dernier est à l'œuf de dinde. En effet, les œufs d'épyomis trouvés on i850 à Madagascar, ont une capacité d'environ huit litres. Les malgaches en font des vases.

La collection des palmipèdes est très complète. Nous y avons retrouvé surtout nos compagnons de voyage, fins voiliers, goélands et pétrels, et les grands albatros. Il y a notamment des pétrels damiers, ainsi appelés de leur phimage blanc et noir, qui sont d'ordinaire des oiseaux familiers des parages du Gap. Or, ni avant notre relâche, ni depuis, nous n'avons pas aperçu un seul damier, durant notre navigation. M. Gérard Kefft, voyageur naturaliste que nous avons rencontré à Cape-Town, revenant d'Australie, a fait la même remarque. Il n'est pas probable que l'espèce pétrel damier ait été détruite, mais il est à croire que quelque cause physique les aura fait émigrer vers d'autres latitudes. En tète des pétrels se distinguant des autres oiseaux de mer, par la réunion de leurs narines en un seul tube surajouté au dos du nez, se trouvent les grands pétrels gros comme des albatros, ayant un peu de noir aux ailes, qu'on voit sur le Cap des Aiguilles quand il fait beau, et que Horsbourg désigne sous le nom de gannels où oies de Soland ;

Viennent ensuite des oiseaux à plumages richement colorés : les colibris, les martins-pécheurs, les sucriers, les guêpiers, dont un à queue en raquette, les huppes, les perroquets, l'ibis rouge, les oiseaux de paradis, font scintiller les vitrines de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.

Il y a de précieuses collections de coquillages, et surtout d'insectes très méthodiquement classés. L'entomologie est la spécialité de M. Layard. Il a rapporté de nombreuses espèces de Ceylan. Sa collection de papillons est très belle. Parmi les grandes espèces, il en est une très rare de Ceylan, qu'il n'a pu atteindre qu'à coup du fusil à cendrée. A côté de la riche variété des lépidoptères, sont classés les orthoptères du genre mante.

notamment la feuille sèche, la feuille verte. Singulier organisme! jeu de dame nature ! Gomme en Algérie, les troupes de sauterelles, principalement le criquet voyageur, font souvent des ravages dans la colonie du Cap. N'oublions pas de signaler, parmi les insectes, la mouche venimeuse, appelée tsetse ou glossina mussitans^ sa piqûre (empoisonnée peut-être par la sanie des bétes mortes), tue les chevaux et les bœufs, nous a dit M. Layard, et sa présence justement redoutée, rend les pérégrinations très dangereuses vers le nord de la colonie, c'est-à-dire vers le tropique. Âpres les objets d'histoire naturelle on trouve, au musée du Cap, des chinoiseries, des collections d'ornements, d'ustensiles et d'armes de divers peuples, de sauvages surtout. Il y a quantités de pagayes ou avirons, de pirogues, bâtons et haches en bois de fer singulièrement sculptés, des faisceaux de piques, sagaies, yatagans, kris, hallebardes, piques, javelots, arcs, flèches et carquois. Les arcs sont travaillés avec luxe et solidité. Il y en a depuis une jusqu'à quinze forces. Généralement les flèches sont dentelées et empoisonnées, avec un mélange d^euphorbe, d'acide formique et de venin de vipère ou d'arsenic. Il y a aussi un cactus, dont le suc seul sert à empoisonner les flèches, pour la chasse au tigre dans l'Inde et la Malaisie; et surtout Tupas, suc très vénéneux dont la plus faible quantité donne la mort instantanément, et dont les habitants des lies de la Sonde se servent pour empoisonner leurs flèches. Vupas antiar provient de Yantia^ ris Uixica, arbre de la famille des urticées autocarpées. L'upas ticuté est fourni par une espèce de strychnos, poison qui développe de violents accès tétaniques, paralyse racti(Ni^ -du cœur, et porte spécialement son inHuence sur la moelle épinière.

M. Layard nous a montré chez lui de très petites flèches, de la grosseur à peine d'une aiguille de bas et un peu moins longues. L'extrémité pointue est lancéolée et empoisonnée, l'autre est implantée dans une petite boule de moelle de sureau. Ces dards en miniature sont introduits dans des tubes de roseaux ou de merisiers, longs de trois mètres. Les Ceylanais les lancent dans l'ombre et sans bruit à leur ennemi, en soufflant dans ces sarbacanes d'une portée et d'une justesse de jet redoutables.

La Nappe était mise sur la Table du Cap^ le vent soufflait et la mer était grosse, quand nous disions adieu à Cape-Town, fuyant à toute vapeur devant le gros temps, vers d'autres destinées. Après avoir doublé le Cap de Bonne-Espérance, et perdu de vue le Cap des Aiguilles, dans la soirée du ^ février i860, le vent augmentant d'intensité oncessa de chauffer, pour marcher avec fort peu de toile, et néanmoins nous filions onze nœuds. La mer était très dure, et nous tint pendant cinq jours au tangage et roulis. Nous étions accompagnés, dès le départ, de nombreux oiseaux de mer, et surtoat au large par de grands albatros. A ces infatigables compagnons de voyage se joignirent, dès le 27, de nombreuses hirondelles de mer, guère pins grosses que les hirondelles de terre. Leur plumage brun ou noir, avait un peu de blanc sous le ventre et sur la queue disposée en raquette. En rasant la surface de l'eau, elles semblent l'effleurer du bout de l'aile pour

100 GÉOGRAPHIE ORGAfflQUfi.

changer de direction. Elles courent parfois sur Teau ailes déployées, ou peuvent s*y reposer quelques minutes ailes entrouvertes ou tout à fait fermées. Nous avons acquis la certitude que, comme les grands voiliers, ces oiseaux restent jour et nuit en pleine mer, et qu'ils ne doivent guère se rapprocher des rivages qu'au moment de la ponte. Le temps s'étant calmé on put prendre des bonites à la ligne.

Dans la soirée : phosphorescence par bluettes le long du navire, et par bolides ou pelotons lumineux dans le sillage.

Le 8 et le 9 mars, au milieu de l'Océan indien (iâ"" de latitude sud, TO** de longitude est), nous avons eu deux journées de calme, qui nous ont valu des distractions et de nouvelles observations sur des sujets intéressants d'histoire naturelle. Pécher des poissons à la mer c'est tout naturel, mais pécher des oiseaux à la ligne c'est plus nouveau, c'est ce dont nous avons été témoin. Ce furent d'abord, dès le matin, bon nombre d'albatros de la grande espèce qui vinrent planer dans notre sillage, attirés qu'ils sont d'habitude par les parcelles de nourriture qu'on jette des cuisines et après les repas : fragments de biscuits, débris de viandes et surtout les issues des bétes abattues à la boucherie. Profitant de la presque immobilité du navire, sur une mer à peine ondulée par une faible houle, des matelots avaient eu de bonne heure l'idée de faire flotter, à l'arrière, des lignes dont les hameçons, amorcées de lard, étaient maintenus flottants par des planchettes de liège. Un albatros blanc, aux ailes grises, s'abbatit à quelque distance, puis s'avança résolument vers une ligne. Il arracha un morceau de lard qu'en bon coq il partagea avec sa femelle, accourue près de lui. Fier de ce premier succès l'albatros donne un noxiveau coup de bec, avec une confiance qui lui fût fatale, car la ligne retirée à ce moment l'accrocha par le bec. Il eût beau se débattre, il lui fallût bon gré mal gré se laisser remorquer et hisser à bord, tout étonné de marcher sur le pont sans pouvoir s'envoler. Pour prendre son vol, en effet, l'albatros qui nage étend ses longues ailes, se porte en avant courant sur l'eau , qu'il fait jaillir en arrière avec ses larges pieds palmés, et il lui faut franchir ainsi 50 à 40 mètres avant que le vent, s'engouffrant sous sa voilure, le soulève comme un cerf-volant. Ailes déployées, notre albatros mesurait 3 mètres âO centim. d'envergure, sur i mètre \0 centim. de longueur, du bec à la queue qui est très-courte. Le bec est long et blanc, la mandibule supérieur «e termine par un fort onglet crochu, qui semble surajouté. Deux narines tubulaires sont latéralement placées et parallèles au tiers supérieur ; le tranchant est double de chaque côté, creusé d'une rainure en Y, dans laquelle entrent les bords tranchants de la mandibule inférieure. Ces tranchants ont, par leur disposition, de l'analogie avec ceux des tailleplumes emporte-pièce. Le bord gengival est garni de papilles villeuses qu'on prendrait pour de petites dents. La langue de l'albatros est retirée au fond du gosier; elle est petite, mince, pointue, triangulaire, lancéolée, de 5 centimètres de longueur sur 2 centimètres de largeur. A la base est une petite épiglotte, et louverture supérieure de la glotte a deux cordes

vocales très prononcées. Le larynx est gros; aussi le cri de cet oiseau estil comme celui de l'oie sauvage, et plus rauque encore. Nous croyons cependant qu'on a un peu exagéré en disant qu'il criait comme un âne, ainsi qu'à tort ou à raison on l'a dit du pélican, appelé de ce fait onocrch- (aie, jusqu'ici nous n'avions pu entendre le cri des albatros que nous avions rencontrés, pas même celui auquel un coup de fusil à plomb avait cassé les ailes, dans les calmes de l'Atlantique, mais aujourd'hui Fun d'eux surtout, parmi les douze ou quinze qu'on a péchés successivement, plus irritable que les autres, a crié assez souvent et assez fort quand on l'agaçait, pour nous permettre d'affîrmer que ce sont bien les stentors de la gente goéland. En secouant la tète, leur ]ong bec fait entendre un claquement se rapprochant de celui delà cigogne. La plupart de ceux qu'on a pris, traînés au bout des lignes, sur un parcours de 80 mètres environ, ayant eu itérativement la tète sous l'eau, ont bu un coup, comme dit le marin. Aussi quand ils sont hissés sur le pont, ils dégorgent amplement un litre d'eau, mêlée à des vomiturations de débris de poissons et de mollusques ou zoophyles, à moitié digérés. Parmi ces débris nous remarquâmes, surtout, une forme de coquillage semi-cartilagineux, représentant une valve de peigne membraneuse, et sur la partie convexe et à lignes concentriques de laquelle, la moitié d'une autre coquille aurait été implantée de champ, en forme de crête transparente. Nous avons alors regardé de plus près et plus attentivement la surface de la mer, par les sabords de la batterie basse, et nous n'avons pas tardé à voir flottants des zoophytes gélatineux, azurés, nummulaires et à crête, qui devaient être les mêmes que ceux dont nous avions trouvé les quelette membranfo-carti]agineux,dans le jabot des albatros. En effet, on en prit au filet, chez lesquels nous avons retrouvé tous les caractères de l'acalèphe nummulaire irisé, à crête, désigné sous le nom de velelle (v^lella). Ce zoophyte gélatineux tient le milieu entre les médusaires et les actinies. La surface plane et inférieure, en contact avec la surface de l'eau est gélatineuse; des villosités blanchâtres, comme les tentacules de la physale ou ortie de mer, entourent la partie ovalaire centrale, qui ressemble à une petite huitre molle; ce sont les suçoirs du zoophyte, bien rudimentaire, dont la transparence permet de compter les lignes concentriques que forme son squelette sub-cartilagineux, car ce rudiment de coquille n'est nullement calcaire.

Pendant que nous étfons â la pèche des albatros, est survenu un requin escorté de son pilote, se tenant alternativement sur le dos ou l'un des ailerons de son patron. Le requin est venu droit à la ligne qu'on lui a jetée amorcée de lard. Il s'est mis un peu sur le côté pour happer, mais a manqué son coup. On a brusquement retiré la ligne, alors qu'elle passait sous le ventre, et le croc lui a saisi l'aileron gauche. Il s'est débattu, s'est dégagé et s'est enfui. On ne l'a pas revu de la journée. Le matin 9 mars, on a signalé un autre requin, dont la nageoire dorsale sortait hors de l'eau comme la queue d'un marsouin qui plonge. Il était accompagné de ses pilotes : un très petit, deux moyens, uti autre plus grand. Il se

tenaient alternativement dessus, dessous ou à côté du requin, ne s'en méfiant nullement. Il résulte de ce fait deux choses bien avérées maintenant ; c^est que les pilotes peuvent escorter en troupe le requin ; qu'un seul, bien que ce soit la règle ordinaire, n*a pas mission spéciale de le conduire ; qu^il ne leur fait pas la guerre et qu'ils voyagent bel et bien de concert et de conserve. — Peut-être bien qu'au départ pour leurs lointaines pérégrinations, un seul pilote part avec le requin; mais quand celui-ci périt en route comme les trois que nous avons pris, si le pilote n'est pas mangé par quelque autre poisson, peut-être et probablement, va-t-il à la recherche d'un autre requin, et deux, trois, quatre cicérones peuvent ainsi s'offrir au même, en se réfugiant sous sa protection.

Ils s'attachent tellement au requin qu'en 4856, la Poursuivante, allant à Rio-Janeiro, en ayant pris un, on passa une anguille (t) pour le hissera à bord. En le dégageant sur le pont, on trouva son pilote qui, réfugié sous un aileron, avait été pris par l'anse du nœud coulant, victime de son dévouement.

Notre gros requin est venu droit à la ligne, dont il a avalé gloutonnement l'amorce. Il était près du double de ceux dont nous avons parlé précédemment. Il avait deux forts appendices anals, longs et pointus comme les défenses d'un gros sanglier, destinés à servir de moyens de coaptation dans l'accouplement.

Le surlendemain, une bonne brise nous faisait arriver à hauteur des Iles d'Amsterdam et de S^-Paul. Une brume épaisse et un coup de vent nous ont empêchés de les voir, à notre grand regret, car la dernière, dit Horsbourg, formée par un ancien cratère ébréché, est devenue le refuge de nuées d'oiseaux, et un port naturel où foisonnent des myriades de poissons, des veaux marins et souvent des baleines.

Le il mars le gros temps augmente encore, et nous porte loin des iles que nous doublons au sud. La brume obscurcit l'horizon, le vent soulève en globulins les frisures des lames, et nous couvre d'une poussière d'eau entremêlée de vagues jaillissantes, sur lesquelles un rayon de soleil vient se décomposer en parcelles d'arc-en-ciel. Les albatros ont disparu, mais les satanites nous suivent encore.

Le 15 mars nous voguions par le travers de 45"* de latitude sud, sur la limite des glaces flottantes. L'air était calme et tiède (14°), et nous avions beaucoup d'oiseaux pour compagnons, parmi lesquels de grands pétrels bruns et noirs, dont une variété à collier blanc. Les jours suivants la courbe de notre navigation se rapproche du tropique par 04** de latitude, nous avons 18° au thermomètre. Les marsouins et les souffleurs jouent le long du navire.

Le 23 mars par S7° de latitude sud, la chaleur devient estivale, le thermomètre monte à 24°. Beau temps, beau soleil, faible brise, commence-^ ment des vents alizés de l'hémisphère austral. Première apparition des

(1) Amarre à oœud coulant.