DU CAP VERS SINGAPORE

pail)e-en-queue ou phaêtons. Ces oiseaux de mer sont totipalmes : leur plumage est blanc-argenté; ce qui les distingue des autres, ce sont les deux pennes longues et étroites qui constituent leur queue, et qui parallèlement juxtaposées, ressemblent à une paille, de là leur nom. Le bec est arqué, les ailes d'une longueur peu considérable; aussi, au lieu de planer constamment comme les albatros, ils volent haut en battant des ailes comme la pie. Ils vont très loin en mer, mais ils se tiennent toujours dans la zone intertropicale, c'est donc avec raison qu'on les appelle les oiseaux des tropiques, surtout de l'Océan indien.

Par une belle soirée étoilée, nous avons pu voir les deuK petites nébuleuses de Magellan, pareilles à deux, flocons nuageux, et que les marins appellent Maurice et Bourbon. En même temps, près de la croix du sud la trouée de la voie lactée, connue sous le nom de xac du charbonnier. On frémit eu laissant échapper la pensée par ce gouffre de l'infini, comme s'il fallait faire effort pour la rappeler sur notre petit globe.

Dans ces parages les effets de lumière sont splendides, au lever et surtout au coucher du soleil, quand il y a des nuages floconneux à l'horizon.

Des bancs de poissons volants pourchassés surgissent, comme une grêle de traits, le long des flancs du navire. Les paille-en-queue passent en troupes au-dessus des mats.

Le reflet des vagues, au soleil couchant du !27 mars, parait d'une belle couleur rouge-violet. C'est la première fois que nous avons vu cette remarquable coloration des eaux qui captiva l'attention générale. Dans les eaux de la zone torride notre thermomètre monte à 27**. Les frégates à grande envergure font leur apparition. Ces oiseaux sont totipalmes, ont la tète et la gorge nues et le bec crochu. La queue est fourchue, et les ailes d'une longueur remarquable peuvent atteindre trois mètres. C'est en leur qualité de fins voiliers qu'on les appelle frégates. Ces oiseaux se nourrissent presque exclusivement de poissons volants ; souvent, à cet effet, ils font rendre gorge aux autres oiseaux ichtyophages, notamment à l'oiseau fou.

Comme les paille-en-queue, les frégates sont surtout des oiseaux du tropique austral. Ils nichent sur le sable des plages et des lies, où ils pondent deux ou trois œufs.

Le !28 mars,à notre grande surprise, nous avons vu voler le long du bord, non plus des oiseaux, mais un petit groupe de cinq demoiselles ou libellules. C'est signe que nous approchons du détroit de la Sonde, par un temps lourd, chaud (âQ"*), chargé d'électricité, aveC'^pluie, éclairs, tonnerres sourds et une vive phosphorescence de la mer. Pendant trois jours nous avons gros temps; des satanites volent autour du navire, sur les vergues duquel se réfugient des oiseaux de mer battus par la tempête : des fous de Bouby et des hirondelles sternes, se rapprochant beaucoup de la pie tant pour la forme que pour le plumage. L'oiseau fou est totipalme, ressemblant beaucoup à la frégate, moins la queue qui est en raquette à dix pennes. De plus, le bec n'a pas de narines, l'oiseau respire par une petite échancrure, située de chaque côté du bord dentelé de la mandibule supé-

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rieure. Son cri tient de celui du canard et du corbeau. Les fous sont rançonnés par les frégates, comme les vautours par les marabous.

Le l**' avril nous sommes en vue des côtes verdoyantes du nord-ouest de Java, et bientôt nous entrons dans le détroit de la Sonde, par une tranquille navigation à la vapeur, longeant les rives de ces basses terres, couvertes d'une végétation tropicale à fourrés impénétrables

Les navigateurs ne suivent "pas toujours, en partant du Cap les mêmes lignes pour se rendre sur les côtes de Chine. Selon le.régne de la mousson favorable ou contraire, on peut se diriger sur le détroit de Malacca, sur celui de la Sonde, ou à défaut aller passer par la mer des Moluques. Dans tous les cas, il faut naviguer à travers les détroits, les iles et les archipels de rOcéanie, cette immense agglomération de grandes ou petites iles, entre FAsie et F Amérique, constituant géographiquement une cinquième partie du monde, dont la population générale peut être évaluée à une vingtaine de millions d'individus, de plusieurs races plus ou moins mélangées.

Les iles, entre FAsie et la Nouvelle-Hollande, sont groupées sous le nom • de Malaisie. La Nouvelle-Hollande et autres points d'extrême sud font F Australie. Les iles inombrables comprises entre la Malaisie et FAustralie ont le nom de générique de Polynésie. Surchargeons notre mémoire de deux autres subdivisions : la Micronésie, dans Thémisphère boréal, et la Mélanésie, dans l'hémisphère austral. Le seul avantage de cette dernière dénomination ,c'est d'indiquer toutefois que la population noire domine dans cette partie de FOcéanie; car il y a deux races : les océaniens nègres qui sont aborigènes ou les premiers occupants, peuplades sauvages, presque toutes anthropophages, répandues surtout dans FAustralie.

Les océaniens olivâtres ou Malais refoulent les précédents, sur lesquels ils l'emportent par une constitution physique, moins bas placée dans l'échelle anthropologique. Leurs langages dérivent d'un même idiome, et ils ont généralement les mêmes coutumes ; il sont industrieux et bons navigateurs, mais, dans leur rudiment de civilisation, ils mêlent aussi leurs goûts instinctifs pbur l'anthropophagie. Les iles de la Sonde sont leur centre commun d'origine, généralement ceux des iles asiatiques sont mahométans. Tour à tour les Hindous, les Arabes, les Chinois se sont plus où moins mélangés à ces peuplades, les exploitant ou les refoulant.

L'Australie et la Tasmanie forment FOcéanie anglaise. Les Espagnols ont établi leur domination sur les Philippines, mais la puissance prédominante dans ces lointains parages, c'est la Hollande qui tient sous ses lois la moitié de la population de toute FOcéanie.

Le 4 avril nous passons à 9 heures du soir entre le feu d'Anjer, petite ville hollandaise de Java, et File du Milieu, ainsi appelée de sa position entre les deux points les plus rapprochés du goulet du détroit. Bientôt nous débouchons dans la mer de Java et de Sumatra, dans les courants de laquelle nous voyons flotter une grande quantité de palétuviers et de palmiers déracinés. Le tronc de ces derniers, vu entre deux eaux, et dont les rugosités corticales simulent des écailles, fait croire d'abord, à des obser-

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valeurs superficiels, à la présence de gros serpents. Avec Fondulation des vagues il y avait ici de quoi se faire une illusion complète. En regardant de plus près ceux qui passaient le long des flancs du navire, Terreur fut facile à reconnaître. Nous retrouvons des goélands, des mouettes et des hirondelles salanganes, tenant le milieu entre notre hirondelle et le martinet, en se rapprochant plutôt de ce dernier : plumage noir, queue fourchue, cri gazouillant. Une jonque chinoise nous donne, par son équipage, un premier spécimen de la race jaune citron chez laquelle nous arrivons. Le vendredi 7 avril nous déhouchons dans la mer de la Chine, faisant cap sur Singapore, au cœur de la Malaisie. En débouchant du détroit de Riow (9 avril 1860), une pirogue vint à nous, montée par des Malais. Le maître d'équipage est un pilote qui s'offre à indiquer le mouillage de Singapore. n BOUS apporte de beaux ananas, des bananes et des poissons, sorte d'anabas, qui ont, après la cuisson, les arrêtes d'une belle couleur veTt-de-gris^ on hésite à en manger d'abord, mais la chair n'en est pas moins excellente. La rade est large et calme à Singapore. L'atmosphère est toujours chaude comme Teau à â9 et 50°, saturée d'humidité, se trouvant dans la zone équatoriale des pluies on pourrait dire perpétuelles.

11 y a peu d'oiseaux sur la rade, nous n'avons aperçu que quelques aiglons de mer, aux pennes digitées. Des centaines de bateaux. -marchands nous apportèrent tous les fruits des tropiques. Les cocos, les ananas, les bananes, les mangoustans, les mangues ou mangos, les oranges, les pamplemousses, les mangoustans, les goyaves furent enlevés à Tenvi. Ce pays serait délicieux n'étaient l'accablante chaleur, les tigres qui viennent à la nage par la pointe de Malacca, et les boas. Comme spécimen de taille, nous dirons que M. le D^ Allen a suspendu, dans son dépôt de pharmacie, une peau de boa de 48 mètres de longueur. Lors de notre passage encore M. le D** Rose recevait un sialang de Java. C'est un serpent qui ressemble à nos couleuvres, mais il est excessivement venimeux, on le dit phosphorescent la nuit.

Java et les Célèbes fournissent, à Singapore, une espèce de bons petits chevaux à peine plus gros que les chevaux Corses, faisant des courses rapides attelés à de légères voitures. Les singes viennent de Malacca et de Siam. Noiis avons vu un grand orang-outang dont la cranioscopie l'emporterait assurément sur celle de certains nègres, si la phrénologie n'est pas une chimère. Il y a à Singapore des tidyriades de perroquets venant des détroits de Banca et de Riow.

Mentionnons, pour les officines de pharmacie, des quantités considérables de sangsues, tirées des marécages à palétuviers mis à découvert à marée basse.

On trouve^ au marché aux poissons, depuis le menu fretin argenté jusqu'aux superbes dorades. Il y a des crevettes en quantité, les plus grosses que nous ayons vues. Il y a aussi de grosses huîtres. Si leurs coquilles sont grossières, il y en a d'autres admirables et très variées, recueillies sur les rivages indiens.

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Les buffles de Singapore sont très beaux de formes. Les bœufs y sont petits, et ont le garrot proéminent, comme on Fobserve chez le bison et le yack. Il y a quelques moutons noirs apportés de Tlnde. Les Chinois y ont importé une espèce de porcs constitués, pourrait-on dire, par Tassemblage de trois boules de lard. La population de Singapore est des plus variées, mais rélément indo-chinois et malais prédomine de beaucoup sur les européens.

De Singapore a Hong-Kong. — Canton. — Le 16 avril i 860 la Dryade a appareillé à 7 heures du matin, et pris le détroit de Singapore, faisant cap sur la mer de Chine.

Beau temps, beau soleil, thermomètre 30", baromètre 76. La mer est très calme, la navigation est celle d'un fleuve tranquille. Le lendemain nous voyons sautiller le long du navire des troupes de bonites folles. Le coucher du soleil est splendide d^éclatants effets de lumière. Aux jours d'après nous voyons passer, par intervalles, des poissons volanis, piquant comme des flèches, à la surface des eaux jaunies en nappes par des pollens transportés par les vents, des hirondelles, des goélands blancs, des frégates, des cormorans, en même temps que des raies, des marsouins et un baleineau de 10 mètres de longueur. Une autre fois on croit voir un gros serpent de mer, à plus d'un mille de nous, chacun de Taflirmer, la longue vue h Tœil. Le commandant (t) fait stopper et a Tobligeance de faire armer sa baleinière; nous y descendons pour aller voir le prétendu monstre de plus près, avec un fusil chargé à balles, quand des ga))iers de vigie descendent, pour annoncer qu'ils avaient vu passer au large ce corps flottant, et que c'était un tronc d'aréquier l'^). — C'est le 20 avril 1860, à deux heures de Taprès midi, que ceci se passait à la hauteur du rocher de Soulo- Spate. Il faut bien se défendre des illusions en pareil cas : l'ondulation des vagues et le mouvement du navire donnent une telle apparence de mouvement serpentin, à une algue ou tronc flottant de palmier et d'aréquier surtout, qu'on peut, de bonne foi, croire avoir vu des serpents vivants et nageant. Nous continuons notre longue et monotone navigation, car il faut bien le dire et le répéter, le récit du touriste ne peut reproduire tout son voyage. Le récit est continu sans lacunes, par cela même il peut intéresser le lecteur, mais le marin observateur lui, a de mortelles heures d'ennui qu'un travail incessant seul peut atténuer. Voici un spécimen de nos dernières journées où l'impatience nous gagnait, à mesure que nous approchions *de Hong-Kong : 20 avril -, on voit voler un petit pélrel brun, une allouette, des mouettes-goélands d'un gris blanc. Beaucoup de poissons volants sont pourchassés par des bonites, auxquelles les thons à leur tour donnent la chasse.

(1) M. Béral de Sédaiges.

(2) L'aréquier est le palmier qui donne la noix d'arec qu'on maclie avec des feuilles de bétel. Le tronc droit comme un petit sapin ressemble à un gcos boa.

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21 avril. Toujours beau temps, on file 9 nœuds. — Mouettes, goélands, petites hirondelles, thons, bonites et poissons volants comme la veille.

Dimanche 22 avril. Même temps, même température (SO""), même navigation ; cependant un peu de brise le soir rend la chaleur plus supportable. Nous ne sommes plus qu'à 120 lieues de la baie de Canton. Nous apercevons passant au loin de grands oiseaux blancs de la grosseur des oies, et volant tout-à-fait de la même façon par troupes de passage renouvelées le lendemain et le 5" jour, dans la direction du sud. — Nuit étoilée ; légère phosphorescence; étoiles filantes.

23 avril. De 30 et 3i", le thermomètre est passé à 29°. Cette légère différence et un peu d'air nous permettent de respirer plus à l'aise. Beaucoup de poissons volants. Petites mouettes. Une hirondelle de terre vient se réfugier à bord. La nuit est sombre et électrique avec un peu de pluie.

24 avril. Le temps est couvert et pluvieux; le thermomètre a baissé à 26"*, l'air est frais. Nous découvrons dans la brume un premier Ilot de l'Archipel, qui est dans la baie de Canton et dans lequel nous devons trouver Tile de Hong-Kong, ou nous devons faire relâche. Beaucoup de navires vont et viennent, ou sont au mouillage dans le chenal que nous suivons. Des centaines de barques chinoises, accouplées par deux, font la pèche avec de longs filets à la traine. On jette l'ancre à 3 heures dans les eaux du céleste empire. La Dryade est bientôt entourée de très nombreux petits bateaux, montés par des familles entières, et qui n'ont d'autre habitation que leur sampan. Comme à Singapore, la population de Hong-Kong est surtout chinoise et plus encore. Les Sicks, cavaliers indiens au service des Anglais, ont une belle physionomie indienne au profil à la grecque et basanée, contrastant par la régularité de leurs traits et de beaux ]^eux noirs, avec la figure jaune et osseuse des Chinois au nez épaté et aux yeux torves. Chez ces derniers, en effet, la saillie des pommettes semble s'être développée aux dépens des os propres du nez, qui sont affaissés mais larges. C'est cette largeur de la racine du nez et son aplatissement qui fait tirer en bas l'angle interne des paupières, et fait paraître relevé l'angle externe. De là cette disposition des paupières peu ouvertes, et fendues en amande, l'un des traits caractéristiques de cette race, qui ne ressemble à aucune autre, et qui assurément ne descend pa^'du Caucase.

Canton. — Pendant qu'on faisait en rade de Hong-Kong de l'eau, du charbon, des vivres et autres dispositions, jpour remonter à Chang-Haî, nous avons eu tout naturellement la fantaisie d'aller voir la grande ville de Canton, d'autant plus que d'excellents bateaux à vapeur américains en font le trajet en 8 heures. Ces bons marcheurs font 15 milles à l'heure, c'est donc une quarantaine de lieues qu'on franchit rapidement. Des goélands blancs, aux grandes ailes, et quelques mouettes sont les seuls oiseaux que nous ayons vus dans cette baie profonde, où sont établies de

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nombreuses pêcheries. La plus curieuse de ces pèches est celle qu*un Chinois blotti dans son sampan, fait faire à une douzaine de cormorans captifs, attachés par un collier à longue chainette. A un signe de baguette du maître, ils plongent successivement, rapportent au bec le poisson qu'ils n'ont pu avaler; ils rendent gorge au fond de la barque, se reposent et recommencent leur travail alternativement, de Fun et Tautre'bord.

Plus avant on entre en rivière, à travers les terres basses d'une immense vallée coupée de canaux, de rivières et couverte d'une belle végétation, où domine le mûrier. Bientôt une haute tour-pagode domine Wampou, ville en rivière, première station commerciale de Canton.

Canton est sur la rivière des Perles, qu'on remonte à travers les bateaux, barques, sampans, jonques et navires qui l'encombrent par milliers. Dans les palais ou yamouns que nous avons visités, se trouvent comme dépendances des parcs à végétation variée. L'arbre ou figuier des Bagnans multipliant ses branches par ses racines et ses racines par ses branches, le cotontree bombax^ bel arbre qui donne avant les feuilles de belles fleurs à corolles rouges-ponceau , de la dimension et de la forme de nos lys, ont surtout frappé nos regards. Dans ces parcs se trouvaient encore des biches et des cerfs, au pelage fauve tacheté de blanc comme les axis. Les anciens possesseurs recommandèrent bien de prendre soin de ces animaux, et de respecter aussi les myriades de chauve-souris, qui s'amoncèlént par grappes sous les toitures. La présence de ces chauve-souris en Chine est signe de prospérité, on les y aime plus encore que nos hirondelles de fenêtres en France. Cette vénération a un motif intéressé : les chauve-souris dévorent des quantités d'insectes, notamment les moustiques ou cousins aussi incommoder que nombreux dans le sud de la Chine. Dans la superbe villa du mandarin Po-Ting-Koa, nous avons vu une grande variété de fleurs et d'arbustes rares de la Chine. La plupart sont em](Sotés et rabougris à dessein : grenadiers, orangers, citronniers, myrtes, arbre à thé, tout cela est ratatiné, tourmenté capricieusement, de façon à avoir des végétaux en miniature et déformés. Par exemple, un bambou qui pousse naturellement droit, a été tordu en serpent comme un vieux basson. C'est une manie pour les Chinois de rabougrir et déformer la nature ; la preuve la plus déplorable qu'ils en donnent, c'est la déformation des pieds de leurs filles, atrophiés dès le bas âge par une compression barbare. Et on appelle cela des pieds mignons; mais ce sont des pieds estropiés ! Au fait ils pourraient bien nous objecter aussi, que nos femmes ont la manie de s'étrangler la taille.

Nous reviendrons à Canton à propos de son climat.

De Canton a Chang-Hai. — Nous avons passé à Canton les derniers jours d'avril 1860. La température était très chaude, le thermomètre marquait 28** à l'ombre. Le 4'"' mai nous constations la même température à Hong- Kong, dont nous partions le 2.

Vendredi 2 mai. Légères brumes air frais, thermomètre 16". La nuit, la