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ces peuplades sont généralement paciGqnes, et tendent à disparaître des régions polaires. Déjà ils paraissent avoir quitté les terres au-delà du passage du nord-ouest, puisqu'on n'en a pas encore rencontré sur les côtes qui le bordent au nord et que cependant on a découvert d'anciennes traces de campement dans Tile Melville. Il semble prouvé que ces contrées, glacées depuis des siècles, sont soumises à l'intensité croissante et plus continue du froid, et que les populations, autrefois répandues peut-être jusque sous le pôle, tendent à émigrer de plus en plus vers le sud. Parmi leurs usages on remarque que leurs tombeaux ne sont pas creusés dans la terre, le corps déposé sur le sol, entouré des principaux ustensiles de pèche et de chasse du défunt, est recouvert de blocs de pierres ou de glaces, entre lesquels on ménage quelque intervalle, par lequel le mort puisse s'envoler vers le séjour éternel.

Groenland. — Description physique, végétatix, animaux. — Le Groenland, longtemps considéré comme faisant partie d'un continent arctique, dont il aurait formé l'extrémité méridionale, ne paraît être, aujourd'hui, qu'une grande île, qui serait bordée au nord par d'autres terres, dont on ignore l'étendue. Ross, Parry et d'autres navigateurs pensent que plusieurs des baies, situées sur les côtes, et non encore explorées, sont les entrées de canaux plus ou moins larges, séparant le Groenland d'Iles ou d'archipels inconnus. Quoi qu'il en soit, le Groenland, tel que le représentent nos cartes, a, à son extrémité méridionale, le Cap Farewel, à 59 degrés de latitude. Il est borné au nord par des contrées inconnues, à l'ouest par l'entrée de Smith, la mer de Baffiu, le détroil de Davis, au sud-est par l'Océan Atlantique ou mer de Groenland.

Le Groenland diffère des terres basses et sablonneuses, qui forment l'archipel boréal : deux chaînes de montagnes se croisent à son extrémité méridionale et marquent son relief; l'intérieur est roontueux, coupé de nombreuses vallées, des côtes anfractueuses et dentelées, comme celles de la Norwége, sont bordées de noires et gigantesques falaises, presque toujours couvertes de neige. Les deux chaînes, dont les découpées profondes forment les fiords ou baies, servent de réservoirs à d'immenses glaciers. Les vallées, qui leur servent de lit, sont profondément encaissées, et les cimes qui les couronnent, ont de 500 à 1200 mètres de hauteur. Ce sont les hautes terres arctiques. Les Islandais appellent les montagnes du Groenland : Himin-rad ou monts du ciel. Les points les plus remarquables sur la côte occidentale, sont le pouce du diable (74" degré de latitude), immense pic de glace, qui s'aperçoit de très loin, et vers le Q^' près du Cap Farewel, la Corne du cerf, haute montagne à trois pointes, dont la plus élevée se voit, dit-on, de .vingt-cinq lieues en mer. Quelques-unes de ces montagnes sont volcaniques.

Le Groenland parait encore plus froid que les contrées glacées qui le bordent, ses glaciers, qui remplissent les vallées et descendent jusqu'à la mer en longues masses, ses pics énormes, formés par des couches de

glaces, amassées par les hivers, et solidifiés par des dégels momentanés, présentent un aspect plus désolé, plus effrayant encore que les terres basses de FArchipel occidental. Au printemps des portions énormes de ces glaces, s*écoulent dans la mer avec un bruit épouvantable, et vont former des banquises de glace, dont le volume et l'étendue font Tétonnement des navigateurs, tandis que des sommets des pics glacés se détachent des avalanches colossales de glaces et déneiges, venant combler le vide des vallées creusées par les glaciers mouvants.

On pourrait presque dire que le Groenland n'a qu'une seule saison, l'hiver, puisque la plus grande partie de cette région est couverte de glaces et de neiges perpétuelles ; cependant les parties méridionales, les plus favorisées, jouissent d'une température à peu près supportable. Le grand froid commence. en décembre; le thermomètre descend alors à 22° sous zéro. L'été se compte depuis mai jusqu'à la fin de septembre, mais la terre* n'est à peu près débarassée de son manteau blanc qu'aux mois de juin et de juillet. Pendant cette saison le soleil darde quelquefois ses rayons avec tant de force que le goudron fond sur la carène des vaisseaux. Le printemps et l'automne, à proprement parler, sont à peu près inconnus. L'été du Groenland n'a pas de nuits, mais en novembre, l'hiver a des nuits de plusieurs jours. Cependant, l'obscurité n'est jamais aussi profonde que les climats tempérés, à cause de l'éclat extraordinaire de la lune et des étoiles, sans compter les aurores boréales.

Les terres végétales sont rares au Groenland. Au printemps les glaces et les neiges se précipitent dans les fiords, dénudant tout jusqu'à la roche. Cependant quelques lies de la partie méridionale, et quelques parties des côtes occidentales, sont remarquables par des traces de vie et de fécondité, on y voit de la verdure, on y entend des oiseaux, mais les mousses et les lichens constituent la végétation principale. On y trouve une espèce de genévrier, qui reste fort bas, des saules nains, des myrtelles, des ronces, la camarigne dont les baies sont conservées pour l'hiver. On cultive le navet, le chou, les raves; on- trouve aussi l'oseille, le capillaire, l'angelique, l'œillet deimontagne, la grande et la petite fougère, la^scabîeuse, le cresson, le serpolet, la véronique, la violette, mais la plante la plus utile et la plus commune est le cochlearia, remède souverain contre le scorbut.

Les algues de la mer servent souvent de nourriture aux habitants, lorsque la chasse et la pèche sont insuflisantes ou impossibles.

Le règne animal présente une assez grande variété : on y trouve des rennes, des renards de différentes couleurs ; l'ours blanc, qui n'est point si féroce qu'on pourrait le croire, car dans certaines villes de Sibérie on en conduit des troupes, au marché, non muselés et guidés par le bâton des gardiens. Quelques-uns de ces animaux, atteignent neuf pieds de long, et Bellot affirme qu'il y en a du poids de 800 kilogrammes.

Les Groenlandais n'ont d'autre animal apprivoisé qu'un chien de petite taille, à oreilles droites, ayant beaucoup de ressemblance avec le loup, ils l'emploient à tirer les traîneaux.

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Les oiseaax de proie sont nombreux : le lièvre blanc fournit sa chair et sa fourrure; le lagopède ou perdrix du nord est d'un bon manger, mais on trouve une immense quantité d*oiseaux aquatiques, surtout les grands plongeons et pingoins; Teider dont la chair est excellente et le duvet précieux; le kingalik ou canard à tète grise, le cormoran, des oies, des outardes, des mouettes et des goélands.

Les rivières fournissent beaucoup de truites et de saumons; la mer abonde en poissons de toute sorte : Fodde est le plus abondant;' nous citerons aussi le cabeliau ou morue, le turbot, le serpent de mer (l), la raie, les salicoques, les oursins, les mdules, dont une espèce renferme de petites perles. La baleine fréquente la côte occidentale du Groenland, et surtout les parages de la baie de Disco, rendez-vous des baleiniers.

On trouve aussi dans ces mers le gibbar, le nerval, le cachalot, le marsouin, le morse et enfin le phoque que poursuivent sans cesse les pécheurs groenlandais dont il fait la principale ressource. La chair de cet amphibie est leur nourriture habituelle et, comme nous Tavonsdit, la peau fait leurs vêtements, leurs canots, leurs tentes, leurs lits, leurs ustensiles de pèche, de chasse, etc.

Les tendons servent de fil, les vessies deviennent des gourdes, leur graisse sert à Fassaisonnement et aux onctions cutanées ; avec le sang on fait du bouillon.

Établissements danois. — Cest du Danemarck qui dépendent les rares établissements européens jetés sur la côte groenlandaise. Cette terre découverte au 9' siècle, par les Irlandais, fut explorée, plus tard, par lesNorwégiens qui lui donnèrent son nom (Groenland, terre verte), et y fondèrent des colonies, mais la peste en 1548, en détruisit presque tous les habitants, le pays fut oublié pendant plus de trois siècles et ce n'est qu'en 1 728 que des colons danois vinrent civiliser et convertir les Groenlandais ; alors furent fondées les centres d'habitations de ces parages. Leur prospérité fut d'abord assez rapide, et la population s'élevait à 50,000 habitants. Mais depuis un demi siècle cette population n'a fait que décroître, et n'est plus guère que d'une dizaine de mille âmes. Cette dépopulation est attri-* buée à.rintenslté du froid qui augmente sans cesse, et finira peu à peu par rendre le pays inhabitable.

Les établissements danois, situés sur la côté méridionale ou sur la côte occidentale du Groenland, sont au nombre de 15 ; Vpernawik est le poste le plus avancé vers le pôle, (72 degrés de latitude). Sa population n'est que de quelques centaines d'habitants, la plupart Esquimaux ou métis. La maison du gouverneur, la chapelle, l'école et quelques. magasins, toutes constructions en bois, forment la ville haute. Le reste se compose de huttes en terre, d'une révoltante malpropreté. Upernawick sert d'entrepôt

(1) Nous ne connaissons pas le serpent de mer du nord, nous ne croyons pas aux gros ?<»rppnls do mer, mais nous avons vu, pris par un pùcheur en Cochincfiine, dans l*arroye Chinois, dos serpents hydrophys, gros, verts, à écailles, di' la taille de petits boas.

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pour rhulle et les fourrures que les esquimaux, des côtes environnantes, viennent y apporter. Les produits exportés sont : la graisse de baleine, rhuile de poisson, les peaux de phoques, de rennes, de renards, Tédredon (plumes ou duvet de Teider).

Le commerce du Groenland est exploité par une compagnie établie à Copenhague, et qui emploie une douzaine de navires.

Au nord-ouest d'Upernowlck, la côte du Groenland forme la baie de Melville, fréquentée par les baleiniers, et tristement célèbre par les désastres qui s'y renouvellent annuellement. Plus haut on rencontre le détroit de la baleine. Enfin, tout à fait au nord, se trouvent les hautes terres arctiques (78*), visitées par Ross, qui put établir des relations avec une tribu perdue dans cet affreux pays.

La côte orientale a été explorée, dans le courant de 1 828, par le capitaine danois Graab, pour y retrouver l'emplacement d'une colonie, qui, partie de l'Islande, s'établit au Groenland, pendant le i4" siècle. Il dépassa le 69^ parallèle, mais il ne trouva pas les traces d'anciens établissements. Cependant les indigènes, au nombre d'environ 600, qu'il rencontra sur cette côte lui parurent avoir plus d'analogie avec les européens. Toute cette côte parut, au navigateur danois, plus froide, plus stérile, plus misérable que la côte occidentale ; elle ne consiste qu'en un glacier continu, qui ne laisse accès à la navigation que le long de quelques berges de rivières, ou le littoral de quelques îles. Pendant Tété de 1829 il n'éprouva pas un seul jour vraiment chaud. Le 14 juin le thermomètre centigrade atteignit son maximum qui ne fut que de 12 degrés. La végétation peu variée n'offrait qu'une herbe très fine que les rayons du soleil desséchaient. On rencontrait : le cochlearia, l'oseille, quelques renoncules, des saules nains. Les principaux animaux étaient l'ours blanc, le renne, des renards, des lièvres blancs, mais vers le 63** degré, on ne revit plus ces animaux.

Les Groenlandais ont la taille courte, la bouche ronde et petite, le visage aplati, la peau d'un jaune brun, les pieds et les mains d'une petitesse remarquable, les épaules larges, peu ou point de barbe, les cheveux noirs, longs et plats, qu'ils coupent sur le devant; les femmes les portent relevés sur le sommet de la tète. De doubles cottes en peau de phoques, disposées de façon que les côtés sans poils se touchent et puissent être graissés, des calottes, des bottes montantes, une casaque avec un capuchon, le tout en peau de phoque, constituent l'acoutrement des deux sexes.

Comme les Esquimaux de l'archipel du nord, les Groenlandais ont des tentes pour l'été et des huttes pour l'hiver : les premières, sont couvertes en peaux de phoques; les autres, sont bâties en pierres reliées avec de la mousse, quelquefois en blocs de glace. L'entrée, haute à peine de deux pieds, est fermée par une peau; l'intérieur est rempli par une odeur d'huile et de viande, qui révolte les Européens. Une lampe en pierre oUaire, avec une mèche en mousse fine ou d'amiante, est entretenue constamment