RÈGNES VÉGÉTAL ET ANI.MAL

magnifiques forêts bordent le fleuve Amour; au pied des montagnes qui limitent ces contrées au sud, croissent le mûrier, l'abricotier et le pêcher; leurs flancs sont garnis des mêmes arbres qui peuplent les forêts de l'Europe centrale, les pins couronnent leurs sommets; les plaines basses se couvrent de rosiers, de lis et de muguets, les bords des ruisseaux sont garnis de saules, d'érables et de bouleaux; la lisière des grands bois est ornée de pommiers, d-azeroliers et de massifs de noisetiers. Les mêmes plantes se présentent dans la Corée, accompagnées de citronniers, d'orangers. Sur les montagnes croît le gin-seng à cinq feuilles (panuxquinquefolium)y dont la racine est considérée, par les Chinois, comme un précieux analeptique et comme un excellent aphrodisiaque. Il y a aussi le panic millet ou mil, dont on obtient, parla fermentation, une liqueur enivrante, et dont la graine pulvérisée fournit un aliment très répandu.

La flore japonaise, malgré la présence de plusieurs végétaux de l'Inde, présente une singulière analogie avec la flore européenne. Une des principales espèces, particulières au Japon, c'est le rhus vernix, célèbre pfftr le vernis qui en découle. La flore chinoise est très riche : trois espèces utilitaires surtout la caractérisent, le riz, aliment général, et qui est pour la Chine ce que le blé est à l'Europe, le mûrier pour l'élève des vers à soie, et le thé {thea viridis) avec ses diverses variétés.

Dans la presqu'île de Malacca, l'aloës, le bois de Santal, la casse odorante croissent dans des forêts toujours vertes.

Le teck, arbre dont le bois dur est presque inaltérable, et dont les fleurs sont utiles contre Thydropisie, fait l'ornement des forêts de la Cochinchine, de la presqu'île de Malacca et des bords du Gange.

Les plaqueminiers (bois d'ébène) sont indigènes de la Cochinchine. Dans rHindousUn,le bambou, qui forme d'épaisses forêts, s'élève à Î20 mètres de hauteur, l'indigo croit spontanément dans le Goudjerale. Le cocotier est un des arbres le plus précieux de l'Inde. Le figuier des Indes, l'arbre des Banians, dans Tlndo-Chine, a d'innombrables rameaux, descendant et s'implantant à terre; se multiplie ainsi à l'infini et forme un massif protecteur.

Le gingembre, le poi>Te, le bétel croissent sur la côte de Malabar.

Le laurier camphora abonde à Ceylan. Quoique la Perse ait perdu presque toutes ses antiques forêts, la végétation y offre encore de grandes richesses; sa région méridionale et maritime se couvre d'une partie des plantes de l'Hindoustan. Les plaines élevées de la Perse et de la Tartarie produisent une foule de plantes salines. Vers les bords de la Mer Caspienne et de la Méditerranée, la végétation prend une physionomie européenne, et les forêts reprennent leur vigueur. L'indigotier à feuilles argentées, {indigofera argentea), croît sans art sur les bords du Jourdain. L'Arabie offre une autre nuance de végétation ; les palmiers ombragent de nombreuses oasis; les plaines sablonneuses produisent les mêmes plantes salines que l'Afrique septentrionale, mais les côtes de la mer présentent un aspect plus riche et plus varié. Un grand nombre de végétaux de l'Inde

186 CLIMATS DE LASIE.

et de la Perse y sont indigènes, tels sont le tamarinier, la canne à sucre et diverses espèces de melons. Mais TÂrabie heureuse se glorifie de deux arbres précieux : le caféier (coffea arabica) et le baumier (amyrès opobalsamum). Dans les terrains sablonneux, on voit croître spontanément le palmier éventail, et le mimosa qui fournit la gomme arabique.

Pour compléter cette esquisse de la végétation, il faut ajouter que le riz originaire de Tlnde est le principal aliment des peuples de TAsie méridionale, que le millet et Forge sont la nourriture de ceux de la zone septentrionale, et que ce n*est que sur la limite de ces deux régions que Ton trouve les pays à froment.

Le règne animal est très riche en Asie : sur les côtes méridionales les zoophytes brillent des plus vives couleurs. Les coralinées roses, vertes, jaunes, bleues, pourprées, les gorgones étalent leursramific^tions en éventail. Plus loin la marée, en se retirant, laisse sur le rivage, une foule d'astéries que leurs couleurs variées ont fait nommer anémones de mer, et qui donnent à la plage . Taspect d'un brillant parterre de fleurs. L'holoturie trépan est recherchée en Chine comme aliment aphrodisiaque.

Lès mers qui baignent le continent indien, nourrissent les mollusques conchifères, tels sont parmi les bivalves, la cythérée dont les Chinois et les Japonais se servent dans leurs jeux, celle qui Ton a nommée rimpudique,la belle cythérée pourprée, et celle qui sous le nom spécifique decedo^nulli fait l'ornement des collections; la jolie Vénus Levantine, l'élégante buccale cœur de Vénus, la pintadine qui fournit les plus belles perles fines et la nacre, employée dans les arts, l'huître rayonnée de 20 centimètres de diamètre, le plateau vitrée que les Chinois emploient comme vitre. Nous ne devons point oublier, parmi les mollusques dépourvus de coquilles qui habitent les mers de l'Asie, la seiche si importante pour les Chinois qui fabriquent, avec la matière colorante qu'elle sécrète, la substance connue sous le nom d'encre de chine.

Une grande variété de zoophytes, tels que les polypiers pierreux, les polypiers corraligènes, les holoturies et les actinozoaires garnissent les côtes de l'Asie méridionale et orientale, ainsi que celles des lies qui en dépendent. Parmi les crustacés on distingue les mantes de mer à longues épines, et dont la chair est recherchée, les langoustes mouchetées de blanc sur un fond bleu ; le maïa qui porte ses œufs sur son dos, le crabe bronzé etc. Le Gange nourrit une espèce particulière de dauphin et une innombrable quantité de crocodiles. L'Euphra te possède une grande tortue, dont un préjugé religieux fait dédaigner la chair. On trouve, dans les marais de l'Asie méridionale, deux espèces de serpenta aquatiques ou hydrophis, dont la morsure est dangereuse. C'est au Coromandel et au Malabar qu'on trouve la redoutable vipère Naja. Toute l'Asie méridionale est peuplée de diverses espèces de singes : le gibbon, le nasique, les macaques.

La Sibérie et le Thibet sont la patrie de deux ours différents de ceux de l'Europe. Dans la presqu'île de Malacca une autre espèce se nourrit de

CLIMATS DE l'iNDE. 187

miel, (le fruits et de fourmis blanches. C'est dans les montagnes qui couronnent la Sibérie que se réfugient plusieurs animaux précieux par leur fourrure : martres, hermines, renards argentés et Técureuil appelé petitgris. Les Chinois font avec les Russes un commerce lucratif de la dépouille des loutres du Kamtschatka. Le guépar que Thomme n'a point à redouter, habite le bassin du Gange, le tigre, la panthère, le léopard tacheté de noir, hantent TAsie méridionale.

C'est de l'Inde et de la Perse qu'à la faveur des navires marchands, le surmulot ou le gros rat gris, émigra au 48*" siècle en Europe, où il a presque détruit l'espèce indigène noire. C'est dans les contrées les plus méridionales de l'Inde que vit le plus grand et le plus intelligent des éléphants et l'espèce d'éléphants albinos, si recherchés des princes indiens.

Le rhinocéros qui vit au-delà du Gange, se distingue de celui de l'Afrique par son nez armé d'une sefuie corne et par sa taille plus grande.

Les deux espèces de chameau semblent appartenir plus particulièrement à l'Asie qu'à l'Afrique.

Le chevrotain porte-musc fréquente les lieux les plus solitaires des contrées montueuses de l'Asie. Plusieurs espèces d'antilopes sont originaires de ce continent, ainsi que divers bœufs sauvages^ tels que le gour, le yack dont la queue sert d'étendard. La chèvre du Thibet, est connue

pour la finesse de son poil. Un autre quadrupède élégant et' qui porte

quatre cornes, est le chitekara.

Dans les forêts du Bengale, on trouve les axis mouchetés de blanc, et

dont la femelle n'a pas de bois.

Le gyal est la souche des bœufs indiens, et le buffle à peau noire et

demi nu se vautre dans les fanges marécageuses au-delà du Gange. L'Asie nourrit des oiseaux de grande taille et d'autres ornés du plumage

le plus riche et le plus varié. Ce sont les gigantesques vautours, les aigles,

les faucons et des essaims de perroquets; des faisans et les paons magniti-

ques,que nous avons naturalisés en Europe. Enfin, tous les entomologistes

savent combien sont variés les insectes de l'Asie.

Climats de llnde.

Gëylan. — L'île de Ceylan peut être considérée comme une appartenance naturelle de l'Inde. C'est une terre riche et magnifique. Elle est située entre le 5"* et le Q'' degrés de latitude. Sa longueur est d'environ 400 kilomètres. Les côtes pourvues de bons ports sont entourées d'écueils et de bas-fonds. L'intérieur renferme des montagnes hautes et escarpées, d'épaisses forêts et de longs districts couverts de broussailles. Dans la partie occidentale, il pleut pendant les mois de mai, de juin et de juillet, c'est aussi l'époque pluvieuse sur la côte de Coromandel. La mousson qui amène ces pluies est accompagnée de tempêtes, d'orages et

188 CLIMATS dî: l'ixde.

d^ouragans très violents. La partie septentrionale, abritée par les montagnes, éprouve à peine les effets de cette mousson, et jouit généralement d'un temps sec et beau. Mais dans les mois d'octobre et de novembre, quand l'autre mousson règne sur la côte de Coromandel, c'est le nord de l'ile qui est exposé aux averses et aux tempêtes, tandis que les contrées méridionales s'en ressentent à peine. L'une et l'autre mousson se font peu sentir dans l'intérieur, mais cette partie n'en a pas moins sa saison pluvieuse. C'est pendant les mois de mars et d'avril, que les ouragans si redoutables dans les pays tropiques, y amènent des averses, orages accompagnés d'éclairs et de coups de tonnerre d'une violence, dont nous ne pouvons nous faire une idée. Les plus grandes chaleurs régnent depuis janvier jusqu'en avril; c'est pendant le solstice d'été qu'on jouit d'une fraîcheur relative; le climat de l'ile est, pourrait -on dire, tempéré. Dans l'intérieur où ne pénètrent pas les brises douces, les forêts et les collines concentrent la chaleur, enlpéchent la circulation de l'air et amoncèlent des brouillards et vapeurs, d'une influence malsaine. Ces brouillards font succéder des nuits froides aux grandes chaleurs de la journée. Aussi l'insalubrité de ces vallées humides est-elle proverbiale, il n'y a que les indigènes qui puissent y vivre et non impunément.

Le cannellier est l'arbuste par excellence de la partie sud-ouest, surtout de Ceylan; le cannellier, le café constituent les deux principales branches du commerce.

Dans les immenses forêts de l'intérieur, il y a des ébeniers, du bois de teck, des jaquiers, des aréquiers. On y trouve aussi l'arbre gigantesque, appelé talipot, dont la tige s'élève jusqu'à 70 mètres de hauteur. Le sagoyer, le palmier à sucre, le cocotier des Maldives, l'arbre à pain, le théier, le camphrier, composent la plupart des forêts du pays plat. L'orange du roi est un des fruits les plus délicieux de Ceylan.

La pêche des perles sur les côtes de Menaar, qui autrefois était d'un bon rapport, se réduit à peu de chose aujourd'hui, parce qu'on la fait tous les deux ans, au lieu de mettre vingt-quatre ans d'intervalle.

Il y a deux espèces d'éléphants : l'une à grandes et l'autres à petites défenses. On en fait dos chasses régulières tous les trois ou quatre ans. Les buffles sauvages, après avoir été apprivoisés, servent au labour. Les chevaux sont de belle race, on en exporte dans l'Inde. Les brebis, au lieu de laine, ont une espèce de poil, se rapprochant de celui du mouflon.

Les forêts renferment des daims, des lièvres, un chevrotain à musc, des tigres, des chacals, diverses espèces de singes, notamment le singe blanc à barbe et le singe noir à barbe blanche.

Les oiseaux y sont très nombreux, ainsi que les abeilles et les fourmis. Une espèce de fourmi noire fait de grands nids sur les branches d'arbres. Les sangsues et les araignées venimeuses y sont incommodes. Les rivières fourmillent de poissons. Dans les contrées marécageuses il y a des serpents énormes.

Les. insulaires de Ceylan se divisant en (Je^i^ branches : les Wedahs et

JAt»ON. 1 89

les Ceyianais ou Chingalais. Dans les forêts épaisses de rintérleur avec les éléphants et les buffles sauvages, vit un peuple, provenant des Autochtones. Ces habitants primitifs de Vile sont petits et noirs, ils n'ont qu'un court tablier de peau, quand ils ne sont pas tout-à-fait nus. Quoique grêles vous ne rencontrez pas d êtres difformes chez eux, habitués qu'ils sont à étrangler les enfants naissant contrefaits.

La chasse fournit au Wedah la nourriture dont il a besoin. Il la prépare comme les habitants de Manille et des lies Philippines, en coupant la chair par lanières, et la faisant sécher au soleil, ou la faisant griller sous la cendre. Le miel aussi fait partie de sa nourriture. Armé d'un arc long de six pieds, fait de bois très dur et très élastique, il ne craint pas d'attaquer les animaux les plus redoutables, et son adresse est telle qu'une seule flèche lui suffit quelquefois pour abattre un éléphant. On l'a vu se livrer à l'anthropophagie.

Le Wedah est jaloux et vindicatif, et malheur à l'imprudent qui offrirait le bétel à sa femme. Ces sauvages vendent parfois leurs enfants au prix de cent francs. Les femmes accompagnent les chasseurs.

Les mœurs et le langage des Ceyianais sont ceux des Hindous, mais ils sont bouddhistes.

Lorsque le bouddhisme fut refoulé de l'Hindoustan, il se réfugia à Ceyian. La création n'est qu'une expansion de la 'matière douée de la force créatrice. La fin du bouddhisme, c'est l'horreur de la vie, le désir du néant. Parvenir à être bouddha, c'est ne plus renaître, mais arriver à l'anéantissement absolu.

Les moines de Ceyian expliquent l'absorption de l'àme individuelle dans l'àme universelle.

Japon. — A lorient de la Mantchourie et de la Corée, s'allonge le bassin de la mer du Japon. Des côtes escarpées et dépourvues de grandes rivières, environnent cette Méditerranée sombre, embrumée et orageuse. L'empire du Japon, s'étend du 31'* au 42' degré de latitude nord, avec une population de 4 ou 3 millions d'habitants.

L'archipel japonais se compose d'Iles entièrement montagneuses et volcaniques. En 1782 une éruption dans l'ile de Kiou-Siou ruina la ville deSîmabara, et aurait fait périr plus de 50,000 personnes.

Les lies du Japon éprouvent alternativement les extrêmes du chaud et du froid. La chaleur de l'été est souvent modérée parles brises qui soufflent de la mer. Dans l'hiver, le vent vient du nord ou du nord-est très froid. Le temps est variable durant tout le cours de l'année ; il pleut beaucoup en été. Des observations météorologiques portent comme maximum de chaleur au mois d'août 40 degrés, et dans le mois de janvier 10 au-dessous de zéro. La neige est plusieurs jours persistante, même dans les parties méridionales.

Tout point de terre cultivable est envahi par l'agriculture qui, comme en Chine, est poussée au plus haut degré de développement. Le riz est le

190 JAtiON.

grain principal et le meiiieurderAsie.Seméenavril,ODjerécoUeen novembre ; c'est dans ce mois qu'on sème le froment pour le récolter en juin; l'orge reste aussi en terre pendant l'hiver. L'arbuste à thé croit dans les haies. Les bambous abondent dans. les bas-fonds. Le gingembre, le poivre noir, la canne à sucre, le cotonnier, l'indigo y sont cultivés avec succès. Dans l'intérieur on trouve sur les collines le laurier et le camphrier, ainsi que le rhus vernix, de l'écorce duquel sort une gomme résine, qui est le principe du vernis noir de l'Inde.

Outre l'orange douce de la Chine, on en voit une autre espèce sauvage, provenant du citrus japonica. La végétation européenne s'y mêle à celle de l'Asie méridionale : le mélèze, le cyprès et le saule pleureur; qui se montrent dans tous les pays tempérés, entre le Japon et la Méditerranée, voient ici se terminer à l'Orient la sphère de leur existence. On doit en dire autant de l'espèce de pavot, qui fournit l'opium et du lilas blanc. Il manque aux Japonais nos pommiers, mais ils possèdent des poires d'un grosseur considérable, des pamplemousses, des figues, de grosses oranges, des bananes, etc. Ils tirent de l'huile à brûler du sésame, des sumacs, du camphrier, du laurier glauque, du cocotier et autres végétaux. Ils élèvent beaucoup de vers à soie. Le cotonnier leur fournit des tissas légers, l'ortie des cordes.

Ils font du papier avec Fécorce d'un mûrier. L'œil est flatté du mélange des cocotiers, des palmiers-éventails, des mimoses qui ornent les rivages. La médecine trouve plusieurs plantes utiles : le muguet du Japon, l'acore aromatique, la racine squine, la corète du Japon, le camphre, le moxa,Ie bois de couleuvre, la racine de mungo. Les moutons, les chèvres, les porcs ont été bannis du Japon comme nuisibles à l'agriculture.

Il y a généralement peu de quadrupèdes; les chevaux sont petits et rares. On emploie au labour des buffles à bosse. Les chiens pullulent en variétés nombreuses. La principale nourriture des Japonais consiste en poissons et en végétaux ; les poules et les canards sont élevés surtout pour leurs œufs. Il y a des oies sauvages, des faisans, des perdrix-comme gibier.

L'ours qu'on rencontre dans le nord, est noir avec deux taches blanches en croissant sur les épaules: on mange sa chair. Le loup se montre dans les provinces du nord ; il y a aussi des renards.

Les métaux précieux, l'or et l'argent abondent au Japon. On trouve suf les côtes des perles rougeàtres et de l'ambre. Le soufre et les pierres ponces abondent. Le charbon de terre se trouve surtout dans le nord, où on emploie dans les lampes un naphte rougeâtre.

Dans l'ile de Mastmaï ou Yeso on engraisse des ours en cage. Dans les baies, il y a des chiens marins, des phoques, et les baleines y font la chasse à d'immenses bancs de sardines appelées Misîng. .

Les saumons y foisonnent aussi. La sangsue de mer est recherchée. La lentille marine, le fucus saccharinus et d'autres fucus servent de nourriture aux Japonais.

Le climat de cette ile est plus froid que ne l'indique sa latitude; elle est

CLtMAts DE l'Afrique. 191

entièrement couverte de neige de novembre à avril ; le thermomètre centigrade descei\d souvent à 15 degrés sous zéro.

Climats de l'Afrique.

L'Afrique dans son ensemble peut être considérée comme une immense péninsule de forme triangulaire, détachée et isolée de la masse de l'ancien continent.

L'absence de mers intérieures et de grands fleuves aisément navigables, des déserts brûlants et sans eau, ont longtemps rendu cette vaste partie du monde, sinon inaccessible, du moins d'un difficile accès aux rapports internationaux, aussi les peuples qui l'habitent sont-ils considérés comme arriérés et barbares, quand ils ne sont pas à l'état sauvage. Et cependant, c'est d'une vallée africaine que jadis, des colonies égyptiennes apportèrent à l'Europe, les premiers germes de la civilisation. Malgré la hardiesse et la persévérance de nombreux explorateurs, la géographie de l'Afrique intérieure est encore à faire, c'est plutôt de la bordure qu'on peut parler. Espérons qde l'intrépide Livingston, dont on annonce enfin le retour, comblera les lacunes de bien de desiderata.

Au nord la Méditerranée qui l'isole de l'Europe, à l'ouest l'Océan Atlantique qui la sépare de l'Amérique, forment seulement des enfoncements auxquels on donne improprement le nom de golfes, celui de la Guinée au midi, celui des Syrtes au nord, tous les deux redoutés des navigateurs. Il est vrai que les côtes de la Guinée et du Sénégal, un grand nombre d'embouchures de rivières précédées d'iles, seraient des points accessibles de l'Afrique, sans l'pbstacle des tribus hostiles.

Du côté de l'isthme de Suez, il y a la vallée du Nil, berceau et refuge antrefois d'une antique civilisation, alors que pour prospérer il fallait surtout pour un peuple être géographiquement à l'abri des grands courants d'invasion. En effet, tant que les autochtones de la vallée du Nil n'eurent qu'à refouler les agressions des Éthiopiens, ainsi que le démontrent les gravures hyérogliphiques de Karnac, de Thèbes, de Memphis, le civilisé l'emporta sur le sauvage, mais lorsque Cambyse eut montré le chemin à Alexandre et aux Romains, il en advint de l'antique Egypte comme de l'ancienne Grèce.

Vers le sud, le continent africain, baigné par l'océan austral reprend son aspect ordinaire, et se termine par un relief montueux sans coupures. A Test plusieurs lies et quelques embouchures annoncent de nouveau un accès plus facile, la côte baignée par l'océan indien s'abaisse, comme aux rivages opposés ceux de la Guinée, mais bientôt on retrouve, dans l'intérieur, la formidable terrasse de montagnes arides qui forme le bourrelet oriental du continent. Enfin, vers le nord-est la mer rouge ou golfe arabique sépare' l'Afrique de l'Asie, sans rompre la continuité tristement uniforme des côtes africaines. De loin en loin des fleuves bienfaisants comme le Nil et le Sénégal, plus souvent des rivières peu abondantes et

192 CLIMATS DE L\\FRlQtlE.

d'un cours borné. Dans Tintérieur plusieurs grands lacs sont les aboutissanls de nombreuses rivières, et quelquefois le débordement de ces lacs, à la suite des pluies estivales des Tropiques, produit aussi le débordement de certains fleuves, notamment du Sénégal et du Nil. Les crues de ce dernier sont bien connues aujourdliui dans leur cause et origine, depuis les explorations de Speke et de Grant.

La vallée du Nil, dans Texpression la plus générale, est une rigole verdoyante à travers les roches et sables des déserts. Cette vallée/d'une largeur moyenne de 5 à 6 lieues au-dessus du Delta, et sur une longueur de 200 lieues, c'est TÉgypte. Les sources du Nil naissent sur le revers méridional des montagnes de TAbyssinie. Après un parcours de 800 lieues, la 6' cataracte, chute de 2 mètres, ouvre au Nil l'entrée de l'Egypte près d'Asouan. De là jusqu'au Kairele Nil coule dans une vallée plate d'enviroD 20 kilomètres dans sa moyenne largeur, entre deux chaînes de montagnes rocailleuses et stériles, dont l'une s'étend parallèlement à la mer Rouge, et dont l'autre se perd dans les déserts de l'ancienne Libye. De ce côté audelà de la rive gauche du Nil, à une certaine distance dans le désert, serpentent deux langues de terres cultivables, dans l'une desquelles était le temple de Jupiter Ammon. Cinquante mille hommes envoyés par Cambyse. pour piller ce temple périrent dans le désert, non pas ensevelis par des tourbillons de sable, comme on Ta dit, mais asphyxiés de chaleur et de soif, par une tempête de sirocco ou kamsin. Peu s'en fallut qu'Alexandre et son armée ne payassent, de pareille catastrophe, la velléité qu'il avait eue d'y faire une pointe.

Au-dessous du Kaire, à Bathou-el-Baskarah, le Nil se partage en deux branches qui en coulant, Tune vers Rosette l'autre vers Damiette, embrassent le Delta actuel, vaste triangle de 60 lieues d'ouverture à la mer et sur 50 de côté ; c'est la portion la plus fertile de l'Egypte.

Géographiquement le Delta constitue la Basse-Egypte. La Moyenne- Egypte est au-dessus de la bifurcation du fleuve, dans la vallée où fut Memphis et sur les bords de laquelle sont le Kaire d'un côté, les Pyramides de l'autre.

Au-dessus c'est la Haute-Egypte, où fut Thèbes aux cent portes, et où sont éparses les importantes ruines de Karnak et du Louqsor.

La partie la plus intéressante de la vallée du Nil est aujourd'hui vers le Kaire, en face duquel surgissent les Pyramides au bord du désert.

Du Kaire. en remontant le Nil jusque vers le SO"" degré de latitude, c'està-dire dans une région voisine du Tropique, on arrive sur l'emplacement où fut Thèbes Hecatompylos, la ville aux cent portes, dans la Haute- Egypte. Cette première capitale des dynasties Égyptiennes donna son nom à toute la contrée cultivable ou déserte, appelée la Thébaîde. Les rois de la XXI' dynastie la quittèrent pour venir à Memphis, mais elle resta opulente et peuplée, comme Moscou par rapport à Saint-Pétersbourg, comme Nan-King par rapport à Pe-King.

Plus tard Thèbes fut prise et pillée par Cambyse ; elle fut de nouveau

livrée aa pillage par Ptolémée Latyre, pour cause de rébellion. Elle fut saccagée encore par Cornélius Gallus, gouverneur de TÉgypte sous Auguste. Enfin sous la domination des Arabes, elle tomba tout-à-fait en ruines, constituant depuis Medynet-Abou cinq groupes, dont )es deux plus marquants sont ceux de Louqsor et de Karnak. Louqsor cette carrière aux obélisques, Karnak où était le plus grandiose de tous les palais du monde.

.Vt7t quœrere fontes : chercher les sources du Nil, fut longtemps aussi infructueux que de chercher la pierre philosophale.

Celte prétendue impossibilité, quant au Nil, semble avoir cessé de nos jours, si les explorations faites au cœur de FAbyssinie, donnent tout ce que promettent les hardis voyageurs qui les ont tentées et racontées W.

Chose remarquable, vers le iS*" siècle avant Jésus-Christ, un voyage de circumnavigation, avait été effectué par les Phéniciens, autour de l'Afrique, en doublant le cap de Bonne-Espérance, et il s'écoula plus de trois mille ans, avant que Diaz et Vasco de Gama vinssent renouveler ce fait. De même Ptolémée, sur l'affirmation de marchands égyptiens, qui avaient fréquenté les nègres de la côte orientale, avait signalé l'existence de deux grands lacs dans l'intérieur de l'Afrique, voisins l'un de Fautre, et situés dans la région équatoriale^ d'où sortent plusieurs cours d'eau,' dont la réunion forme le Nil. Or, c'est encore à 4,000 ans de distance, que deux voyageurs anglais viennent de vérifier ce grand fait de îgéographie.

En 1857, M. Speke et Burton, partant de la côte du Zanguebar, arrivèrent aux montagnes de la lune, dont les cimes neigeuses s'élèvent sous réquateur, à plus de 3,000 mètres au-dessus du niveau général du sol, et à plus de 4,000 mètres au-dessus de la mer. En un an, il y eut, dans cette contrée, sous l'ardent soleil de la zone torride, 258 jours de pluie. De là ces voyageurs arrivèrent à la terre de la Lune, véritable jardin de la terre orientale, disent-ils. Le 43 février 1858, ils découvraient le premier des deux grands lacs indiqués par Ptolémée, le lac Jangayka, qui s'étend du 8^^ ou au 5" degré de latitude australe, soit sur 200 lieues de longueur,* et d'une superficie de 13,000 kilomètres carrés.

A plusieurs reprises des marchands arabes avaient parlé d'un immense lac situé au nord-est des monts de la Lune, sous l'équateur même et qui, à les en croire, donnait naissance à un grand fleuve. Speke partit seul le ^J juillet et le 9 août, il vit le grand lac Nyanza. Ce lac, dont Textrémité sad se trouve à 3 degrés de latitude australe, dépasse au nord l'équateur; sa largeur est d'environ 150 kilomètres. Il serait de i, 100 à 1,200 mètres au-dessus de la mer Rouge.. M. Speke revint sur ses pas, sans avoir pu explorer le nord du lac.

U y revint en 1801, en compagnie du capitaine Grant. Vers l'est du lac * Nyanza, on voit naître le Nil, tombant du lac par une cataracte de 4 mètres

1/ Voyant AU' grands lacs do l'Afrique orientale, par Speke e( Burlon, I86â.

194 CLIMATS DE L^FRIQlË.

de hauteur, c'est le Nil blanc. Toutefois ces voyageurs n'ont pu descendre le cours du fleuve sans interruption, c'est après un long détour qu'ils croient avoir pu le retrouver. La cause de cette lacune regrettable aurait été l'état de guerre des tribus de ce pays. Le volume du Nil qui sort du lac Nyanza est doublé par ses affluents. Plus au nord à Kartoum, il se joint au fleuve bleu, pour former le Nil égyptien.

Malgré les desiderata sur les sources du Nil, nous avons assez de données pour être à peu près fixés sur les crues d'un des plus mystérieux fleuvesdu monde. Ces crues du Nil pour les expliquer, nous amènent à dire quelques mots de météorologie générale. L'étude de nos climats ne suffit pas poar se rendre compte de la physique du globe. De même quepourranémologie, il faut prendre le point de départ d'observation à l'équateur, de même c'esl sous l'équateur encore qu'il faut se reporter, pour se faire une idée générale et exacte des pluies. Par suite de l'excessive chaleur sous l'équateur, les courants ascendants d'air échauffé sont considérables, mais considérables sont aussi les vapeurs provenant d'une excessive évaporalion des eaux de la mer, des fleuves et des lacs de ces régions. Là est la cause des pluies tellement fréquentes qu'on a tracé, sur les caries météorologiques, une zone de pluies perpétuelles, zone des pluies équatoriales eut mieux convenu, le mot perpétuelles est de trop, il est inexact. Il ne pleol pas toujours dans la zone équatoriale, le soleil n'est pas toujours au zénith à l'équateur, il va alternativement du tropique du cancer au tropique du capricorne. Il y a donc un moment au solstice d'hiver où le soleil esta plus de âO degrés au sud de l'équateur, et pendant cette période, il y a relativement moins de pluies dans la zone équatoriale de notre hémisphère.

Au contraire à l'équinoxe du printemps, le soleil venant franchir la ligne (en apparence s'entend), pour passer dans notre hémisphère, c'est alors que commence la saison des pluies dans les régions intertropicales, ou l'hivernage, pour employer le mol consacré.

Ainsi, pour commencer nos remarques à l'extrême ligne orientale des pays équatoriaux, nous trouvons d'abord la Cochinchine. C'est d'avril en octobre, alors que le soleil a franchi l'équateur pour venir dans notre hémisphère, que souffle le vent de sud-ouest, qui amène la saison des plaies dans le pays d'Annam. Dans la presqu'île de l'Inde, la saison des pluies est aussi pendant la saison de la mousson du sud*ouest, c'est-à-dire, pendant notre été.

En Afrique, prés de l'équateur, la saison des pluies commence en avril; dix degrés plus au nord sur les bords du Sénégal, elle commence en juin et elle dure jusqu'en septembre.

En Amérique, les pluies surviennent à Panama, au commencement de mars, et à Saint-Vélas en Californie, au milieu de juin. En un mot, la saison des pluies coïncide avec la présence du soleil au zénith dans les pays in ter tropicaux. Et voilà ce qui explique les crues annuelles, mais intermittents du Nil. Il pleut dans les régions équatoriales ou tropicales de ses

CLIMATS DE L AFhlQUE. {95

sources, ou affluents, dès que le soleil passe la ligne pour venir au tropique du cancer. Au solstice d'été ses eaux enflent démesurément, contenues par les berges élevées de la haute Egypte, elles débordent dans la moyenne et Basse-Egypte. La meilleure crue doit être de 8 mètres : à Damiette, à Rosette il y a ^ mètres d'eau en temps ordinaire, et 43 et 14 mètres et plus aux grandes eaux. Le fleuve acquiert sa plus grande élévation à Téquinoxe d automne, et reste à niveau permanent pendant quelques jours, puis il diminue, mais avec plus de lenteur qu'il ne s'était enflé. Au solstice d'hiver, il est déjà très bas, mais il reste encore de l'eau dans les grands canaux de dérivation.

Ce que nous venons de dire pour le Nil, s'applique au Sénégal, à la rivière des Amazones, à tous les fleuves, en un mot, qui traversant les régions intertropicales reçoivent les torren^ des pluies équatoriales.

Le climat général de l'Afrique est celui de la zone torride ; plus des trois quarts de ce continent étant situés entre les deux tropiques, la grande masse d'eau chaude, qui enveloppe ces terres ardentes, envahit facilement les lisières septentrionales et australes, situées nominativement dans les zones tempérées, de là, ces siroccos ou kahisins de l'Algérie, de l'Egypte, du Cap. La chaleur et la sécheresse du climat africain, sont tempérées par les pluies tropicales. L'Afrique présente, par conséquent, le contraste de l'aridité et de la fécondité.

Quelques parties doivent leur fertilité à des montagnes élevées et boisées. Plus souvent les terrains fertiles bordés par de vastes déserts, forment des lisières étroites, le long des fleuves et des rivières ou des plaines et deltas, situés à leur embouchure. Un autre genre de terrains fertiles doit son développement à des sources qui jaillissent par ci par là, au milieu des déserts. Ces coins de verdure forment des iles habitables, ce sont les oasis. Quoique le renom de grande fertilité appartienne spécialement à TAfrica propria des anciens, il est certain que dans cette partie du monde, partout où l'humidité s'unit à la chaleur, l'humus étale une végétation d'une extrême vigueur. Leâ épis se courbent sous leur poids, le millet, surtout l'holcus, la plante céréale, la plus commune dans les trois qaarts du continent, rend cent et deux cents grains pour un, et le dattier, qui est pour l'africain ce que le cocotier et l'arbre à pain sont dans rOcéanie, de même quj le bananier protègent et nourrissent les habitants des oasis. Les forêts des monts Atlas, égalent les plus belles de iltalie et de TEspagne. Celles du Cap se parent de la prêtée aux feuilles argentées et des bruyères arborescentes.

Dans tonte la Guinée, la Sénégambie, le Congo, la Nigritie on trouve d'épaisses forêts. Mais dans les parties arides, la végétation devient dure et bizarre. Les touffes de plantes salines, le genêt et le jujubier épineux liérissent le sol, mêlés aux palmiers nains, aux cactus, aux arums, aux asphodèles, aux aloës. On y trouve l'énorme boabab et le difforme dragonnier.

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Une remarque importante a été faite par les botanistes, relativement aux végétaux des côtes de Barbarie, c'est qu*ils offrent les plus grands rapports avec ceux de la péninsule hispanique. Ainsi la flore d'Alger comme celle de TAndalousie et de la province de Valence, présente Tolivier, l'oranger, le ricim arbre, .le dattier commun et le chamerops humilis. Les plantes de la Gyrénaïque forment le passage des espèces atlantiques aux espèces égyptiennes et déjà on y rencontre quelques-uns de ces genres, qui semblent être propres à la zone torride. Le zyziphus lotus, plante aquatique, était si abondante dans cette contrée que les peuples anciens se nourissaient de son fruit et avaient reçu. pour cette raison le nom de lotophages. La haute Egypte fournit en abondance ces nombreuses espèces de cassia, qui forment sous le nom de séné, une branche de commercp considérable. L'Acacia d'Egypte donne une graine qui sert à la teinture, tandis que son écorce s'emploie au tannage des peaux. Parmi les plantes aquatiques qui couvrent le Nil de leurs larges feuilles, et l'Orient de leurs fleurs gracieuses, il faut citer deux espèces de nymphsea, figurés dans les caractères hiérogliphyques des anciens monuments. Les végétaux de l'Abyssinie offrent des rapports avec ceux de la côte Mozambique et du Cap. Le caféier croit naturellement sur la côte de la Mer Rouge, comme en Arabie. Au Cap, la végétation a beancoup d'analogie avec celle de la Terre de Diemen, dans l'Australie. Le sterculia acuminata, arbre dont les graines appelées, coin par les indigènes, passent pour avoir la propriété de rendre potable les eaux croupies, croit sur les côtes de la Guinée, comme à Sierra-Leone. Dans la Sénégambie, on rencontre non seulement des végétaux, qui ressemblent à ceux de la Haute-Egypte et de l'Arabie, mais encore des plantes que l'on croyait particulières à la Malaisie età l'Amérique méridionale. Les meilleurs arbres à fruit de cette contrée sont : le bananier, le papayer, le tamarinier, l'oranger, le limonier, le palmier avoira,qui fournit l'huile de palme et lin autre (vinifera), qui donne le vin de palmier.

Le règne animal présente aussi une grande variété. L'Afrique possède la plupart des espèces animales de l'ancien continent, et en possède même les variétés les plus vigoureuses et les plus belles : le cheval de Barbarie, le buffle du Cap, le mulet du Sénégal, le zèbre. Le lion est africain ; l'éléphant et le rhinocéros, d'une taille moins colossale que ceux d'Asie, ont plus d'agilité. Beaucoup de formes animales très singulières, paraissent particulières à cette partie du monde. Le lourd hippopotame s'est répandu du Cap jusqu'en Egypte et jusqu'au Sénégal. La girafe étend ses courses des bords du Niger à ceux de l'Orange. Les gazelles et les antilopes peuplent le continent de leurs nombreuses espèces et variétés. L'arroui ou mouflon du Djébel-Amour est le bélier primitif. L'Afrique est remplie de guenons et de babouins, mais n'a pas l'orang-outang de l'Océanie, non plus que les sapajous d'Amérique. Le chameau à une bosse, si utile pour les caravanes du Sahara, ne fut introduit à l'ouest du Nil qu'après le y siècle de notre ère. Les hyènes, les chacals, les panthères, les sangliers