MADAGASCAR

sont nombreux en Afrique, de même que les crocodiles, les monitors, les caméléons.

Parmi les oiseaux il faut citer le flamant avec sa robe d'écarlate, Tibis, le perroquet, l'aigrette, le messager qui vit de reptiles, le grand vautour, le pygargue, espèce d'aigle qui vît de poissons, la cygogne, les guêpiers, les sénégalis de toutes les couleurs, les pintades ou poules de Numidie, routarde pesante, poule de Carthage qui se tient dans les grandes plaines. L'autruche est propre à ce continent, comme lecasoar lest à l'Océanie et le foyou à l'Amérique méridionale. Toute la zone torri<le a ses serpents, ses scorpions, ses crocodiles. Par certains jours de sirocco, des nuées de sauterelles obscurcissent le ciel et dévastent la végétation, plus «ncore en Afrique qu'en Asie.

Le Nègre ou Ethiopien des anciens, le Cafre et le Hottentot sont restés à des rudiments de civilisation, ou plutôt dans la sauvagerie. Au fétichisme ils ajoutèrent l'anthropophagie et l'esclavage, dont le trafic n'est pas encore éteint.

Climats des lies voisines de l'Afrique.

Madagascar. — C'est une des plus grandes îles du monde, appelée par les Portugais Saint-Laurent, et Ile Dauphine par les Français. Elle a i400 kilomètres de longueur et 500 de grande largeur. Elle est traversée dans son milieu par une chaîne de montagnes, courant comme l'Ile entière du sud-ouest au nord-est. Le centre du pays a de vastes plateaux où viennent les produits des pays tempérés, la vigne et le mûrier. Les plaines sont couvertes de vastes forêts vierges et marécageuses. Il y a beaucoup de lacs et de rivières, dont les embouchures sont généralement obstruées, et font refluer les eaux en étangs et marécages. A partir du 15** degré de latitude sud, le pays élevé jouit d'une grande salubrité. Cette île où, l'on peut faire la culture de tous les végétaux des pays chauds et tempérés, a une grande importance commerciale. Tout le littoral est riche en bois. Le ravenala croit dans les marais et le long des ruisseaux ; il ressemble au palmier par le tronc, et au bananier par ses palmes aux larges feuilles, disposées en éventail, qui fournissent aux Madecasses des nappes, des serviettes, des plats, des assiettes et des cuillers; en les perçant à leur oaissance, ils en tirent une boisson agréable, ils font aussi de l'huile avec la pellicule qui enveloppe les semences, et de la bouillie avec la farine de ces dernières. Le palmier sagoutier produit cette substance alimentaire et pectorale, connue sous le nom de sagou. Il y a deux espèces de caféiers» plusieurs variétés de citronniers, d'indigotiers, de mimoses, du tabac, du riz, des épîces, des ignames, et le zanga-fanga qui a beaucoup d'analogie avec le papyrus des anciens. Il y a des bois de sandal, de l'ébène noir, blanc, vert et blanc moucheté. La canne à sucre y vient naturellement.

En fait d'animaux carnassiers, il n'y a guère qu'une espèce de léopard, des chacals appelés forapas. Los bœufs de Madagascar sont des zébus ou

198 CLIMATS DES ILES VOISINES DE l'aFRIQLE.

bœufs à bosse graisseuse. Quelques-uns manquent entièrement de cornes, d'autres n*ont que des cornes adhérentes. Il y a beaucoup de chèvres et des moutons à grosse queue. Il y a une grosse chauve-souris dont la chair est très délicate.

Les forêts sont habitées par des bandes de poules, de pintades, de faisans, de ramiers, d'oies, de canards, de perroquets.

Des essaims de sauterelles obscurissent le ciel et fournissent un mets friand aux naturels. On y trouve quatre espèces de vers à soie qui font leurs cocons dans les arbres.

Les eaux de Madagascar foisonnent de poissons, mais quelques-uns sont venimeux et vénéneux. D'énormes crocodiles infestent les rivières surtout à leur embouchure. Il y a sur les plages quantités de crustacés et de coquillages.

Les baleines qui, dans la saison pluvieuse surtout, c'est-à-dire pendant quatre à cinq mois, fréquentent ces parages, appartiennent à l'espèce de l'océan indien, et que l'on retrouve jusque sur la côte du Brésil. La pèche du requin y est d'un bon produit.

La population de Madagascar est évaluée à 5 millions d'habitants.

Le jugement parle tanghin est une des superstitions les plus atroces de ce peuple. L'arbre qui fournit ce poison (tanghin de Madagascar) est très commun. Les oiseaux évitent son feuillage, les reptiles fuient son ombre. C'est le fruit en foroie de noix qui pris en certaine quantité donne la mort en moins d'une heure, à moins qu'un violent drastique n'en provoque immédiatement l'évacuation. Encore ceux qui en réchappent conservent-ils, pour le reste de leurs jours, de cruelles douleurs entéralgiqucs.

Ile Bourbon. — A 600 kilomètres à l'est de Madagascar; elle en a 80 de longueur sur 60 de largeur et i92 de circonférence. Elle se compose de deux montagnes volcaniques.

La crête qui les domine s'élève à 5000 mètres au piton des neiges. Ce sont des volcans éteints. Cependant les montagnes de Touest ont encore un volcan qui vomît de la lave.

Les vents généraux qui soufflent de l'est sud-est la divisent en deux parts : celle du vent, celle sous le vent. Les côtes sont très mauvaises, n'ont pas de port, mais des rades médiocres et mauvaises. La capitale St-Denis s'offre au vent; elle a un climat tempéré par des brises continuelles, et a d'immenses plantations de girofliers et de caféiers. H y aaussi du blé, du coton, des cannes à sucre, des muscadiers, des cacaotiers, des vanilliers, des cannelliers, du maïs, des pommes de terre. La population totale de Bourbon est de 12000 âmes, dont la moitié envirou de nègres et de mulâtres. L'émancipation des esclaves n'a jeté qu'un trouble momentané dans l'ile, ceux-ci ayant été remplacés, par des coolies chinois.

L'rLE Maurice ou de France doit son importance à ses ports. C'esl encore un piton volcanique de 600 mètres et dont la base à 180 kilomètres deci^