ILES PHILIPPINES

tues, ressemblant un peu à celles du laurier. Ce sont les boutons à fleurs, qui constituent les épices, connus sous le nom de clous de girofle. Le muscadier de la grandeur du poivrier, a des feuilles se rapprochant aussi de celles du laurier. Quand la noix muscade est mûre, elle est à peu près de la grosseur d'un abricot et d*une couleur peu différente, et légèrement pyriforme ; Técorce s'ouvre d'elle-même et laisse voir la mince casse de la noix qui est noire.

Les animaux les plus remarquables sont le babiroussa, l'opposum ou didelphe, le phalanger, le tarsier, trois espèces différents de singes; le petit chevrotain.

On y admire une foule d'oiseaux magnifiques : les oiseaux de paradis, les roartins-pécheurs, les perroquets, les kakatoès, les bengalis, le guêpier et le grand émou casoar.

Les côtes sont garnies de coraux et de madrépores.

Iles Philippines. — Découvertes en i521 par Magellan, au nord de Bornéo, entre le 1"^ et le 20* dégrés de latitude nord. Quarante ans plus tard, les Espagnols en s'y établissant, leur donnèrent le nom de leur roi. Il y a dans cet archipel une douzaine d'iles principales et une soixantaine d'ilots.Ces îles volcaniques sont encore bouleversées par des tremblements de terre et des volcans souvent en éruption. Les ouragans y sont fréquents et les pluies torrentielles, qui ont lieu à peu près de la même façon que sur les côtes de Malabar et de Goromandel, et cela par une cause analogue, car la principale chaîne de montagnes court du nord au sud, comme dans les Gates. Du côté oriental, les pluies régnent pendant les mois de juillet, août et septembre, c'est le temps des vents de sud-est. Ces vents soulèvent la mer ; les terres basses submergées sont changées en lacs. Dans la partie de nord-ouest on a alors le beau temps. Mais pendant octobre et les mois suivants, les vents de ce côté, soufflant avec impétuosité, y poussent aussi d'abondantes pluies. C'est la grande humidité sous un chaud soleil, qui rend les Philippines si fertiles.

La plus belle végétation ne cesse pas d'y être en activité. La principale nourriture dans ces îles est le riz ; on y a introduit le froment et le cacao. Les patates, les radis, les asperges, les betteraves et les diverses plantes potagères d'Europe y prospèrent, excepté la pomme de terre. Le tabac, le bétel, le safran, la noix d'arec, la noix muscade, le café, le cacao, la canne à sucre y sont communs.

L'oranger en pleine terre atteint iO mètres de hauteur. Parmi les végétaux indigènes, on distingue le cotonnier, le bambou, l'ananas, le manguier, dont les mangues sont les plus grosses et les pjus estimées, le poivrier, le cassier, plusieurs espèces de bananiers . Le grevier et le tamarinier sont de grands arbres ; on y trouve beaucoup de bois d'ornement, de teinture et de construction, tels que rykaranda,le bois de fer; plusieurs arbres à gomme et à résine-vernis ; l'aloês, le rotang, le poletuvier. La terre est couverte des fougères et des mousses de Java, ainsi que dp

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toutes les plantes des Tropiques. Les habitants tirent du gongo, plante rampante mais gigantesque, un savon d'un usage journalier.

Il y a de nombreux troupeaux de bœufs, de chevaux et de moutons. La graisse du porc est d'un usage général.

On remarque dans les Philippines le tayouan, espèce de chat, qui a des membranes analogues à celle de la chauve-souris, mais qui vole avec moins d'agilité. Les forêts récèlent une grande quantité de sangliers, de cerfs, de daims, de singes, de chats sauvages. Il y a aussi beaucoup de serpents, les plus remarquables sont : le python (coluber javanicus), appelé par les indigènes ours des rizières, parce qu'il vit ordinairement dans les champs de riz, le boa, le fouet de cocher (coluber flagelliformis). Les crocodiles et les caïmans infestent les rivières. Le poisson y est abondante L'espèce la plus commune est celle qu'on nomme dalay , qui foisonne à la saison des pluies. Les forêts sont peuplées d'abeilles, qui donnent beaucoup de miel et de cire.

Les vers à soie y viennent naturellement. On y rencontre des moustiques fort incommodes; les fourmis blanches (termites), dévorent parfois, en une nuit, un magasin de marchandises ou denrées. Les oiseaux sont les mêmes que ceux de Java, on les y trouve en grande quantité. On y remarque le callao, dont l'énorme bec égale l'oiseau, et qui pond des œufs très recherchés. Il y a le roi des rossignols pour son chant incomparable.

Outre les Espagnols et autres Européens, on peut ranger la population des Philippines en trois classes : les nègres, les Malais ou Tagais, les créoles.

Des peuples noirs de la famille des Papous occupaient primitivement ces lies; ils ont été détruits en grande partie et tellement refoulés, que les faibles tribus encore subsistantes, sont réfugiées dans les forêts inaccessibles, où elles vivent tout-à-fait à l'état sauvage.

Les Malais ou Tagals forment la population dominante des Philippines, ils sont petits, mais forts et robustes, leurs traits ne diffèrent pas de ceux des autres Malais, toutefois leur peau est moins foncée (bistre jaunâtre), et leur nez un peu moins épaté. La po|yilation recensée est de près de 3 millions, et de i million indépendante ou sauvage.

Luçon est la plus grande des îles Philippines : elle est échancrée par deux golfes, celui de Cavité ou de Manille à l'ouest, l'autre à l'est. Le terrain intermédiaire est en partie occupé par le grand lac de Bay, qui se décharge dans le golfe Cavité. Manille, la capitale, est la ville la plus importante de l'Océanie. Elle est située dans une belle plaine, traversée par la rivière de Passig, entourée de fossés et de remparts. Elle a été plusieurs fois bouleversée par des tremblements de terre.

Cavité, à 12 kilomètres de Manille sur le golfe, sert pendant six mois de l'année de port à la capitale, c'est-à-dire pendant le règne de la mousson de S. E.

La seconde des Iles Philippines en étendue et en importance est celle de Hindanao,

AtSTRALlE. 319

Australie. — Au sud de la mer de Timor, apparaît la grande terre océanique, nommée Nouvelle-Hollande, par les navigateurs hollandais, au commenœment dii xvir siècle, et qu*on s'accorde aujourd'hui à appeler l'Australie. Cette terre, qu'on peut regarder comme la plus grande des lies du globe, est comprise entre les il' et. 59° degrés de latitude australe. Elle a de l'ouest à l'est près de 4000 kilomètres de longueur et 3000 du nord au sud. — L'intérieur est encore presque inconnu.

Dans la baie d'Halifax se trouve l'ile magnétique, qui exerce une grande influence sur l'aiguille des boussoles.

Le cap Wilson est le point de plus extrême de l'Australie au sud. De ce G6té, on trouve des plaines vastes et fertiles, qui ont valu à cette contrée le nom d'Australie heureuse. C'est aussi du côté sud-ouest que sont les principaux établissements anglais : la Nouvelle-Galles du Sud, capitale Sidney, sur le havre appelé Port-Jakson, Melbourne, près de l'en^bouchure du Jarra, et Adélaïde. L'aridité et le manque d'eau douce est le cachet dominant de la plus grande partie des côtes et des plages de l'Australie.

Dans la saison des pluies périodiques, les cours d'eau s'enflent par des crues de 15 à 25 mètres. Par une conséquence de sa position, au sud de l'équateur, l'Australie a des saisons qui répondent à celles de la partie méridionale de l'Afrique et de l'Amérique, elles sont l'inverse de celles de l'Europe, l'été correspond à notre hiver et le printemps à notre automne. La partie comprise entre le 50" et le 45^ degrés de latitude sud, est presque toujours soumise à des vents d'ouest, tandis que la mousson d'est règne principalement, sur la côte septentrionale jusqu'au 2^ parallèle. La température est beaucoup moins élevée dans l'intérieur où surgissent les montagnes bleues, et les hivers plus rigoureux que sur les côtes. Le printemps est caractérisé par d'épais brouillards, des nuits froides, mais des jours tempérés. L'été se fait remarquer par de fortes brises qui durent plusieurs jours; les matinées et les soirées sont douces et agréables, mais la chaleur est accablante vers le milieu du jour. L'automne est la saison d'abondantes pluies. L'hiver moins rigoureux que dans les pays septentrionaux, se montre cependant plus rude que ne parait le comporter la latitude de ce pays. Les nuits sont très froides, les gelées blanches sont ordinaires, et il y a de terribles ouragans. Il advient que les terres soient couvertes de neige durant plusieurs jours, sur une épaisseur de deux pieds, et que des étangs soient pris par une épaisseur de glace, telle qu'on puisse les traverser en chariot chargé.

La température de l'air, très chaude au mois de décembre, fait parfois monter le thermomètre à 46" centigrades ; les incendies dévastent souvent les forêts, leur développement étant favorisé par les herbessèches, comme il' advient dans les pampas de l'Amérique. Le vent du nord-ouest, semblable au Kamsin d'Afrique, dessèche tout sur son passage, mais le plus souvent alors des pluies, de violents orages^ font enfler subitement les rivières. Quelquefois des grêlons d'une énorme dimension dévastent les cultures. Malgré ces inconvénients, inhérents à la périodicité des saisons, le climat,

2^ CLIMATS D*OCEAME.

dit-on, serait très salubre et très favorable à la multiplication de l'espèce humaine et à la longévité, vers les contrées méridionales.

Végétaux et animaux, — • La flore de la Nouvelle-Hollande porte un caractère spécial; d'immenses forêts sont formées d'eucalyptus, genre qui compte plus de cent espèces, et presque toutes appartiennent à cette grande ile; Feucalyptus oblique fournit aux indigènes du bois pour construire leurs radeaux, et son écorce s'enlève par larges et longues bandes qui servent à recouvrir les habitations. L'eucalyptus robusla, qui doit son nom à la solidité de son bois, est un arbre gigantesque, dont la hauteur atteint souvent 60 mètres, sur une circonférence de 10 à 4â mètres. A côté de ces arbres s'élèvent ceux du genre, cancarina dont on compte 7 à 8 espèces. Leur bois est dur et compact : les naturels remploient pour faire des massues et des casse-tête ; il convient pour la construction des navires. Du 10^ au 25° degrés s'élèvent les gigantesques pins de Norfolk et les cèdres de l'Australie.

fiotany-Bay tire son nom du luxe et de la variété des végétaux dont y furent émerveillés les premiers naturalistes qui y abordèrent. C'est au nord de Botany-Bay que s'étendent d'épaisses forêts de cèdres. Le cèdre d'Australie proprement dît fournit une belle teinture rouge. Les grands arbres gommifères dominent aux environs de Port-Philipp. Il y a des espèces d'acajou.

La partie intertropicale de l'Australie produit des plantes des climats chauds, notamment plusieurs espèces de muscadiers. Les Anglais y ont établi des cultures d'indigo, de café, de cannes à sucre. La partie méridionale convient aux fruits de l'Europe ; il y a des pèches, la vigne s'est montré rebelle à s'y naturaliser, à cause des variations de température des lieux, des premiers essais se seraient acclimatés sur d'autres, au point de donner de bons produits. Les plantes alimentaires sont rares. Le maïs et Forge importés ont réussi. L'asclépias syriacus donne un fin duvet textile.

Si la botanique imprime à ce pays une physionomie spéciale, le règne animal lui en donne une plus étonnante encore et plus étrange. Le caractère spécifique des animaux de la Nouvelle-Hollande, c'est la double poche ou la marsupialite. Quelques animaux seulement échappent à cette loi : le phoque, la roussette, de la partie intertropicale, et le chien, qui a suivi de misérables peuplades, lors de leur émigration sur ce pauvre continent. Il faut ajouter à la famille du chien, des loups et des renards, et mentionner des chats sauvages. Mais le genre kanguroo est prédominant dans toute la faune. Cependant tous ces animaux à poche ventrale, malgré la singularité * de leur conformation, sont cependant moins extraordinaires que deux autres, appelés paradoxaux, l'ornithorinque et l'échidné. Le premier, au corps couvert de poils, au bec de canard, aux pieds garnis d'ergots venimeux, et qui pond des œufs, semble être une créature fantastique de la nature, jeté en défi aux naturalistes, pour renverser tous leurs systèmes sur l'histoire P^turelle,car on peut soutenir ad libitum, qu'il appartient aux quadrupèdes,