AUSTRALIE

OU aux aiseaux, ou aux reptiles, ou aux amphibies. Le second, dont on fait deux espèces, selon que les piquants qui couvrent son corps sont plus ou moins garnis de poils, parait aussi pondre des œufs. Son museau mince est très allongé et terminé par une très petite bouche ; ses mâchoires, dépourvues de dents, sont garnies de lames cornées comme chez plusieurs oiseaux palmipèdes, sa langue est extensible comme celle dif fourmilier. Les mêmes phénomènes de singularité, qui caractérisent les mammifères (le la Nouvelle-Hollande, se produisent pour les oiseaux. La plupart d'entre-eux ne pouvant tirer leur subsistance des fruits, dont les forêts manquent, n'ont que des genres restreints de nourriture, et des organes y appropriés. Ceux qui vivent d'insectes ont la langue organisée comme les oiseaux des autres climats, mais les perroquets, les merles et beaucoup d'autres passereaux, obligés d'aspirer le suc moelleux des fleurs, ont à l'extrmité de la langue des faisceaux de papilles, qui ressemblent à un pinceau, et qui leur permettent de ne rien perdre de cette matière toujours peu abondante.

La plupart des oiseaux du continent australien, rivalisent avec ceux des autres continents, pour la vivacité des couleurs, mais un grand nombre présentent avec ceux-ci des oppositions tranchées. Ainsi, le cygne d'Europe est considéré comme le type de la blancheur, celui de la Nouvelle-Hollande est, au contre, d'une teinte noire. Il est supérieur au blanc pour la grandeur, le bec est d'un riche écarlate, avec une petite tache jaune au bout. Le plumage est d'un très beau noir, hors les plumes primaires et secondaires qui sont blanches; les yeux sont noirs et les pieds d'un blanc obscur. Le kakatoès est blanc à la Chine et aux Moluques, la même espèce se trouve à la Nouvelle-Hollande, mais c'est seulement sur ce continent qu'on en trouve du plus beau noir. Partout les diverses espèces de volatiles sont couvertes de plumes ; sur le continent austral, le casoar forme en quelque sorte le passage des animaux à plumes aux ani maux à poils; il a jusqu'à 7 pieds de long, sa chair ressemble à celle du bœuf. Parmi les oiseaux les plus remarquables, il faut mettre ce superbe menure, dont la queue, en forme de lyre, est toute brillantée de teintes d'orange et d'argent; ce loriot prince-régent dont la livrée est mi-partie d'or et de noir de velours ; ce scytrops dont le bec imite celui du toucan; ces perruches de toute taille et de toutes couleurs; ces bruyants martins-pêcheurs et ce moucheroUe crépitant, dont le cri imite à s y méprendre le claquement d'un fouet. Il y a aussi l'oiseau rieur et Toiseau à cloche.

Parmi les oiseaux aquatiques on trouve les hérons, une sorte d'ibis ou courlis et des pélicans gigantesques. Il y a aussi des canards et des oies d'une espèce particulière. La tribu des papillons brille en plus belles couleurs.

Divers reptiles plus ou moins dangereux pullulent dans la Nouvelle- Hollande : l'iguane hérissé encore peu connu, les scinques qui par leurs courtes pattes semblent intermédiaires entre les lézards et les serpents; le

222 CLIMATS DOCÉAME.

plus remarquable de ce genre est le gigantesque scinque jaune et noir. Le plus singulier des sauriens du continent austral est le phyllure, dont la queue s^éiargit en forme de feuille ou de spatule, et qui constitue deux espèces : Tune d'un brun marbré, lautre d'une couleur orangée. Quant au serpent fil, à peine long de 25 à 50 centimètres, il oorasionne, dit-on, la mort en mcîins de quelques minutes ; mais le reptile le plus redoutable et le plus commun est le serpent noir, que son affreux venin a fait nommer le bourreau (acantbpuis) ; il y aurait en outre, dit-on, de grands serpents de mer : serpents de marais-salants oui, mais des serpents de mer, proprement dit, nous en doutons encore. Nous devons rappeler toutefois que noos avons vu prendre, dans des filets de pécheurs, dans Tarroyo chinois de Saïgon, des hydrophis de plus de deux mètres de long, sur 50 centimètres ^ de circonférence, avec tous les caractères de serpent : mâchoires armées de dents, peau verte à écailles imbriquées et ressemblant à de petits boas.

Parmi les cétacés on remarque des dauphins et des marsouins ; la baie des chiens-marins est remarquable par l'abondance des phoques et des poissons de toute espèce, notamment une sorte d*anabas qui laissé par le flux sur les grèves, marche et saute à Falde de fortes nageoires pectorales. Cette espèce amphibie est commune en Cochinchine.

Population. — La population indigène de TAustralie est évaluée à 500,000 individus; c'est la plus sauvage du globe, celle où l'homme, il faut le dire, est le plus voisin de la brute. Aux environs de la baie des verreries, on a trouvé des naturels, dont la grosse tète se rapprochait par la forme, le peu d'ouverture de l'angle facial et les protubérances, de celle des orangs-outangs. Le peu d'intelligence de ces êtres bornés d'ailleurs, très velus et très agiles à grimper sur les arbres, les place à peu de distance des singes. Ils sont partagés en petites tribus toujours en guerre. Ils sont aussi abrutis que misérables. Leur pensée ne s'exerce guère que sur ce qui peut satisfaire leurs appétits. Ils sont voleurs, perfides, cruels. Les deux sexes vont nus et ignorent toute pudeur. Ils ne se garantissent d'autre partie du corps que la poitrine au moyen de plastrons. Toute tentative de civilisation a échoué auprès d'eux. La vue des cités européennes n'a excité chez eux aucune tendance à rimitation : ils n'ont emprunté aux européens que leurs vices et surtout un goût désordonné pour l'ivrognerie. Le gouvernement anglais, dans les contrées où il peut les atteindre, se borne à leur imposer le respect de la propriété et de la pudeur. Peu d'entre-eux ont consenti à vivre parmi les européens, presque tous fuient vers Fintérieur pour retourner à la sauvagerie. Ils sont de couleur noire où cuivrée : leur face élargie transversalement, leur front fuyant, leurs sourcils saillants, leurs yeux enfoncés jaunâtres, leur grosses pommettes, leur nez aplati, l'énorme ouverture de leur bouche, laissant largement voir leurs rangées de dents, une barbe sale, leurs longs cheveux, noirs ou rougeâtres, les rides épaisses qui sillonnent leur face, tout cela forme un masque repoussant. Leur taille est au-dessous de la moyenne, leurs bras, leurs jambes, leurs cuisses sont d'une maigreur extrême, leur ventre est

AtSTRAUÈ. 323

gros, flasque, pendant. Ils se barbouillent de blanc pu de rouge, selon qu'ils vont à la danse ou au combat. Ils se tatouent en se déchirant la peau avec des fragments de coquilles. Ceux des villes ne se nourrissent que de poissons; ceux des bois subsistent des divers animaux qu'ils peuvent attraper, notamment les écureuils volants, ou grimpent sur les arbres pour manger du miel. Ils se nourrissent aussi de racines, de fougères, de bulbes d'orchidées, de lézards, de serpents, de grenouilles, de larves, de chenilles, d'araignées.

Leurs huttes ont la forme d'un four^ le feu est placé à l'ouverture, tandis que la fumée et les ordures restent dans l'intérieur, où ils donnent péle-mèle .

Leurs armes seules prouvent qu'ils participent à un certain degré au don de l'intelligence : ce sont des javelots qui, lancés avec beaucoup d'adresse, peuvent être redoutables même aux Européens; des lances barbelées. Ils ont des* waddis où casse-téles, des sabres de bois dur. Leurs haches en pierre furent souvent funestes aux Anglais. Ils ont deux boucliers, l'un en écorce, l'autre en bois, ils prennent les poissons avec une sorte de fourche de 13 à 20 pieds de l(»ng, terminée par 4 pointes barbelées. Ces pointes sont des morceaux d'os soudés avec de la gomme. Les femmes emploient des lignes, d'éeorces d'arbres et des hameçons, faits avec des coquilles usées par le frottement sur la pierre. A l'âge de 15 ans, les garçons subissent l'opération, qui consiste à perforer la cloison du nez pour y passer un morceau d'os ou de roseau, ce qui est pour eux un ornement. C'est aussi au même âge qu'ils sont admis au r^ng d'homme, en se soumettant à la perte d'une des dents incisives. On la fait sauter à l'aide d'un os aiguisé, pour la déchausser, et d'un bâtonnet sur lequel on frappe avec une pierre; c'est toujours une occasion de fête pour la tribu. Quant aux femmes ils les enlèvent brutalement, les battent à coups de bâton, les conduisent meurtries à leurs huttes, c'est là toute la cérémonie du mariage. La polygamie est générale, mais il y a aussi la polyandrie, les femmes pouvant avoir plusieurs maris. Elles sont sans pudeur et sans retenue, se font souvent avorter, et sont fières de montrer les cicatrices des blessures qu'elles ont reçues à la tête, soit par le bâton, soit à coups de pierres.

Les Australien^ sont anthropophages ; ils n'ont ni temples, ni idoles, mais ils sont superstitieux, et redoutent beaucoup les mauvais génies. Ils croient à la sorcellerie et à la métempsycose, car ils se croient entourés de leurs ancêtres sous forme d'animaux.

Cependant, quand ils brûlent les morts, ils renferment les cendres dans (les tertres. Un abominable usage ordonne d'enterrer vivant, le nourrisson qui a perdu sa mère, dans la fosse de laquelle le père le place; il commence par lui jeter dessus une grosse pierre, les voisins achèvent de la combler de terre.

Il y aurait, dit-on, des tribus moins sauvages, moins hideuses au physique et au moral qui seraient même robustes, bien peignées et vêtues de peaux d'opossum, cousues ensemble au moyen d'une aiguille d'os et du poil même de cette espèce de sarigue.

324 CLIMATS DOCÉANIE.

A côté de ces peuplades est venue une population européenne, dont voici Forigine. L'Angleterre avait depuis longtemps l'habitude d'envoyer des bannis cultiver quelque terrô lointaine. C'est ainsi que se sont peuplés d'abord les rives du Potomak et de la Delaware. Après la scission de l'Amérique, on choisit Botany-Bay, puis Port-Jackson pour la même destination. Mais en i83G, la population s'élevait à 65,000, dont 20,000 condamnés seulement. Les autres étaient des émancipés, des immigrants libres ou créoles. Dès ce moment, on cessa d'en faire un lieu de bannissement, pour favoriser l'émigration vers l'Australie, dont la découverte de riches mines d'or changea la face et l'importance.

La province de Victoria, située au sud de la Nouvelle-Galles, doit au contraste de la grande fertilité de ses campagnes, le surnom d'Australie heureuse. La richesse agricole y est grande : on y compte des milliers de chevaux, des centaines de mille de bétes à cornes, et les troupeaux de moutons par millions.

Les productions des Tropiques et celles de l'Europe y prospèrent également. Les campagnes de Paramatta sont couvertes de petits villages et de belles fermes : on y cultive le blé, le riz, le maïs, le lin, la vigne à côté du sucre et du café. Les praires sont remplies de nombreux, troupeaux dont on exporte les cuirs en Europe.

Un chemin de fer relie Sidney à Paramatta et à Melbourne. On exploite le houille à Newcastle et à 1 50 kilomètres dans l'intérieur. Les médecins de l'Australie recommandent aux phthisiqucs, le séjour de cette ville, qui est à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. sur la rive gauche de la Maquarce à l'ouest des montagnes bleues.

Tasmanie et îles dépendantes. — Au sud-est de la Nouvelle-Hollande, un détroit, large de 120 kilomètres, que le chirurgien Bass découvrit en i779, et qui porte son nom, sépare l'Australie du groupe de Diemen ou de la Tasmanie, qui a 500 kilomètres de longueur sur 400 de largeur. Sa forme est celle d'un triangle dont les côtés presque égaux, sont joints entre eux par un arc de cercle. Découpée d'un grand nombre de golfes, elle présente au navigateur des abris précieux dans ces mers orageuses. Celui de Dalrymple est devenu le siège d'un établissement anglais. Elle est coupée par plusieurs chaînes de montagnes, séparées par de grandes et riches vallées arrosées et ombragées. Le point culminant des monts Barren s'élève à environ 1500 mètres. Quelques-unes de ces montagnes conservent delà neige pendant 8 mois.

Les Caps sont généralement basaltiques au sud et à l'est, la végétation indique un sol très fertile. Ses principales productions sont le froment, l'orge, l'avoine, presque tous les légumes et les fruits d'Europe. Les fruits indigènes sont médiocres, mais on cultive dans les jardins, avec le plus grand succès, les pommes, les poires, les prunes, les framboises, les groseilles, les fraises. Le climat, sensiblement plus froid que celui du continent voisin, ne permet pas à la vigne de prospérer .^11 y neige et il gèle

en hiver, mais en été, les vents de nord-ouest apportent ]*air brûlant de rintérieur de rAiistralie.

Parmi les animaux, on voit le kanguroo qui se retire dans ses terriers comme les lapins, le veau marin, une nouvelle espèce de perruche du Cap de Diemen. Les habitants aborigènes de Van Dieraen ont complètement disparu, soit dans la lutte contre les Européens, soit par rémigration forcée à File Flinders. Ils appartenaient à la grande race des nègres océaniens.

La population européenne est de près de 100,000 habitants. Les Anglais y ont fondé des établissements qui prospèrent; ils y déportaient leurs convicts, mais ils ont renoncé à ce genre d'exportation. Hobart-Town est la capitale. Le climat est salubre. Le port est un des plus beaux de rOcéanie, c'est le point habituel de relâche des baleiniers qui se rendent à la Nouvelle-Zélande.

Nouvelle-Calédonie. — A Test de l'Australie, ile assez considérable, de 500 kilomètres de long sur 80 de large. La France, en a pris possession depuis 1864. Sa population est d'environ i00,0Q0 individus. D'une taille au-dessus de la moyenne, les Calédoniens sont musculeux, robustes et d'une agilité remarquable. La couleur de leur peau approche du nègre pâle, ou mieux encore du produit du nègre et de la mulâtresse. Leurs cheveux sont crépus, le nez épaté. Ils ont de fort belles dents. Là décrépitude des femmes est prématurée. Ils sont anthropophages.

Nouvelles-Hébrides. — Au nord-est de la Nouvelle-Calédonie, se présente un archipel important, par l'étendue et la fertilité des îles qui le composent. On y trouve des bananiers, des cannes à sucre, des patates et plusieurs sortes d'arbres fruitiers. Les naturels y ressemblent plus à ceux de l'Anstralie qu'aux insulaires des îles des Amis. Les hommes ont le teint noir-brun, ils sont d'une taille moyenne, mais musculeux et vigoureux, leur barbe forte et noire, leur chevelure épaisse, les traits de leur visage prononcés; ils se passent un bâtonnet dans là cloison nasale, le pagne couvre leurs parties sexuelles et ils se barbouillent d'ocre. Tout cela indique leur parenté avec les centres insulaires de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Calédonie, de Farchipel de Salomon. Leurs arcs faits du plus beau bois élastique, leurs frondes, leurs massues, leurs dards rappellent les mêmes armes usités aux iles des Amis.

L'ile Sandwich a 40 kilomètres de tour, avec le même aspect de fertilité que les précédentes.

L'ile des Lépreux, fut ainsi appelée par Bougainvillc, parce qu'il y trouva plus accentuée la lèpre blanche qui est répandue dans toute l'Océan ie.

Cest sur.les récifs de l'archipel de Santa-Cruz, qui se trouve au nord des Nouvelles-Hébrides, que périrent les vaisseaux de La Perouse, en 1788 à Vanikoro, appelée, quatre ans plus tard, ile de la Recherche par d'Entrecastaux.

226 CLIMATS d'océanik.

Les naturels de Vanikoro retroussent leurs cheveux, les enveloppent cFune sorte de résille qui tombe en arrière de la tête, mode adoptée en 1865 par les femmes européennes. A cette poche à crins, ils ajoutent des fleurs et des feuilles vertes, comme les femmes mauresques.

Les fragments de coquilles ou bâtonnets qu*ils se passent dans la cloison du nez, les anneaux dont ils chargent leurs oreilles et quelquefois leurs narines, leurs donnent un aspect bizarre. Ils font grand usage du bétel et de la noix d'arec. Leur nourriture ordinaire consiste en poissons, coquillages, tortues, cocos, tarros, bananes et une espèce de patate douce.

La Nouvelle Guinée ou Papousie, semble un lieu intermédiaire aux Moluqueset à l'Australie. Sa longueur est d'environ 2000 kilomètres sur 500 de largeur. Les côtes sont généralement élevés, il y a de hautes montagnes, dont une reste couverte de neige, et par conséquent est élevé de plus de 6000 mètres. Les rivages, où la mer rejette de l'ambre gris, sont couverts de cocotiers, presque chaque nuit une pluie bienfaisante ^ient arroser les vallées et leur belle végétation, qui est celle des Moluques et celle de la Sonde. On y trouve le muscadier, le bois de fer.

Le tectona est très commun, mais il est à remarquer que ce bel arbre ne forme ordinairement dans ces forêts que les voûtes de second ordre. Celles-ci sont dominées par les tiges de ptérocarpus, il n'est pas rare de trouver des arbres de plus de 80 mètres de hauteur.

Les Papous sontde taille moyenne, svelte et dégagée, aux membres peu fournis. Leur physionomie est agréable, le tour du visage ovale, les pommettes légèrement saillantes, leurs lèvres assez minces, la bouche est petite, le nez arrondi, bien dessiné, leur peau douce, lisse et d*un brun très foncé, sans être noir. Ils sont peu poilus, leurs cheveux sont crépus.

Leurs cabanes, comme celles des Malais de Singapore, sont en bols, élevés sur pilotis enfoncés dans les eaux de l'Océan.

Leur nourriture est le sagou ; il faut y ajouter du poisson, des cocos, des racines tubéreuses, celles de l'arum esculentum, chou caraïbe, qui fournissent beaucoup de feuilles nutritives.

Leur principal commerce se fait avec les Chinois auxquels ils achètent leurs ustensiles. Ils donnent en retour de l'ambre, des limaces de mer, des écailles de tortues, des perles, des oiseaux de paradis, des loris. Ils vendent aussi quelques esclaves. Armés de hassagayes, d'arcs et de flèches, ils ont parfois repoussé des détachements hollandais.

Polynésie. -^ Archipel des navigateurs et de la sociéié; iles Marquises. Au nord des Iles des Amis, le premier archipel un peu considérable est celui des Navigateurs. L'archipel de la Société comprend Taïti, et ses dépendances sont placées sous le protectorat de la France. La situation de Taïti ou Otaïti, au milieu d'un immense Océan, loin de toutes les grandes terres, y rend la chaleur très supportable. La température ne s'abaisse pas au-dessous de i8 degrés, et elle s'élève rarement au-dessus de 52.

ILES MAnQLISES ET SANDWICH. 227

Tous les végétaux propres à TOcéanie viennent en abondance et dans les meilleures qualités. Les bananiers et les palmiers dominent, les bois de santal blanc et noir se trouvent sur les montagnes, des poissons et des oiseaux sans nombre, animent les eaux et les airs. Le cochon de l'espèce de Siam, et le chien délicatement nourri fournissent de bonnes viandes.

Les Taîtîens sont de couleur olivâtre, tirant sur le cuivré,. Les femmes n*offrent qu'une teinte de plus que les brunes andalouses ou siciliennes; elles ont de beaux yeux noirs, les dents unies et blanches, la peau douce, les membres proportionnés avec grâce. Leurs cheveux sont d'un noir de jais. Mais elles altèrent la finesse de leurs traits et l'expression de leur physionomie, par l'habitude qu'elles ont dé bonne heure de s'agrandir la bouche, de s'aplatir le nez, d'élargir leur figure, ce qui leur donne l'air virago.

Les chefs-surtout sont de grande taille (6 pieds). Les Taïtiens pratiquaient la circoncision, avant que les missionnaires ne pénétrassent dans leurs Iles. Le tatouage était de coutume nationale, mais il tend à disparaître.

MARQnisEs. — Les Iles Marquises ne diffèrent des iles de la Société que par une bordure moins plate et moins luxuriante. Ici les collines s'avancent en côtes abruptes. Les récifs de coraux sont moins étendus, et forment des ports moins sûrs. Le climat parait être un peu plus chaud qu'à Ta!ti. Les Marquesans l'emportent sur les autres peuples de l'Océanie, parles belles proportions de leur formes et la régularité de leurs traits, mais ils abusent du tatouage. Depuis 1842, la France a établi sa domination sur ces iles, elle a formé des établissements dans les lies de Nou-Rahîva et de Tahouata. La première est un lieu de déportation politique, le fort Collet qui est dans la seconde est le siège du gouvernement particulier des Marquises. Les chefs indigènes reconnaissent la suzeraineté de la France .

Iles Sandwich. • — Tout à fait au nord de la Polynésie, les iles Sandwich forment le groupe le plus isolé, le plus septentrional de la Polynésie. La plus grande de ces iles est celles d'Hawaii. Cook y fut tué par les naturels en 1779. La plus importante est celle de Woahou qui a pour capitale Honolulu.

Ces iles toutes volcaniques ont des sommets de près de 5000 mètres, et sont très importantes par leur position, entre les Etats-Unis et la Chine.

Les habitants, de race Malaie et de couleur variable, sont doux et industrieux. Leur nourriture est en grande partie végétale ; elle consiste principalement dans l'usage du tarro, espèce de racine qui crue est très acre, et qui lorsqu'elle est cuite a un goût excellent et supérieur à celui de la pomme de terre. Cette dernière ajoutée aux carottes et au poisson est, après le tarro, leur mets le plus ordinaire. L'eau est leur boisson habituelle, cependant ils tirent, par la fermentation, une boisson généralisée

228 CLIMATS DOCÉANIE.

dans l'archipel, d'une plante appelée lance. L'arbre à pain, les bananes, les cocos, les cannes à sucre fournissent aussi à leur subsistance. Les grands se régalent de la chair de sanglier, de porc, de chiens, de poules et de bœufs.

Nouvelle Zëlande. — Composée de deux grandes iles^ séparées par le détroit de Cook; elles ont ensemble 1400 kilomètres de long, sur 200 de large. Elles offrent de bons ports, sont fertiles et jouissent d'un climat européen. Les habitants, de race polynésienne, sont agriculteurs, pécheurs et habiles à tisser les étoffes. Ils vivent dans un état de guerre perpétuel, et sont anthropophages, et la chair d'une jeune femme ou d'un enfant est pour eux le mets le pUis délicieux. Pour cela ils égorgent de sang-froid des esclaves pour les dévorer. Ils mangent de préférence la cervelle.

La base de leur nourriture végétale est la racine de fougère grillée, ou bien ils se contentent dé la mâcher, pour en extraire le suc (pteris esculenta). Une autre espèce plus grande est la Cyathea medullaris.

La patate douce est leur mets favori. Les Néo-Zélandais se nourrissent aussi de poissons, de coquillages, de crustacés, de cailles, de canards, de chiens, de rats etc. Ils ne mettent jamais dans leurs aliments ui sel ni autres condiments; ils repoussent les viandes et poissons salés. Ils nont pas de boissons spiritueuses qu'ils détestent aussi, mais ils aiment beaucoup le café,. le chocolat, le thé.

La plante, appelée piper excelsum, qui donne une boisson i*echerchée de toutes les autres tribus polynésiennes, se trouve aussi à la Nouvelle- Zélande. Les indigènes la connaissent, mais n'en font aucun usage. Ils ne portent ni coiffure ni chaussure, les enfants vont nus jusqu'à l'âge de 8 ans.

Terres Australes. — On a découvert naguères, dans le voisinage des pôles, des terres glacées, inhabitées, où l'on a au TO** degré des jours el nuits de (iO à ()5 fois 24 heures, au 80** degré des jours et nuit^ de 1^7 et 454 fois 24 heure»s. Celles qui sont voisines du p6le arctique touchent presque au continent américain. D'autre part, les terres voisines du pôle antarctique sont peu distantes des pointes les plus méridionales de la Nouvelle-Hollande, et surtout de la Terre de feu (Amérique du Sud); on peut donc les décrire à la suite de l'Océanie, mais elles n'offrent de l'intérêt qu'au point de vue de la physique du globe, car elles sont du domaine de la nature morte. Elles présentent partout le même caractère de solitude et de désolution, une origine volcanique, des glaces et des brouillards perpétuels, point d'animaux, autres que le pingouin et le phoque, pas de trace de végétation.

Les Orcades ne sont que des roches volcaniques en partie recouvertes de glaces.

L'archipel des Nouvelles Shetland-Australes sont des terres élevées, couvertes d'énormes glaciers, qui s'étendent des sommets des montagnes à la