INFLUENCES DES CLIMATS

SUR L*ÉTAT DE SANTÉ DE L^HONME ET MALADIES QU'eLLES DÉTERMINENT.

Les influences cliniatériques exercent leur pernicieuse influence sur rhomme, par deux cléments principaux : le premier c'est Télément chaleur, le deuxième c'est l'élément humidité. Les perturbations physiologiques qui résultent de. ces deux influences alternées ou combinées, aboutissent le plus généralement à l'état fébrile ; aussi la fièvre est-elle la maladie prédominante dans le cadre pathologique. Nous disons la fièvre, mais avec toutes ses variétés symptomatologiques qui au fond reconnaissent le même primum oriens^ et qui varient à l'infini selon le mode, la nature, l'intensité, la marche, la gravité des manifestations morbides.

Ainsi, par exemple, dans les climats tempérés mais humides et surtout marécageux, les alternances de chaleur humide et d'humidité froide aux journées et aux nuits du printemps, occasionnent plus particulièrement, la fièvre intermittente simple ou compliquée de fièvres éruptives.

Dans les pays chauds et humides à l'excès, l'intensité des phénomènes thermo-hygrométriques fera prendre, à l'élément fébrile, la forme rémittente et même continue. L'élément bilieux s'ajoutant à l'élément rémittent, on arrive, dans les pays équatoriaux surtout, à des manifestations morbides qualifiées à juste titre de fièvres bilieuses, souvent avec le caractère perni*» cieux et des copipUcations cérébro»spinalcs.

Ces manifestations morbides bilieuses, dans certaines régions et conditions climatérlques, deviennent tellement exagérées, qu'on a cra devoir recourir à une dénomination plus caractéristique, la fièvre jaune, à cause de l'ictéricie générale de la peau des malades. La fièvre ictéro-hémorrhagique est intermédiaire à la fièvre rémittente bilieuse et à la fièvre jaune. Les accès pernicieux de toutes ces formes graves des fièvres, se compliquent souvent de Tétat typhoïde.

Dans les fièvres rémittentes bilieuses, comme dans la fièvre jaune, les mouvements congestifs et tumultueux du côté du foie sont constants et souvent tellement violents, qu*après la simple exagération fonctionnelle bilieuse des fièvres simples, on voit survenir, dans les fièvres graves, depuis rhypérémie jusqu'à Fhépatite généralisée et quelquefois suppurée.

En même temps qu'il y a toujours un retentissement plus ou moins notable du côté du foie, soit sourd et latent, soit manifeste, dans toutes les fièvres graves des pays chauds, il y a souvent aussi, et concurremment, retentissement sur les intestins, de là cette maladie grave, la plus grave peut-être dans les pays équatoriaux, la dyssenterie, appelée à juste titre la fièvre dyssentérique.

Fait extraordinaire, dans les pays chauds équatoriaux de Tlndo-Chine surtout, toute cette série morbide, ayant pour point initial la fièvre, puis la complication hépathique et gastro-intestinale, au lieu de se traduire au début par une exubérance de colorification sudorale, est caractérisée par l'algidité, avec des vomissements et des selles de nature particulière et blanchâtres, c'est le choléra, mais qui, comme toutes les fièvres, a sa période de réaction, est souvent mortelle quand ne l'a pas été l'algidité.

En Orient et en Egypte, surtout la fièvre rémittente bilieuse, se complique d'accidents phlegmoneux, charbonneux et gangreneux, c'est là peste.

Ainsi, on peut dire, en thèse générale, que la fièvre intermittente simple est plus d'ordinaire la caractéristique des pays tempérés et humides c^ surtout marécageux.

Les fièvres chaudes, dites rémittentes, bilieuses à tous les degrés, de même que la fièvre dyssentérique prédominent dans les pays où les éléments chaleur et humidité, mais chaleur surtout, exercent leur influence excessive et pernicieuse.

Dans le nord, au coutraire, par suite de la tonicité générale de l'organisme et l'état plastique du sang, l'élément fébrile entraine presque toujours des complications ou localisations franchement inflammatoires, faisant contraster la pathologie du nord avec celle des pays chauds, qui semble se lier à l'état diflluent du sang et à l'érethisme nerveux.

Mais dans le nord, si les conditions hygiéniques sont mauvaises, si l'alimentation surtout est insuflisaute et de mauvaise nature, ce ne sont plus les maladies inflammatoires qui prédominent, c'est le scorbut des régions polaires.

Tel est le cadre général que nous allons parcourir, au point de vue de

FIÈVRES CLlMATÉniQlES. ' 233

rétiologie, de la pathologie, de la thérapeutique, de la prophylaxie, en y rattachant des formes morbides, qui nous donneront le tableau nosologiqae de ce que nous appelons les maladiea cliinatèriques. Nous ne nous arrêtons pas dans les subtilités nosologiques, endémiques, épidémiques, endémo-épidémiques, etc; ce ne sont là que des divisions théoriques et arbitraires. Par exemple, le choléra est endémique dans Tlndo-Chine, endémo-épidémique plus loin, épidémique en Europe où il reste parfois sporadique. Autant de la fièvre jaune, autant de la dyssenterie. La dénomination générale de maladies climatériques convient infiniment mieux, car elle embrasse tout Fensembie des manifestations morbides, qui se développent à la surface du globe.

ÉTUDES ÉTIOLOGIQLIES.

Fièvres olimatériques.

Et d'abord commençons nos études par les manifestations morbides les phis généralisées, les fièvres climatériques, qui sont aussi les plus variées de formes, de complications, de gravité, en raison de la diversité des climats. Tout en reconnaissant que dans un climat donné, nulle part la fièvre ne se développe arec autant de facilité, de rapidité et d'intensité qu'au voisinage ou au sein des contrées basses et marécageuses, nous ne les appellerons pourtant pas fièvres paludéennes, cette dénomination serait trop restrictive, car il est bien démontré, par la géographie médicale, qull y a des fièvres de tout type, dans de nombreuses et vastes régions dépourvues de marais. D'autre part, il est bien avéré aussi que, dans nombre de contrées même très marécageuses de Thémisphère sud, la Oèvre intermittente est rare, sinon inconnue.

Encore moins faut-il les appeler fièvres miasmatiques, car cette dénomination qualificative préjugerait, bien à tort, la question éliologique, en admettant pour cause un principe qui n'a jamais été qu'une hypothèse commode en théorie, faute d'avoir su ou voulu interpréter les influences complexes des agents physiques des climats.

Oh! nous ne l'ignorons pas, s'il est un point de doctrine qui paraisse irrévocablemenl admis, qui soit accepté par la majorité des médecins, on pourrait dire «comme un article de foi, c'est assurément l'hypothèse do l'intoxication miasmatique paludéenne, intoxication considérée comme cause première des fièvres d'accès.

Nous disons hypothèse, car aucune des nombreuses expériences de vérification, qui ont été tentées n'a pu aboutir à la démonstration de cette cause cachée. Élevé cependant dans son culte, lors de notre stage aux écoleSj nous l'avons aveuglément acceptée, comme on l'y accepte, c'est-à-

dire, comme une prétendue nécessité théorique. Mais bientôt, transporté sur un vaste e]iamp d'observation, nous n'avons pas tardé de voir que, devant la pratique, elle était loin de conserver le prestige qui Tentoure dans la théorie : car la trouvant fréquemment, à chaque pas, prise en défaut par les faits, tantôt embarrassée pour en fournir une explication rationnelle, tantôt en recevant des démentis formels, nous avons été nécessairement amené à la réserve à son endroit.

Nos doutes sur son orthodoxie remontent à la saison endémo-épidémique de 1845 à Alger. Puis, en 1845, placé au milieu de corps de troupes dont nous étions à môme, chaque jour, de contrôler les oscillations sanitaires, pendant les expéditions ou dans les camps de travaux d*utili té publique, notre scepticisme marcha à grand pas; nous entrâmes alors dans cette période de transition, où la croyance qui s'en va, s'ébranlant de plus en plus, résiste néanmoins vivement encore à la croyance qui se forme, tentant avec nous-méme une transaction impossible, pour allier le langage de l'hypothèse de l'intoxication à celui des faits d'observation. Cette position était fausse ; chaque jour, il aurait fallu rendre plus élastiques les données de la doctrine de l'intoxication; chaque jour, il aurait fallu y ajouter de nouvelles hypothèses,de nouvelles subtilités pourplier les failsaux exigences croissantes d'une théorie qui avait, tout à la fois, contre elle d'ajouter les contradictions à son insuffisance. Nous dûmes renoncer à la tâche, pari% qu'elle était par trop illogique, parce que le rôle de la cause réputée première allant toujours s^amoindrissant et jusqu'à s'effacer, s'anéantir, devenir impossible même devant les causes dite; occasionnelles qui surgissaient partout plus dominantes, plus exclusives, la signification des faits, devenant de plus en plus lumineuse, elle devait détruire, à nos yeux, jusqu'au dernier vestige d'une mystérieuse croyance.

Nous indiquons les phases que nous avons suivies pour passer du doute à l'incrédulité et, en définitive, à la négation formelle de l'hypothèse qui attribue la cause directe des fièvres à l'absorption de miasmes paludéens. Toutefois, ce n'est pas tout d'arriver à une opinion arrêtée, quelque fondée qu'elle soit ; quand on veut la faire partager, il ne suffit pas de l'exprimer, il faut la motiver, la justifier, et c'est là ce que nous avions entrepris, dans un travail spécial sur l'Algérie, lorsque nous eûmes amassé des éléments suffisants sous le climat brûlant de la Lybie.,Déjà nous poussions activement notre œuvre dans les limites des rares loisirs que nous fait habituellement, pour écrire, la vie nomade de médecin militaire, aussi propice à l'observation qu'elle l'est peu, le plus souvent, pour l'élaboration des matériaux qu'elle permet de recueillir, quand d'autres événements surgirent et nous firent suspendre. A peine, en effet, venions-nous de rentrer d'Afrique, que nous fûmes inopinément transporté dans lltalie centrale W.

Disons toutefois que le retard qu'en a éprouvé notre travail, n'a pas été

(1) Expêdilion (\v nome ,1849-53.

FIÈVRES CLIMATÉRIQIES. 335

sans compensation, car, en tenant compte de ce qu*un lointain écho de la presse médicale nous apportait, par intervalles, sur la question qui nous occupe, ayant pu étudier ce nouveau climat et ses influences, en assistant à toutes les périodes de Tendémo-épidémie de fièvres qui a assailli Tarmée française, dans la campagne et dans les murs de Rome, et qui s'est reproduite, selon la règle annuelle, en été ou saison de la Malaria, dans les années 1850 et suivantes, nous lui avons reconnu de telles analogies avec celui que nous venions de quitter, qu'elles équivalent, pour ainsi dire, à une identité complète. Aussi avons-nous trouvé, à x;haque pas, une éclatante confirmation de nos vues éliologiques, et avons-nous puisé, en outre, dans les données géographiques et historiques des marais Pontins, un grand enseignement contre l'autorité des noms, invoquant ici le privilège de cette maxime, palladium de la dissidence motivée : Amicus Plato^ sed magis arnica veri tas.

Ne s'agirait-il que d'un déhat purement spéculatif, que nous n'hésiterions pas, par intérêt pour le vrai , à une époque de sévère contrôle qui a ouvert une nouvelle ère à la science; à plus forte raison poursuivrons-nous notre but avec ardeur, en pensant que le problème à résoudre intéresse tout à la fois la théorie et la pratique. De la théorie découlent les préceptes, selon les préceptes, la prophylaxie, l'hygiène, sont efficaces ou non, et selon l'efficacité des mesures hygiéniques, les sociétés, les colonies naissent ou avortent, s'étiolent ou prospèrent.

Avant tout, nous prions le lecteur de ne pas perdre de vue la déclaration que voici : Dans le procès que nous intentons, il n'y a en cause que l'hypothèse de l'intoxication miasmatique; quant à l'influence paludéenne, nous la proclamons incontestée et incontestable, car, tout en tenant le marais comme n'étant pas indispensable pour la production de la fièvre, il n'en est pas moins le milieu qui en offre le plus les conditions pathogénésiques, mais nous verrons comment et pourquoi] là git le point capital de la question, et ce point a une immense portée.

Nous ne décréterons pas le cours forcé de notre manière de voir : nous Texposerons telle qu'elle résulte des faits qu'il nous a été donné d'étudier, se déroulant sous nus yeux ; nous ferons de ces faits les interprétations qu'ils comportent logiquement, et nous en déduirons les conséquences naturelles qui en découlent. De plus, nous aurons soin, en toute occasion, de nous adresser à nous-méme les objections que feront naître nos propositions, pour la plus entière éiucidation de la question. Tel est le principe auquel nous nous conformerons, dans le cours de nos études, dussionsnous, quand elles seront dans le domaine de la publicité, fournir ainsi des armes à une critique qui ne voudrait pas aller au fond des choses, et resterait plus superficielle que solide.

Lorsque toutes les pièces de ce débat auront passé sous le contrôle du jury médical auquel nous en appelons, il prononcera son jugement :nous l'attendons avec confiance, car nous nous appuyons sur des faits tangibles, le plus souvent corroborés par des chiffres de la plus haute signification ,

et noire Conviction est que, si la vérité a pu être méconnue, Hle ne saurait être systématiquement repoussée.

Que ceux dont nous allons mettre l'opinion aux prises avec l'inflexible rigueur des faits, veuillent bien Irouver-notre justification dans ces paroles de Daglivi : Solus veritatis amor et ivnnnunis vtilitatis sttfdiuin, ad lias suscipiendus iinpulenuU,

OPINIONS St'U LES PRÉTENDUS MIASMES.

1. Disons-le du reste, nous ne faisons que nous engager plus résolument qu'aucun autre, il est vrai, dans une voie où des jalons ont déjà été plantés : cuiquv siium !

Nous ouvrons le dictionnaire en quinze volumes et nous trouvons ù Tarticle Miasme : « Cependant il s'est trouvé de tout temps et il se trouve même encore des hommes disposés à les révoquer en doute. »

2. Nous ouvrons le Traité de Pathologie interne de Joseph Franck, (Encyclopédie den acieîices médicales , tome i % p. 112), et nous trouvons : c Que l'air des marais soit infecté par un principe particulier, son odeur spécifique semble le démontrer, quoique nous n'osions pas le regarder comme la cause directe des fièvres intermittentes; mais, quel que soit le principe, rien n^empèche de le désigner du iioin reçu et vvlguiie de miasme, » Puis il ajoute : c II ne faut pas trop relever l'influence des miasmes mare, cagcux sur l'étiologie des fièvres intermittentes, car l'observation suivante, mieux que toute autre, prouve qu'elles peuvent survenir sans cette cause; j'ai vu plusieurs fois les fièvres intermittentes sévira Vilna, dans le mois de février, alors que le thermomètre de Réaumur marquait 20 degrés de froid et plus, à une époque où les marais, pris en une masse comme pierreuse, ne pouvaient certainement rien exhaler. >

3. Nous ouvrons le mémoire de M. le baron Michel : Recherches médicotopographiques sur Rome et CAgro romano, 1815, et nou§ trouvons à la page 5G : c Je démontrerai également que le miasme qu'on suppose exister dans l'air de Rome, et qu'on regarde comme la cause des fièvres endémiques intermittentes, n'est qu'une fiction et une hypothèse que le défaut de recherches a accréditées, les fièvres intermittentes simples et pernicieuses pouvant se développer partout ou il n'y a pas de marais, (telle est également l'opinion du docteur Giannini), pourvu que le système nerveux acquière cette diathèse prédisposante qui leur convient et qui leur est propre. »

Toutefois de cette démonstration nous ne trouvons que la promesse, car tout aussitôt l'auteur allie les influences miasmatiques aux influences atmosphériques en ajoutant, p. 57 : (les vents) « entretiennent la salubrité de l'atmosphère ou la détruisent, suivant la forme qu'ils empruntent ou les miasmes dont ils se chargent. »

4. Nous ouvrons le Traité de l'influence des agents physiqnes sur la vie, par Edwards (1824), et nous trouvons à propos des fièvres inicrmittentes :

FIEVRES CLIMATÉRÏQIIES. 237

< Si dans un grand nombre de cas on rapporte ces fièvres aux exhalations des marécages pendant la belle saison, il en est d'autres où elles surviennent dans des lieux et dans des saisons ou règne la constitution atmosphérique dont nous avons parlé. •

!). Nous ouvrons le Compendium de médecine et nous trouvons à Tarlicle Fièvre : « IVous venons de voir que les effluves des marais sont généralement considérés comme la cause unique des fièvres intermittentes, les autres modifications facilitent Faction du miasme. La chaleur atmosphérique et rinsoiation n'exerceraient pas d'autres modifications (1). > Nous inclinons pour cette opinion qui a été combattue par M. Faure. Il soutient d'abord que le voisinage et l'influence des marais ne sont pas nécessaires à la production des fièvres intermittentes, et cependant il ajoute : « Ils en sont une cause tellement puissante, que, même sans les fautes de régime, les miasmes des marain sont, dans la saison des chaleurs, la cause la plus capable de donner naissance à ces affections périodiques. >

« Une pareille déclaration, ajoutent les rédacteurs, ôte à l'opinion de M. Faure ce quVIle a d'exclusif, et nous ne comprenons plus dès lors pourquoi il tient à faire jouer à la chaleur seule ou plutôt aux alternatives de chaud et de froid le seul rôle dans la production des fièvres. »

6. Nous ouvrons le Traité des fièvres de M. Maillot, et nous trouvons à

la page 250 (chap. 8, Étiologie) : « Mais à quelle circonstances ces

localités (marécageuses) doivent-elles le triste privilège d'être le théâtre de ces désolantes maladies? estK^e uniquement parce qu'elles possèdent au plus haut degré ces conditions d'humidité et de variations atmosphériques dont nous venons d'apprécier l'influence? ou bien, indépendamment de ces conditions puissantes, les vapeurs qui se dégagent des marais contiennent-elles des principes directement délétères, des poissons miasr matiques, en un mol? Ces deux opinions ont eu et ont peut-être encore des partisans. Mais la première n'en a jamais occupé qu'un petit nombre, et la plupart des médecins admettent des principes morbifiques dans les effluves marécageux. >

Puis, passant en revue diverses opinions sur l'intoxication miasmatique et sur lïntermillence, M. Maillot termine par ces réflexions : c Tout étranges que paraissent ces idées, elles sont cependant de nature à n'être pas rejetées sans examen, parce qu'on ne doit rien négliger de ce qui peut conduire à faire cunnaUre le mode d'action des miasmes marécageux sur» t'konomie de Chomme, Mais dans ces recherches on ne doit jamais perdre de vue ce que M. Monfalcon a dit à ce sujet : « savoir qu'on ne sait rien c'est beaucoup, on est bien plus près de la vérité alors, que lorsqu'on itrend P'tvr elle des hypothèses frronées. »

/.Nous ouvrons le second mémoire de Folchi, Sull origine délie febbri perio.liclie in Homa e sua Campagna (Roma 1845), et nous voyons cet auteur ne pas contester <]ueles marais, ne fournissent des exhalaisons, ne pas con-

(I) Opinion de MM. \udouard et Boudin.

240 ÉTiîD .s climati^:riqurs et mï^dicalps.

M. Carrière, de cette opinion toute physiologique, si l'on me permet cette expression, à celle du docteur Boudin, qui rattache la cause de la fièvre au développement d'une végétation propre aux lieux marécageux (l).

€ Quelque nombreuses que soient ces dissidences, elles n*en ont pas moins servi à jeter d'assez vives lumière sur les obscurités de la question. Si l'on ne sait pas tout, on en sait assez pour espérer que la science, dans ses progrès, ne tardera pas à rallier toutes les incertitudes. »

Puis M. Carrière, qui n'a du moins aucune incertitude pour un agent intoxicateur, ajoute plus loin, se rapprochant de l'opinion de Sylvius de la Boë :

«Peut-on conclure, d'après cela, que c'est l'hydrogène sulfuré qui. absorbé dans son mélange avec l'air par les voies respiratoires et les surfaces cutanées, constitue le poison direct qui frappe l'organisme, et soit la cause véritable de la perturbation qui a des caractères si précis? Ici s'élève la limite devant laquelle s'arrête l'investigation directe. La chimie ne va pas plus loin. » (Page 112).

9. Nous consultons l'analyse des journaux allemands {^\ et nous trouvons dans les Rerheches ayr Véiiologie de la fièvre intermittente y par le docteur Hirch :

« La théorie dos miasmes se trouve en défaut : un grand nombre d'endroits présentent la fièvre intermittente, avec le caractère endémique, et cependant on n'y rencontre ni marais ni exhalaisons marécageuses. »

10. Nous ouvrons un Compte rendu {'^) de la séance du 15 juin 1848 de l'Académie de médecine et nous lisons ces paroles de M. Bousquet, à propos de l'engorgement de la rate, qu'il ne considère point comme la cause des fièvres intermittentes : < La cause principale est antérieure et supérieure à l'engorgement de là rate : c'est l'intoxication du sang, suivant M. Piorry ; c'est une atteinte du système nerveux, suivant d'autres. » Aussi M. Bousquet dit-il, parlant du rôle prêté à la rate et aux miasmes : < Ily a l.^ une supposition, et peut-être deux Hitppnsitions. »

1 1 . Nous ouvrons le GO' volume du Reçu vil des Mémoirt's de Médecine, de Chirurgie et de Plwrmacie milUaûe^, et nous trouvons, à la page 119 de la Notice sur le climat et lea maladies de r Algérie^ les lignes d'un maître prématurément enlevé à la science.

Après avoir dit que les fièvres se montrent partout en Algérie, même dans les endroits les plus secs, les plus salubres, les plus élevés :

« Tant pis pour le pathologiste théoricien, s'écrie Casimir Broussais, qui a besoin d'un miasme pour admettre le développement de la fièvre intermittente; la nature suscite autour de nous des accès sans miasmes assez souvent, pour que nous ne puissions douter du fait.

> Cependant (ajoute-t-il par une restriction dont on a lieu de s'étonner

\\) Ânaales (C hygiène imhlique, l. XXXllI, XXXVI.

(2) Gazette médicale, p. fi?«0, iSriO

(3) Union mMitnie.

FIÈVRES CLIMATÉRIQt'ES. 241

après un pareil trait de lumière), il me parait difficile de douter de la' présence des miasmes dans les localités marécageuses. >

12. Voilà assez de preuves que bon nombre de médecins ont, souvent, eu ' des velléités de quitter les sentiers inextricables d'un labyrinthe d'hypothèses, pour entrer dans la large voie de la réalité.

Mais ces velléités, ne dépassant pas, le plus souvent, les limites de timides irrévérences, ne sont guère pour la plupart qu'à l'état de simples parenthèses sceptiques, au milieu d'un credo miasmatique général.

Comment surtout, parmi les auteurs que nous venons de citer, MM. Faure et Casimir Broussais n'ont-ils pas vu, qu'après avoir exprimé des faits aussi saillants que ceux qu'ils rapportent, il n'y avait point de moyen terme possible, quant à la nature de la cause première des fièvres? qu'après les prémisses qu'ils avaient posées, ils étaient logiquement, nécessairement entraînés à la négation formelle de l'intoxication miasmatique?

Il n'y a pas de milieu : où le miasme est cause de la fièvre partout et toujours, et là où il ne peut être, il faut le supposer quand même, et tout le reste n'est que circonstance adjuvante, accessoire, occasionnelle; ou bien, si dans un seul cas une cause autre que le miasme, peut produire la fièvre, et à plus forte raison si les fièvres sporadiques, comme on l'accorde, sont dues à d'autres causes qu'au miasme, le miasme n'est plus rien nulle part, absolument rien, car la fièvre étant toujours identique de sa nature, il serait par trop irrationnel de vouloir la faire dépendre tantôt de l'intoxication du sang, tantôt d'une autre cause : l'intoxication est ou n'est pas ; ce n'est qu'entre ces deux termes que peuvent porter les débats.

Nous ne concevon's donc pas comment, par exemple, après avoir dit que « les causes des fièvres intermittentes, soit intermittentes, soit pernicieuses, consistent : 1° Dans une perte successive de calorique plus grande que l'économie ne peut réparer, » M. Wanner (i) ajoute immédiatement après : c 2*" Dans la résorption dans l'économie des principes de sécrétion cutanée et dans l'introduction, par l'inspiration, de plus ou moins de miasmes. »

Celte contradiction étiologique a toujours empêché les observateurs de pousser dans toutes ses conséquences logiques la signification du langage des faits, tant est grand l'empire d'une hypothèse aveuglément acceptée eoniuie fait démontré, mais qu'on a ruinée en cherchant à la soutenir quand même.

De même que nous avons vu, pour, l'Afrique (voy. Algérie médicale, ch. iv), M. Jacquot déclarer que le marais-type est insuffisant pour rendre compte des fièvres qui y régnent, invoquer des marais infiniment petits et même des marais souterrains, de même les intoxicationnistes de Rome reconnaissent que tout ce qu'il peut y avoir d'étangs ou de lacs dans l'a^ro

(I) Voyez Comptes rendus des séances de r Académie des sciences, (. XXX, 2« scmos- Iro, n*4. *

romano^ ne peut suffire pour rendre compte, au point de vue de la théorie de l'intoxication miasmatique paludéenne, des fièvres qu'on y observe, et ont recours à un expédient plus élastique encore. Que nous dit, en effet, le docteur Puccinotti ? Après être convenu que la plus grande partie de la campagne de Rome n'a pas de marais qui puissent vicier l'atmosphère, il admet que des miasmes et par suite des fièvres peuvent se développer là où il n'y a pas d'eaux stagnantes, au milieu de certaines conditions locales et sous l'influence du climat, c'est-à-dire, si le sol est plan, méridional, inculte, herbeux ou couvert de débris végétaux. Il suppose qu'en pareil cas, sous l'influence de la chaleur, il peut se développer des principes méphitiques ne différant pas de ceux des marais : < Que le développement des miasmes étant subordonné aux lois de la radiation dans les climats méridionaux, l'existence des marais n'est pas nécessaire pour leur production, et que dans quelque lieu que ce soit de la campagne de Rome où s'observent des fièvres, sans la présence d'eaux stagnantes, elles n'en ont pas moins toujours l'effet de miasmes, développés par les conditions météorologiques particulières, qui favorisent la radiation dans les terres basses et incultes (i). >

Pareille manière de voir, loin de soutenir la théorie chancelante, en bouleverse de fond en comble toute l'économie ; elle la détniit et lui ôle jusqu'à son nom. En effet, la dénomination classique d'inloxication paludéenne est inexacte, par insuffisance, pour des intoxicationnistes aussi universels que M. Puccinotti; la flore fébrigène des marais devient un détail local inutile, quant au rôle étiologique qu^on a voulu lui attribuer ; l'influence paludéenne limitée à quelques centaines de mètres : une barrière imaginaire, etc., etc.

Faut-il néanmoins que les intoxicationnistes sachent gré à Puccinotti de l'élasticité de son hypothèse, < afin que l'esprit satisfait puisse alors rattacher les fièvres d'accès à la même cause? » Hélas! non, car M. Puccinotti finit parYeconnaitre qu'en dehors des marais, des étangs, des lieux plans, méridionaux, bas, incultes, herbeux, pouvant dégager des miasmes, ditil, il est aussi des lieux où, en aucune façon, il ne saurait y avoir de miasmes, ni développés, ni transportés, et où cependant il y a des fièvres. Que faire alors?

L'observateur impartial, arrivé à ce point, n'a d'autre parti à prendre que de renoncer à une hypothèse impuissante ; mais le théoricien quand même, invoque un nouvel expédient. Puisqu'il y a des fièvres intermittentes sans miasmes, dit-il, il y a deux espèces de fièvres : les périodiques

(1) « m. CUe lo .svolgiraentodel miasrr.a cssendo sotloposto aile leggi délia radiazione ne' cljni meridionali. non è necessaria Tesislenza délie paludi per produrlo, e davunque nella campagna di Roma sono febbri miasmatiche, scnza la presenzadi acque slagnanli, esse sono sempre reffello dcl miasma evolto dalle condizioni meteorologicheparticolari, che promovono nelle ferre basse et incolte la radiazione. » [Coltezione di opère mediche. vol. II, cap. .24, 1826.)

simples, que les variations de température et d'humidité seules peuvent produire, et d'autre part, les fièvres intermittentes miasmatiques.

Et où s'observent les intermittentes non miasmatiques?

Partout au printemps, môme dans les lieux marécageux : car alors la chaleur, dit M. Puccinotti, n'est pas suffisante pour opérer le dégagement des miasmes. Voici textuellement une de ses assertions : « Nous répétons que les intermittentes ordinaires, qui naissent dans les lieux où il n'y a pas de marais; les intermittentes du printemps, quf naissent même dans les lieux marécageux, avant que les miasmes soient activés, et qui n'ont pas la même essence que les fièvres miasmatiques, ont cependant la même, absolument (l) la même périodicité, et ne la tirent certainement pas de miasmes (â). >

Si M. Puccinotti a visé sincèrement à défendre la doctrine de l'intoxication, dans la position critique où l'ont mise les faits d'observation, nous devons bien le dire, le service qu'il a rendu est celui de Vours au jar^ dinier.

Plus conséquent avec ce qu'il nous a été donné d'observer, ou du moins, parvenu aux éléments d'une conviction plus entière, nous venons exposer comment et pourquoi nous avons été conduit à la négation formelle de la plus considérable des hypothèses médicales, ces barrières du progrès, en ce sens que, par des explications d priori sur ce qui est à démontrer, elles éloignent de la vérification rigoureuse des faits, ou en faussent la véritable signification quand elle leur est contraire.

Indiquons par quelle gradation, nous avons été amené, du doute, à la négation de lliypothèse de l'intoxication miasmatique paludéenne.

EXAMEN CRITIQUE DE LA DOCTRINE DE L'iNTOltiCATION MIASMATIQUE.

Un« doetrioe croule qnand elle est en désaccord atec les faits.

Cette théorie n'a pas été formulée précisément en corps de doctrine, elle est disséminée en propositions plus ou moins vagues, variables, par conséquent, selon les fantaisies de chacun. Entre toutes celles, en effet, qu'ont pu enregistrer les annales de la médecine, il n'y en a pas, assurément, de plus élastique quant aux interprétations les plus variées : c'est ce qui lui vaut peut-être le grand nombre de ses partisans, souple qu'elleest à se plier ainsi aux exigences de tous. Elle n'a pas d'éditeur responsable, résultat des déductions multipliées d une sorte de superstition d'âge

(1) Nous devrions lire la memissime par italicisme.

(2) c Repitiamo che le intermittenti ordinarie clie nascono in luoghi dove non sono jjaludi, le intermittenti di prjmavera ehe nascono ne' medesimi luoghi paludosi prima che i miasmi sine attive, e che non hanno la medisima essenza délie miasmatiche, hanno parelastessa stessima periodicita, enon la traggono certo dal miasma. • [ioc. cit., cap. 9).

244 ÉrUDES GLIMATÉRIQUES ET MÉDICALES.

en âge, elle est partout et n'est à personne, nous sommes donc complètement à Taise, sous ce rapport, pour la passer en revue, dans Fensemble de ses dogmes, sans crainte de froisser des amours-propres d'auteurs, ayant grand soin, d'ailleurs, de rester dans les limites de la critique générale.

Cette doctrine part d'une hypothèse impossible à justifier. Si, partant d'un fail bien démontré, la doctrine de l'intoxication miasmatique paludéenne procédait, ensuite, au développement d'une théorie pour laquelle elle invoquerait même l'hypothèse, force serait bien, sa base étant solide, d'en accepter l'ensemble, sauf à rectifier, avec le temps, ce que l'expérience et le progrès de la science autoriseraient à modifier aux questions de détail, mais loin delà, son vice originel est de chercher son point d'appui dans l'admission, toute gratuite, de miasmes considérés comme agents toxiques. On les a admis, non pas comme des êtres de raison, mais comme bien et dûment matériels, que le vent transporte, qu'une forêt intercepte, qui s'élèvent^ qui s'abaissent, qu'on absorbe, qu'on avale, qu'on respire, sans dire toutefois s'ils sont matière solide, liquide ou gazeuse, ils sont : voilà tout.

Puis, quand les analystes sont venus pour saisir cette production protéique, revêtue d^autant de formes qu'il y a eu de capricieuses imaginations pour la façonner à leur gré, ils ont eu beau employer les précautions les plus minutieuses et les réactifs les plus puissants, ils en ont été pour de vaines recherches, qu'ils eussent nom de Volta, de Fourcroy, de Vauqueiin, de Thompson, de Julia, de Gattoni, d'Herpin, ou de Brochi.

< Alexandra Volta, dit Joseph Franck (i), a observé que, dans les lieux entièrement marécageux et les plus propres à favoriser le développement des fièvres intermittentes, l'atmosphère offrait une proportion convenable entre l'azote et l'oxygène. »

Ya-t-on remuer la vase des marais pour y dégager des bulles de divers gaz? Ces gaz, soignensement recueillis et analysés, ne sont le plus souvent que de l'hydrogène carboné, quelquefois de l'acide carbonique, de l'oxygène, etc., tous gaz qui, agissant séparément ou mélangés sur l'économie animale, ont de tout autres propriétés assurément que de déterminer la fièvre.

Vauqueiin fit l'analyse de deux litres de rosée de marais, recueillie par Rigaud de Tlsle, il la trouva semblable à l'eau de pluie.

< Jules-César Gastoni, dit M. Montfalcon (2), a analysé l'air stagnant des marais putrides du fort de Fuentes, à l'embouchure de la Valteline, pays dans lequel on ne saurait dormir sans être saisi par la fièvre. Cet air fut comparé avec celui de la haute cime du mont Legnone, toujours couverte de neige, et dont l'élévation, au-dessus du niveau de la mer, est de 1,460 toises environ. L'eudiomêtre, manié avec l'exactitude la plus scrupuleuse, montra l'air recueilli sur le marécage plus salubre que celui du

(1) Pathologie interne, xxxvii.

(2) Histoire des marais.

lac Legnone.On réitéra plusieurs fois la même expérience, en y changeant quelques circonstances de temps et de saison,* elle donna quinze fois le même résultat. D'autres analyses furent exécutées avec des airs recueillis en onze lieux différents, tous marécageux et couverts d*eaux stagnantes; on les compara avec autant de portions d'air pris sur les montagnes peuplées de végétaux : les premières parurent encore dans Teudiomètre au même degré de salubrité que les secondes, et au niveau de l'atmosphère des plaines, résultat d'autant plus étonnant que les habitants de ces contrées semées de riz, sont des cadavres ambulants, malades de la fièvre, presque tout 1 été, et au terme de leur vie, à cinquante ans, tandis que les montagnards voisins sont presque tous forts, vigoureux, vivent quatrevingt-dix ans, et atteignent quelquefois leur centième année.

De son côté, M. Julia a analysé soixante fois Fair des marais, et constamment il l'a trouvé de la plus grande pureté.

Ainsi, s'il est un fait bien démontré, c'est que les prétendus miasmes échappent à toutes les investigations de l'analyse, malgré cela, les mêmes hommes qui se rient des archées, des monades, des ferments des esprits vitaux, qu'ils regardent avec raison comme autant de créations fantastiques, de brillantes imaginations sans doute, mais qui s'évanouissent sous l'œil scrutateur de l'observation, ne craignent pas d'encourir le blâme de superstitieuses inconséquence, en admettant l'existence de miasmes dont ils parlent absolument comme s'ils les avaient touchés du bout du doigt.

On pourrait objecter qu'il est bien des choses qu'on ne peut toucher du bout du doigt et qu'il faut croire néanmoins. Assurément, mais toujours alors la cause admise devient évidente, ou par elle-même ou par la constance et l'identité de ses effets. La bave d'un chien enragé ne diffère pas à l'analyse chimique de la salive d'un chien bien portant, et cependant la première contient le virus rabique, sinon en substance particulière, du moins à l'état de propriété contagieuse. Mais ce virus rabique, que nous ne pouvons isoler, manifeste sa virtualité toutes les fois que l'animal qui le secrète mord un autre animal.

Une cave s'emplit d'acide carbonique qui échappe à la vue, mais qui se révèle par l'extinction de tous les corps en ignition qu'on y introduit, par l'asphyxie de tous les individus qui y séjournent, seraient-ils dix, seraientils cent.

De même, si l'air de certains lieux était empoisonné par des miasmes, il faudrait que les individus qui les hantent, fussent tous et toujours nécessairement intoxiqués. Or, il s'en faut bien qu'il en soit ainsi, car l'expérience démontre fréquemment qu'on peut respirer l'air des marais impunément un temps donné, très prolongé, en permanence même. Tout le monde, en effet, n'a pas la fièvre dans les pays mêmçs où elle règne avec le plus d'intensité; nous en donnerons plus loin des preuves multipliées, en indiquant comment on prend la fièvre et comment on l'évite. Vainement invoquerait-on les tempéraments à prédisposition idiosyncrasique, nous croyons peu à ces Mithridates de l'intoxication. D'autre part,

bien qu'il n'y ait pas parité pour inférer ce qui se passe chez rhomme de ce qui a lieu chez les animaux, il est à propos de noter néanmoins que ces derniers respirent, avec une immunité constante, l'air des bas-fonds les plus marécageux.

Puis, on pourrait demander de quel droit on donnerait aux miasmes la prépondérance dans la pathogénie des fièvres.

Au temps des anciens Romains, la fièvre était octroyée parle courroux de la déesse Febris, dont on avait grand soin d'implorer la pitié, à force de sacrifices qui lui étaient offerts dans les trois temples qu'on lui avait érigés à Rome, ainsi que nous l'apprend Maxime Yalere (L. â., C. 5) : Febrim ad minus nocendam templis colebant^ quorum unum adhuc in pcUatio, alterum in aree Marianarum, tertium in summâ parte vici longi; in eaque remédia, quœ corporibus œgrotorum innexa fuerant, de ferebantur.

On lit encore une inscription ancienne avec ces mots : Febri divœ, Febri sanctasj Fabri magnœ, Camillia amatapro filio maie affectoW,

Plus tard, à la déesse Febris succéda la madonna délia Febbre, à laquelle on adressait, au moyen âge surtout, des supplications analogues.

Yaron, Columelle, Vitruve et après eux Lancisi et Rasori, attribuaient la cause première de la fièvre à la présence, dans le sang, d'insectes qui s'introduisaient subrepticement par les voies respiratoires et par les pores de la peau, et qu'on appelle, en Italie, des sera/ici. Aussi conseille-t-on de ne respirer, en certains lieux, qu'à travers une toile de gaz, en enjoignant, comme moyen préservatif et curatif , Timpérieuse obligation de se saturer d'ail, précaution prophylactique que nous avons vu employer avec un fanatique aveuglement.

D'autres recherchent dans des actions chimiques la cause première de la fièvre : c'est ainsi que Sylvius de La Boê dénonce comme source fébrigène incontestable les vapeurs sulfureuses. Si Sylvius revenait, il serait facile de lui démontrer qu'en tout temps, en tout lieu et à toutes doses, les vapeurs sulfureuses n'engendrent pas la fièvre, mais à coup sûr on ne lui démontrerait pas que des miasmes la donnent.

Il n'est que trop vrai, de tout temps l'homme a eu la fâcheuse tendance à se complaire dans les créations chimériques pour les mettre à la place de ce qui est : c'est plus simple et plus tôt fait, puis, ces fétiches une fois posés, il les adore et ferme systématiquement les yeux à l'évidence des faits qui pourraient le ramener du faux culte où il s'égare.

Toutes les expériences, quelque ingénieuses qu'elles aient été, par quelques mains qu'elles aient été tentées, n'ont pu démontrer l'existence des miasmes, leur admission rentre donc dans le domaine des hypothèses que le temps a vu paraître et disparaître, cependant supposons pour un instant que les miasmes paludéens soient réellement la cause fébrigène, unique, indispensable, voyons-la à l'œuvre.

Et d'abord, ce n'est pas tout qu'une première hypothèse quant à leur

(I) Moreri, Grand Dictionnaire historique.

FIÈVRES CLIMATÉRIQLES. 247

existence ; ilfaut en faire une seconde quant aux éléments qui les dégagent ; en effet, sans s'assurer s*ii y a bien, dans tous les marais, des conditionssuflisantespour la production des détritus regardés comme générateurs de la fièvre, elles sont admises sans conteste comme sources intarissables. On a même tenté de faire une flore des marais, afin de classer les espèces végétales aquatiques, selon leur degré de nocuité. Mais on n'a pas tardé de voir l'inutilité, sinon l'impossibilité de l'entreprise, en trouvant que ces espèces variant, selon les lieux, il aurait fallu créer autant de flores fébrigènes qu'il y a de marais. Ces flores ne seraient donc intéressantes qu'au point de vue botanique. Mais accordons tout et poursuivons l'examen des conséquences d'une première hypothèse. Après avoir admis les miasmes comme êtres matériels, mais indéfinis, se dégageant de foyers paludéens, en raison même de l'intensité d'action des conditions telles que la chaleur humide qui favorise la décomposition des substances organiques, on en déduit que ce dégagement s'opère avec plus d'effervescence dans le milieu du jour. Et aussitôt, par une inconséquence, bien faite pour surprendre, on a établi que les individus, fréquentant les marais, pouvaient néanmoins braver impunément l'intoxication miasmatique, dans le * milieu du jour, que c'était surtout le soir, la nuit et le matin qu'ils couraient des dangers.

Comment sortir de cette flagrante contradiction? Par une quatrième hypothèse. L'activité de la fermentation paludéenne serait, à la vérité, en raison des feux du jour, au moment du midi, par conséquent, le dégagement des miasmes serait Le plus vif et le plus considérable, mais en vertu de la rapidité de décomposition des substances organiques, dit-on, et d'une expansion toute particulière, les courants de miasmes seraient à ce moment trop subtils pour avoir prise sur l'organisme. Il faut avouer que c'est se créer des embarras a plaisir. Hypothèse pour hypothèse, il eût été plus simple d'admettre les miasmes comme agents nocturnes, on aurait évité ainsi une énorme contradiction, sans être mieux dans le vrai pour cela.

Mais nous n'avons rien perdu pour attendre, les miasmes, qui, au milieu du jour, avaient pris leur vol, sans faire attention à leurs proies, vers les régions supérieures de l'atmosphère ou malgré les courants aériens qui devaient les emporter au loin, resteront en suspension fixes et immobiles, on ne dit pas comment, reviendront vers le soir comme des nuées d'oiseaux aquatiques à l'entour des marais. Malheur alors à quiconque séjourne en ces lieux ! Aspirés, avalés, absorbés, pénétrant après un séjour plus ou moins long sur les membranes tégumentaires et gastro-pulmonaires dans le torrent de la circulation, ils iront, pareils à des vautours, s'attaquer, non pas au foie, comme l'oiseau de Prométhée, mais à la rate !

Eh bien ! les physiologistes s'accordent à reconnaître que les fonctions de cet organe, qui n'est peut-^étre qu'un diverticulum, sont obscures, qu'elles constituent une des lacunes de la science; cependant ce qui est

écrit, en physiologie pathologique, dans la plupart des traités de fièvres, ne forme-t-ii pas une merveilleux chapitre sur le rôle de la rate? Ne répèfet-on pas, tous les jours, que c'est le réceptacle de prédilection des miasmes 1 c'est là qu'ils se blottiraient, qu'ils sommeilleraient, d'après certains partisans de l'incubation, pendant toute sa durée, transformant ainsi la raf^ « en marécage interne ; > c'est de là qu'à leur réveil ils feraient irruption dans tout l'organisme, et par leur jeu alternativement expansif et centrifuge, ils occasionneraient l'accès ou l'apyrexie, puis, repulullant en générations n)ultiples, ils distendraient leur repaire, lequel, à un certain degré d'intumescence, prend un grand nom emprunté d'une nomenclature aussi savante, il faut le reconnaître, qu'elle est hérissée de néologismes (1). Ce serait de la rate enfin que les miasmes seraient expulsés, à la longue, par les prétendus efforts éliminateurs qui constituent l'accès, et ce serait du degré de l'élimination que dépendraient la guérison et les rechutes, selon que l'élimination serait complète, ou qu'un levain miasmatique resterait encore caché dans les profondeurs du parenchyme splénique. Mais n'abandonnons pas le champ de l'étiologie, nous retrouverons la rate à propos des lésions organiques consécutives aux fièvres.

Les miasmes, avons-nous vu, sont censés pouvoir s'élever à hauteur variable, dont la limite, d'après l'évaluation générale, serait à 500 mètres, tandis que leur transport horizontal ne dépasserait pas 500 mètres, de sorte que ces agents si subtils n'iraient pas au delà d'une portée de fusil. En vérité, quand on tient champ libre d'hypothèses, on ne saurait se créer des difficultés, des impossibilités même, d'une manière plus inconsidérée. •

Qu'arrive-t-il, en effet, aux observateurs qui parcourent les pays où les fièvres, comme en Afrique, régnent endémiquement ? Qu'à chaque instant ils rencontrent des fièvres qui dépassent, incommensurablement, les distances supposées que les miasmes peuvent franchir. Comment résoudre la difficulté? Très aisément, les fébricitants, dit-on, ont dû être intoxiqués, à une époque antérieure, en passant dans la sphère d'action de quelques marais. Cette hypothèse pourrait, jusqu'à un certain point, être mise en avant pour les voyageurs et pour les troupes qui exécutent de fréquents déplacements, mais la difficulté reste toute entière pour ceux qui sont sédentaires dans les pays non marécageux^ hors de portée des marais, et qui cependant ont la fièvre, surtout pendant l'été. Le cas est véritablement embarrassant, mais, grâce aux expédients, nous allons voir qu'il ne l'est pas pour Tintoxicationniste, nous appelerons désormais de ce nom le partisan de la doctrine de l'intoxication miasmatique paludéenne.

Quelle est donc son attitude quand il rencontre, sur son passage, pareils faits d'observations si manifestes, qu'aucune contestation n'est possible? Avouera-t-il franchement sa théorie en défaut ? Pour l'appliquer quand

(1) Hypersplcnolrophie ou splénomégalie.

même, il la rendra plus élastique, ce qui n'en est pas moins une condamnation implicite, voici Tinterprétation de circonstance : évidemment, dit-on alors, Tintoxication prise dans un sens trop restreint, c'est-à-dire, ne s'effectuant que par l'action du marais type reste en défaut, et ne saurait rendre compte de tous les faits, force est bien d'entrer en transaction. Il doit donc y avoir, poursuit l'intoxicationniste, d'autres sources, d'autres foyers d'intoxication : les détritus végétaux étant considérés comme les ferments qui dégagent les miasmes, il y a possibilité de retrouver ces ferments partout ou à peu prés. Toutes les terres doivent en contenir, là rhumus qni s'amasse sur le sol d'une forêt remué par les défricbements, dégagera des miasmes, ici dans les villes, ce seront les rigoles où séjournent des détritus croupissants, enfin, dans les plaines nues, desséchées, fendillées, chaque crevasse sera une source d'effluves miasmatiques communiquant, le devinerait-on...? Avec des marais souterains !

Pareil abus d'hypothèses révèle l'impuissance de la théorie, et d'autre part, le marais type est ainsi détrôné par ses propres partisans : si, en effet, les marais à l'état d'infiniment petits, comme les rigoles des rues ou les crevasses d'une terre fendillée par le soleil, peuvent suppléer à l'inflaence du marais type, c'est cesser de considérer le marais proprement dit comme condition première, indispensable, pour la production des fièvres, c'est porter le plus rude coup à la théorie de l'intoxication; en vérité, nous n'aurions pas voulu demander, à ceux dont nous nous déclarons l'adversaire, au delà de ce que nous accorde le propre aveu de quelques-uns d'entre eux.

L'indispensabilité du marais constitué n'étant plus invoquée, ne pouvant letre dans certaines contrées où il fait défaut, il suffît maintenant d'un moment de réflexion pour faire justice des prétendues influences des marais infiniment petits et des remuements de terres. Si c'étaient, en effet, là les sources fébrigènes, qu'on nous explique alors pourquoi les agriculteurs de tous les pays, qui remuent la surface du sol de tant de façons, ne tombent pas frappés, intoxiqués dès les premiers coups de bêche, les premiers sillons de leur charrue ou leségratignuresde la herse? Comment les terrassiers exécutent-ils les chaussées si prodigieuses de nos voies de communication, comment peut-on exécuter un seul percement de tunnel, un forage de puits? L'humus d'une terre qu'on défriche empoisonne, dit-on, et que sera-ce donc des établis de toutes les espèces domestiques qui sont souvent la demeure permanente des gardiens, et bien plus un séjour regardé comme hygiénique pour les poitrinaires? Que sera-ce donc de tous les pourrissoirs où l'agriculteur, entassant détritus sur détritus, va remuer et puiser ses engrais?

Dans une ville, dit-on, les égouts de chaque maison seront autant de foyers d'intoxication ! Cependant nous savons qu'on ne doit pas exagérer leur nocuité, ainsi que l'ont si bien mis en évidence les recherches de Parent-Duchatelet, non pas assurément que nous contestions la nocuité de certains dégagements des détritus organiques, tels que les gaz hydrogène

sulfuré, acide carbonique, etc., ce que nous contestons, ce sont les émanations fébrigènes qu'on voudrait leur attribuer.

Quant aux prétendus marais souterains qui seraient gisants sous un soi tellement desséché, qu'il se crevasse, nous attendrons, pour discuter leui^ influences, qu'on ait au préalable démontré leur existence autre part que dans les régions de l'imagination.

Enfin, pour que rien ne manque aux exagérations de l'hypothèse de l'intoxication, après avoir supposé ces miasmes naissant et agissant dans des conditions impossibles, on leur trouve de plus des correctifs imaginaires.

Ainsi, il est recommandé de faire bouillir l'eau qu'on doit boire, < pour détruire, dit-on^ les miasmes qu'elle pourrait contenir, » ce qui semblerarit faire supposer qu'on pourrait dire des miasmes comme de certains animaux : morte la bête, mort h venin.

Ici encore nous ne contestons pas non plus l'utilité de l'ébuUition pour débarrasser une eau croupie de divers gaz qu'elle tiendrait en solution, ce qtie nous contestons, c'est que les prétendus miasmes pussent être rendus inoffensifs parce qu'on les aurait fait cuire.

D'autre part, il est dit encore, d'après Annesley, c que plus l'air est calme, chaud et humide, plus il occasionne de maladies, parce qu'il est

plus saturé de miasmes De là les bons effets des coups de tonnerre,

des ouragans et des tourbillons, dans une localité malsaine, pour disperser et enlever les miasmes pernicieux...., moyens que la nature emploie pour dissiper les exhalaisons. > Ainsi donc, dame nature ruserait avec elle-même en faisant naître à plaisir des miasmes, pour se donner ensuite la satisfaction de les dissiper à coup de tonnerre! Voilà pourtant où aboutit une théorie qui ne met aucun frein à ses hypothèses !

Les miasmes cherchés hors de l'homme sont introuvables; examinon» si les recherches physiologiques peuvent révéler du moins leur présence au sein de l'organisme.

Après avoir admis, par première hypothèse, l'existence d'un principe spécial comme cause fébrigène, après en avoir placé la source par hypothèse dans les marais, et fait une autre hypothèse pour le ranger dans la classe des poisons, on place, par hypothèse encore, l'action première de ce poison fébrigène dans le sang, de sorte que l'empoisonnement miasmatique du sang serait la cause prochaine des accès. Les modifications que subit le sang des fébricitants étant le principal motif sur lequel s'est basée l'intoxication, il devenait donc intéressantde procéder àdes analyses hématologiques, pour aller à la recherche du poison miasmatique au sein du fluide où il passe pour exercer plus spécialement ses ravages.

C'est ce qu'ont fait MM. Léonard et Foley, dans leurs recherches sur Tétat du sang dans les maladies endémiques de TAlgérie (i).

« Cette étude, disent-ils, devait avoir pour nous d*autant plus d'intérêt

(I) Mémoires de médecine militaire, i, oO,

qu'elle pouvait transformer, en une vérité démontrée, Thypothèse de tant de médecins recommandables qui, sans le secours de Texpérimentation directe, mais par de simples inductions, n'ont vu à toutes les époques dans les fièvres paludéennes qu'une viciation de la cràse du sang...

c Et, en effet, une espèce pathologique qui, comme celle dont il s'agit, entraine immédiatement des désordres fonctionnels, tels qu'une décolo* ration rapide de la peau et des muqueuses, les cachexies séreuse et scorbutique, devait au seul point devuede l'interprétation des signes physiques, prendre sa source dans une modification de la constitution élémentaire du sang; et Fexistence d'un agent toxique généralement admis pouvait à priori la faire concevoir. »

Leurs analyses portant sur soixante-sept cas de fièvre intermittente fournissent pour résultat les données ci-après :

■OTimilS VOCBNIKt

par les fièvres p*lu<- par l«s fièvres paludéennes simples dcenues compliquées.

Fibrine . . . • 2,5 3,9

Eau 800,6 811,4

Matériaux solides du sérum. * . . . . 79,2 76,5

Matériaux organiques 74,3 68,7

Matériaux inorganiques , H,3 7,7

Globules . .118,8 108,0

Albumine 67,3 Q\l

Matériaux solubles dans Teau bouillante

distillée 10,1 10.5

Matériaux solubles dans Talcool bouillant. 2,6 3,0

« Dans les altérations sanguines, disent-ils plus loin, que nous avons mises en évidence, en est-il qui soient spéciales aux fièvres intermittentes, et sur lesquelles puisse s'appuyer Topinion des auteurs qui invoquent la présence d'un agent miasmatique, introduit dans la circulation? Cet agent (le miasme paludéen), mis en crédit plutôt par une hypothèse logique, il est vrai {sic)^ que par l'expérimentation qui jusqu'à ce jour n'a point prouvé son existence matérieye, devait-il se rencontrer dans le fluide sanguin, pendant le cours de nos analyses, plus palpable dans l'air qui avoisine son foyer d'émanation? non, sans doute. Maintenant peut-on conconjecturer de la part du principe délétère, par son mélange avec le sang, une action telle qu'elle puisse faire sentir, à ce liquide, les changements de quantité proportionnelle que nous avons reconnus dans ses éléments? S'il en est ainsi, et s'il fallait rapporter à cette circonstance l^explosion du premier accès fébrile, les déviations morbides, observées plus tard dans les matériaux du sang, se feraient remarquer dès le début de la^maladie, si ce n'est même pendant la période supposée d'incubation? Eh bien! nos recherches prouvent qu'ainsi n'a pas lieu le travail morbide qui se passe dans ce fluide . Elles démontrent, au contraire, que nul, dès l'apparition des premiers phénomènes pyrétiques, ce travail se prononce d'autant plus qu'il se prolonge davantage. »

c Voilà, ajoutent les mêmes expérimentateurs, les résultats des investigations hématologiques aussi défavorables, à Thypothèse de la présence des miasmes dans le sang des fébricitants, que les résultais de Tanalyse de l'air, de Teau et des vapeurs des marais. » Toutefois, ils ajoutent, dans leurs conclusions..., « que si le développement de la fièvre intermittente est le résultat d'une intoxication du sang, ce que (disent MM. Léonard et Foley) nous ne repoussons pas d'une manière absolue, la présence du principe qui l'occasionne est encore à chercher, et que, pour ce motif, on peut, avec autant de raison, attribuer les premiers (roubles qui signalent Texistence de la maladie, à une modification morbide survenue dans l'un des appareils du système nerveux. >

Devant l'impossibilité bien avérée de constater matériellement la présence des miasmes dans le sang, les intoxicationnistes se retrancherontils derrière ce dernier argument, que l'agent toxique pourrait être d'une telle subtilité qu'il soit insaisissable par nos moyens d'analyse sur le sang tiré de la veine? L'objection serait plus î.pécieuse que fondée, car des miasmes qui pourraient se condenser avec les vapeurs de l'atmosphère, et retomber la nuit aux lieux d'où ils seraient sortis le jour, ou que les vents pourraient transporter à des distances variables, offrant donc matériellement prise, devraient pouvoir, ce nous semble, être rendus sensibles par nos investigations. Mais admettons que les analyses directes du sang soient impuissantes à isoler les miasmes qu'on pense être mélangés à ce fluide, il nous reste la voie de l'inoculation. Si le sang d'un fébricitant est empoisonné comme on se le figure, ce sang inoculé à un homme sain devra l'intoxiquer, et produire chez lui le résultat réputé nécessaire de l'intoxication miasmli tique paludéenne, c'est-à-dire la fièvre intermittente.

Cette expérience physiologfque, qui n'a pas été tentée, que nous sachions, nous aurions voulu pouvoir la faire sur nous-méme, mais, convalescent de fièvre intermittente, exposé à des récidives, elle n'aurait pas été probante. Nous en étions donc à exprimer le désir de rencontrer un homme de volonté, et dans les conditions normales de santé pour se soumettre à l'inoculation, quand le porteur du sac d'ambulance qui nous accompagne dans nos visites, le soldat Pierre Lafond, vint au devant de nos désirs spontanément, sans hésitation aucune, bien que nous l'eussions prévenu que le but de l'expérience était de voir s'il prendrait la fièvre ou non. La pointe de la lancette étant bien imprégnée de sang provenant d'un fébricitant, nous fîmes avec cet instrument trois piqûres à chacun des bras de Pierre Lafond, procédant en tout comme pour une vaccination.

Ce dernier ne modifia en rien ses habitudes de régime et de service ; le pointillé rougeâtre de ses piqûres, comme celles d'une puce, fut s'efiFaçant du deuxième au troisième, au quatrième jour, de façon à disparaître entièrement au cinquième, et depuis le jour de l'inoculation, 7 octobre 4850, rien d'anormal na eu lieu chez lui, ni localement, ni dans son état général qui est toujours excellent, après plus d'un an.

Quelles que soient donc les modifications pathologiques que subit à la

loDgue le sang des fébricitants, sous rinfluence de la fièvre, tout porte à croire qu'elles ne sont pas dues à un agent septique, à un poison. De plus, nous sommes autorisé à conclure que la fièvre n'est pas contagieuse, comme quelques auteurs l'avaient supposé. En un mot, le résultat de l'expérience que nous avons faite, tout en militant contre l'intoxication du sang, exclut toute idée de contagion de la fièvre. Aussi nous regardons, comme dénuées de fondement, les espérances récemment exprimées, de Irouverun virus neutralisàteur, dont l'inoculation pût mettre à l'abri des fièvres intermittentes.

On a observé, il est vrai, que la solution de quinquina donne, aux ouvriers qui la manipulent pour la préparation du sulfate de quinine, une affection sous forme d'exanthème et qui revêt d'autres fois une forme pustuleuse.

On a observé encore que la poussière de quinquina produit une sorte d'accès fébrile, qui ne se produirait qu'une seule fois chez les mêmes individus.

De là ridée d'inoculer le pus des pustules des ouvriers atteints, pour vérifier si l'inoculation de ce virus supposé serait possible, et si elle préserverait de la fièvre intermittente, dans les lieux où régnent les fièvres paludéennes.

Cette idée est assurément ingénieuse, mais elle nous parait aussi forcée que si l'on visait a trouver un préservatif de la syphilis dans l'inoculation du pus des pustules de l'hydrargyrie, car on n'a pas encore observé que les ouvriers qui ont subi l'influence du mercure, fussent préservés de la vérole.

De même, pour espérer quelque chose de l'inoculation du pus des pustules dues à l'action du quinquina, il faudrait avoir la preuve que les ouvriers qui manipulent cette écorce, après avoir eu l'éruption qui leur est particulière, placés dans des pays fiévreux, ne prennent jamais la fièvre, comme les vachères qui avaient eu le cowpox, n avaient jamais la variole.

Enfin, il faudrait encore que la fièvre fut de nature virulente, ce qui n'est pas.

Nous venons de donner les raisons de notre incrédulité touchant les miasmes : or, comme c'est plutôt à ceux qui affirment à convaincre ceux qui nient ou qui doutent, nous laisserons aux intoxicationnistes le soin de prouver qu'ils invoquent autre chose qu'une pure hypothèse. Toutefois, comme nous ne demandons pas mieux que de pousser les investigations aussi loin que faire se peut, nous allons indiquer à ceux qui cherchent à soutenir encore cette hypothèse la seule chance qui puisse être tentée en sa faveur; établissons bien la question. Nous déclarons, de notre côté, que les lieux, les climats où on prend la fièvre, ne doivent pas leurs influences fébrigènes à un agent intoxicateur, mais bien à l'action de l'ensemble des phénomènes météorologiques rendus plus excessifs, plus incléments par des conditions sur lesquelles nous aurons à nous appesantir. Si, au con-

traire, Fair des marais est, comme on le suppose, chargé de miasmes, et si ces miasmes constituent la cause première de la fièvre, qu'on en donne une bonne fois la démonstration, non pas matérielle, puisque nos moyens d'analyse restent impuissants; mais par une expérimentation physiologique.

Qu'on recueille une quantité considérable d'air de marais, au moment où le prétendu dégagement miasmatique passe pour être le plus actif, que cet air soit transporté en pays réputé salubre, qu'on en remplisse un récipient suffisamment vaste pour qu'un expérimentateur en parfaite santé y soit hermétiquement renfermé, s'il prend la fièvre, l'air sera évidemment chargé d'un principe fébrigène; s'il y séjourne en santé, l'air sera pur, et si Texpérience, faite avec toute précaution convenable et plusieurs fois répétée, donne toujours un résultat identique, l'arrêt formel de l'opinion adverse ou de la nôtre sera, dès lors, prononcé.

Le moyen, dira-t-on, de faire pareille expérience? le moyen est trèssimple, très-facile : indiquous-en les conditions et le mode d'exécution.

Quand nous traversions à grandes journées, durant les expéditions du Sud, les vastes solitudes du Sahara algérien, plus d'une fois il nous prit fantaisie, si un tertre s'offrait par accident, d'arrêter court la bride de notre compagnon de voyage, et de regarder le défilé silencieux de toute la colonne expéditionnaire, masse mobile d'une lieue carrée d'étendue. Douze cents cavaliers marchaient de front, sur ces nappes sablonneuses, sans presque jamais se replier. Trois bataillons d'infanterie suivaient en trois lignes perpendiculaires à la première; au milieu du bataiUon du centre, bien plus allongé que les ailes, marchaient l'artillerie et les bétes de somme de Tambulance et des bagages. Enfin, sur les flancs serpentaient deux longues files de mille chameaux chacune, et nous nous reportions alors au tableau des Hébreux traversant l'autre extrémité de ce même désert Mais ne nous égarons pas.

Tant de dromadaires, on le devine, étaient destinés à transporter des caisses de biscuit et surtout des outres qu'on emplissait d'eau par centaines, pour la traversée des points qui sont dépourvus de sources. Eh bien! nous le demandons, si presque tous les ans, par le moyen des outres, on peut porter dans le désert de l'eau en quantité suffisante pour abreuver, par intervalles, toute une colonne de trois à quatre mille hommes, comment ne pourrait-on pas emporter de même, à n'importe quelle distance d'Afrique en France, si l'on veut, autant d'air qu'il en faudra pour faire respirer, à un expérimentateur, en chambre close, de l'air de marais, et observer ses effets, en dehors de toute autre influence que celle qui lui est propre. Les magasins de campement d'Alger contiennent une quantité considérable de ces outres, il suffirait donc d'en prendre tel nombre qu'on jugerait convenable, et d'aller les remplir d'air dans les marais de la Mltidja, au voisinage de Bouffarick, par exemple. Un convoi du train rapporterait ces outres à la marine, où elles seraient transbordées sur les frégates qui font le courrier de Toulon. Ces frégates les déposeraient à Saint-Handrier

OU au lazaret, qui est voisin, et là', une commission nommée à cet effet ferait faire, sous sou contrôle, toutes les expériences nécessaires pour avoir un résultat incontestable dans le procès qui est pendant.

Voilà, il nous parait, la pierre de touche qui permettra de juger à sa valeur l'hypothèse de Tintoxication miasmatique ; nous ne nous contente* rons pas de Tindiquer. Il se pourrait, en effet, que nos adversaires, en gens convaincus de l'existence et de la nocuité du miasme paludéen, fussent peu désireux de tenter l'expérience sur eux-mêmes. Qu'à cela ne tienne, nous connaissons un expérimentateur qui se soumettra aussi entièrement qu'on le jugera nécessaire à toutes les épreuves à subir ou à faire, qu'on prenne acte de nos paroles, nous en signons ici l'engagement formel (1).

Cela dît, ajoutons que notre conviction, basée sur tous les éléments dont nous allons faire l'exposé dans le cours de ce travail, nous permet de déclarer par anticipation que le résultat de l'expérience proposée ne sera pas assurément en faveur de l'hypothèse de l'intoxication : 'le miasme paludéen est TX, l'inconnue à éliminer du problème étiologique des fièvres d'accès.

Donnons d'abord un aperçu climatérique du théâtre de nos observations.