CHAPITRE IV

DES VENTS

§ 1. Généralités.

Après avoir étudié fort au long les modifications thermométriques de l'atmosphère, ainsi que les changements qui surviennent dans son état hygrométrique, nous devons maintenant nous occuper de l'effet produit par les courants aériens qui exercent aussi une influence primordiale sur la température et l'humidité de notre enveloppe gazeuse.

Tant que la densité de l'air est partout la même, l'atmosphère reste en repos; mais dès que cet équilibre est rompu par une cause quelconque, il en résulte un mouvement qui prend le nom de vent.

Si dans une partie de l'atmosphère, l'air devient plus dense, Il s'écoule vers celle dont la densité est moindre, de la même manière que l'air comprimé dans un soufflet s'échappe vers son arifice. Ce déplacement de l'air est tout à fait analogue à celui de l'eau dans les rivières; c'est un écoulement de l'océan aérien l'une région dans une autre.

L'observation régulière des vents comprend : leur direction, leur vitesse, leur température et leur état hygrométrique. Les leux premières qualités sont déduites de l'examen des girouettes 3t des anémomètres combinés, et les dernières résultent des recherches thermométriques et hygrométriques.

l'atmosphère.

§ 2. Direction des vents.

On la reconnaît aux mouvements imprimés à une girouette située sur un lieu élevé où l'air peut circuler librement. Lorsque le vent est violent, les oscillations de la girouette sont continuelles; mais le plus souvent ces divergences peuvent être ramenées à une direction moyenne. Celle-ci est exprimée par l'une des seize ou trente-deux divisions qui composent ce que l'on désigne sous le nom de rose des vents; chaque intervalle entre les points cardinaux étant partagé en quatre points, qui peuvent être encore subdivisés quand on vise à une grande exactitude.

La vitesse des vents varie à l'infini, depuis la brise à peine sensible, jusqu'aux ouragans qui renversent les maisons, déracinent les plus gros arbres et transportent à de grandes distances des objets que leur poids semblait rendre inamovibles.

Le plus souvent l'on se contente de désigner la force des vents par les chiffres un, deux, trois et quatre, qui en représentent l'intensité croissante. Mais quand on veut obtenir une exactitude mathématique, il faut recourir à un anémomètre qui exprime la -vitesse parcourue par le courant aérien.

L'anémomètre Woltmann paraît être le meilleur; il se compose d'une girouette portée sur une vis sans fin et munie d'ailée qui tournent d'autant plus vite que le vent est plus violent. Le nombre des tours accomplis par minute et marqués sur un compteur, mesure la vitesse du vent.

§ 3. Qualité des vents.

Après la direction et la vitesse des vents, leur température et leur état de sécheresse ou d'humidité, méritent la plus sérieuse considération au point de vue de la météorologie médicale.

En effet, combien sont puissantes les modifications imprimées au corps humain par la température des vents. Lorsque l'air esi calme, l'homme peut supporter un froid très-intense, tandis qu'au même degré thermométrique, l'air en mouvement produi des phénomènes d'une grande intensité. Les marins qui ont sé journé dans les régions polaires en ont fait l'expérience. D'au tre part, lorsque la chaleur est très-forte et l'air sans mouve

DES VENTS

ment, il y a des souffrances proportionnées à l'élévation du thermomètre; mais qu'une légère brise vienne à s'élever et la vie renaît chez ceux qui parcourent les régions tropicales.

Ces deux phénomènes qui paraissent inverses, sont identiques dans leur cause ; ils dépendent de l'évaporation que provoque l'air en mouvement et qui amène un refroidissement dangereux là où le froid est intense et salutaire, là où la chaleur est accablante. C'est par la même cause que la sécheresse et l'humidité des vents exercent une influence prépondérante sur l'organisme; en effet, lorsque le corps humain est exposé à un courant d'air sec, celui-ci enlève l'humidité de la peau et des tissus sous-jacents. Cet effet est quelquefois si prononcé qu'il peut amener une désorganisation suffisante pour entraîner la mort. Si le vent est froid et sec, il enflamme et dessèche la peau du tronc et des extrémités ainsi que les voies aériennes, comme on l'observe sur les sommités des Alpes ou dans les régions polaires. S'il est chaud et sec, il exerce une influence encore plus délétère sur la peau et les voies aériennes, ainsi qu'on l'observe dans les déserts de l'Afrique, alors que souffle le Simoun, ce vent si redouté qui porte la mort chez l'homme et les animaux surpris au milieu des sables brûlants des régions tropicales.

L'état hygrométrique des vents est assez important à considérer, soit parce qu'ils charrient des nuages qui se résolvent en pluie, soit parce que dans leur trajet sur l'Océan ou la Méditerranée ils se chargent d'humidité et constituent le Siroco ou les vents pluvieux d'ouest qui régnent sur les côtes de France et d'Angleterre.

Quant à l'Europe, les vents froids et secs sont ceux du nordest : ils sont froids parce qu'ils viennent du pôle, et secs parce qu'ils ont traversé le continent asiatique et européen; c'est la bise de l'Europe centrale, le bora de l'Istrie et de la Dalmatie, le mistral des régions méditerranéennes et le gallego de l'Espagne.

Les vents froids qui soufflent sur les côtes occidentales de l'Europe, y versent l'humidité dont ils se sont chargés en traversant TOcéan Atlantique. Ceux qui ont passé sur les sommets neigeux des Alpes s'y sont refroidis et se sont chargés d'humidité.

Le Siroco, après avoir traversé les Alpes, prend le nom de FoJui; il y occasionne d'épouvantables désastres, tantôt en ac-

134 l'atmosphère.

célérant la fonte des neiges et amenant ainsi des inondations, ou seulement encore par l'intensité de son mouvement et servant alors à propager les incendies, ainsi que nous l'avons vu, il y a quelques années, pour la ville de Glaris qui a été presque entièrement détruite par le feu qu'excitait le terrible Fôhn, soufflant au travers des gorges de la vallée du Rhin.

C'est sous l'influence de ce même Fôhn que l'on voit dans les Alpes le printemps succéder à l'hiver, les glaces se fondre, la neige disparaître, les soldanelles, les gentianes, les crocus et les primevères s'épanouir à côté des glaciers et toute la nature de-j venir riante et gracieuse.

Mais je m'arrête devant ce sujet favori renvoyant les amateurs de descriptions pittoresques à l'ouvrage du Monde des Alpes par de Tschudi, comme aussi à celui que j'ai publié sur le Climat des Montagnes \

§ 4. Causes des vents.

Les lois qui président à la formation des vents ont été l'objet dans ces derniers temps de nombreux et importants travaux. Ceux de Dove, en particulier, peuvent être considérés comme ayant conduit à une véritable découverte, la plus remarquable sans contredit qui ait été faite en météorologie dans ces dernières années. C'est l'illustre savant de Berlin qui a découvert la loi de rotation des vents.

Afin de donner une idée exacte de ce phénomène, nous en emprunterons la description à M. Auguste Lauguel qui a publié dans la Revue des Deux-Mondes (juillet 1860) un article sur les progrès de la météorologie.

« L'air participe au mouvement de rotation qui emporte la « terre autour d'un axe. Nul au pôle, ce mouvement atteint des v< vitesses de plus en plus fortes jusqu'à l'équateur. Lorsque, « par quelque cause particulière, une masse d'air se trouve « poussée plus près de l'équateur, elle arrive dans des régions « où la vitesse rotative de la terre est supérieure à la sienne ; il « en résulte que ce courant polaire avance plus lentement vers « l'orient que les points de la surface du globe qui sont au-des-

1 3me édition, in-12, Genève, 1872.

DKS VENTS. 135

sous (le lui et paraît ainsi, pour un observateur placé sur la terre se mouvoir d'orient en occident. Si j'ai bien expliqué ce phénomène, on comprendra que tous les vents qui viennent du pôle nord et qui se dirigent vers Féquateur sont, par suite du mouvement même de la planète, déviés de plus en plus vers « l'ouest et tendent ainsi graduellement à se convertir en vents d'est. Ainsi quand un courant polaire s'établit dans l'atmosphère, on le voit venir d'abord du nord, puis du nord-est, entin de l'est.

< En comparant la rose des vents à une horloge on peut dire

< que le vent tourne du nord à l'est dans le même sens que les aiguilles. Si maintenant au lieu d'un courant polaire il s'agit

< 1 ' un courant équatorial ou parti de l'équateur, il montera d'abord, je suppose, directement vers le nord; mais, pénétrant dans des latitudes où la vitesse du mouvement de la surface

* terrestre s'atténue de plus en plus, le courant, qui conserve € sa vitesse rotative ira plus vite vers l'orient que les parties de la terre qu'il dominera. L'air paraîtra donc venir de l'occident et s'infléchira de plus en plus dans cette direction. Les vents du sud ont donc une tendance naturelle à tourner

< vers l'ouest et, entre ces deux points cardinaux, le vent se

< meut encore dans le même sens qu'entre le nord et l'est comme une aiguille d'horloge, pour rester fidèle à ma com-

« paraison (p. 39). »

Et maintenant que nous avons expliqué la théorie de la rotation des vents, nous ajouterons que les travaux de Dove ont t montré qu'une certaine règle préside à la direction des courants aériens ; de telle manière qu'ils suivent une marche à peu près uniforme, accomplissant une révolution régulière autour de la rose des vents, exactement comme l'aiguille d'une montre. C'est ce qui résulte des observations faites à Glascow, Liverpool, Greenwich, Bruxelles, Berlin et Kharkoff.

C'est ainsi, par exemple, qu'à Liverpool l'on avait observé dans l'espace de quatorze années, une moyenne de vingt-cinq révolutions régulières suivant la loi de Dove pour neuf révolutions rétrogrades. D'où il résulte que cette loi peut être considérée comme s'appliquant d'une manière satisfaisante à ce que Ton peut appeler le régime des vents ou leur rotation régulière autour de la rose des vents.

Quelle est maintenant la cause des courants aériens? Elle est

l'atmosphère.

tout entière dans une modification de la température des différentes couches de l'atmosphère. L'slr réchauffé s'élève, étant devenu plus léger, tandis que l'air refroidi s'abaisse vers la terre. Mais le vide fait par la colonne ascendante doit être rempli par les couches avoisinantes qui viennent en prendre la place. De là un double courant, l'un vertical ou ascendant et l'autre horizontal, partout où l'air étant dilaté est monté vers les régions supérieures de l'atmosphère.

Prenons pour exemple ce qui se passe à la surface d'une île : clans la journée, la surface solide s'échauffe plus vite que la mer, d'où résultera un courant vertical au-dessus de la terre et un courant horizontal venant de la mer; c'est ce qui constitue la brise de mer. De nuit, le refroidissement étant plus lent sur la mer et plus prompt sur la terre, le courant vertical partira de la surface liquide et le courant horizontal de la surface solide, c'est-à-dire qu'il y aura le soir et la nuit une brise de terre.

Si nous appliquons ces principes à la surface de notre planète, nous verrons que la chaleur équatoriale formera un courant ascendant qui sera remplacé par deux courants polaires ; ceux-ci seront déviés par la rotation de la terre : le courant septentrional deviendra oriental et le courant austral deviendra occidental. Si maintenant nous avons égard à réchauffement de l'air produit par les grands continents asiatique et africain, nous comprendrons la formation des moussons qui soufflent une partie de l'année du côté des terres brûlantes de l'intérieur de l'Asie, l'autre partie de l'année en sens opposé. Nous n'avons pas à revenir sur la question des moussons et des vents alizés que nous avons décrits en parlant de la distribution des pluies dans les diverses saisons et les divers continents (voir p. 86).

Nous signalerons à ceux qui désirent approfondir ce sujet, une description graphique dans les ouvrages de Muhry. Cet infatigable météorologiste a dressé trois cartes qui représentent la distribution des vents, de la température, de la pression atmosphérique et de la pluie. La première comprend les mois d'octobre à avril, la seconde a pour objet tous les faits relatifs à janvier, et la troisième ceux qui concernent juillet '.

Les chaînes de montagne exercent une action semblable à

1 Muhry (Ad.), Supplément sur Klimatograpliischen Ucbersicht dev Erde, 1865, p. 298.

DES VENTS, 1

celle des îles sur les courants aériens. En effet, les rochers s échauffent plus rapidement et se refroidissent plus vite que les plaines et les terres cultivées. De là vient, qu'un courant ascendant se développe sur le flanc des montagnes et appelle un vent de plaine pendant la chaleur, tandis que rabaissement de la température vers le soir et pendant la nuit étant d'autant plus rapide que la montagne est plus élevée et qu'elle est couverte d'une plus grande étendue de neige et de glaces, le courant descendant devient plus prononcé, se précipitant des hauteurs et suivant les anfractuosités des vallées ; il constitue ce que Ton connaît sous le nom de vent de la montagne ou vent du glacier. C'est à cette cause aussi bien qu'à l'altitude qu'est dû l'abaissement de la température des vallées alpestres comparées aux plaines environnantes.

Ces principes étant bien posés, nous pouvons maintenant passer sommairement en revue la répartition des vents suivant les latitudes, les heures du jour et les différentes saisons.

§ 5. Répartition des vents suivant les latitudes et dans les différentes régions du globe terrestre.

Les hautes latitudes boréales sont visitées par des vents qui partent des environs du pôle, sous l'influence du courant ascendant éqnatorial et qui, par l'effet du mouvement de la terre, prennent la direction du nord-est et de l'est.

La congélation de la mer et l'épaisse couche de neige qui recouvre les terres pendant la majeure partie de l'année, ne permettent pas les modifications que nous avons désignées sous le nom de brise de mer et de terre. Aussi trouve-t-on plus d'uniformité dans les courants aériens des hautes que des moyennes latitudes.

Les régions voisines du pôle austral nous présentent les mêmes phénomènes, mais dans un sens inverse, c'est-à-dire que les vents soufflant d'abord directement du midi s'infléchissent ensuite vers l'ouest et prennent la direction du sud-ouest et de l'ouest. L'absence de continents et la faible proportion des terres australes n'amènent que peu de perturbations dans le régime des vents. Dans les latitudes moyennes, nous voyons prédominer le sud-ouest pour l'hémisphère boréal sous l'influence du cou-

l'atmosphère.

rant équatorial infléchi et le nord-ouest dans l'hémisphère austral. Enfin dans les régions tropicales régnent les vents alizés qui parcourent régulièrement leur cours nord-est dans l'hémisphère nord et sud-est dans l'hémisphère austral. Entre ces deux régions l'on trouve une bande de calmes et de vents irréguliers, ainsi que les moussons de l'Océan Indien (voir p. 86).

Après ce coup d'œil général sur la distribution des vents à la surface du globe terrestre, étudions certaines régions qui ont un intérêt spécial pour la météorologie médicale.

1° U Europe se présente à nous sous deux aspects très-différents, quant à la direction des vents. Dans la région située au nord des Pyrénées et des Alpes, la direction sud-ouest prédomine d'une manière très-prononcée, tandis qu'au sud des Alpes et dans la région méditerranéenne, ce sont les vents du nord. Les deux parties de l'Europe sont séparées par le grand massif de montagnes qui court de l'ouest à l'est et se prolonge jusqu'en Asie. Ces hautes cimes neigeuses servent de réfrigérant et infléchissent les vents dans la direction du sud.

Ce qui contribue aussi à faire prédominer la direction des courants aériens du nord au sud, c'est l'appel produit par réchauffement de l'atmosphère du Sahara ou désert africain. Il en résulte une colonne ascendante d'air échauffé qui, en s' élevant, produit un vent du nord venant des régions centrales de l'Europe et se dirigeant vers les côtes septentrionales de l'Afrique.

C'est surtout en été et au printemps que régnent ces vents frais et secs sur toutes les régions méditerranéennes; mais en automne et en hiver réchauffement du désert africain se trouve remplacé par un refroidissement comparatif, le sol rayonnant plus que la mer, les vents secs du nord sont remplacés par des courants du sud-est connus sous le nom de siroco, et qui, desséchants au nord de l'Afrique, deviennent humides et chauds en traversant la Méditerranée. Ces vents sont bien connus de tous ceux qui ont habité l'Italie; ils ne peuvent oublier les sensations de lassitude et d'accablement qu'ils n'ont éprouvées nulle part ailleurs au même degré.

Si nous étudions maintenant chaque pays de l'Europe, nous verrons qu'en Angleterre les vents les plus fréquents sont ceux du sud-ouest qui constituent environ le quart du nombre total (0,225) et qui, avec ceux du sud et de l'ouest, forment plus de la

DBS VENTS. 10J

moitié (0,507), tandis que ceux du nord en font à peine la dmsibne partie (0,082); tous les vents du nord, nord-est et est forment entre eux un peu plus du quart (0,292) du nombre total.

En France et dans les Pays-Bas la répartition des vents est plus uniforme entre les différentes directions : le sud-ouest y forme un peu moins du cinquième (0,192) et l'ensemble des vents sud, sud-ouest et ouest n'atteint pas la moitié (0,444) du nombre total, tandis que le veut du nord-est en forme la septième portion (0,140) et que l'ensemble des vents nord, nord-est et est constitue seulement le tiers (0,350) de toutes les directions.

En Allemagne la prédominance des vents directs d'ouest l'emporte sur celle des vents du sud-ouest (0,198 et 0,185) et l'ensemble des vents du sud, sud-ouest et ouest forme près de la moitié (0,480) du nombre total, tandis que les vents du nord, nord-est et est forment à peine le tiers (0,301) de l'ensemble des vents qui soufflent dans le courant de Tannée.

En Danemark et surtout en Suède, la direction sud-ouest est presque aussi prononcée qu'en Angleterre (0,198 et 0,210), tandis que les vents du nord et de l'est y sont relativement rares. L'ensemble des vents du sud, sud-ouest et est forme dans ces deux régions, près de la moitié du nombre total (0,451, 0,497), tandis que les vents nord, nord-est et est réunis dépassent le tiers (0,353) en Danemark et le quart (0,286) en Suède.

Les disproportions sont moins grandes en Hongrie et en Russie où les vents d'ouest occupent le premier rang et où l'ensemble des vents du sud, sud-ouest et est dépasse à peine les deux cinquièmes (0,407) du nombre total, tandis que les vents du nord, nord-est et est en forment plus du tiers (0,371).

En résumé, nous voyons les vents du sud-ouest prédominer surtout en Angleterre et en Suède, tandis que la rareté des vents du nord est surtout marquée en Danemark et en Allemagne.

2 ' Asie. La distribution des vents se présente sous une apparence très-différente au nord des monts Ourals et Altaï, entre ces chaînes de montagne et celle de l'Himalaya ainsi qu'au midi dans l'Indoustan, la presqu'île de l'Inde, l'Indo-Chine et les îles de l'Océan Indien.

En Sibérie, il n'existe aucun courant aérien régulier et l'on

140 l'atmosphère.

pourrait assimiler, à cet égard, la région centrale et septentrionale de l'Asie aux pays situés sous l'équateur.

Dans l'Asie centrale l'on observe surtout des vents orientaux, qui forment un contraste frappant avec les vents dominants delà Russie européenne, où, comme nous l'avons déjà vu, la direction dominante est celle de l'ouest.

Le grand désert de Kobi, placé entre deux réfrigérants, les monts Altaï et Himalaya, agit comme le Sahara africain et produit des courants septentrionaux et méridionaux qui sont infléchis vers l'est et vers l'ouest, suivant les localités.

Quant à l'Inde centrale et à ses deux presqu'îles, nous avons déjà décrit ses courants aériens qui soufflent régulièrement d'avril à septembre dans la direction du nord-ouest et dans un sens inverse, c'est-à-dire au sud-est, d'octobre à mai (voir p. 86).

3° Amérique. Quant à l'Amérique du Nord, les recherches du prof. Blodgett confirment l'opinion généralement admise d'une direction spéciale des vents d'ouest.

Cette prédominance est surtout marquée au nord et à l'est des États-Unis, ainsi que dans les régions situées au nord-ouest, tandis que dans les États situés au sud-ouest les vents du sudest, de l'est et du nord-est sont prédominants.

Dans le golfe du Mexique et sur les côtes orientales de l'Amérique du Nord l'on observe des vents qui suivent la même direction que le gulf-stream et se dirigent vers le nord et le nordest jusque sur les côtes occidentales de l'Europe, où ils forment les courants occidentaux dont nous avons déjà parlé.

Les régions tropicales de l'Amérique participent aux courants réguliers des alizés nord-est dans l'hémisphère boréal et sud-est dans l'hémisphère austral. Ils présentent en outre, sur les côtes orientales de l'Amérique du Sud une prédominance du sud-ouest et sur les côtes occidentales un courant aérien dirigé vers le sud-est, tandis que dans les régions occidentales le vent du sud-est règne sur les côtes du Mexique et de la Californie.

4° Afrique. Nous avons déjà vu quel rôle joue l'échautfement du désert central africain dans la production des vents qui soufflent pendant les mois chauds (avril à octobre) de l'intérieur du continent vers les côtes et pendant les mois tempérés (octobre à avril) des côtes vers l'intérieur. La côte occidentale nous pré-

DES VENTS

sente un phénomène du même genre; les vents du sud soufflant de novembre à avril au nord de l'équateur et prenant la direction du nord depuis avril jusqu'à aovembre.

Une direction inverse s'observe au midi de l'équateur et dans les régions du Cap, où l'hiver est signalé par des vents du sudouest et l'été par des vents du nord-ouest.

Sur la côte orientale nous trouvons au nord de l'équateur la région des moussons de l'Océan Indien, c'est-à-dire des vents soufflant du nord-est, d'avril à septembre, et du sud-ouest d'octobre à mars.

Au midi de l'équateur, nous avons la même direction des vents du nord-est en mai et du sud-ouest en octobre.

5° Polynésie et Australie. Pour les régions de la Malaisie, les vents soufflent dans le même sens que d'autres portions de l'Océan Indien, c'est-à-dire du nord-est de septembre à avril, et du sud-ouest de mars à octobre.

Sur les côtes de l'Australie la direction des alizés n'est pas la même que pour l'Océan Indien, ils soufflent du nord-ouest d'avril à octobre et du sud-est d'octobre à avril. L'intérieur du continent australien joue, quant à la production des vents, le même rôle que le Sahara africain ; aussi les vents de terre en Australie sont-ils chauds et secs. Quand le vent du nord-ouest règne pendant quelque temps à Paramata, toutes les plantes se flétrissent et il en résulte des conséquences désastreuses pour les champs cultivés.

§ 6. Répartition des vents suivant les saisons.

La cause première des vents étant une inégalité de température entre deux régions voisines, il est évident que les saisons doivent influer d'une manière prononcée sur la fréquence et la direction des vents. Nous n'avons pas à revenir sur cette question qui a été déjà examinée en décrivant les moussons, les vents alizés et tous ceux qui soufflent alternativement de la mer lorsque la terre est plus chaude, et de la terre lorsque c'est la mer dont la température est plus élevée. Aussi nous contenterons-nous de dire quelques mots sur ce sujet, en résumant les observations de Schow quant à l'Europe et de Blodgett quant à l'Amérique du Nord.

142 l'atmosphère.

En Europe, la direction moyenne du vent est plus australe en hiver, et surtout en janvier, que dans les autres saisons. Au printemps les vents d'est sont communs sur certains points, en mars et sur d'autres en avril. Ils diminuent la force du courant occidental qui, dans beaucoup de pays, est alors plus faible que dans le reste de l'année. Le rapport des vents du nord aux vents du sud n'est pas constant et varie suivant les localités. Dans quelques-unes la direction est plus boréale ; dans d'autres plus australe que la moyenne de l'année.

En été, et surtout en juillet, les vents soufflent surtout de l'ouest ; leur prédominance sur les vents d'est atteint son maximum, et en même temps les vents du nord deviennent plus communs ; d'où il résulte que la direction moyenne du vent dans cette saison est plus au nord que celle de l'année.

En automne, la prédominance des vents d'ouest diminue ; ceux du sud soufflent très-souvent, surtout en octobre, de manière que dans beaucoup de localités la direction générale est plus méridionale que dans tous les autres mois.

En résumé, toutes les directions se rapprochent du sud pendant l'hiver et l'automne dans la région des vents du sud ; elles se rapprochent du nord dans celle des vents du nord ; c'est alors que ces deux zones présentent les plus grandes différences. Ces variations ont lieu plus tôt ou plus tard dans chaque saison, selon la position topographique.

Dans l'Amérique du Nord, les vents du sud prédominent en été, tandis que ceux du nord sont plus fréquents en hiver.

Quant aux régions tropicales, nous avons déjà fait connaître les directions différentes des vents suivant les saisons (p. 137), nous n'avons pas à y revenir.

§ 7. Répartition des vents selon les heures du jour.

Nous avons déjà vu (p. 136) quel rôle joue la différence (réchauffement du sol et de la mer dans la production des brises de mer pendant le jour et de terre pendant la nuit. Nous rappellerons aussi comment les montagnes et les plaines sont dans une position analogue, les vents de plaine soufflant le jour et ceux de montagne la nuit. Si l'on s'éloigne des réfrigérants liquides ou montueux, les différences du jour et de la nuit sont

DE8 VENTS

beaucoup moins marquées : c'est le cas de Paris et de beaucoup d'autres localités occupant le centre des continents.

11 est certaines régions du globe où les vents acquièrent une intensité telle qu'ils deviennent une tempête. Étudions ce phénomène dans ce qu'il a de caractéristique. En mesurant la vitesse du vent avec l'anémomètre, et en tenant compte de l'impulsion exercée par le courant aérien, nous arrivons à former le tableau suivant que nous extrayons de l'ouvrage de M. Laisné 1 :

Vitesse du veut et impulsion qui résulte sur une surface de un mètre carré exposée perpendiculairement à son action.

D'où l'on voit qu'entre la vitesse de l'air à un mètre par minute et celle de vingt mètres, il y a tous les degrés intermédiaires, ainsi que dans l'effort d'impulsion qui peut s'élever jusqu'cà 5 1 kilogrammes sur une surface d'un mètre carré.

L'on peut comprendre dès lors les désastres produits par ces ouragans des Antilles et comment, en 1825, des pièces de canon de 24 furent enlevées par la tempête à la Guadeloupe et, en 1837, cà Saint-Thomas. Cette force d'impulsion explique aussi les désastres de la tempête du 2 juin 1860 à Saint-Malo, où la Bourse en construction fut entièrement rasée, les charpentes et les murailles démolies.

Dans les montagnes l'on voit quelquefois des ravages considérables produits par les* tempêtes qui se déchaînent en suivant

§ 8. D8s tempêtes et des trombes.

VITESSE IMPULSION par seconde. par heure, sur un mètre carré, mètre. kilomètre kilogramme.

Yent à peine sensible . . . .

Brise légère

Yent frais

Vent bon frais

Forte brise

Très-forte bise

Yent impétueux

Tempête

2 7 0,54 4 14 2,17 fi 22 4,87 8 29 8,67

1 Aide-Mémoire portatif des officiers du génie. Paris, 1853, p. 40.

1 44 l'atmosphère.

le cours des vallées ou au travers d'une gorge étroite et resserrée. Les vents occasionnent alors d'horribles désastres, ils déracinent les sapins séculaires, ébranlent des rochers et soulèvent la neige qui tourbillonne en avalanches et vient ensevelir les chalets et leurs habitants. Malheur au voyageur surpris par un de ces orages de montagnes et s'il est enveloppé dans un tourbillon de neige, il échappera difficilement au double danger qui le menace.

Mais s'il y a des régions montueuses privilégiées quant à la fréquence et à la violence des tempêtes, il existe aussi des côtes et des portions de l'Océan qui sont fréquemment balayées par les ouragans, telles sont les mers des Antilles, les côtes orientales des États-Unis et l'Océan Indien, dans le.voisinage de la Chine et des Philippines.

Le golfe du Mexique et la côte orientale de l'Amérique du Nord présentent ce singulier phénomène que l'on a désigné sous le nom de cyclone ou tempête tournante et qui est due, d'après Dove, au conflit de deux courants aériens qui soufflent dans des directions opposées et dont la résultante produit ces tourbillons aériens. Nous pouvons nous les représenter comme ces colonnes de poussière que le vent soulève et transporte au-dessus d'une route poudreuse ou encore les comparer aux mouvements de danseurs qui tournent sur eux-mêmes et avancent en tournant.

La violence du mouvement giratoire atteint son maximum au centre du tourbillon. Ceux qui ont conservé leur vie après avoir été témoin de cet horrible bouleversement de la mer, racontent que les vagues s'élèvent en pyramides perpendiculaires, puis retombent sur le navire comme une masse inerte. Le mouvement de rotation se Mt toujours dans le même sens à l'intérieur du tourbillon.

Dans notre hémisphère, le mouvement est en sens contraire de la marche du soleil, c'est-à-dire de droite à gauche, tandis que dans l'hémisphère austral c'est de gauche à droite que se dirigent les courants aériens.

Les tempêtes tournantes ont pour théâtre ordinaire le trajet parcouru par le gulf-stream, et leur point de départ habituel est la mer des Antilles. Les mois où ils se développent le plus ordinairement sont ceux d'août, septembre et octobre, comme on peut le voir ci-dessous dans le tableau qui résume 355 ouragans observés pendant plusieurs siècles, entre 1493 et 1855, et qui

DES VENTS. 145

ont été communiqués par M. Andréas Poey de la Havane à l'Association Britannique de 185G.

Répartition mensuelle de 255 tempêtes tournantes dans V Océan Atlantique et les Indes occidentales '.

Janvier 5 Juillet 24

Février 7 Août 96

Mars 11 Septembre 80

Avril 6 Octobre 69

Mai 5 Novembre 17

Juin 10 Décembre 7

Ce qui donne pour les quatre saisons : 19 en hiver, 22 au printemps, 130 en été et 166 en automne. Cette dernière saison présente avec l'été une prédominance marquée sur l'hiver et le printemps, ou plus exactement, août, septembre et octobre sont les mois les plus chargés en tempêtes tournantes. L'ordre chronologique est aussi celui de la plus grande fréquence, c'est-àdire août est l'époque du maximum.

Dans l'Océan Indien et surtout dans les mers de Chine, les tempêtes portent le nom de typhons; elles surviennent un mois plus tard, c'est-à-dire qu'on les observe surtout en septembre, octobre et novembre, quand la mousson du sud -ouest est remplacée par celle du nord-est.

Les mêmes phénomènes s'observent dans l'hémisphère austral pendant les mois de janvier, février, mars et avril.

Le mouvement de translation des tempêtes tournantes n'est pas aussi rapide qu'on pourrait le croire, puisque la grande tempête de 1830 toucha l'île St.-Thomas le 12 août, les Bahamas le 14 ; le 15 et le 16, elle franchit la Géorgie et les Carolines; le 17, la Virginie, le Maryland, New-Jersey et New- York ; le 19, elle atteignit Terre-Neuve ; elle mit ainsi sept jours entiers à parcourir les côtes orientales de l'Amérique du Nord. Cette translation plutôt lente permettra désormais, grâce aux télégraphes électriques terrestres et sous-marins, d'annoncer douze heures et même vingt-quatre heures à l'avance la venue d'une tempête, en sorte que l'on pourra prendre les précautions nécessaires pour éviter les naufrages et les morts.

1 Blodgett, op. cit., p. 403.

Lombard, Climatologie.

X46 l'atmosphère.

Les trombes sont des tourbillons aériens qui surviennent aussi bien sur terre que sur mer; elles s'élèvent en forme de pyramides ou de cône renversé, qui soulèvent les vapeurs, les eaux et les corps solides qu'elles rencontrent sur leur chemin, les transportent quelquefois à une très-grande distance et produisent | alors des désastres par arrachement, brisement, aussi bien que ] par inondation là où la trombe vient à se déverser. Les typhons dont nous avons parlé présentent plusieurs phénomènes semblables à ceux des trombes.

Les trombes ne sont pas également fréquentes dans toutes les régions de l'Océan. Au milieu de la mer équatoriale, on ne les rencontre que là où les vents alizés ne soufflent pas d'une manière régulière, elles se montrent presque exclusivement dans la région des calmes.

Lorsqu'une trombe se forme sur l'Océan, elle provient en orande partie de la condensation des vapeurs contenues dans l'air, car c'est de l'eau douce qui se verse sur un navire placé au centre de ce phénomène extraordinaire.

Il n'en est pas de même sur terre où l'on voit souvent des étangs desséchés par le passage d'une trombe et son contenu, eau poissons, branches et troncs d'arbres transportés à uue grande distance. De là ces histoires merveilleuses de pluies de poissons, de grenouilles, et autres animaux aquatiques ou terrestres qui n'ont d'autre origine que le passage d'une trombe. Au reste, nous n'avons pas à insister sur ce phénomène météorologique des trombes qui ne présente d'autre application médicale que la violente secousse imprimée à ceux qui se trouvent au centre ou à la circonférence de ce tourbillon et qui peuvent être transportés et jetés avec violence dans quelque localité éloignée du lieu où ils se* trouvaient primitivement,