CHAPITRE I

CARACTÈRES PROPRES A TOUS LES CLIMATS

§ 1. Généralités.

Ils peuvent être réduits à quatre que je désignerai sous le nom de : loi de périodicité, de succession , d' intensité et de variabilité.

La loi de périodicité est constituée par le retour périodique des mêmes phénomènes météorologiques sous l'influence de la révolution diurne et annuelle de la terre autour du soleil.

La loi de succession que l'on pourrait aussi désigner sous lej nom d'antécédente est caractérisée par la diversité d'action des phénomènes météorologiques selon qu'ils ont été précédés de circonstances atmosphériques différentes. Un exemple fera comprendre à la fois le sens et l'importance de cette loi de succession.

Si l'on compare la température et les autres caractères dm printemps et de l'automne, l'on sera frappé de leur extrême ressemblance météorologique, et cependant l'influence physiologique et pathologique de ces deux saisons est fort différente. . La température modérée du printemps, venant après les froids de l'hiver, trouve l'organisme humain dans de tout autres circonstances que celles qui résultent de la même température eni automne après les chaleurs de l'été. Telle est la loi que j'ai désignée sous le nom de succession et à laquelle il est impossible de refuser une grande importance.

La loi d'intensité est caractérisée par l'étendue des phénomènes atmosphériques, elle est rendue appréciable par les échellesdiurnes, mensuelles et annuelles, ainsi que par la fréquence, l'abondance ou la rareté de certaines modifications météorologiques. D'où résultent les caractères propres aux climats uniformes et à ceux qui sont extrêmes, quant à la température, ài l'humidité ou aux vents.

Enfin la loi de variabilité est l'étude de la fixité ou de la mobilité dans la succession des phénomènes météorologiques. Elle présente également une très-grande importance pour l'étude des variations atmosphériques dans leurs rapports avec la santé, ou la maladie.

1° Loi de périodicité météorologique.

Ainsi que nous venons de le voir, le mouvement diurne de la terre sur elle-même et annuel autour du soleil, amène des changements périodiques dans les phénomènes météorologiques. Or, comme ces circonstances varient avec la position géographique, il est évident que la périodicité ne sera plus la même si la région est polaire, ou équatoriale, ou si elle occupe la zone tempérée intermédiaire. Elle est même différente dans la plaine ou sur les hauteurs. Nous ne pouvons donc passer en revue toutes ces différences amenées par la révolution de la terre et nous devons

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nous contenter d'un certain nombre d'exemples qui feront comprendre l'importance et la nature de ces variations périodiques.

1° Périodicité diurne ou nycthémérale.

La révolution diurne de la terre sur elle-même a pour conséquence certains changements périodiques dans la lumière, la température, l'humidité, les vents, la pression atmosphérique, l'électricité et le magnétisme terrestre.

La lumière croît depuis le lever du soleil jusqu'à midi et décroît depuis cette époque jusqu'au soir. Quant à la température, nous avons vu qu'elle suit une marche assez uniforme entre les deux extrêmes : le minimum ayant lieu une demi-heure avant le lever du soleil dans les régions tempérées ou équatoriales et le maximum se montrant à une heure après midi dans les régions polaires ou équatoriales et à deux heures dans les régions tempérées. Sur les hauteurs, le minimum s'observe à environ trois quarts d'heure avant le lever du soleil et le maximum se montre également un peu plus tôt que dans les autres localités. Ces différences s'observent également dans les régions polaires, quand même le soleil reste au-dessus ou au-dessous de l'horizon pendant des mois entiers. C'est ainsi que pendant l'hiver, il existe un minimum entre 10 heures et minuit et un maximum à 1 heure après midi. Au reste, ces différences sont très-peu marquées dans les régions polaires ou équatoriales, tandis qu'elles présentent de" plus grandes variations dans les régions tempérées et m on tueuses.

L'humidité subit d'assez notables modifications périodiques; sa quantité absolue varie avec la température et en suit toutes les oscillations; tandis que l'humidité relative est à son maximum avant le lever et après le coucher du soleil, et le minimum se montre vers deux heures de l'après-midi, succédant ainsi à l'époque la plus chaude de la journée.

Les pluies présentent dans certaines régions une périodicité diurne très-remarquable ; tel est le cas de quelques îles des Indes occidentales où il pleut assez régulièrement à midi et aussi dans les îles de la Sonde où il tombe de la pluie presque tous les jours entre midi et trois heures. Il n'en est pas de même dans nos régions tempérées où les chutes de pluie n'affectent aucune périodicité diurne.

La direction des vents ne présente de régularité que dans les régions maritimes et montueuses. L'on voit alors apparaître sous l'influence de réchauffement du sol qui est plus rapide que celui de l'eau, un vent de mer pendant le jour et un vent de terre pendant la nuit. C'est sous cette même influence, c'est-à-dire du réchauffement inégal des lieux bas et de ceux qui sont élevés que l'on observe les vents de plaine pendant le jour et les vents de montagne pendant la nuit.

L'électricité atmosphérique se montre également avec un certain degré de périodicité diurne, présentant deux maxima et deux minima. Les deux époques où la tension électrique est la plus prononcée sont le matin de 8 à 10 heures et le soir de 7 à 10 heures ; tandis que la plus faible tension s'observe au lever du soleil et de 2 à 5 heures du soir.

Les orages présentent également une certaine périodicité. En effet, quoiqu'ils se développent à toutes les heures du jour, c'est entre trois et sept de l'après-midi qu'ils se montrent le plus fréquemment.

Le magnétisme terrestre est aussi soumis à un certain degré de périodicité diurne; le maximum de la déclinaison orientale correspondant à 8 heures du matin et la plus forte déclinaison occidentale ayant lieu entre 1 et 2 heures de l'après-midi.

Quant à la pression atmosphérique, elle se présente avec deux maxima et deux minima dans le courant des vingt-quatre heures ; la plus forte pression se montrant à 9 heures du matin et à 10 heures du soir, et la plus faible à 4 heures du soir et du matin. Pour les régions montueuses le minimum et le maximum du matin sont plus tardifs que dans la plaine.

Si maintenant nous cherchons à caractériser les diverses portions du jour quant à la périodicité météorologique, nous pourrons le faire de la manière suivante. Les heures matinales, qui précèdent immédiatement le lever du soleil, sont l'époque la plus froide et la plus humide, celle où la pression atmosphérique et la tension électrique sont à leur minimum.

Les heures qui s'écoulent entre le lever du soleil et son passage au méridien sont caractérisées par une lumière et une température croissante, ainsi que par une humidité décroissante ; par une tension électrique et une pression atmosphérique croissante jusqu'à huit ou neuf heures du matin et décroissante de 9 heures à midi.

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Les premières heures qui suivent le passage du soleil au méridien sont surtout marquées par l'intensité delà lumière et l'élévation de la température qui atteignent alors leur maximum ; celui-ci arrive plus tôt dans les régions équatoriales ou montueuses et plus tard dans les régions tempérées. C'est à la même époque de la journée que l'humidité est la plus faible, que la tension électrique est la plus forte et que l'on observe le maximum de déclinaison occidentale de l'aiguille aimantée, et enfin que la lumière et la pression atmosphérique tendent à diminuer.

De trois heures jusqu'après le coucher du soleil, l'on observe un abaissement graduel de la température, moins prononcé cependant qu'au lever du soleil. L'humidité suit une marche inverse et atteint au second maximum qui correspond à l'époque où le soleil disparaît de l'horizon. La pression atmosphérique diminue graduellement de quatre à huit heures du soir. L'électricité suit à peu près la même inarche décroissante, mais atteint plus tôt son minimum. Et cependant c'est entre trois et sept heures que Ton observe le plus grand nombre d'orages.

Pendant la nuit, la température s'abaisse graduellement jusqu'au lever du soleil, il en est de même de la pression atmosphérique et de la tension électrique, tandis que l'humidité qui avait atteint son premier maximum au coucher du soleil, est encore très-prononcée pendant la nuit et augmente de nouveau lorsque le soleil se lève, époque d'un second maximum.

En résumé, nous voyons que le corps humain est exposé du soir au matin à un froid humide. Il subit dès lors une augmentation graduelle de température, de sécheresse et de lumière jusqu'aux environs de une à deux heures. Toutes ces influences s'affaiblissent depuis le milieu du jour jusqu'au coucher du soleil. En même temps la pression atmosphérique et la tension électrique augmentent depuis le matin, atteignent leur maximum vers midi ou une heure et diminuent à mesure que le soleil s'abaisse sur l'horizon.

Telles sont les influences météorologiques contre lesquelles nous avons à lutter dans le cycle diurne et nycthéméral.

2° Périodicité annuelle.

De même que la marche diurne de la terre autour du soleil développe certains phénomènes météorologiques, de même aussi la révolution annuelle est suivie du développement régulier de changements atmosphériques qui sont en rapport avec la position géographique des diverses régions terrestres. 11 faudrait passer en revue chaque localité pour faire connaître les phénomènes périodiques qui s'y rapportent. Aussi nous contentonsnous d'une appréciation générale des effets produits par la révolution terrestre autour du soleil.

En ce qui regarde la température nous avons vu (p. 18) qu'il existe pour chaque localité un maximum et un minimum. Le premier correspond dans l'hémisphère boréal» à la dernière semaine de juillet et le second à la seconde semaine de janvier. Entre ces deux époques, la température croît de janvier à juillet et décroît de juillet à janvier, en sorte qu'il existe, dans ces périodes croissante et décroissante, deux époques où se montre à peu près exactement la température moyenne de l'année. C'est au 21 octobre et au 21 avril que l'on observe ce phénomène météorologique.

Quant aux différents mois et saisons, en ayant égard à la répartition périodique de la chaleur, nous avons vu (p. 23) que juillet était dans l'hémisphère boréal deux fois sur trois le mois le plus chaud de l'année ; août une fois sur six. La même répartition s'observe pour janvier qui est deux fois sur trois le mois le plus froid, tandis que février n'est qu'une fois sur sept l'époque de la température la plus basse de l'année. Après février viennent mars et avril dont la température croissante suit une marche assez régulière et d'autant moins prononcée que le climat est plus tempéré. Il en est de même de mai et de juin. Dans la période décroissante nous voyons août se rapprocher assez de juillet, tandis que l'abaissement de la température est assez rapide d'août à septembre et de septembre à octobre, qui présente en général la température moyenne de l'année, mais avec tendance dans la plupart des localités à la dépasser. Aussi la transition d'octobre à novembre et de novembre à décembre est-elle assez prononcée. Néanmoins la décroissance de l'été à l'automne est moins rapide que la croissance de l'hiver au printemps, en

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sorte que si nous rangeons les saisons d'après l'ordre de la temtérature, nous verrons que le printemps est plus froid que l'auomne, et en commençant par la saison la plus froide nous aurons : 1° l'hiver, 2° le printemps, 3° l'automne et 4° l'été.

Dans l'hémisphère austral, les phénomènes périodiques y suivent un ordre inverse à celui de son congénère, de telle maîière que janvier est l'époque de la plus grande chaleur et juillet selle du plus grand abaissement de la température ; les périodes croissantes et décroissantes sont donc inverses quant aux mois qui es caractérisent, mais parfaitement identiques quant à la régularité de leur marche en rapport avec la révolution terrestre nitour du soleil.

En ce qui regarde les variations périodiques de l'humidité, ious avons vu (p. 65) que sa marche esc inverse de celle de a température, en sorte qu'au mois le plus chaud correspond la }lus faible proportion d'humidité relative, tandis qu'au mois le plus froid correspond la plus grande quantité de vapeur aqueuse.

Ainsi donc, janvier est pour l'hémisphère boréal l'époque du maximum et juillet celle du minimum; la période décroissante le janvier à juillet est très-prononcée, de telle manière que les mois de mars, avril et mai sont dans la plupart des localités beaucoup plus secs que les mois correspondants de la période croissante de septembre, octobre et novembre, circonstance qu'explique suffisamment la plus grande obliquité des rayons solaires et le séjour moins prolongé du soleil sur l'horizon. En résumé, si nous rangeons les quatre saisons quant à leur état lygrométrique, en commençant par la plus humide, nous aurons : 1° l'hiver, 2° l'automne, 3° le printemps, 4° l'été.

Quant à la clarté du ciel, les différences sont très-grandes suivant les localités. Le maximum de clarté correspond à juillet et te minimum à janvier; la période croissante quant à la nébulosité est beaucoup plus prononcée de juillet à janvier qu'en sens inverse ; l'automne étant ordinairement beaucoup plus nuageux que le printemps. Il est même certaines localités où la plus grande nébulosité se rencontre en automne.

La fréquence des brouillards suit à peu près la même marche annuelle que celle de la nébulosité; son maximum tombant tantôt sur octobre ou novembre, tantôt sur décembre ou janvier. Mais ainsi que nous l'avons vu (p. 74), il est peu de phénomènes météorologiques sur lesquels les conditions topographi-

ques exercent une plus grande influence. Le voisinage des mers, surtout là où il existe des courants, comme le Gulf-Stream, les rivières, les lacs, les marais et le voisinage des montagnes, ainsi que leur altitude, influent sur la nébulosité tout autant et même plus que la révolution annuelle de la terre.

Il en est de même de la fréquence des pluies qui varient avec la latitude, l'altitude et la configuration du sol. Nous avons déjà vu (p. 87) qu'il existe deux régions sur le globe, celle à pluies constantes, et d'autres où les pluies reviennent d'une manière périodique et d'autres enfin où il ne pleut jamais. C'est sous l'équateur et clans les régions intertropicales que l'on observe les pluies régulières, le plus souvent en automne, quelquefois en hiver, les autres saisons étant presque complètement privées de pluies. Ainsi donc dans ces régions la périodicité annuelle se compose de trois saisons sèches et d'une saison pluvieuse.

Dans les zones tempérées et polaires, les pluies ont aussi un certain degré de périodicité qui porte sur leur plus ou moins grande fréquence, aucune saison n'en étant complètement privée.

Nous ne pouvons rentrer clans la description de la périodicité tantôt automnale, tantôt estivale des pluies européennes, tantôt hivernale ou vernale des continents américains et australiens.

II nous suffit pour le moment de signaler la périodicité dans l'apparition des pluies comme l'une des conséquences les plus naturelles de la révolution annuelle de la terre autour du soleil.

La pression atmosphérique subit aussi des variations périodiques suivant les mois et les saisons. Elle est à son maximum en été et à son minimum au printemps, l'hiver se rapprochant de l'été et l'automne du printemps, ou en d'autres termes les extrêmes de chaud et de froid augmentent la pression atmosphérique tandis qu'un effet contraire est déterminé par le retour périodique des saisons tempérées de l'automne et du printemps. Les oscillations barométriques suivent une autre marche : étant à leur maximum en hiver, elles diminuent considérablement au printemps et atteignent leur minimum en été.

La tension électrique est aussi soumise à la loi de périodicité ; nous la voyons atteindre son maximum en décembre et janvier, son minimum en juin et juillet ; d'où il résulte que l'époque de l'année où la température est la plus basse est celle de la plus grande tension électrique, tandis que les mois les plus chauds

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sont ceux où l'électricité atmosphérique est à son minimum. La fréquence des orages suit un ordre inverse et augmente avec la chaleur.

Le développement de l'ozone est en rapport avec celui de la tension électrique. Comme celle-ci, il atteint son maximum en hiver. Mais tandis que l'électricité atmosphérique est à son minimum en été, c'est sur l'automne que tombe le minimum de l'ozone.

La répartition périodique des vents est intimement liée à la rotation terrestre. C'est, en effet, sous cette influence que se développent les vents alizés des deux hémisphères, ainsi que les courants sud-ouest et nord-est développés par suite de l'inégalité du réchauffement terrestre.

Nous avons vu (p. 138) qu'en Europe la direction moyenne du vent est plus australe pendant l'hiver et surtout en janvier, tandis qu'au printemps les vents d'est sont communs, surtout en mars et avril. Dans le mois de juillet, aussi bien que dans le reste de l'été, la direction des vents est occidentale et boréale ; en automne ce sont les vents du sud qui prédominent.

Dans l'Amérique septentrionale les vents du sud prédominent en été et ceux du nord en hiver. Enfin dans les régions tropicales nous avons vu les vents alizés souffler alternativement du nord-ouest au sud-ouest suivant les saisons. Nous n'avons pas à revenir sur ce phénomène périodique (voir p. 140).

Quant aux tempêtes tournantes de l'Océan Atlantique, nous avons vu (p. 145) qu'elles étaient très-rares de décembre à mai, qu'elles croissaient en fréquence de juin à août, époque dumaxiimum, qu'elles étaient encore fort nombreuses en septembre et octobre et diminuaient brusquement en novembre et décembre.

Tel est le tableau succinct des phénomènes atmosphériques qui se développent d'une manière périodique, et qui font passer successivement le corps humain par une série de transformations sur lesquelles nous aurons à revenir.

2° Loi de succession météorologique.

Ainsi que nous l'avons vu plus haut, cette loi est une conséquence naturelle des phénomènes météorologiques qui se sont

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succédé dans les différentes saisons. Or, s'il est un fait bien évident, c'est que ces modifications successives dans les circonstances atmosphériques développent une série de phénomènes physiologiques dans les corps organisés.

Ainsi donc, suivant que la saison antécédente aura été ou froide et sèche, ou froide et humide, ou chaude ou tempérée, les \ végétaux et les animaux se comporteront d'une manière différente sous l'influence de conditions atmosphériques identiques.

Quant aux végétaux, M. Alph. de Candolle a signalé ce phénomène, en faisant remarquer que suivant l'époque de la végétation où se trouve une plante, la température agit sur elle d'une manière différente. Le mois d'octobre, qui, en Europe, a presque toujours la même température moyenne que le mois d'avril, bien loin de développer l'ascension de la séve comme au printemps, est caractérisé par le ralentissement de la circulation. D'où l'on voit que la plante se trouvant dans un état tout différent, à cause des circonstances antérieures qu'elle a traversées, la même température et le même degré de lumière ne produisent pas les mêmes effets sur la végétation *.

Quant aux animaux, leurs organes se trouvent également modifiés par les circonstances atmosphériques antécédentes. Le froid de l'hiver a imprimé à la respiration et à la circulation un I caractère spécial qui les a rendu capables de réagir contre l'abaissement de la température, tandis que les chaleurs prolongées du printemps et de l'été ont occasionné d'autres' modifications non moins importantes ; de là vient que les températures à peu près identiques d'avril et d'octobre, de mars et de novembre exercent une influence si différente sur les fonctions vitales. Comme on le voit, la loi de succession météorologique doit être prise en très-sérieuse considération dans l'étude médicale des climats.

L'on comprend, en effet, combien sera différent l'état de l'organisation suivant que la saison antécédente aura été froide ou chaude, humide ou sèche, claire ou nuageuse, calme ou orageuse. Les combinaisons de ces divers éléments étant infinies, il en résulte l'impossibilité de calculer avec quelque exactitude les effets probables de la saison antécédente. Mais il n'en est pas moins certain que le corps humain a subi des modifications

1 Géographie botanique, t. I, p. 47.

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importantes qui doivent entrer en ligne de compte dans l'appréciation médicale des influences météorologiques.

3° Loi d'intensité météorologique.

L'intensité ou l'étendue des modifications atmosphériques est 'un des éléments les plus importants de l'étude climatologique lue nous avons entreprise. Elle peut être considérée ou d'une nanière absolue, en ayant égard à l'étendue des variations du thermomètre, du baromètre ou de l'hygromètre, de manière à établir les extrêmes ou les moyennes qui constituent les échelles liurnes, mensuelles et annuelles; ou bien, d'une manière relaivc, en comparant les différents mois ou saisons entre eux et établissant ainsi une échelle comparative de la température, de 'humidité et de la pression atmosphérique.