Intensité absolue

Nous avons vu (p. 1G) que les extrêmes de froid observés à la surface de notre globe dépassaient —50°, et qu'on avait même ioté au fort Reliance, dans l'Amérique du Nord, une tempéralire de — 56° et même — 76° clans la dernière expédition anglaise, ce qui dépasse de beaucoup les —60°, limite fixée par [fourrier comme étant celle de l'espace intra-planétaire.

Dans les régions tempérées de l'Europe, l'on a observé de - 34° à — 3S° et dans les régions montueuses de — 30° à -32°.

A l'autre extrême de l'échelle thermométrique nous avons îoté (p. 22) les températures de + 47°, 4 à Esneh et de -f 48° 'ii Sénégal observées à l'ombre et 72° au soleil. D'où l'on voit pie le corps humain a pu supporter sans être frappé de mort me différence de plus de cent trente-deux degrés, c'est-à-dire >lus que l'intervalle qui sépare la glace fondante de l'eau Douillante.

Si des extrêmes accidentels nous passons à l'échelle diurne, nensuelle et annuelle, nous voyons (p. 30) que cet élément nétéorologique est obtenu en prenant l'intervalle qui sépare la noyenne des maxima et des minima.

L'échelle diurne est peu considérable dans les régions polaires, ropicales et montueuses et beaucoup plus prononcée dans la

zone tempérée où elle oscille entre 4° et 12° ; ce dernier chiffre a été observé à Mostaganem et le premier à Pau. Du reste, les circonstances topo graphiques influent beaucoup sur l'étendue de l'échelle diurne qui est souvent très-différente dans deux localités situées sous la même latitude ou dans un voisinage presque immédiat.

Quant à l'échelle mensuelle ou annuelle, c'est-à-dire l'espace thermométrique qui sépare les mois extrêmes, nous la voyons atteindre son maximum dans les régions polaires et continentales; comme Oustjank en Sibérie, où elle est de 54° et son minimum dans les régions équatoriales comme à Maranhao où elle n'atteint pas un degré (0,8). Entre ces deux extrêmes, se placent tous les degrés intermédiaires.

Outre l'échelle annuelle de la température, nous devons encore étudier sa répartition mensuelle et la manière dont elle croît et décroît d'un mois à l'autre. C'est ce que nous avons fait dans le tableau IX (voir p. 25), où les diverses régions et les divers climats ont été étudiés de manière à faire connaître les lois de croissance et de décroissance de la température d'un mois à l'autre.

Nous avons reconnu que ces différences entre deux mois consécutifs atteignaient près de 6a dans les régions polaires continentales et ne dépassaient pas 4° dans la zone tempérée et 2°, 5 dans les pays voisins del'équateùr. Nous voyons, en outre, qu'à dater de janvier, époque du minimum de température, la croissance est lente en février et en mars, très-rapide d'avril à mai et en juin, atteignant son maximum en juillet; elle reste à peu près stationnaire en juillet et août, puis décroît lentement d'août à septembre et rapidement en octobre et novembre. Ces différences entre deux mois consécutifs sont d'autant plus prononcées que l'on s'éloigne de l'équateur, et dans chaque zone d'autant plus marquées que l'on quitte les côtes pour se rapprocher du centre des continents.

Après avoir étudié les variations que présente l'intensité de la température, nous devons aussi parler de celle que l'on observe dans l'état hygrométrique de l'atmosphère. Or, nous avons vu (p. 64) que l'humidité est à son maximum avant le lever du soleil et à son minimum lorsque la température est la plus élevée.

En second lieu, nous avons reconnu que la quantité d'humidité atmosphérique était en raison inverse de la température,

CARACTÈRES PROPRES A TOUS LES CLIMATS

en sorte que les mois les plus froids sont les plus humides et les plus chauds ceux où l'hygromètre est à son minimum, les mois tempérés de l'automne étant plus humides que les mois correspondants du printemps.

En troisième lieu, nous voyons l'humidité de l'air croître avec le voisinage des mers et diminuer à mesure que l'on s'en éloigne.

En quatrième lieu, nous avons trouvé que l'état hygrométrique de l'air ne présentait pas de très-grandes différences suivant l'altitude, du moins clans les régions situées au-dessous ou au milieu des nuages, tandis qu'au delà l'air devient plus sec sous l'influence d'une moindre pression atmosphérique et cela d'autant plus que l'altitude est plus considérable.

Enfin, quant cà la latitude, nous avons reconnu que l'humidité relative de l'air augmentait de l'équateur au pôle.

En résumé, l'on peut dire qu'en dehors des circonstances topographiques, comme le voisinage des lacs, des mers ou des chaînes de montagne, l'humidité de l'air augmente à mesure que la température s'abaisse et que la sécheresse se montre d'autant plus que l'air est plus chaud.

Mais ce ne sont pas seulement les variations de l'hygromètre qui doivent servir d'appréciation dans la recherche de l'humidité atmosphérique, la fréquence et l'abondance des pluies y contribuent pour une part considérable. Il en est de même de la fréquence ou de la rareté des nuages et des brouillards. Comme ces phénomènes atmosphériques varient à l'infini dans les diverses régions du globe, nous ne pouvons que renvoyer à ce que nous avons dit dans le chapitre III, où toutes ces questions ont été examinées avec détail.

Les mêmes remarques s'appliquent à l'intensité des courants aériens qui varient d'un lieu à l'autre et qui influent d'une manière si prononcée sur l'état hygrométrique de l'air aussi bien que sur la pression atmosphérique. Nous avons vu celle-ci augmenter de l'équateur jusqu'au 40° de latitude et diminuer dès lors jusqu'au pôle. Nous avons reconnu que l'étendue des variations diurnes augmentait du pôle à l'équateur et que la pression diminuait avec l'altitude; ses variations sont d'autant plus grandes que" la température est plus élevée comme en juin et en juillet et d'autant plus faibles que le froid devient plus intense, comme c'est le cas en décembre.

Enfin, en ce qui regarde l'électricité atmosphérique, nous l'avons vue (dans le chapitre V) être à son maximum de tension entre huit et neuf heures du matin et du soir, tandis qu'elle est à son minimum dans les heures intermédiaires. Quant à l'époque de l'année où la tension électrique est la plus forte, elle correspond aux quatre mois les plus froids, et la moindre tension s'observe dans les mois les plus chauds. Une marche inverse s'observe pour les orages, qui sont d'autant plus fréquents que la température est plus élevée.