CHAPITRE II

CARACTÈRES DISTINCTIFS DES DIFFÉRENTS CLIMATS 1° Caractères météorologiques.

En étudiant successivement les divers éléments atmosphériques qui constituent la notion de climat, nous avons dû les placer sur le même rang d'importance et cependant il existe, comme nous venons de le voir, une grande différence à cet égard entre la température ou l'humidité, la pression atmosphérique ou la nébulosité. Il faut donc, pour apprécier exactement les

influences météorologiques sur l'organisme humain, établir une échelle ou hiérarchie qui commence par la pius importante et finit par celle dont l'action est la moins prononcée ou la plus problématique.

La température occupe, sans contredit, le premier rang dans l'ordre des modificateurs de la vie. L'on comprend qu'en désignant un climat comme chaud ou froid, il est déjà suffisamment caractérisé et que les autres qualités d'humidité, de pression atmosphérique, de courants aériens ou de nébulosité ne viennent qu'en seconde ligne comparés à la température.

Ainsi que nous l'avons déjà vu, l'appréciation d'un climat quant à la température, se présente sous divers aspects suivant qu'on considère l'échelle diurne ou l'étendue moyenne des variations thermométriques dans les vingt-quatre heures, l'échelle mensuelle ou l'étendue des variations dans l'espace d'un mois, et l'échelle annuelle ou la distance qui sépare les deux mois extrêmes. C'est au moyen de ces diverses notions que sont caractérisés les climats chauds ou froids, tempérés ou extrêmes. L'on peut classer les premiers en chauds, très-chauds et brûlants ; les moyennes annuelles de 15° à 20° constituent un climat chaud, celles de 20° à 25° une température très-chaude, et de 25° à 30° un climat brûlant.

Les températures froides, très-froides ou glacées correspondent aux moyennes annuelles de 0° à 5°, les très-froides atteignent de 0° à —10° et les glacées de —10° à —18°.

Les climats tempérés occupant l'espace qui sépare +5° de -f 15° ou plus exactement de 8° à 10°, sont, en général, caractérisés par une échelle annuelle peu étendue, tandis que les climats extrêmes ou excessifs présentent la réunion de grands froids pendant l'hiver avec des chaleurs très-élevées pendant l'été.

Nous avons déjà signalé quelle est la distance qui sépare les mois extrêmes et vu que, dans certains pays comme Oustjank en Sibérie, elle dépasse 50°, tandis qu'ailleurs comme à St.-Paul de Maranhao au Brésil, la différence entre les mois extrêmes n'atteint pas un degré (0°,8). En sorte qu'en opposition aux climats extrêmes nous trouvons ceux qui sont remarquables par la fixité de la température (voir p. 24 et tableau IX).

Il est encore une autre face de la question relative aux caractères météorologiques des climats, c'est la variabilité de la tem-