CARACTÈRES DISTINCTIFS DES DIFFÉRENTS CLIMATS

pérature ainsi qu'on l'observe entre deux jours consécutifs. Les différences moyennes ainsi calculées d'après la méthode du Dr Young peuvent servir à caractériser les climats fixes ou variables, quant à la température.

Après la chaleur ou le froid, il n'est aucune question plus importante pour l'appréciation d'un climat que son état de sécheresse ou d'humidité. Mais s'il est facile d'établir une classification d'après la plus ou moins grande intensité, fixité ou variabilité de la température, il l'est beaucoup moins de dire quelle mesure l'on doit choisir pour établir le degré de sécheresse ou d'humidité. Prendra-t-on l'hygromètre ou l'udiomètre? Comptera-t-on le nombre et l'abondance des pluies? Ou bien suivrat-on la méthode proposée par M. de Gasparin, c'est-à-dire la force d'évaporation des pluies tombées sur le sol? Ou bien encore établira-t-on une notion composée de la chaleur et de l'humidité, partant du fait que l'humidité exerce une influence toute différente suivant que la température est basse ou élevée ?

Telles sont quelques-unes des questions qui se présentent lorsqu'on veut reconnaître la qualité hygrométrique des différents climats. Essayons de les élucider par quelques remarques. Mais auparavant citons l'opinion de quelques physiciens et météorologistes en réponse aux questions que nous leur avons adressées sur ce sujet.

En premier lieu, mon respectable ami, M. Quetelet, dont la science déplore la perte, estimait que le nombre ou la fréquence des jours de pluie, avec les variations de température qu'elles entraînent, sont un meilleur critère de l'humidité d'un climat que l'état de l'hygromètre.

En second lieu, cette opinion est aussi celle du prof. Alphonse de Candolle, qui considère la fréquence des pluies comme exerçant une influence prédominante sur les plantes et les animaux.

Enfin, MM. Matteuci et Martins considèrent, au contraire, le degré de saturation de la vapeur atmosphérique comme le meilleur critère de l'humidité d'un climat.

En présence de pareilles divergences d'opinion de la part d'hommes qui font autorité dans la science, il n'est pas facile de décider, aussi devons-nous étudier plus complètement la question avant de la considérer comme résolue.

Si nous comparons la place occupée, par chaque mois dans l'ordre météorologique (voir le tableau, p. 202), nous serons

LOMBARD, Climatologie. T , ,

frappé des rapports intimes qui existent entre l'état hygrométrique de l'atmosphère et sa température, de telle manière que plus il fait chaud moins il y a d'humidité dans l'air. Voilà le fait ; cherchons-en l'explication, afin de découvrir quelles sont les sonnes de cette vapeur atmosphérique? Est-ce la pluie ou l'évaporation du sol ou l'humidité apportée par les vents humides ou le voisinage des mers, des lacs et des rivières V

La pluie se présente à nous comme modifiant l'état hygrométrique de l'atmosphère par sa fréquence ou par sa quantité. Or, en comparant les deux échelles de notre tableau, nous les voyons suivre, à Genève du moins, un ordre à peu près identique, c'est-à-dire que les quatre mois où il tombe la plus grande quantité de pluie sont en même temps ceux où elle tombe le plus souvent. D'où il résulte que l'atmosphère doit être alors saturée d'humidité. Cependant nous ne trouvons qu'un seul mois, celui de novembre, qui occupe une place élevée dans l'échelle de l'hygromètre, d'où l'on est conduit à reconnaître que l'abaissement de la température exerce une plus grande influence que le nombre ou l'abondance des pluies pour saturer l'atmosphère d'humidité.

Et si, au lieu de prendre le climat de Genève comme exemple, nous avions choisi Montpellier, Marseille ou telle autre localité du midi de la France, nous aurions également observé une grande divergence entre la marche de l'hygromètre et celle des pluies, car dans les lieux exposés aux vents de mer, l'on voit souvent une grande humidité atmosphérique coïncider avec une absence complète de pluies.

Sur les côtes occidentales de l'Europe, les deux phénomènes coïncident ordinairement; aussi la marche de l'hygromètre et celle de l'udiomètre sont-elles identiques. Mais dans l'intérieur des continents l'on voit souvent de fréquentes et d'abondantes précipitations aqueuses coïncider avec un état hygrométrique peu prononcé. Ce qui explique la singularité de ce résultat, c'est l'influence de la température sur l'évaporation. En effet, d'après les expériences de M. B. Maurice à Genève, et de M. de Gasparin à Orange, l'évaporation augmente avec l'élévation de la température, en sorte que, plus il fait chaud, plus vite l'eau versée sur le sol par la pluie est évaporée et emportée par les courants aériens. C'est en se fondant sur de longues séries d'observations instituées en divers lieux que M. de Gasparin est ar-