A. DE LA PÉRIODICITÉ DIURNE

§ 1. Considérée d'une manière générale.

La rotation diurne de la terre expose successivement les différentes portions du globe aux rayons du soleil ; d'où résulte la succession du jour et de la nuit suivant que l'hémisphère est éclairé par le soleil ou opposé à l'astre lumineux. Ces deux périodes varient en longueur suivant la latitude et la saison. Alternativement de six mois dans les régions polaires, les jours et les nuits se succèdent à de grands intervalles ; tandis qu'à mesure

que l'on s'éloigne du pôle, ils se rapprochent de la durée normale de douze heures diurnes suivies par douze heures nocturnes. Entre ces périodes extrêmes et bien caractérisées, de jour et de nuit, il en est deux qui sont moins prolongées, mais qui participent de l'un et de l'autre : c'est le soir et le matin. Ces quatre périodes météorologiques divisent les vingt-quatre heures considérées au point de vue médical.

Le matin est l'époque plus ou moins prolongée qui précède et qui suit le lever du soleil.

Le jour est caractérisé par la présence du soleil au-dessus de l'horizon ; il succède immédiatement au matin et finit un peu avant que le soleil ait disparu.

Le soir est l'époque qui précède et qui suit le coucher du soleil.

Enfin la nuit est l'époque qui sépare le coucher et le lever du soleil.

Les caractères météorologiques de ces quatre périodes ont été décrits précédemment (p. 187). Mais il importe de les rappeler ici en peu de mots.

1° Le matin est l'époque la plus froide et la plus humide, celle où la tension électrique est la plus faible, où l'ozone est a son maximum, sauf en juillet, août et septembre, où la pression atmosphérique est dans sa période croissante, atteignant ainsi que la tension électrique son maximum entre 8 et 10 heures. Enfin c'est le passage graduel de l'obscurité cà la lumière.

Si des caractères météorologiques nous passons aux effets produits sur l'économie par l'influence combinée des fonctions vitales et des circonstances atmosphériques, nous aurons à signaler les conséquences suivantes. D'un côté, le ralentissement de la respiration et de la circulation, l'abaissement de la chaleur animale, la diminution des sécrétions muqueuses et urinaires sous l'influence de l'obscurité, du jeûne, du sommeil et du repos musculaire, ou en d'autres termes, un alanguissement des fonctions vitales au moment où le matin succède à la nuit. D'autre part, le froid et l'humidité, le retour de la lumière solaire dont la puissance chimique suit une marche croissante, et l'augmentation graduelle de la pression atmosphérique, de l'ozone et de la

tension électrique exercent une influence stimulante qui tend à réagir contre la torpeur nocturne; taudis qu'à la môme époque, le repos donné par le sommeil aux fonctions de relation, agit dans le même sens que les influences météorologiques. De là vient que le matin est une époque où les forces vitales tendent à s'accroître et sont plus facilement stimulées qu'à aucun autre moment de la journée.

2° Le jour est caractérisé par une lumière, une chaleur et une sécheresse croissantes jusqu'à deux heures, et décroissantes dès lors jusqu'au soir; par une pression atmosphérique, une tension électrique et une proportion d'ozone qui atteignent leur maximum vers neuf heures du matin, et diminuent dès lors jusqu'à quatre heures après midi où elles sont au minimum d'intensité. Les vents à périodicité diurne viennent sur les côtes au milieu du jour et vers les plaines clans les pays de montagne. En été, les orages sont plus fréquents de cinq à sept heures du soir.

A ces circonstances météorologiques correspond une activité croissante de toutes les fonctions vitales : le pouls et la circulation s'accélèrent, la chaleur animale s'élève sous l'influence de l'alimentation et atteignent leur maximum vers midi en conséquence de l'activité musculaire, de la lumière, de la chaleur et de la sécheresse. Chez les animaux soumis à'une alimentation normale, c'est également à midi que l'on observe la température la plus élevée et la plus grande activité de la respiration et de l'exhalation d'acide carbonique. En résumé, le jour est l'époque du plus grand développement des fonctions vitales, où l'on observe le maximum d'énergie musculaire, en même temps que la respiration et la circulation, ainsi que la chaleur animale atteignent leur plus grande activité et intensité. La période diurne est elle-même composée, au point de vue physiologique, d'un maximum qui correspond au milieu du jour et de deux périodes croissantes depuis le matin jusqu'à midi ou une heure et décroissante jusqu'au soir.

3° Le soir est caractérisé par l'obscurité du crépuscule, ainsi que par le froid et l'humidité qui présentent un second minimum moins prononcé, quoique assez semblable à celui du matin; la pression atmosphérique n'est ni forte ni faible, étant intermédiaire entre le minimum de quatre heures et le maximum de dix

heures du soir; tandis que la tension électrique et l'ozone approchent de leur maximum. A ces diverses circonstances météorologiques correspond le ralentissement de la transpiration, de la circulation et de l'exhalation d'acide carbonique. Ainsi donc : alanguissement des fonctions vitales sous l'influence de la fatigue musculaire et de l'épuisement nerveux qui résultent des travaux de la journée; tel est l'état du corps au moment où le soleil se couche. Cette dépression vitale se manifeste chez les animaux, dont la température s'abaisse le soir dès quatre à cinq heures et atteint presque le minimum de minuit aux environs de sept ou huit heures.

Nous venons de parler d'un état de faiblesse comparative pendant les heures de la soirée et cela résulte de la comparaison que nous avons établie (p. 223) entre l'influence des circonstances extérieures le matin et le soir, leur action étant plus prononcée dans les heures matinales que pendant la soirée ; en sorte qu'on est amené à conclure que sous l'influence de conditions météorologiques à peu près identiques, la réaction vitale est plus prononcée le matin que le soir, ce qui doit probablement être attribué à la différence qui existe dans les corps vivants selon qu'ils ont été soumis au repos de la nuit ou à la fatigue du jour. Il est vrai que ces effets déprimants sont contre-balancés par une pression atmosphérique , une tension électrique et une quantité d'ozone qui suivent une marche ascendante en même temps que le froid et l'humidité redonnent une certaine activité à toutes les fonctions. Mais tel est l'épuisement des forces vitales que les stimulations qui, dans la matinée, produisent une réaction très-prononcée, sont presque sans effet dans les heures de la soirée.

4° La nuit est caractérisée par une obscurité croissante du soir au matin ; par une température qui reste toujours basse entre les deux minima que l'on observe au moment du coucher et du lever du soleil; par une humidité d'autant plus prononcée que la chaleur a été plus forte pendant le jour ; par une pression atmosphérique croissante jusqu'à dix heures du soir, époque du second maximum, et décroissante jusqu'à quatre heures du matin où elle atteint le minimum ; enfin par une forte tension électrique et une grande proportion d'ozone jusqu'à dix heures du soir, époque du maximum et par une diminution graduelle

dans ces deux éléments jusqu'au lever du soleil où ils sont à leur minimum. A ces circonstances extérieures correspond un ralentissement graduel de la circulation et de la respiration, et un abaissement consécutif dans la chaleur animale, sous l'influence combinée de la transpiration qui accompagne le sommeil, du repos musculaire, du jeûne, du froid et de l'humidité. Cet abaissement de la température animale et le ralentissement de l'exhalation d'acide carbonique, se remarquent chez les animaux dès cinq ou six heures du soir et atteignent leur maximum à minuit; ils diminuent graduellement jusqu'au matin, où l'on observe déjà un réchauffement qui va croissant jusqu'à midi, époque du maximum.

En résumé, nous voyons la nuit se rapprocher du matin et du soir par l'alanguissement des fonctions vitales qui sont évidemment dans un état hyposthénique ; et si l'on n'observe pas chez l'homme un refroidissement nocturne aussi prononcé que chez les animaux, cela ne prouve pas que le ralentissement de toutes les fonctions ne se montre pas au même degré sous l'influence de l'obscurité, du jeûne, du repos et du sommeil; mais uniquement parce que notre intelligence nous enseigne à nous préserver du froid, au moyen de vêtements plus chauds et d'abris mieux adaptés à leur but.

Les variations diurnes de la température ont été étudiées par J. Davy et Damrosch; plus tard par Behrensprung, Gierse, Frœlich, Lichtenfels, Ladame, Ogle, et enfin par F. ForeL Cette recherche est entourée de beaucoup de difficultés qui résultent des différentes constitutions, des effets produits par les repas, la veille, l'activité ou le repos. Néanmoins elles peuvent 'être résumées de la manière suivante.

La température présente deux maxima par jour, l'un environ deux heures après le déjeuner, à 9 heures du matin ; l'autre environ trois heures après le dîner, c'est-à-dire 5 heures du soir; ce dernier étant plus élevé que le précédent. Après l'élévation qui suit le déjeuner, survient une petite chute; puis après le souper, la descente déjà commencée, devient rapide, beaucoup plus forte et dure jusqu'à 4 heures du matin, moment où la température recommence à s'élever. Behrensprung a constaté que ces oscillations sont indépendantes du sommeil diurne ou nocturne. Frœlich et Lichtenfels s' étant mis à la diète pendant vingt-quatre heures et étant restés au repos, n'en ont pas moins

Lombard, Climatologie. ,., , ,o

observé les mômes modifications. Le Dr Ogle admet également une élévation diurne et une chute nocturne qu'on ne peut expliquer par aucune action extérieure

Le dernier venu dans ce genre de recherches est M. le prof. F. Forel, de Lausanne \ qui a publié en 1874 le résultat de ses> très-nombreuses observations faites pendant près d'une année. Il a tracé la courbe thermique des vingt-quatre heures ; en voici i le résumé. Le minimum tombe entre deux et trois heures du matin; il est suivi d'une augmentation graduelle jusqu'au maximum qui tombe entre 4 et 5 heures de l'après-midi ; dès lors, laa chute est beaucoup plus rapide jusqu'à trois heures de la nuit., Ou, en d'autres termes, la chaleur animale croît pendant le jouri et diminue pendant la nuit. L'écart entre le maximum et le minimum est de 1°,07.

La périodicité diurne exerce aussi une influence notable suri les fonctions des centres nerveux: celles-ci, reposées par le sommeil, qui répare non-seulement les forces musculaires, mais aussi les forces intellectuelles, sont beaucoup plus actives le matin que le soir, l'esprit est ordinairement plus ouvert dans le? heures matinales et la perception plus vive. Il faut ajouter cependant que cette règle souffre quelques exceptions, et quoique Hi plupart des hommes de cabinet sachent que les heures matinale? sont celles où le travail est le plus facile, il en est d'autres ce-3 pendant qui ne trouvent la faculté perceptive et inventive que dans les heures du soir ou de la nuit. L'on pourrait désigner ce? deux classes de travailleurs intellectuels, sous le nom iïhommà du matin ou hommes du soir. Chez les premiers, la concentration de la pensée est plus facile avant les fatigues et les distraction de la journée, tandis que pour les hommes du soir ils sont plus capables de réunir leurs pensées, alors qu'ils ont accompli leu tâche journalière. Ils profitent alors du silence de la nuit pou se livrer à la spéculation imaginative.

Les différences qui caractérisent le jour et la nuit au point d< vue intellectuel, ont été appréciées de la manière suivante pa le physiologiste Burdach : « Les traits heurtés sous lesquels 1;

1 Article : Chaleur animale, du Nouveau Dict. de méd. et de clw pratiques, 1867, t. VI, p- 757.

2 Bulletin de la Société médicale de la Suisse romande, Expériences sw la température du corps humain. 1874. .

« lumière du jour nous faisait apercevoir la réalité, s'adoucissent et se fondent à la lueur incertaine du crépuscule; les sens

< externes reçoivent moins du dehors ; la faculté créatrice passe au service du sens interne et l'imagination enfante ce qui doit

< être mûri dans la matinée suivante; l'esprit tourne à la poésie, « les affections deviennent plus vives, la convoitise s'allume,

ramour s'exalte et l'hypocondriaque ou le mélancolique s'en- « fonce plus avant dans sa tristesse. La nuit ramène le sentiment de l'isolement et affaiblit l'énergie de la vie ; mais au milieu du calme qu'elle amène, l'œil plonge dans l'immensité « des mondes et l'âme se trouve entraînée vers les idées reli- « gieuses. > Ainsi donc, objectivité dès le matin et pendant la journée, subjectivité le soir et pendant la nuit, quand les travaux intellectuels ou l'activité psychologique remplacent le sommeil.

Si nous résumons tous les faits que nous venons de passer en revue, il doit en résulter des conséquences bien évidentes sur le rôle de la périodicité nycthémérale dans la succession des phénomènes vitaux. Au lever du soleil, les fonctions intellectuelles ont repris une nouvelle force ; les sens reposés sont plus aptes à percevoir les impressions extérieures ; les passions calmées par le repos et l'éloignement des objets qui les provoquaient, laissent plus de calme au jugement et permettent une appréciation plus saine des faits qui, le soir précédent, ou pendant l'obscurité de la nuit, se présentaient avec des caractères amplifiés par la fatigue et par l'excitation nerveuse.

Mais en même temps que l'esprit s'éveille plus actif, le corps épuisé par le jeûne, le repos et le sommeil, réclame impérieusement le mouvement et la nourriture qui doivent réparer les forces perdues ; la respiration et la circulation s'accélèrent, dès que les membres engourdis reprennent l'activité et provoquent les changements physico-chimiques, d'où résulte la production de la chaleur animale. Mais ce réchauffement artificiel assez semblable à celui par lequel Chossat rendait la vie aux animaux mourants d'inanition ne tarderait pas à disparaître, si la nourriture ne venait fournir de nouveaux aliments pour réparer les pertes de la nuit.

Après avoir rompu le jeûne par un premier repas, les fonctions vitales et intellectuelles atteignent leur maximum d'activité jusqu'au milieu du jour où la lassitude se manifeste avec

d'autant plus d'intensité que la dépense intellectuelle et physique a été plus grande et que les déperditions par la transpiration et l'exhalation d'acide carbonique ont été plus considérables. De là ce besoin du repos au milieu du jour, qui se manifeste d'autant plus rapidement que la température extérieure

aura été plus élevée.

Mais tandis que la chaleur amène la lassitude et l'épuisement, sans développer le besoin d'une alimentation réparatrice, et seulement l'appétence pour une nourriture rafraîchissante et qui contienne peu de substances azotées, le froid, au contraire, active l'appétit et développe le besoin d'une nourriture azotée abondante, et d'une assimilation facile.

Après le calme et le repos pris au milieu du jour les forces physiques et intellectuelles ont repris jusqu'à un certain point, mais sans avoir la même énergie que pendant la matinée ; les facultés vitales commencent à être alanguies de telle manière que les stimulants ne développent plus la même réaction. Aussi peut-on conclure que, dès lors, le besoin de réparation se fait sentir, les forces suivant la même marche que le soleil : ascendantes le matin, elles déclinent vers le soir, et il faut, pour les réparer, une alimentation plus substantielle et une stimulation plus énergique. C'est alors, sous cette influence ainsi que par l'effet de la cessation des bruits du dehors, de l'activité extérieure et de l'obscurité croissante, que les facultés sensitives et imaginatives prennent un développement passager et souvent désordonné. Mais si l'on suit l'instinct naturel du repos et du sommeil, la nuit, malgré l'alanguissement de toutes les fonctions, répare les forces, fait cesser la surexcitation nerveuse et redonne à toute l'économie le repos dont elle a besoin pour reprendre au matin l'activité normale de la vie.

Tel est le cycle diurne que parcourt notre corps et notre esprit sous l'influence de la rotation de la terre sur elle-même et des changements qui en résultent dans la lumière et l'obscurité, le froid et la chaleur, la sécheresse et l'humidité, l'activité fonctionnelle et le repos.

Nous aurons plus tard à signaler les conséquences pathologiques qui découlent des faits importants que nous venons d'étudier. Contentons-nous pour le moment d'en tirer quelques conclusions hygiéniques.

En premier lieu, il est évident que la nécessité d'un abri et

de vêtements chauds découle du refroidissement nocturne, de telle manière que ce qui était suffisant pendant l'activité de la journée ne l'est plus pendant le sommeil et le repos de la nuit.

En second lieu, la transition du milieu de la journée au soir et à la nuit étant d'autant plus prononcée, quant à l'humidité et au refroidissement que la chaleur diurne a été plus élevée, les précautions d'abri et .de vêtements doivent être d'autant plus grandes que les soirées et les nuits sont plus froides et plus humides.

En troisième lieu, les différences que nous avons signalées dans l'irritabilité du cœur et dans les autres fonctions vitales, le matin et le soir, doivent conduire à des modifications correspondantes dans l'alimentation qui sera moins stimulante le matin que le soir. Pendant la matinée, les fonctions vitales sont douées d'une plus grande énergie, aussi les réactions sont-elles plus prononcées sous l'influence des mêmes causes perturbatrices que pendant les heures de la soirée, alors que les forces commencent à faire défaut. Aussi doit-on faire un usage plus modéré d'aliments excitants ou fortifiants le matin que le soir, autrement l'on ne tarderait pas à voir les effets stimulants delà nourriture et de la boisson dépasser les limites physiologiques. Cette remarque s'applique très-spécialement aux liqueurs alcooliques qui produisent une beaucoup plus grande accélération du pouls dans la matinée que dans la soirée. Tel est probablement le secret des ravages causés par l'emploi des stimulants, tels que l' eau-de-vie et l'absinthe pendant la période fonctionnelle croissante de 6 heures du matin à midi.

§ 2. De la périodicité diurne suivant la latitude et l'altitude.

La durée des jours étant différente suivant la latitude, il en résulte des phénomènes physiologiques très-différents. A l'équateur, les jours et les nuits sont égaux en toute saison, le soleil étant douze heures au-dessus et douze heures au-dessous de l'horizon. Il en résulte une régularité parfaite dans les phénomènes météorologiques qui se reproduisent pendant toute l'année de la même manière et aux mêmes heures.

Le matin et le soir ne sont pas marqués dans les régions équatoriales par cette lueur crépusculaire que nous connaissons dans la zone tempérée. Le jour succède à la nuit et la nuit au jour presque sans transition ; il résulte de là que les modifications météorologiques présentent une promptitude inconnue dans les autres régions du globe. Dès que le soleil a disparu, la chaleur diminue et l'humidité se montre avec une intensité d'autant plus grande que la température a été plus élevée pendant le jour.

Les différences du jour à la nuit sont plus grandes, quant à la température, dans les régions tempérées, principalement au centre des continents, tandis que le voisinage de la mer tend à diminuer l'étendue de l'échelle diurne. A mesure que l'on s'approche de l'équateur, les différences du jour à la nuit sont de moins en moins marquées, surtout au centre des continents où la chaleur se conserve plus complètement pendant la nuit, tandis que dans les régions situées aux bords des mers ou des lacs, les courants aériens qui viennent alternativement tie la terre et de la mer déterminent des différences plus prononcées entre les températures diurnes et nocturnes.

La même observation s'applique aux régions polaires pendant les longues nuits d'hiver et les longs jours d'été, époque où l'échelle diurne est réduite à des fractions de degré. Mais dans les saisons intermédiaires, l'on trouve une assez grande différence entre la température du jour et celle de la nuit.

Dans les régions montueuses l'échelle diurne diminue en étendue à mesure que l'on s'élève davantage, ainsi qu'on peut le voir dans le tableau IX, page 20. Ajoutons cependant que la différence entre les localités exposées à l'ombre ou au soleil sont très-considérables sur les hauteurs à cause de la plus grande transparence de l'atmosphère dans les régions montueuses.

Rappelons en terminant que les circonstances topographiques exercent une très-grande influence sur l'étendue de l'échelle diurne de la température et qu'on trouve des différences trèsconsidérables à cet égard sous les mêmes latitudes aussi bien qu'à des altitudes identiques.

Quant à l'humidité, nous avons vu les maxima et les minima suivre la même marche à l'équateur que dans les régions tempérées, ainsi qu'aux époques intermédiaires qui, dans les ré-

gions polaires, séparent les longs jours d'été des longues nuits de l'hiver. Sur les hauteurs, les maxima et minima sont moins prononcés que dans les plaines, en sorte que l'échelle hygrométrique diurne y est moins étendue. C'est surtout dans la soirée que l'atmosphère des régions montueuses est moins humide que celle des plaines, circonstance que nous avons déjà signalée comme favorable aux santés délicates. Nous avons vu que les pluies présentent en certains lieux une périodicité diurne trèsrégulière et ce caractère météorologique doit influer sur les fonctions vitales.

L'électricité suit à peu près la même marche que l'humidité dans les diverses régions du globe. Rappelons néanmoins que dans certaines régions les orages surviennent quotidiennement et à la même heure, donnant par conséquent un caractère particulier à la périodicité diurne de ces diverses localités.

Appliquons maintenant ces données aux modifications imprimées à nos organes par ces variations diurnes de l'atmosphère. En premier lieu, les longues nuits et les longs jours des régions polaires n'exercent pas une influence aussi prononcée que l'on sci ait tenté de le croire. La veille et le sommeil, les heures régulières des repas suivent une marche identique, malgré l'absence ou la présence prolongée du soleil. Les animaux diurnes veillent et dorment comme si le soleil se levait au matin et se couchait le soir. Les animaux nocturnes vont chercher leur proie dans les heures où le repos est ailleurs amené par l'obscurité. Les fleurs se ferment vers le soir et se rouvrent au matin exactement comme dans d'autres régions. D'où l'on est amené à supposer que les fonctions vitales suivent aussi la marche diurne que nous avons reconnue dans la zone tempérée. Seulement l'on a remarqué chez les habitants temporaires des régions boréales le développement d'une profonde mélancolie quelquefois même suivie de folie, sous l'influence des nuits prolongées et de l'obscurité qui n'est diminuée pendant de longs mois que par la lune et par de brillantes aurores boréales.

D'autre part, l'on a remarqué que la longue durée de la lumière solaire pendant les mois d'été remplaçait pour l'activité de la végétation l'insuffisance de la chaleur. Il est probable qu'une action semblable s'exerce sur l'homme, puisque nous avons signalé l'influence de la lumière pour favoriser le dégage-

ment de l'acide carbonique et tous les actes vitaux qui en découlent.

Je n'ai point séjourné dans les régions polaires, mais pendant les hivers et les étés que j'ai passés à Edimbourg, au delà du 55° de latitude nord, j'ai vu la vie civile continuer et les fonctions vitales suivre leur état normal, malgré que le séjour du soleil au-dessus de l'horizon fût de six ou sept heures en hiver ou de dix-sept à dix-huit en été. A cette époque de l'année, les rues étaient solitaires et tranquilles malgré qu'il fît grand jour, entre dix et onze heures du soir, et si l'on ajoute à ces heures solaires la longue durée du crépuscule, l'on comprendra que la nuit est tellement réduite qu'elle n'existe presque pas. En effet, je n'avais besoin de la lumière artificielle que pour une demiheure pendant les nuits que je passais à travailler. D'où je conclus que les fonctions vitales suivent leur marche diurne régulière, malgré les longs jours de l'été et les longues nuits de l'hiver. E en est probablement de même dans les villes situées encore plus près des pôles que celle d'Edimbourg dont je parlais tout à l'heure.

La fixité de la température pendant ces périodes uniformes doit exercer une influence favorable sur les fonctions vitales qui n'ont pas à faire un effort considérable pour se mettre en harmonie avec les circonstances extérieures. La lenteur de l'évaporation dans les régions polaires doit aussi diminuer la déperdition de calorique amenée par cette cause réfrigérante.

Les régions tropicales forment un contraste absolu avec celles dont nous venons de parler. Au lieu de longs jours et de nuits interminables, nous avons des périodes équidistantes pendant lesquelles le soleil verse des torrents de lumière et de chaleur, et où les nuits presque toujours sereines ne présentent pas une très-grande différence dans la température, mais qui paraissent d'autant plus fraîches que la sensibilité cutanée a été exaltée par la chaleur du jour, en même temps que débilitée par d'abondantes transpirations. Aussi doit-on prendre les plus grandes précautions pour éviter les refroidissements qui sont l'une des causes les plus générales des maladies tropicales, ainsi que nous aurons souvent l'occasion de le voir.

Ainsi donc, dans les régions tropicales la périodicité diurne se montre pendant le jour sous la forme d'un mouvement périphérique excessif avec élévation de la température, accélération

du pouls, affaiblissement de la force musculaire, augmentation de la soif et diminution de l'appétit, en même temps que des sueurs abondantes rétablissent l'équilibre entre la température extérieure et celle du corps. Pendant la nuit, le refroidissement de l'atmosphère et l'humidité de l'air développent un mouvement concentrique qui fait refluer le sang vers l'intérieur et ranime ainsi l'activité fonctionnelle épuisée par l'action stimulante de la chaleur et de la lumière. Les centres nerveux trouvant dans la fraîcheur et l'obscurité le repos qui leur est nécessaire, la circulation et la respiration se ralentissent, la transpiration n'est plus excessive, l'appétit se réveille et fait place à la soif dévorante de la journée. Aussi les nuits tropicales sont-elles essentiellement réparatrices, procurant un repos paisible bien difficile à obtenir pendant les heures brûlantes où le soleil séjourne au-dessus de l'horizon.

Dans les régions montueuses, le cycle diurne ne présente pas des caractères aussi différents que ceux des pays tropicaux ou polaires. Ils se rapprochent d'autant plus de ces derniers que l'altitude est plus considérable, car, ainsi que nous l'avons remarqué, une ascension de montagnes correspond à un voyage vers le pôle, à cela près, cependant, que les longs jours et les nuits prolongées sont inconnues clans les montagnes des zones tempérées et tropicales.

A mesure qu'on s'élève, l'on respire un air moins dense qui contient par conséquent moins d'oxygène. Mais, comme en dehors de l'action des rayons solaires qui est très-intense sur les hauteurs, la température s'abaisse avec l'altitude, il en résulte une certaine compensation par l'insuffisance de l'oxygène, du moins pour les montagnes ou les plateaux qui ne dépassent pas une altitude peu prononcée; car au delà de 1500m à 2000m l'on voit survenir pour un séjour temporaire des symptômes qui caractérisent le mal de montagne ou pour une habitation prolongée ceux de Yanoxémie si bien décrits par Jourdanet.

Nous aurons l'occasion de revenir sur cette importante question en étudiant les effets produits par le séjour des altitudes. Pour le moment, contentons-nous de signaler les circonstances qui peuvent modifier le cycle diurne chez les habitants des altitudes.

En premier lieu, nous avons vu que l'échelle thermométrique diurne était beaucoup moins étendue que dans la plaine, ce qui

diminue les efforts physiologiques pour le maintien de la chaleur animale.

En second lieu, l'intensité des rayons solaires étant plus prononcée sur les montagnes que dans la plaine, il en résulte que la différence entre l'ombre et le soleil est beaucoup plus prononcée, ce qui agit en sens contraire d'une faible échelle thermométrique, en sorte qu'en définitive nous pouvons supposer que ces deux influences se neutralisent. Le cycle diurne physiologique ne doit pas différer notablement sur les altitudes modérées de ce qu'il est dans les plaines.

§ 3. Influence de la périodicité diurne sur quelques autres fonctions.

En dehors de la chaleur et de la circulation, il est d'autres fonctions qui sont modifiées sous l'influence de la périodicité diurne. Le Dr Volz a calculé les pertes qui résultent de la respiration et de la transpiration pendant le jour et pendant la nuit. Il a trouvé que, dans une journée de repos, le corps avait perdu par ces deux voies, le poumon et la peau 47 grammes de jour et 40 grammes de nuit ; dans une période d'activité musculaire, les pertes diurnes s'élevaient à 51 et même 54 grammes, tandis que les pertes nocturnes ne dépassaient pas 35 et 34 grammes. D'où l'on voit que les transformations physico-chimiques sont plus étendues le jour que la nuit et qu'elles le sont d'autant plus que l'activité musculaire est plus prononcée.

Le Dr Speck a calculé les pertes diurnes et nocturnes chez un ouvrier bien nourri et il a trouvé que pendant un jour de travail, il avait rendu 1080 grammes d'urine et 2077 grammes d'éléments gazeux et seulement 941 grammes d'urine et 595 grammes d'éléments gazeux dans la nuit.

En faisant le même calcul pour un jour de repos, il a trouvé que les heures diurnes avaient donné 1408 grammes d'urine et 592 grammes de produits gazeux, tandis que les heures nocturnes ont donné 1635 grammes d'urine et 640 grammes produits gazeux.

Il résulte de ces deux séries de faits cités par Vierhordt 1 que

1 Vierhordt. Physiologie der Mcnschen, 8°. Tubingen, 1864, p. 569.

les fonctions vitales ont une plus grande activité pendant le jour et surtout lorsque le temps est consacré au travail. Le repos produit un effet contraire, les urines et les gaz étant alors plus abondants la nuit que le jour.

La quantité des urines et de l'urée ont été mesurées pour le jour et pour la nuit par Kaupp et Sick. Ces deux auteurs sont arrivés au résultat que nous venons de signaler, en comparant le volume des urines et la quantité des urines, c'est-à-dire qu'ils ont toujours trouvé une grande prédominance du jour sur la nuit pour une même période de douze heures. Quant au volume des urines, la proportion est à peu près double pendant le jour que pendant la nuit, il en est de même de la quantité d'urée, du chlorure de sodium et des phosphates '.

Ainsi donc, nous arrivons toujours au même résultat, c'est-àdire une activité fonctionnelle plus grande dans la période diurne comparée aux heures nocturnes; en sorte que, soit qu'on ait égard à la respiration, à la circulation et à la chaleur animale, soit que .nous comparions les produits de ces actes physico-chimiques dans les gaz expirés, dans le volume et la composition des urines, ainsi que dans la transpiration, nous sommes amené à la même conclusion, c'est-à-dire que les actes vitaux sont plus prononcés pendant le jour que pendant la nuit. Mais l'on comprend aisément la difficulté d'apprécier exactement ces faits et de les dégager des causes perturbatrices qui peuvent les modifier très-notablement.

$ t. Influence de la périodicité diurne sur les naissances et les décès.

Au nombre des conséquences les plus remarquables de la périodicité diurne, nous devons ranger son influence sur l'époque des naissances et sur celle des décès. Examinons d'abord les faits, puis nous en chercherons l'explication physiologique.

1° Des naissances.

M. Boudin8 a réuni les documents recueillis par MM. Quetelet, Buck, Ranken, Casper et Guiette, en France, en Belgique

1 Op. cit., p. 572.

2 Op. cit., t. I, p. 21.

et en Allemagne. Le total des naissances qui ont servi aux tableaux du D1 Boudin est de 5841, qui se répartissent de la manière suivante en chiffres proportionnels :

Tableau des naissances suivant les heures.

Qnetelet. Buck. Ranken. Casper. Guiette. Moyenne.

De minuit à 6 heures .

De 6 heures à midi. .

De midi à 6 heures . .

De 6 heures à minuit .

Il résulte de ces chiffres que, sauf dans l'une des séries observées par M. Guiette, la période de minuit à six heures du matin est celle où l'on compte le plus grand nombre de naissances ; tandis que celle où l'on en compte la plus faible proportion est de midi à six heures.

Mais les chiffres ci-dessus sont trop peu considérables pour pouvoir en déduire des conséquences rigoureuses. Ceux qui ont été recueillis à Dresde par le Dr Mayer1 comprennent 31734 naissances qui se répartissent à peu près comme les précédentes : 285mes de minuit à six heures du matin, 238mes de six heures à midi, 217mes de midi à six heures et 260mesde six heures à minuit. C'est-à-dire exactement dans le même ordre que les précédents.

La statistique de France pour les années 1851, 52 et 53 nous donne des chiffres plus complets. Ils ont été établis sur environ deux millions et demi de naissances qui ont été réduites à douze mille par an.

Heures des naissances.

Pupulation urbaine. Population rurale. Moyenne.

De minuit à 6 heures du matin. 3637 3528 3582

De 6 heures à midi 3070 3053 3062

De midi à 6 heures du soir. . . 2561 2811 2686

De 6 heures à minuit 2732 2608 2670

1 Medicinische Topographie von Dresden.

L'on peut voir que la prédominance des heures comprises entre minuit et six heures est très-prononcée, que les naissances sont encore nombreuses de six heures à midi, et que leur nombre décroît notablement dans les deux dernières périodes, c'està-dire de midi à six heures du soir et de six heures à minuit. Lorsqu'au lieu de quatre périodes de six heures nous en formons deux de douze heures, l'on voit que les naissances sont beaucoup plus nombreuses de minuit à midi (6644) que de midi à minuit (6356).

Si l'on compare les naissances urbaines aux rurales, l'on trouve que le maximum tombe sur la même époque, mais que le minimum s'observe dans les villes de midi à six heures du soir, et de six heures à minuit dans les campagnes. Et maintenant que nous avons signalé les faits, cherchons-en l'explication dans les phénomènes du cycle nycthéméral en ce qui regarde les fonctions vitales. Pourquoi donc les naissances sont-elles plus nombreuses de minuit à midi, et surtout de minuit à six heures du matin? Ces deux périodes correspondent à l'époque du plus grand affaiblissement quant à la température, à la respiration et aux autres fonctions vitales, tandis que les douze heures où il naît le moins d'enfants sont celles de la plus grande activité fonctionnelle. Et si l'on réunit les douze heures du jour, l'on obtient un plus grand nombre de naissances (6252) que pendant les douze heures de la nuit (5748).

Cherchons à expliquer ce très-singulier phénomène de naissances plus nombreuses pendant la période décroissante des forces, et plus rares alors que les forces vitales sont dans une période croissante. Cela tient-il à ce que les contractions utérines ont atteint leur maximum pendant le jour ? Mais comme il faut un certain nombre d'heures pour que la dilatation du col utérin soit suffisante et permette l'expulsion du fœtus , celui-ci ne vient au monde que dans les heures de la nuit.

L'on serait conduit par ce fait à supposer que la nuit exerce une influence favorable sur les contractions utérines de telle manière qu'elles atteignent alors leur maximum. Le sommeil pourrait aussi être considéré comme favorisant les contractions utérines par le repos des fonctions de relation. Il n'est pas probable que la position horizontale agisse dans le même sens, car l'expérience prouve que la station et la marche accélèrent au lieu de retarder le travail de l'accouchement.

Peut-être pourrait-on admettre deux périodes dans cet acte m physiologique? L'une, passive, qui amène la dilatation du col f et prépare les voies au fœtus; l'autre, active, qui amène la con-traction des muscles utérins et de ceux qui doivent concourir au même but. Ce serait donc à l'époque où les forces commencent à diminuer, où la circulation est moins active que la rigidité des tissus tend à disparaître, en sorte que l'orifice utérin se i dilate pour faire place au fœtus expulsé par les efforts musculaires. Il y aurait alors dans l'accouchement une période de faiblesse et de détente qui va croissant jusqu'à minuit, et une période de force et d'énergie succédant à la première, mais qui n'est pas favorable à l'accouchement, parce qu'il y a trop de force vitale dans la matinée et pas assez dans l'après-midi.

Au reste, comme on peut bien le penser, c'est une pure hypothèse que d'autres, plus versés dans la science obstétricale, pourront vérifier ou contredire. Je sais que plusieurs accoucheurs estiment qu'il n'y a pas deux périodes dans le travail:: une passive de dilatation et une active d'expulsion ; ils pensent que tout est actif. Peut-être réussira-t-on à trouver une explication satisfaisante du phénomène physiologique qui vient de nous occuper.

2° Des morts.

Quoique l'influence de la périodicité diurne sur la mortalité paraisse se rattacher plus directement à la pathologie, il y à quelque intérêt à la rapprocher de l'étude que nous venons de faire sur l'époque des naissances. C'est pourquoi nous avons réuni les faits relatifs aux morts naturelles et aux suicides, en ce qui regarde l'heure où ils surviennent.

A. Des morts naturelles.

L'on trouve dans l'ouvrage d'Œsterlen 1 le résumé des recherches faites sur ce sujet par les Drs Buck, Berlinsky, Casper, Yirey, Noirot, Schneider, Steele, Smoler et Quetelet. Voici le résultat de l'ensemble des documents dont quelques-uns se rap-

1 Handbuch der Medicinischen Staiistil:, p. 323, in-8°. Tubingen 1S65-'

portent à des chiffres très-élevés et d'autres à des faits beaucoup moins nombreux. Sur mille décès, l'on en a noté :

271,1 de minuit à 6 heures du matin.

264,1 de 6 heures à midi.

239,6 de midi à 6 heures du soir.

221,8 de 6 heures à minuit.

D'où l'on voit une certaine prédominance des douze heures qui s'écoulent entre minuit et midi (538,2) sur les heures de minuit à midi (461,4). Nous arrivons aux mêmes résultats par les chiffres du D' Gaupp \ qui a compté sur 1732 décès, les proportions suivantes rapportées à mille dans les quatre périodes de minuit à G heures, 192 ; de 6 heures à midi 384, de midi à 6 heures. 178; et de 6 heures à minuit, 192. C'est-à-dire de minuit à midi 57G décès, et seulement 424 de midi à minuit.

Comparons maintenant ce tableau avec les faits recueillis en France pendant les trois années 1851, 52 et 53 2, et qui comprennent environ trois millions de décès.

Heures des décès en France.

Population urbaine.

Population rurale.

Moyenne

De mfnuit h 6 heures du matin. 2628

De midi à 6 heures du soir . . 3701

Deux mots d'abord sur la différence que l'on trouve entre les décès urbains et ruraux. En premier lieu, les extrêmes sont beaucoup plus éloignés dans les villes que dans les campagnes. En second lieu, la période très-meurtrière de midi à six heures du soir dans les villes l'est beaucoup moins dans les campagnes, où le maximum tombe sur les heures matinales de six à midi. En troisième lieu, le minimum des décès est le même pour les deux populations. Nous chercherons plus tard à nous rendre compte de ces différences.

1 Medicinische Topographie der Stadt Kirchem tinter Teck, 8°. Wttrzhurg, 1839.

2 Statistique de la France. P. xxxvi.

Pour l'ensemble de la France, les heures fatales sont celles de midi à six heures, tandis que les plus favorables, c'est-à-dire celles qui comptent le moins de décès, sont comprises entre six heures et minuit. Si l'on réunit les douze heures diurnes, depuis six du matin jusqu'à six du soir, l'on compte 6661 décès au lieu de 5339 du soir au matin.

Recherchons maintenant l'explication physiologique de ces faits. Nous avons vu que la période croissante de forces commençait dès le matin, atteignait son maximum vers cinq ou six heures du soir, et décroissait dès lors jusqu'au matin. Or, ce sont précisément les heures où les forces sont à leur maximum qui comptent le plus grand nombre de décès, et celles de la dépression et de la faiblesse où les décès sont les plus rares. N'aurions-nous pas supposé qu'il devait en être tout autrement, et que la mort devait survenir lorsque les forces sont décroissantes, tandis que c'est au contraire la période croissante qui compte le plus grand nombre de décès.

Et si l'on compare les populations urbaines et rurales, nous voyons que les premières succombent en beaucoup plus grand nombre à l'époque où les forces vitales sont à leur maximum, et en plus petit nombre alors que les forces sont à leur minimum, tandis que les habitants des campagnes résistent mieux aux influences ultimes qui amènent la mort ; leur maximum offrant moins de différence avec le minimum, ce dernier tombant comme pour les populations urbaines sur l'époque décroissante de la soirée. Ainsi donc les habitants des villes résistent moins bien aux influences délétères qui amènent la mort; chez les campagnards les extrêmes de mortalité sont moins prononcés.

Un dernier mot en terminant ces réflexions sur l'époque de la naissance et de la mort sous l'influence de la périodicité diurne. Si l'on naît davantage entre minuit et midi, c'est entre six heures du matin et six heures du soir que l'on observe le plus grand nombre de décès. En sorte qu'en définitive c'est la période décroissante des forces vitales qui est la plus favorable aux naissances, tandis que c'est l'époque croissante des fonctions vitales qui amène le plus grand nombre des décès, résultat exactement inverse de celui auquel la théorie nous aurait conduit, puisque nous eussions supposé que l'accouchement résulte de la force et la mort de la faiblesse. Mais comme il n'y a rien de plus brutal qu'un fait, nous devons l'enregistrer purement et simplement

et renvoyer à des recherches ultérieures l'explication de cette énigme physiologique.

B. Des morts volontaires ou des suicides.

Il est souvent assez difficile de préciser l'heure où s'est accompli l'acte du suicide et par conséquent d'apprécier l'influence fie la périodicité diurne. Néanmoins lorsque le suicide a été accompli par suspension, l'on peut préciser assez exactement le moment où la victime s'est pendue. En portant à mille les suicides par suspension et les répartissant en périodes de six heures, 1 on a les chiffres suivants :

De minuit à 6 heures du matin .... 180

De 6 heures à midi 3g8

De midi à 6 heures du soir 220

De 6 heures à minuit 232

D'où l'on voit qu'il existe une forte prédominance des eures matinales et diurnes, sur les heures du soir et surtout

ment Z ™ * , ^ ^588 P°Ur leS Premite et seule-

ment 412 pour les dernières. En outre, la période de six heures

à sTx heures^ * ** ^ de ***** ^ Celle de L'on serait conduit par là à considérer le jour comme ame-

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^l^^^ST^ ^ dédSif dans les ae M. Petit sur 1 effet de la lumière. Prenant le nombre d'heures que le soleil est au-dessus de l'horizon pendant chaqu mois

tenu0rtTht aVeVa Pr°POrtl0n dGS SuicidôS' cet auteur a fc^ïS^4™ 33032 ^scon-

1 Thèse sur le suicide. Annales d'hygiène, t. V, p. 222. Lombard, Climatologie.

Nombre journalier de suicides à Paris comparé au nomhre d'heures pendant lesquelles le soleil est au-dessus de Vhorizon.

Total mensuel des heures et minutes Moyenne des suicides où le soleil est au-dessus de l'horizon. par 24 heures.

Heures. Minutes.

Janvier 269 20

Février 281 7

Avril • • • • 407 33 M*

Mai 470 52 JM«

Juin 480 30 10,0/

juillet 484 32 9>4b

Août 442 4 8,09

Octobre • • 332 19 6,55

Novembre 274 4

Décembre

Ainsi donc le nombre des suicides croît avec l'intensité de la lumière et la durée des jours. Ce résultat concorde entièrement avec ce que nous avons constaté pour les heures où il se commet le plus de suicides, c'est-à-dire la période diurne comparée a celle de la nuit et le commencement du jour compare a la seconde moitié et surtout à la nuit.

Voilà donc les faits. Essayons d'en chercher l'explication dans les phénomènes physiologiques et psychologiques qui peuvent conduire au suicide. L'activité croissante des fonctions vitales sous l'influence de la lumière et delà chaleur aussi bien que par le renouvellement de la vie sociale augmente naturellement les souffrances physiques ou morales qui conduisent au désespoir. Si c'était la lumière seule qui fût la cause de cette exaspération, nous aurions un aussi grand nombre de suicides après qu'avant midi tandis qu'ils sont deux fois plus nombreux de six heures à midi que de midi à six heures. La même remarque s'appliquerait à la chaleur qui est aussi plus forte dans la seconde moitié du jour que dans la première.

D'où l'on est amené à la conclusion que ce n'est pas seulement l'action stimulante de la chaleur et de la lumière pendant: les longs jours d'été qui conduit au suicide, mais aussi la fatigue amenée par une activité musculaire ou intellectuelle plus prolongée, alors que des nuits plus courtes ne donnent pas au

jrps et à l'esprit un repos suffisant pour réparer les forces peines ou diminuer les douleurs et les inquiétudes d'une vie décorée par la souffrance physique ou morale. L'on doit recon- ,aître que les longs jours prédisposent à cet acte de désespoir, Dn-seulement à cause de la clarté et de la chaleur, mais aussi i conséquence de l'excès de fatigue diurne et d'un repos noc- |rne insuffisant. En outre, lorsqu'un être souffrant voit venir, près une nuit d'angoisse, un long jour où les douleurs se succé- Bront sans espoir d'amélioration, alors il trouve l'existence tolérable et il cherche à s'y soustraire en portant sur luiême une main criminelle.