C. Régions tropicales

1. Rayions montueuses moyennes. Nous avons vu que l'anémie' constitutionnelle, l' augmentation de la sécrétion biliaire, la faiblesse musculaire et le dépôt du pigment cutané étaient les traits caractéristiques de ceux qui habitent les régions tropicales. Il est vrai que sous l'influence de l'élévation du sol à la hauteur de 500, 1000 ou 1500 mètres, l'abaissement de la température diminue toutes ces conséquences qu'amènent les chaleurs intenses et prolongées dans les pays sous-jacents.

Cela n'empêche pas que les régions montueuses des pays tropicaux subissent les influences climatériques des portions voisines de l'équateur; c'est-à-dire que la répartition des saisons est nécessairement la même, la sécheresse et la pluie se montrent à la même époque sur les hauteurs comme au niveau des mers. Mais en dehors de ce caractère essentiellement tropical, l'on voit souvent, comme dans les régions inférieures des Ghattes et des Nilighéries, les pluies augmenter en fréquence et en quantité à mesure que l'on s'élève sur le flanc des montagnes, les nuages • chargés d'humidité parles vents d'Ouest venant y déverser leur contenu.

Ainsi donc, sauf ces exceptions, le caractère essentiel du climat des régions montueuses moyennes sous les tropiques est une diminution de la chaleur, qui devient supportable et peut ainsi modifier la constitution de ses habitants. En voici les principales conséquences : le pigment est moins intense, et par conséquent la coloration de la peau moins foncée ; il en est de même 1 des cheveux qui présentent quelques nuances qui s'éloignent dui noir de jais. En outre, l'anémie, qui est entretenue dans la plaine par la haute température, devient moins prononcée; aussi les constitutions sont plus robustes, les contractions musculaires plus énergiques et les digestions plus actives. D'où il résulte que les habitants de ces régions montueuses sont trèssupérieurs en énergie physique et morale à ceux des plaines sous-jacentes. Ces faits peuvent être observés aussi bien sur les pentes de l'Himalaya que sur le plateau des Ghattes, au-dessus de Bombay, comme aussi sur les flancs du pic d'Adam dans l'île de Ceylan, ou encore sur les côtes orientales d'Afrique, où il

suffit de s'élever de quelques centaines de mètres au-dessus de la mer pour arriver dans un climat sain, à l'abri des influences délétères que l'on subit dans les régions brûlantes et palustres de la côte.

Les hauts plateaux de PAbyssinie comparés aux bords de la mer Rouge ou de la côte de Zanzibar nous présentent les mêmes différences de climat comme aussi la même diversité de constitution pour leurs habitants. Le Mexique nous fournit l'occasion de vérifier ces observations dans les régions situées à mi-chemin du plateau de l'Anahuac, sur les pentes de la Cordillère, dans ces (terras templodas, dont le climat est aussi éloigné des chaleurs brûlantes que de la température froide des altitudes. Aussi la constitution de ses habitants est-elle vigoureuse et complètement à l'abri de l'influence palustre des basses régions et de L'anoxémie des altitudes; leurs forces musculaires sont trèsénergiques et leur taille est plus élancée, en même temps que se développent les instincts guerriers, ainsi qu'un esprit indépendant qui contraste avec celui des hautes et des basses régions.

La vie est sans doute plus longue dans ces régions privilégiées, puisque leurs habitants ne sont pas autant exposés que ceux de la plaine aux émanations palustres qui produisent les fièvres, la d vssenterie, le choléra et la fièvre jaune. Mais l'absence de documents statistiques ne permet d'émettre à cet égard que de simples suppositions qui ont pourtant en leur faveur de grandes probabilités.

2. Hautes régions. — A l'abaissement de la température que nous venons de signaler vient s'ajouter, pour les hauts plateaux ou les altitudes considérables, une diminution de pression atmosphérique proportionnée à leur élévation au-dessus du niveau des mers. Cet élément météorologique, qui a de si grandes conséquences physiologiques, doit aussi influer sur la constitution des habitants, puisque la quantité d'oxygène qui traverse le poumon se trouve considérablement diminuée. Citons encore quelques exemples qui pourront faire comprendre l'importance de cette question. Tandis qu'à Madras la température moyenne annuelle est de 27°, 7, ce qui donne par litre d'air environ 0gr,27110 d'oxygène, l'on n'en trouve à Outacamund (2391), clans les Nilligheries, avec une température moyenne de 15°, 9,

que 0tçr,21504, ce qui constitue un déficit de 0gr,05506 d'oxygène pour chaque litre d'air inspiré à Outacamund. Et si l'on multiplie ce chiffre par le nombre de litres d'air inspirés dans un jour, c'est-à-dire de 12 à 15 mille, et que l'on calcule ce déficit annuel en le multipliant par 305, l'on comprendra que l'insuffisance de l'oxygène puisse modifier la constitution de ceux qui habitent les hautes régions tropicales.

Le même calcul appliqué à Bombay, comparé à Punah (545 ) et à Mahalabushaver (1364), nous donne, avec la température moyenne de 27°, 2 pour Bombay, de 24°, 9 pour Punah, et de 19°, 2 pour Mahalabushaver, une quantité moyenne d'oxygène d'environ 0gr,27000 à Bombay, 0gr,25600 à Punah et 0gr,23217 à Mahalabushaver.

La comparaison établie entre la Vera-Cruz (0), Mexico (2280) et Santa-Fé de Bogota (2GG0), nous donne les résultats suivants. A la Vera Cruz, la température moyenne annuelle est de 25°, ce qui donne 0gr,27380 pour la quantité moyenne d'oxygène par litre d'air, tandis qu'à Mexico, avec une température moyenne de 16°, 6, l'on n'a que 0gr,2205G et pour Santa-Fé de Bogota, avec une température annuelle de 15°, l'on n'a dans chaque litre d'air inspiré que 0gl',20503, ce qui fait pour Mexico et Santa- Fé, comparés à la Vera-Cruz, une différence de cinq à six centigrammes d'oxygène pour chaque litre inspiré. D'où l'on voit, ainsi que nous l'avons déjà dit en bien des occasions, que l'abaissement de la température est insuffisant pour combler le déficit d'oxygène qui résulte de la dilatation de l'air.

Examinons maintenant les modifications constitutionnelles que présentent les habitants des altitudes tropicales. En premier lieu, la taille que nous avons vu décroître dans la zone tempérée, en raison directe de l'élévation du sol, suit-elle la même marche clans les régions tropicales ? La question de race domine certainement la plus ou moins grande taille. Néanmoins, en prenant pour guide dans cette recherche les travaux de Léon Coindet et de Jourdanet sur le plateau de l'Anahuac1, nous voyons que les mesures prises par le premier de ces auteurs ont donné les résultats suivants :

1 Dr Léon Coindet, Le Mexique considéré nu point de vue mèdico-cliirurgical. 3 vol., Paris, 1SG7. — D1' Jourdanet, Le Mexique et V Amérique tropicale, in-12, Paris, 1 804.

INFLUENCES PHYSIOLOGIQUES DES DIFFÉRENTS CLIMATS. 6Jl

Taille moyenne.

G00 Européens lm>6G

500 Mexicains (Créoles, Métis, Indiens) lm.G2

200 Indiens purs lm,60

100 Métis lm>63

On voit par ces chiffres que la taille des habitants du Mexique, qu'ils soient créoles ou descendants des colons espagnols, indiens ou métis, est plus petite que celle des Européens. Et si la race indienne est peu élancée, il n'en est certainement pas de même des Espagnols, dont la taille n'est pas inférieure à celle des Français dans leurs pays d'origine.

Nous n'avons pas de mesures semblables pour les habitants des hautes régions du Pérou et de l'Inde, peuplées par des races qui diffèrent l'une de l'autre à tant d'égards. Nous savons que les [ndiens qui habitent les Cordillères sont de petite taille. Les habitants de l'Himalaya et du Thibet ne sont pas plus grands, peut-être même le sont-ils moins que ceux des plaines sousjacentes, mais en l'absence de mesures exactes, nous ne pouvons rien affirmer de positif à cet égard. En ce qui regarde le haut plateau des NiHigaeries, les Toclas ou Todars, ainsi que les Badagas sont plus grands que leurs compatriotes des côtes de Madras et de Coromandel, mais comme ce sont des races toutes différentes et probablement aborigènes, il est impossible d'en tirer aucune conclusion positive.

En résumé, dans le seul pays sur lequel nous avons des documents positifs, la taille des habitants du haut plateau de l'Anahuac est inférieure à celle des Européens, aussi bien les créoles que les métis et les Indiens.

Quant au poids total du corps, le Dr Coindet l'a trouvé moins considérable chez les Indiens dans la proportion de 61kg,615 au lieu de 64kg,730 pour les soldats français. Ces deux chiffres sont des moyennes établies sur cent Indiens et cent Français. La mesure de la poitrine a donné les résultats suivants : chez les Français, cent. 90,349 ; chez les Mexicains, cent. 88,007, et chez les Indiens cent. 87,23. Ce qui constate une nouvelle infériorité pour les habitants des altitudes.

Nous avons déjà vu que la respiration et la circulation s'accéléraient à mesure que l'on s'élève dans les montagnes, et nous avons constaté qu'au delà d'une certaine limite le nombre et l'amplitude des inspirations ne pouvaient compenser l' insuffi-

sance de l'oxygène contenu dans l'air dilaté des altitudes. Voici quelques-uns des résultats observés par le Dr Coindet. Tandis que les Français avaient 19,36 inspirations par minute, les Mexicains en comptaient 20,397. La moyenne de l'acide carbonique expiré a été trouvée par M. Léon Coindet comme étant, en volume, de 3,96 % chez les Français nouvellement arrivés, de 4,35 % chez les Mexicains, et 4,51 % chez les Indiens. Mais en ayant égard à la dilatation de l'air pour l'altitude de 2280, l'on voit qu'en supposant que la quantité d'acide carbonique exhalé soit la même à Mexico qu'au niveau des mers, il existe un notable déficit pour le haut plateau comparé aux terres basses.

Les pulsations artérielles qui étaient chez les Français au nombre de 76,217, atteignaient 80,24 chez les Mexicains. Ainsi donc, la respiration et la circulation sont accélérées chez les habitants des altitudes. Il semblerait devoir en résulter une calorification plus active, or il n'en est rien; car d'un côté, la température des Français est plus élevée que celle des Mexicains créoles ou métis clans la proportion de 37°, 002 et seulement 36°, 959 chez ces derniers, et d'autre part c'est un fait démontré que le corps s'y refroidit plus vite, surtout aux extrémités, ce qui peut tenir à l'évaporation plus active dans une atmosphère dilatée, mais aussi par suite de l'insuffisance de l'oxygène qui développe l'anémie et le lymphatisme, conséquences naturelles de ce que le D1' Jourdannet a si bien désigné sous le nom de diète respiratoire ou de Vanoxémie amenée par l'insuffisance de l'oxygène.

La mortalité est assez forte sur le plateau de l'Anahuac d'après les documents statistiques réunis par le D1' Coindet ; mais il faut ajouter que ses chiffres ne peuvent être considérés comme ayant la même exactitude que ceux recueillis en Europe. La durée moyenne de la vie serait de 29,60 ans sur 141,736 décès. Ce qui annonce, comme pour les pays montueux de la zone tempérée, une assez forte mortalité. Mais il est assez difficile de la comparer avec les populations sous-jacentes qui sont décimées par la fièvre jaune, l'endémie palustre, le choléra et la phthisie pulmonaire.

En résumé, quoique les documents relatifs aux altitudes tropicales soient incomplets, nous pouvons conclure de ce qui précède que leurs habitants présentent un certain degré de faiblesse constitutionnelle qui est caractérisée par l'anémie ou anoxémie,

par une petite taille, par une disposition au lymphatisrae et à l'obésité, ainsi qu'une certaine paresse intellectuelle, ou, en d'autres termes, abaissement de la race et de la vitalité exactement comme nous l'avons observé chez les habitants des hautes régions montueuses de la zone tempérée.