CHAPITRE V

Nous n'avons pas à revenir sur le cycle annuel que parcourt notre constitution sous les influences climatologiques des quatre saisons. Nous rappellerons seulement que l'hypérémie domine en hiver, la pléthore au printemps, l'hypoémie en été et l'anémie en automne. Mais, comme il est aisé de le comprendre, ces transformations physiologiques sont tellement sur la limite des modifications pathologiques qu'on a pu les désigner, avec Michel Lévy, sous le nom d'imminence morbide. Au reste, telle est leur analogie avec ce qui constitue un état maladif, que je n'ai pu les caractériser que par des mots tirés de la pathologie. N'est-il pas évident que lorsqu'on parle d'hypérémie, de pléthore, d'hypoémie et d'anémie, l'on désigne des états morbides imminents. C'est, en effet, ce que l'on voit apparaître comme conséquence naturelle du cours annuel des saisons, alors qu'aux modifications physiologiques succèdent certaines maladies qui se reproduisent à époque fixe avec autant de régularité que Y apparition des hirondelles au printemps, ainsi que le disait Sydenham, du choléra sporadique '.

C'est ce développement régulier delà maladie que j'ai désigné sous le nom de morbidité, tiré de l'adjectif morbide, auquel mon condisciple Littré donne le sens de ce qui a rapport à la maladie. Il est bien à désirer que ce substantif trouve place dans une nouvelle édition de ce Dictionnaire si complet pour tout ce

1 Opéra meclica, sect. II, cap. 2.

qui concerne les termes médicaux. Dans tous les cas, il est bien préférable au mot de morbiïlité adopté par les Allemands et qui peut être confondu avec l'adjectif morbiïïeux qui se rapporte à la rougeole (morbïïli).

Cela dit, nous désignons sous le nom de morbidité tout ce qui concerne la fréquence, la durée et la terminaison des maladies développées sous l'influence du changement des saisons et des modifications atmosphériques qui en sont la conséquence. Nous devons aussi distinguer la morbidité générale et spéciale, suivant qu'elles ont pour objet l'ensemble de la population ou les diverses classes qui la composent, et suivant qu'elle s'occupe de toutes les maladies ou plus spécialement de quelqu'une d'entre elles.

§ ] . De la morbidité générale.

Si l'on veut apprécier avec quelque degré d'exactitude lesintiuences météorologiques sur la morbidité, il faut rechercher quelle marche suivent les maladies dans la succession des mois et des saisons ; comparer le nombre des malades qui viennent réclamer des soins médicaux à diverses époques de l'année clans la pratique civile et nosocomiale ; rechercher les circonstances atmosphériques qui prolongent ou abrègent la durée des maladies, sans oublier ce qui peut amener leur terminaison fatale.

C'est parl'ensemble de ces faits comparés entre eux que nous chercherons à résoudre l'importante question des causes météorologiques de la morbidité et par conséquent aussi à reconnaître l'influence favorable ou défavorable des différents climats sur le développement, la durée et la terminaison des maladies.

1° De la fréquence des maladies dans les différents mois et saisons.

J'ai réuni pour cette étude des documents recueillis à Genève, où je pratique la médecine depuis un demi-siècle, et si j'ai choisi cette ville pour exemple, c'est non-seulement parce qu'elle me fournissait une riche moisson de faits observés par moi ou par mes collègues, mais aussi parce que l'on possède pour le climat de Genève des tables météorologiques remontant à une quaran-

[SFLUENCES PATHOLOGIQUES DES DJFFÎIEENTS CLIMATS. 395

taine d'années, et qui ont été publiées par le professeur Plantamour l.

Afin d'arriver à la solution du problème qui nous occupe, j'ai pris pour base d'appréciation les faits relatifs à la pratique civile et ceux que j'ai recueillis dans mon service d'hôpital. Et d'abord, quant à ma pratique particulière, j'ai tenu note, pendant un certain nombre d'années, de tous les malades qui sont venus réclamer mes soins. Ils ont été au nombre de 13,592, répartis sur treize années, et pour chacun d'eux j'ai noté l'époque de ma première visite. Pendant ces treize années, qui sont comprises entre 1847 et 1860, j'ai été appelé à donner mes soins à des personnes appartenant en majeure partie aux classes aisées et à quelques familles pauvres, mais en petit nombre, ayant cessé de visiter les assistés des bureaux de bienfaisance.

Voici la répartition mensuelle de mes malades. L'on remarquera que j'ai porté tous les mois à 31 jours afin de les rendre comparables entre eux; c'est pour cela qu'au lieu de 13,592 malades, le tableau ci-dessous en compte 13,859. J'ai ajouté à ces chiffres les nombres proportionnels de 1000 pour chaque mois et par conséquent de 12,000 pour l'année entière.

Nombre mensuel et trimestriel des malades.

Nombres réels. Nombres proportionnels.

Mars

Avril

Mai

Juin

Juillet

Septembre. . .

Décembre ....

Année . . .

1 Du climat de Gc)icce,'m-±° Genève, 1S63.

L'on peut voir dans ce tableau quelle est la marche de la morbidité dans le cours de l' année. Les mois les plus chargés en malades sont mars, janvier et février, c'est-à-dire le premier trimestre, comprenant les deux tiers de l'hiver et \q premier tiers du printemps. Mai et Avril viennent ensuite, constituant avec les précédents les cinq mois morbides. A l'autre extrémité de l'échelle se trouvent octobre, décembre, novembre et septembre qui sont les mois salubres et font partie de l'automne et du commencement de l'hiver. Les trois mois d'été occupent une position intermédiaire entre les extrêmes de morbidité et de salubrité. La différence entre mars et octobre atteint environ le tiers du nombre total.

Enfin les quatre saisons se rangent dans l'ordre suivant quant au nombre des malades : 1° le printemps, 2° l'hiver, 3° l'été, 4° l'automne. Les deux premières ayant compté 6549 malades et les deux dernières seulement 5451.

Un de mes collègues a eu la complaisance de me communiquer les mêmes calculs fondés sur sa clientèle particulières ne comprenant que les visites rétribuées et par conséquent les malades aisés. Ils ont été au nombre de 6369 répartis sur quatre années; en portant les mois à 31 jours, nous avons les chiffres suivants ;

Nombre mensuel et trimestriel des malades.

Nombres réels. Nombres proportionnels.

Février

Mars

Mai

Septembre. . . .

Octobre

Décembre ....

Année . . .

Nous voyons ici que les cinq premiers mois de l'année et même le dernier sont les plus chargés en malades, tandis que l'été et l'automne sont les plus salubres, à peu près comme dans la série précédente. Le maximum tombe sur février au lieu de mars et le minimum sur juillet et octobre. Les deux saisons de l'hiver et du printemps occupent le premier rang avec G905 malades, tandis que l'été et l'automne viennent au second rang avec 5095. En résumé, l'on peut dire qu'avec quelques divergences dans nos deux séries, elles concordent en ce que la plus forte morbidité coïncide avec l'hypérémie de l'hiver ou la pléthore du printemps et la plus faible avec l'hypoémie estivale ou l'anémie automnale.

Passons maintenant à la pratique nosocomiale, où l'on rencontre ordinairement des maladies plus graves que dans la pratique particulière. Nous avons deux séries qui correspondent aux admissions dans les salles de médecine: la première comprend les treize années de 1834 à 1847, pendant lesquelles j'étais chargé du service des fiévreux ; la seconde série comprend les quatre années de 1857 à 1864 dans un grand hôpital qui a remplacé l'ancien.

La première série comprend 6831 entrées qui ont été comptées pour 6970 en portant les mois à 31 jours ; la seconde série réunit 6007 entrées qui ont donné le chiffre de 6134 en portant les mois à 31 jours. L'une et l'autre ont été calculées pour 1000 entrées mensuelles. En voici le résultat :

Entrées dans les salles de médecine.

De 1834 à 1817.

De 1857 à 1864.

Février . . . .

Mars

Mai

Juillet

Août

Année . .

Entrées dans les salles de médecine.

De 1834 à 1847

De 1857 i 1864.

Hiver . . .

Printemps.

Été ... .

Automne

Année .

Nous voyons que, s'il y a quelques divergences inévitables dans ce genre d'observations, les traits essentiels restent les mêmes , c'est-à-dire que les mois de février et d'octobre sont dans les deux séries l'époque du maximum et du minimum ; que les quatre premiers mois sont les plus chargés en malades ; que juillet a plus d'entrées que juin et août dans les deux séries ; enfin que les saisons de l'hiver et du printemps comptent un beaucoup plus grand nombre d'entrées que l'été et l'automne.

Les différences entre nos deux séries portent sur la distance qui sépare les mois salubres des mois morbides et qui est plus grande dans les documents nosocomiaux que dans la pratique particulière.

Mais pour apprécier le degré de morbidité des différents mois, il ne suffit pas de connaître le nombre des malades, il faut encore apprécier la gravité des maladies pour lesquelles l'on vient réclamer les soins du médecin. En effet, si par la première méthode l'on met sur la même ligne de légères indispositions et des maladies plus graves, il faut, pour résoudre le problème de la gravité du mal, ajouter aux recherches qui précèdent les documents relatifs à la durée des maladies et à leur terminaison par la mort.

Le nombre mensuel des visites médicales et celui des ordonnances préparées dans quelques pharmacies peut servir à apprécier la gravité des maladies qui ont réclamé un plus grand nombre de visites et de prescriptions pharmaceutiques. J'ai réuni pour le nombre des visites six documents différents qui m'ont été fournis par cinq collègues et dont le sixième résulte de mes propres observations. Ne pouvant inscrire ici tous ces chiffres, je me contenterai de les résumer par la comparaison tirée de l'ordre des mois dans ces six documents . En commençant par le mois le plus chargé et finissant par celui qui compte le moins de visites mensuelles.

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Si nous prenons dans les six séries les numéros d'ordre de chaque mois et que nous en fassions l'addition, nous aurons parce moyen une échelle rigoureuse de la morbidité des différents mois, calculée d'après le nombre des visites; les plus petits chiffres correspondant à des visites mensuelles plus nombreuses et les plus considérables à des visites moins nombreuses. Voici cet ordre pour les douze mois et pour les quatre saisons : 1° février; 2° mars; 3° avril; 4° décembre; 5° janvier; 6° mai; 7° juin; 8° novembre; 9° août; 10° septembre ; 11° juillet ; 12° octobre. Et pour les quatre saisons : 1° l'hiver; 2° le printemps ; 3° l'été; 4° l'automne.

Si l'on compare cette échelle avec celle de la morbidité générale que nous avons établie d'après la même méthode, l'on sera frappé de la grande ressemblance qui existe entre ces deux documents ; cinq fois sur six les mêmes mois se trouvent au-dessus et au-dessous de la moyenne ; les mois de février et d'octobre sont au premier et au dernier rang de la morbidité dans les deux séries ; en sorte qu'en l'absence d'autres documents, le nombre mensuel des visites peut être pris comme mesure à peu près exacte de la morbidité générale.

Nous voyons en outre dans le tableau des visites mensuelles qu'en dehors de quelques oscillations, leur nombre croît à peu près régulièrement d'octobre à février et décroît de février à octobre. Enfin, quant aux différentes saisons, nous les voyons atteindre leur maximum de morbidité en hiver, auquel succèdent le printemps et l'été, et enfin l'automne, qui est l'époque la moins morbide de l'année. En définitive l'on voit, d'après l'ordre des mois et des saisons, que c'est vers la fin de l'hiver et au commencement du printemps, février, mars et avril, que le nombre des visites médicales atteint son maximum et sur la fin de l'été ou le commencement de l'automne qu'elles sont les moins nombreuses.

Les mêmes résultats peuvent être déduits du nombre mensuel et trimestriel des ordonnances exécutées dans deux des principales pharmacies de Genève. Pour ne pas surcharger cette recherche de chiffres trop nombreux, nous nous contenterons de signaler les faits qui résultent du tableau des ordonnances pharmaceutiques. On y voit que les deux mois les plus chargés sont février et avril, et les mois qui en ont compté le plus petit nombre sont septembre, octobre et novembre; octobre est le dernier

INFIA'KXC ES PATHOLOGIQUES DES DIFFKKKNTS CLIMATS. 401

dans l'une des séries et septembre dans l'autre. Quant aux saisons, nous trouvons que le printemps et l'hiver sont au premier rang et l'automne au dernier dans nos deux séries.

Lorsqu'il s'agit d'apprécier la gravité des maladies, il est de toute importance d'avoir égard à leur terminaison fatale, ou, en d'autres termes, d'étudier la répartition mensuelle et trimestrielle des décès. Pour arriver à des résultats comparables avec les faits ci-dessus qui ont tous pour objet la ville de Genève et sa banlieue, nous avons pris dans les recherches de M. Ed. Mallet 1 et de M. Marc D'Espine le tableau de la mortalité des cent quatre-vingt-quatre années, comprises avec quelques omissions entre 1632 et 1633, et l'autre, plus récent, comprend les treize années de 1838 à 1855. Voici ces chiffres, dont le premier consiste dans la répartition de 119,685 décès et le second seulement 7991. Nous les avons toutes les deux ramenées à douze mille décès, afin d'obtenir des résultats comparables, c'est-à-dire mille décès par mois.

Tableau mensuel et trimestriel de la mortalité dans la vide de Genève, amenée à mille décès mensuels.

Ordre des mois d'après le nombre des morts.

Janvier . .

1™ Série.

2™ Série.

lro Série.

2me Série.