SECTION V

Aiiiéri<ïue du Sud.

1° Colombie.

1» Géogeaphie. La Colombie occupe toute la partie septentrionale de l’Amérique du Sud ; elle s’étend depuis l’Océan Pacifique

COLOMBIE. 425

jusiiu’aux Guyaneset coiiiprencluii grand nombre d’États quiforinent actuellement une confédération composée de l’ Antioquia, de Bolivar, de Boyaca, de Cauca, de Cundinamarca, de Magdalena, de Panama, de Santander et de Tolinia. La Colombie est bornée au nord par P Amérique Centrale et la mer des Caraïbes; à P est par la Guyane anglaise ; au midi par le Brésil et la république de TEquateur. Elle occupe une superficie de 643,295 kilomètres carrés, situés entre l’Equateur et le IP de latitude nord, mais la majeure partie est située entre le 5""" et le 10'"® degré. Elle se trouve entre le 62""® et le 82'"® degré de longitude ouest ; sa largeur est moins considérable que sa longueur. Elle comprend de vastes espaces inhabités.

Les côtes atlantiques peuvent être partagées en trois zones ; l’on trouve en allant de l’est à l’ouest une série de hauteurs dont les flancs sont fertiles et composés de terres cultivées; ensuite viennent les steppes ou llanos^ qui se dessèchent pendant la saison oii il ne pleut pas, et enfin, vers le midi, la région des forêts qui est habitée par les tribus indiennes encore sauvages ou groupées autour des Missions ; elle comprend une portion notable de la Cordillère, qui s’étend sur toute sa lon- 'gueur, du nord au sud, à une assez grande distance de l’Océan Pacifique et se continue avec les Andes péruviennes et celles de la république de l’Equateur oii est situé le Chimborazo. Les principaux groupes de montagnes sont ceux qui séparent la côte occidentale de la province d’ Antiquia ; en second lieu, le groupe de Santa Martha, ceux de Venezuela, de la Périma, et en troisième lieu les monts Pacaraïmo.

Les principales rivières sortent du versant oriental des Andes et se jettent dans la mer des Caraïbes; ce sont, en allant de l’ouest à l’est, l’Atrato, qui se jette dans le golfe de Darien, la Magdalena, à laquelle s’est joint la Cauca; l’Apura, le Caroni et quelques autres de moindre importance. Mais le principal cours d’eau est l’Orénoque, qui sort de la chaîne de la Parima, court de l’est à l’ouest, communique par le Cassiquiare avec le fleuve des Amazones et, après de nombreux rapides, il continue son cours , reçoit quelques rivières et ~se jette dans l’Océan Atlantique par un grand nombre de bras dont le principal est la bouche de Navios. Les autres fleuves sont, la Magdalena, qui suit la direction du nord au sud, se jette dans la mer des Caraïbes ; non loin et à l’ouest de Cartha-

426 CLIMAT0L0C4IE MEDICALE

gène, la Sulia, qui se jette dans le golfe de Macaraïbo, et quelques autres moins importantes.

Les principaux golfes situés dans la mer des Caraïbes sont celui du Darien, celui de Maracaïbo, qui forment un vaste lac intérieur qui peut porter les vaisseaux du plus fort tonnage ; celui de Medanos, lequel réunit par un isthme la presqu’île de Paraguana au continent; ceux de Paria et de Novios, où se trouve la principale emboucliure de l’Orénoque. Sur l’Océan Pacifique il n’y a guère à noter que le vaste golfe de Panama et la baie de Clioco, qui est bien moins étendue et beaucoup moins profonde.

2" Climatologie. Nous sommes dans les régions équatoriales dont le climat peut être désigné comme torride. Presque toute la Colombie est située dans l’isotberme de 28°. Les villes de la côte sur lesquelles nous avons des documents thermométriques sont ^laracaïbo, Cumana et Rio Hacha. Maracaïbo est au 11°1D, de latitude nord et au 76°29, de longitude ouest; c’est, à une exception près, c’est-à-dire ^lassawa sur la mer Rouge, la plus chaude station de toutes celles qu’a réuni Boudin h La moyenne annuelle est 29°, O et celle des quatre saisons est 27°, 8 pour l’hiver, 29°, 5 poui* le printemps, 30°,4 pour l’été et 29°,5 pour l’automne; les mois extrêmes sont janvier : 27°,3 et août : 30°, 5. Un peu i)lus à l’ouest se trouve aussi sur la côte la ville de iiio-Hacha, qui est à 11°28, de latitude nord et 75°20, de longitude-ouest ; nous ne connaissons que la température de l’hiver, qui est à peu près celle de Maracaïbo, c’est-à-dire 27°, 6, tandis que le ])rintemps est un peu moins chaud, 28°, 5 ; les mois extrêmes sont janvier avec 27°, 4 et juin 29°,1, c’est-à-dire que l’hiver ressemble à celui de Maracaïbo, tandis que l’été y est moins chaud. La ville de Cumana est plus à l’est, c est-à-diie à 66° de longitude ouest et à 10°,28 de latitude nord; elle est située sur l’isotherme de 27°, puisque sa moyenne annuelle est de 27°,4; l’hiver compte 27°, le printemps 28°,6 et l’été 28°,1; les mois extrêmes sont janvier avec 26°, 9 et mai avec

Ces trois stations peuvent caractériser le climat des cotes, mais dans l’intérieur il varie avec l’exposition et l’altitude;

1 Traité de Géographie et de statistiques médicales, t. I, p. 254.

COLOMBIE

c'est ainsi qirù Santa-Fè de Bogota, dont l’altitude est 2060 mètres, quoique i)lus rapproché de l’équateur, dont il n’est qu’à 4"r)6' de latitude et à 76°54' de longitude, la moyenne annuelle ne dépasse pas 15^0; l’iiiver ayant 15% 1, le printemps et l'été 15°, 3 etrautomne 14°, 5; les mois extrêmes sont décembre avec 14°,0 et février avec 16°, 1. C’est donc un climat peu variable et qui doit sa température modérée à l’altitude et au voisinage des hautes sommités. L’on remarquera que les mois extrêmes ne diffèrent que de deux degrés et Vio- Entre cette dernière ville et les précédentes, l’on trouve tous les degrés intermédiaires depuis les climats torrides des tropiques jusqu’aux climats tempérés des altitudes. Cette influence peut être appréciée par les comparaisons de trois villes qui sont situées à différentes altitudes. La Guayra, qui est au niveau des mers, a pour moyenne annuelle 26°, Caracas, qui est situé dans une haute vallée à 883 mètres, n'a plus que 22°, et Tovar, qui est à 1721 mètres, a pour moyenne annuelle 17°, 9. L’hiver, dans ces trois stations, donne les températures suivantes: 24°, 8, 21°, 0 et 16°, 9, tandis que pour l’été l’on a 26°, 6, 22°, 9 et 18°,6.

Les diverses chaînes de montagnes sont séparées par de vastes plaines, comme celle de Caracas, qui est encore située à une hauteur moyenne de 7 à 800 mètres, tandis que la chaîne qui l’entoure s’élève de 2000 jusqu’à 2600 mètres. Ainsi donc, climat brûlant dans les plaines ou sur les côtes, tempéré ou froid dans les régions élevées ; telle est la caractéristique météorologique de la Colombie pour les versants septentrionaux et orientaux. Quant au versant occidental ou du Pacifique, la température y est plus modérée à Panama; l’on aurait trouvé seulement 26°, 6 du 21 août au 17 septembre ' ; mais nous ne possédons pas de document s’étendant à toute l’année.

La Colombie est située dans la zone des pluies continuelles, caractérisée par des orages presque quotidiens. Il y a sur la côte atlantique deux saisons bien distinctes : celle des pluies qui dure de mai à novembre et celle du beau temps depuis le milieu de décembre jusqu’à la fin d’avril. Sur la côte pacifique l’on a la même répartition : la saison des pluies commence en mai et se prolonge jusqu’en janvier, et la saison sèche, qui ne comprend que cinq mois, est par conséquent plus courte que sur le versant

^ Archives de médecine navale, t.’Il, p. 283.

atlantique. La quantité de pluie n’est pas aussi considérable que dans quelques-unes des Antilles ou dans les régions situées plus à l’est, comme les Guyanes. C’est ainsi qu’à l’île de Curaçao, qui est située près des côtes de la Colombie, l’on n’a recueilli que 68(r"^; il en est de même pour l’île d’Antigoa, où les pluies n’ont pas dépassé 1000"'"^

Les régions tropicales de l’Amérique méridionale sont dans la zone des alizés nord-est de l’hémisplière boréal. Ainsi que nous l’avons déjà les orages sont l’un des traits caractéristiques du climat colombien ; il y en a de journaliers qui sont jusqu’à un certain point modérés ; mais il en est d’autres irréguliers, qui ont une très grande intensité. Sur les côtes du golfe du Mexique l’on observe les terribles tempêtes tournantes, connues sous le nom de cyclones. Nous les avons signalées dans l’État de Panama, et il est bien probable qu’elles visitent également les côtes colombiennes ; elles sont plus rares sur le Pacifique. La ré])artition entre les différentes saisons montre une grande prédominance de Pété et surtout de Pautomne, tandis qiPils sont })lus rares en hiver et au printemps ^

‘P P/nixoGRAPiiiE. L’ancienne population indienne est encore très nombreuse dans la Colombie; elle se rattache à la race désignée j)ar (POrl)igny sous le nom de hrasïlio-guaranienne et forme un rameau unique que cet auteur appelle yuaranien, et comprend les Carihes ou Caraïbes^ qui s’étendaient autrefois sur une vaste étendue ; c’est elle qui peuplait les Antilles lorsque Colomb découvrit le Nouveau Monde ; elle occupait également une grande portion des côtes septentrionales de l’Amérique du Sud. Les Guaranis ou Guaranos sont fixés dans les régions qui entourent les bouches de l’Orénoque; les Tu2yis et les Botocudos sont d’autres branches du rameau guaranien. En outre, dans les régions voisines de la Cordillère, l’on trouve le Péruvien qui se partage en quatre branches principales.

Les Indiens de la Colombie présentent les traits signalés par d’Orbigny, c’est-à-dire un teint jaune plus ou moins foncé, qui passe par nuances insensibles à la teinte brune des mulâtres. Leur taille est petite, quoique le tronc soit plus long que chez

‘ Voy. le tome I, p. 115.

2 Id., p. 145.

COLOMBIE

les Européens ; leur poitrine est bombée et volumineuse, surtout chez les habitants des Andes ; leurs traits sont très prononcés, le nez est volumineux, épaté, la bouche grande et les lèvres épaisses ;.les cheveux sont noirs, abondants, soyeux et nullement crépus comme ceux des nègres. Nous ne connaissons pas le nombre de ces tribus aborigènes. D’Orbigny évaluait la branche brasilio-guaranienne| à 222,030 Indiens convertis au christianisme et à 20,100 encore sauvages \ Mais nous ignorons la proportion de ceux qui habitent actuellement la Colombie.

4® Démogeaphie. La population totale était estimée en 1870 à 2,910,329 habitants, composée de 1,412,310 hommes et 1,498,019 femmes, nous retrouvons ici la prédominance du sexe féminin que nous avons déjà signalée dans TAmérique centrale. Cette population occupe une superficie de 830,700 kilomètres carrés, ce qui donne pour densité le chiffre de trois et demi habitants par kilomètre carré ; il n’est, au reste, pas étonnant que la densité ne soit pas plus considérable, quand on se rappelle la grande étendue des régions montueuses, et leur altitude, qui les rendent inhabitables, ainsi que les épaisses forêts qui couvrent leurs flancs et qu'en outre il est de vastes espaces, appelés llanos ou savanes, et qui sont également inhabitées à cause de leur stérilité et de leur insalubrité.

Les provinces qui constituent la Colombie sont les suivantes : r Panama, qui compte 220,542 habitants et dont la capitale du même nom en a 18,378 ; 2“ Antioquia, dont la population est de 365,974, elle est située entre les deux branches des Andes et s’étend jusqu’à la province de Magdalena au nord et à celle de Cundimarca au sud ; 3® Cundinamarca, qui est presque entièrement formée par des régions montueuses et dont la capitale, Santa-Fé de Bogota, est à l’altitude de 2660 mètres et compte cinquante mille habitants ; 4® Magdaleyia^ qui est située sur la côte, sa population est de 88,928 habitants, et sa capitale Carthagène en compte 7,800 ; 5” Santayider est située au midi et à l’est de la précédente, et est composée de régions montueuses à l’ouest et de vastes plaines ou llanos au sud-est; sa capitale Socorro a 20,000 habitants; 6® Tolima, qui compte 230,891 habitants, a poui’ capitale Medellin avec une population de 30,000

^ Prichard, Histoire naturelle de Vhmmne, t. If, p. 172.

âmes; V Cauca a 435,078 habitants et pour capitale Popayau, oii Ton compte 10,000 âmes. Ces deux provinces s’étendent sur la côte de l’ouest à l’est et constituaient une gTo,nde portion de l’ancienne province Venezuela. 8“ Bolivar, qui compte 241,704 habitants et a pour capitale Carthagène avec 8000 habitants, port et ville importants, qui avait été désigné comme capitale de toute la Colombie ; 9“ Boyaca. qui est limitrophe au sud-est de Cundinamarca et dont la population s’ élève à 498,541 habitants, elle a Tunja pour capitale avec 8000 habitants; 10® les terres situées à houest des Cordillères, qui sont réunies â la province de Panama dont nous avons parlé à 1 occasion de PAinérique centrale. Cette portion est peu peuplée, vu qu’elle est couverte de forêts qui viennent jusqu au rivage et qui entourent les principales baies et en particulier celle de

Choco. ^ ^ 1,1 1 +

La Colombie pourrait nourrir huit à dix millions d habitants

au lieu de trois ; il est vrai qu’il y a de vastes savanes et des

déserts incultes, ainsi que de nombreuses chaînes de montagnes

qui diminuent l’espace habitable. Au commencement de ce

siècle, l’on estimait la ])opulatiou à trois millions et demi, mais

les guerres civiles les avaient réduit à deux millions et demi, qui

sont remontés dernièrement à trois millions ; on la considérait

alors comme coni])Osée de cinq cents mille créoles , un million de

mulâtres ou métis, un million d’indiens et un million de nègres.

Actuellement les Indiens non civilisés ne dépassent pas cent

mille ; mais il est très probable que les créoles, les métis et les

mulâtres forment la grande masse de la population de ces vastes

provinces encore si incomplètement connues et si peu habitées.

5® Pathologie. Nous ne possédons que fort peu de documents sur cette question, en sorte que nous devons nous borner aux quelques faits que nous avons pu recueillir sur les régions côtières et nous référer pour la Colombie aux documents relatifs rÉtat de Panama et à ceux qui concernent les pays voisins, comme les Guy ânes, tout en faisant remarquer que l’excessive humidité, amenée par des pluies abondantes, ne règne pas en

Colombie comme dans les Guy ânes.

L’influence du climat se fait sentir sur les immigrants, qui perdent leur teint coloré et ne tardent pas à présenter le blanc mat ou jaunâtre des créoles. Ils souffrent beaucoup des

COLOMBIE

premières chaleurs, dont rintliience est désignée sous le nom de cita peton ad as, du mot chapetones, qui désigne les Européens. Toute la côte, ainsi que le cours des principales rivières et en particulier de rOrénoque, sont atteintes par la malaria^ qui se montre d’abord comme lièvre tierce et passe ensuite aux fièvres rémittentes continues et pernicieuses; les savanes ou Uanos iTeu sont point à l’abri, quoique l’on n’y voie aucun marécage. Néanmoins, l’intluence malarienne est moins prononcée en Colombie qu’à Panama ou dans les Guyanes, où l’abondance des pluies la développent avec une intensité extraordinaire.

L’on observe un certain antagonisme entre la malaria et la fièvre jaune, de telle manière que là où règne la première, l’autre ne s’y montre qu’ exceptionnellement. C’est ainsi que d’après le D*' \^elasco \ la fièvre jaune est endémique à Maracaïbo et la malaria fort rare, tandis que dans les deux petites villes de la Ilita et des Puertos de Altagracia, la fièvre jaune est presque inconnue et la malaria très intense. C’est ce que nous avons déjà signalé pour la Nouvelle-Orléans, où l’une des maladies règne d’un côté du fleuve et l’autre sur le bord opposé (v. page 341). Maracaïbo et ces deux autres villes sont situées sur les bords du Grand lac; elles sont si voisines qu’on peut les voir d’un même coup d’œil et cependant leur pathologie est toute différente. Les habitants de ces petites villes et ceux des environs contractent la fièvre jaune quand ils viennent à Maracaïbo, mais ne la communiquent pas autour d’eux et ne forment pas de nouveaux foyers épidémiques.

Les autres villes du littoral, comme Carthagène, la Guayra, Caracas, Cumana et Goro ont également subi l’influence épidémique de la fièvre jaune, après l’arrivée de vaisseaux qui venaient de lieux infestés, sans même qu’il y eut des malades à bord. Les villes de Cumana et de Coro, où les pluies sont rares et le sol sablonneux, sont plus salubres que le reste de la côte. Il n’en est pas de même pour la ville de Guayra qui est peut-être la localité la plus chaude de cette région, puisque la température de midi est en moyenne de 31° depuis le mois de juin jusqu’au milieu de novembre.

En dehors de la malaria et de la fièvre jaune, qui caracté-

^ S. -A. Yelasco, Du typhus d’Amérique tel quèn V observe à Maracaiho. In-4®, Paris, 1861, thèse.

risent la pathologie colombienne, nous devons signaler les maladies des organes de la digestion / elles se montrent avec une grande fréquence sous forme de diarrhées et de dysenteries qui jouent un rôle important dans la mortalité.

Les hroncJiites sont aussi très répandues par suite du refroidissement subit de la température. lien est de même du r/mmatisme, qui est signalé comme très fréquent sous l’influence des mêmes circonstances atmosphériques.

Les maladies du système yierveux ne sont point rares, surtout celles qui sont désignées comme convulsives et qui se rapportent très probablement au tétanos.

Quant aux maladies de la peau^, nous n’avons que fort peu de documents sur les fièvres éruptives, ou sur celles qui ont une origine parasitaire, comme le dragonneau^ ainsi que la chique., qui s’observent surtout chez les indigènes, dont les pieds et les jambes nues sont exposés aux attaques de ces animaux. La gale est également signalée comme très répandue.

Quant aux maladies chroniques, l’on signale V éléphantiasis ou lèpre des Arabes, qui se développe aux jambes et au scrotum; elle est si fréquente aux Antilles qu’on la désigne sous le nom (\ejamhe de la Barlmde (Barbadoes leg). En outre, la lèpre léontine ou des Grecs est assez répandue en Colombie pour qu’on ait dû établir des hôpitaux spéciaux où sont admis les lépreux^ que l’on désigne comme atteints du mal de San Lazzaro. Il en existe dans plusieurs villes de la côte, ainsi que dans les hautes régions, comme, par exemple, à Santa-Fé de Bogota. On estime que cette maladie est contagieuse.

Conclusions sur la 'pathologie colombienne.

Deux maladies la caractérisent : malaria et fièvre jaune qui sont prédominantes et auxquelles nous devons ajouter les maladies intestinales, les bronchites, le tétanos, le rhumatisme et les deux lèpres, ainsi que les maladies parasitaires, sous forme de gale, de dragonneau et de chique. En résumé, ce pays est plus salubre que les régions voisines, surtout la plupart des villes de la côte et une grande partie des savanes. Quant aux régions montueuses, nous ne possédons pas de documents bien précis, mais nous pouvons renvoyer avec confiance à la description de la pathologie des altitudes du Pérou et de l’Equateur qui est

LES (ÎUYAXES.

bien connue et (]ue nous pouvons étudier à des sources vraiment scientiti(]ues.

2^ Les Guyanes.

V Géographie. Toute la côte comprise entre la Colombie h l’ouest et l’empire du Brésil à l’est ou au midi, constitue la Guyane qui se divise en trois colonies ; à l’ouest Demerary, qui appartient à l’Angleterre et forme deux gouvernements : l’Esseqnibo, dont le chef-lieu, Demerary, est situé non loin de Tembouchure de l’Essequibo, et Berbice, qui a pour chef-lieu la Nouvelle-Amsterdam. Plus à l’est vient la Guyane française, qui est séparée du Brésil par le Heiive Marouy ; sa capitale est Cayenne ; cette colonie était désignée autrefois sous le nom de France équinoxiale. Entre les deux précédentes est la Colonie hollandaise ou Surinam, dont la capitale est Paramaribo.

L’on divise la Guyane d’après la configuration du sol en haute et basse. Celle-ci est comprise entre le littoral et les premiers rapides. Les côtes sont bordées par une zone de palétuviers qui varie de 8 à 16 kilomètres de profondeur. Le sol y est plat et formé d’alluvions qui ont, en conséquence de leur mode de for-

mation, une pente dirigée vers l’intérieur; ce qui force les eaux pluviales à y séjourner et à se mêler à celles qu’amènent les fleuves nombreux qui sillonnent toute la Guyane, et qui forment un grand nombre de lacs et de lagunes ; ce qui donne à cette région un aspect tout à fait aquatique. C’est dans ces terres de nou\elle formation qu’on rencontre les savayies treinhlantes qui ont englouti plus d’un voyageur.

La Haute-Guyane s’étend depuis les premiers rapides jusqu’ au Piio-Négro , elle est formée par plusieurs chaînes de montagnes qui se développent parallèlement de l’est à l’ouest, dans une direction perpendiculaire à celle des rivières, tandis que celles-ci ont un cours presque partout du sud au nord. C’est à une dis-

tance d’environ 60 à 80 kilomètres que commencent les rapides formés par les premières assises des montagnes ; mais à niesime que l’on s’élève, les fleuves présentent des cataractes déplus en plus hautes qui rendent la navigation intérieure aussi difficile que périlleuse. L’altitude de ces chaînes de montagnes augmente de l’est, à l’ouest à mesime que l’on s’approche des Andes. Leiu-s flancs sont recouverts d’épaisses forêts composées par des

Lombard, Climatologie. jjj 90

434 CLlMATOLOaiE MÉDICALE.

arbres d’une liauteur prodigieuse, qui forment un dais presque impénétrable aux rayons du soleil 5 tandis qu’ au-dessous des lianes entrelacées réunissent les troncs et constituent une barrière infrancliissable. L’on comprend comment ces forêts peuvent servir de refuge aux nègres marrons qui se sont enfuis des plantations, ainsi qu’aux Indiens encore sauvages qui ne permettent à aucun étranger de pénétrer dans leurs retraites.

La Guyane est l’un des pays les mieux arrosés de l’Amérique méridionale. Les üeuves y sont très nombreux et versent dans r Océan d’énormes quantités d’eau qui descendent des montagnes à la suite des pluies torrentielles. Les principaux fleuves sont, en commençant par l’ouest : l’Essequibo, la Demerara et la Macbigica, qui arrosent la Guyane anglaise ; la Couriantine qui la sépare de la colonie hollandaise ; celle-ci est parcourue par la Samaraca et le Surinam, ainsi que par le Maroni, qui sert de frontière entre les colonies hollandaise et française, et dans cette dernière la Sinamari, la Ilemere et l’Oyapok qui sépaie la Guvane française de l’empire du Brésil. Mais ces nombieux fleuves n’ont qu’un cours peu prolongé, vu le peu de distance (pii séiiare la Haute de la Basse-Guyane, surtout quand on les comj)are avec l’Orénoque, le Bio-Negro ou le gigantesque fleuve des Amazones.

2® Climatologie. La Guyane n’est pas aussi brûlante que les régions voisines delà Colombie; la température, quoique tropicaîe, est tempérée par des brises rafraîchissantes qui soufflent de la mer depuis dix heures du matin jusqu’à cinq heures du soir; la chaleur est aussi diminuée sur les bords des fleuves qui entretiennent un courant d’air continuel. Si l’on prend comme station centrale et caractéristique de la Guyane, la ville de Farcmariho, qui est située à 50M5' de latitude nord et au 57°35 de longitude ouest, nous avons une moyenne annuelle de 2G%5, c’est-à-dire 3“,1 de moins qu’à Maracaïbo; l’hiver a 25°, 9 ; le printemps 25°,3; l’été 2(>°,9 et l’automne 28°,2. Les mois extrêmes sont : février avec 25°,6 et septembre avec 28°, 2. Comme on le voit, la différence entre ces deux mois ne dépasse pas 3°, ce qui dénote un climat peu variable et une température assez uniforme. Les nuits sont fraîches; c’est ainsi tp en fé\iiei e thermomètre atteint à midi 30°,0 et descend à 23°, 75 dans les heures matinales. Aussi la rosée et l’humidité relathe sont-elles

LES (5UYAXES.

l)lus abondantes que dans la plupart des stations tropicales. A Cayenne la chaleur est tempérée par les vents d’est ou du nord. Eu été, au lever du soleil, le thermomètre marque 26", 25 et à midi 32", 50, plus rarement entre 33" et 35"; depuis le coucher du soleil jusqu’au matin, il est à 27", 50 et descend rarement audessous de 22", 50. En hiver, la variation diurne se maintient entre 22", 5 et 30°; la différence des températures méridiennes ne dépasse pas dans tout le cours de l’année 4" à 5".

Le trait caractéristique du climat de la Guyane c’est l’abondance des pluies, qui atteignent des proportions inconnues partout ailleurs, excepté peut-être sur les côtes occidentales de la presqu’île des Indes. L’on en recueille à Demerari 3150'""' ; à Cayenne et à Paramaribo, l’énorme quantité de 5820'"'", c’est-àdire presque six mètres \ L’on comprend dès lors que le sol soit détrempé et qu’il se forme des lacs sur la côte et des marécages sur le trajet des fleuves dont le lit ne peut contenir cette grande quantité d’eau. Il y a en Guyane deux saisons sèches et deux saisons pluviales ; il pleut d’avril à juillet et il fait sec d’août à novembre ; la seconde saison pluviale se montre de décembre à

janvier et la seconde période sèche dure depuis février jusqu’en avril. Pendant la saison des pluies tout le pays plat se trouve à deux pieds sous l’eau; cette excessive humidité dégrade les lieux élevés, inonde les plaines, pourrit les plantes et suspend souvent les travaux les plus pressés. A cette calamité succède souvent une longue sécheresse qui ouvre la terre et la calcine, mais grâce aux canaux d’irrigation, l’on remédie plus facilement à la sécheiesse qu à 1 humidité. Les tempêtes ne sont point rares, mais elles n’atteignent pas la violence des ouragans qui ravagent les Antilles. La Guyane est également à l’abri des tremblements de terre qui sont si fréquents dans les îles voisines. Comme on le voit, la chaleur et l’humidité caractérisent ce climat où les extrêmes de froid et de sécheresse sont également inconnus. Il

n’est donc pas étonnant que la végétation prenne un développement prodigieux, aussi bien dans les plaines cultivées que dans les montagnes. Toutes les cultures tropicales y réussissent admiralflement et donnent cinq à six récoltes par an, ce qui fait que ces colonies atteignent un haut degré de prospérité. Il est vrai qu’elle est entravée par les maladies qu’engendre ce climat

^ Voir t. I, p. 115.

436 CLniATOLOGIE MKDICALK.

qui est si souvent meurtrier pour les Européens et n’est toléré que parles nègres, qui forment la majeure partie de la population, comme nous le verrons en ])aiiant des diftérentes races qui vivent dans ces lointaines colonies.

Ethnographie. La Guyane est le rendez-vous de toutes les nations. Les Européens y sont représentés par des Hollandais, des Anglais et des Français, qui composent l’élite de la colonie, soit comme planteurs, négociants, magistrats et militaires, mais (pli ne constituent qu’une faible minorité. La grande masse de la poi)ulation est composée des anciens esclaves nègres, maintenant émancipés, qui cultivent les plantations. La transition de l’esclavage à la liberté a été très laborieuse et l’on a dû suppléer à l’insuffisance du travail nègre par l’importation des coolies chinois et malais, qui ne sont pas très nombreux. Entin les Indiens sont également en petit nombre et occupent surtout les forêts, où ils vivent très retirés et assez inoffensifs. L’on trouve également dans ces régions écartées des nègres marrons qui fuyaient leurs maîtres et ont constitué des villages, où ils mèmmt une vie ])resque sauvage. Entin, un dernier élément de la ])0])ulation guvanaise est constitué par les mulâtres et les métis indiano-européens, qui vivent dans les villes où ils remplissent les vocations inférieures. Nous donnons plus loin la proportion de ces différentes races. Mais avant de terminer ce qui regai de retlinograi)lHe, nous devons signaler les principales tribus indiennes (pli se trouvent dans la Guyane ; ce sont les Aturayos, (pii vivent dans les montagnes situées entre la colonie hollandaise et le Brésil ; les Émerillons, cpii occupent le haut cours du Maroni entre les possessions françaises et hollandaises ; les Gallibis, (pii sont sur la rive gauche de l’Oyapok, et les Ovampis, qui habitent les frontières françaises et brésiliennes.

4® Démographie. La Guycme anglaise comptait, dans censément de 1871, 215,200 habitants, occupant une superficie de 221,243 kilomètres carrés, soit, comme on le voit, à peine im habitant par kilomètre carré; mais si l’on avait divisé le pays en haut et bas, l’on aurait trouvé une assez forte population dans les basses régions, qui sont aibnirablenient cultivées, tandis que les hautes régions sont à peu près inhabitées, ou ne comprennent que des villages ou des habitations isolées, occupes