SECTION II

lîaut-jVil.

L Géographie. Ces régions du haut Nil et du centre de l’Afrique s’étendent à l’est de la mer Itouge et jusqu’aux frontières de l’Abyssinie; au sud jusqu’aux grands lacs découverts par Grant, Burton et Speke, et à l’ouest jusqu’au grand désert du Sahara. Ils comprennent la Nubie, le Soudan, le Kordofan et le

Sennaar, qui ont été parcourus par les voyageurs que je viens de nommer. Ils ont remonté les deux Nils, le bleu, qui est situé à 1 est et le Nil blanc a l’ouest ; ils se joignent à Kartoum pour ne plus faire qu’un seul fleuve dont les sources remontent probablement jusqu’aux grands lacs Victoria et Albert Nyanza. C’est dans ces régions, à Ujiji, sur les bords du lac Tanganika, que le malheureux Livingstone a succombé en poursuivant ses recherches pour découvrir les véritables sources du Nil, problème considéré comme insoluble jusqu’à ces derniers temps, où la découverte des grands lacs a fait enfin espérer la solution d’iuie question pendante depuis près de trois mille ans.

Le cours supérieur du Nil présente des aspects très divers : tantôt il forme de bruyantes cataractes, tantôt son lit est profond et resserré entre des rives escarpées et rocheuses, tantôt il s’étale et se divise en branches nombreuses séparées par des terrains

Lombard, (’limatologie.

inondés pendant les liantes eaux et marécageux pendant le reste de l’année, tantôt il est obstrué par une épaisse végétation aquatique qui rend la navigation complètement impossible, là où quelques mois auparavant les vaisseaux de fort tonnage avaient passé facilement. Toutes ces péripéties peuvent être étudiées dans les récits des voyageiu'S et en particulier de Sir Samuel Baker, qui les a décrites et tigurées avec le plus grand soin.

Le pays parcouru par le Haut-Nil est séparé à Test de la mer Bouge par une chaîne de montagnes qui s’abaisse vers le rivage et dont les deux versants sont formés par des déserts de sable. Du côté de la mer Rouge, les terrains cultivés ne sont pas très étendus, et le pays, autrefois très peuplé, ne présente plus que quelques villes dont nous parlerons en décrivant l’Arabie et l’Al)yssinie. Ce sont Suez, Kosséir, Suakim et Massowa.

En remontant le Nil, nous trouvons la Haute et la Basse-Nubie, le Sennaar, le Kordofau, le pays des Shillouks et des Baris qui s’étendent jusqu’aux deux grandslacs Albert et Victoria Nyanza. La dernière ville (]u’a trouvée Sir Samuel Baker dans ces régions inliosi)italières est celle de Gondokoro qu’il a baptisée du nom (Vlsmaïlia, en l’honneur du souverain de TÉgypte. Chargé d’une mission militaire par le khédive pour combattre la traite des esclaves, il a fait «ottcr le drapeau égyptien dans cette ville et décrété l’annexion solennelle de toute cette contrée jusqu aux régions voisines des grands lacs. Elle est, il est vrai, purement nominale pour les pays habités par les Baris, mais on peut la considérer comme un fait accompli pour les Shillouks et pour le Kordofau. Puisse la civilisation pénétrer dans ces contrées désolées par les guerres continuelles qu’entretiennent les marchands d’esclaves afin de pouvoir continuer leur infâme métier !

2^ Climatologie. Nous avons vu la température s’élever à mesure que nous remontions vers le sud; il n’est donc pas étonnant que le Haut-Nil ait un climat brûlant, avec un soleil tropical dont les rayons tombent verticalement. Les pluies sont moins rares à mesure que l’on s’approche de l’équateur. Mais les vents du désert contribuent à dessécher l’atmosphère et à rendre la chaleur plus insupportable. Nous n’avons pas de documents météorologiques complets sur le climat du Haut-Nil.

3® Ethnogeaphie. Les Nubiens sont grands et bien foimés, ils

IIAUT-NIL.

ont de la noblesse dans leur maintien, leur peau est d’un brun olivâtre qui tient le milieu entre la race caucasienne et la race nègre. Leurs cheveux sont moins crépus que ceux des peuplades plus méridionales ; ils peuvent même en former des tresses qui descendent sur le front et sur l’occiput. Ils ont un certain degré de prognatisme et les lèvres assez grosses, mais le nez n’est point épaté. Deux tribus indépendantes vivent à l’est et à l’ouest du Nil, ce sont les Barabras et les Ababdéhs, dont les traits ont plus de ressemblance avec ceux des Européens et des Coptes quoique leur teint soit plus foncé que celui des Nubiens. En s’avançant vers le midi, l’on rencontre les Shillouks et les Baris, qui se rapprochent beaucoup plus que les précédents du vrai type nègre. Ils sont grands, vigoureux et très belliqueux. Leur teint est d’un beau noir quoique moins foncé que celui des habitants du Congo ou du Sénégal. Ils ont le front bas, le nez épaté, les lèvres volumineuses avec un haut degré de prognatisme. Les deux ouvrages de Sir Samuel Baker les font connaître au physique et au moral; et nous pouvons ajouter que ce dernier n’est pas flatteur, puisqu’il les caractérise par ces quatre mots : vol, mensonge, trahison et meurtre; tel est le tableau qu’en fait cet intrépide voyageur, qui décrit à cette occasion les ravages produits par les marchands d’esclaves. Leur passage est partout marqué par des massacres et des incendies. Aussi de vastes étendues de pays qu’il avait vues prospères et bien cultivées avec une nombreuse et paisible population, étaient en peu de semaines réduites en un désert couvert de ruines fumantes.

D Démographie. L’on comprend d’après ce qui précède qu’il soit assez difficile d’apprécier le nombre des habitants de ces régions si souvent désolées par la guerre, la famine et les épidémies. Voici néanmoins quelques chiffres approximatifs des territoires annexés. La ^itbie compte environ un million d’habitants, qui occupent une superficie de 864,000 kilomètres carrés, soit à peu près habitant par kilomètre carré. Le Soudan égyptien a environ cinq millions d’habitants sur 292,000 Idloniètres carrés, ce qui donne pour population kilométrique habitants. Le Darfour a environ quatre millions d’habitants sur

275.000 kilomètres carrés formant une population kilométrique de fiuinze habitants. Le Haut-Nil a 1,670,000 habitants sur

270.000 kilomètres carrés , d’où il résulte que la population

kilométrique est de six habitants. Si nous joignons ces populations aux cinq millions de TÉgypte proprement dite, nous avons un total de dix-sept millions occupant une superficie approximative de 2,251,000 kilomètres carrés, ce qui donne huit habitants pour la population kilométrique.

5” Pathologie. — a. La malaria règne dans toute la Nubie^, au Soudan, au Kordofan et dans le Sennaar. Les régions voisines du fleuve et des rivières sont marécageuses et deviennent, par conséquent, après les inondations périodiques, des foyers d’infection qui développent avec une grande intensité les fièvres paludéennes, intermittentes, rémittentes et continues. Dans le Soudan, le Sennaar et le Kordofan, elles paraissent dès que le niveau du Nil commence à baisser et qu’il se forme sur tout son parcours des marais et des lacs qui se dessèchent et deviennent sous l’influeuce d‘uu soleil tropical une source abondante d’effluves pestilentiels. C’est alors que les fièvres attaquent aussi bien les habitants que les étrangers, comme l’ont éprouvé tous les voyageurs, dont la suite a été décimée par la fièvre. Baker a souvent vu ses soldats en être atteints et succomber en grand nombre, surtout les Égytiens et les Arabes, tandis que les Nubiens et les nègres résistaient mieux à cette influence délétère, comme, au reste, nous le verrous dans les régions occidentales du continent africain , où les Européens succombent en grand nombre, alors que les nègres peuvent respirer presque impunément une atmosphère mortelle pour les blancs.

Les mois de septembre, octobre et novembre sont les plus insalubres, tandis que depuis décembre jusqu’au mois d’avril, les fièvres diminuent graduellement sans disparaître tout à fait; mais leur nombre et leur gravité suivent une marche ascendante d’avril à septembre. Les fièvres pernicieuses se rencontrent sur tout le cours des deux Nils et fout un grand nombre de victimes dans les régions marécageuses que l’on rencontre à chaque pas dans les pays parcourus par Baker, Burton et Speke ainsi que par Livingstone. Les formes cholériques et a])oplectiques sont les plus ordinaires, tandis que les congestions hépatiques et spléniques se rencontrent plus rarement. C’est à la forme apoplectique que faillit succomberLady Bakei, qui tomba sans connaissance en traversant un marécage et qui fut bien longtemps avant de reprendre ses sens ; elle passa une